BONAPARTE AU DIRECTOIRE

« 26 fructidor.

« Ci-joint une proclamation à l'armée, relativement aux événements du 18. J'ai fait partir pour Lyon la 45* demi-brigade, commandée par le général Bon, et une cinquantaine d'hommes à cheval , le général Lannes, avec la 20* d'infanterie légère et la 9' de ligne pour Marseille ; dans les départements du Midi la proclamation pour les habitants de Lyon. Dès que je saurai à peu près ce qui se sera passé , dès l'instant que j'apprendrai qu'il y a le moindre trouble, je m'y porterai avec rapidité. Comptez que vous avez ici cent mille kom^ mes, qui seuls sauraient faire respecter les mesures que vous prendrez pour assurer la liberté sur des bases solides. Qu'importe que nous remportions des victoires si nous sommes honnis dans notre patrie? On peut dire de Paris ce que Cassius disait de Rome : Qu'importe qu'on l'appelle Reine, lorsqu'elle est sur les bords de la Seine l'esclave de l'or de Pitt? »

Hâtons-nous de dire, cependant, que la joie que les bonnes dispositions du général en chef de l'armée d'Italie avait causée au Directoire, fut de courte durée. Ce qui avait surtout mécontenté Bonaparte , c'étaient les critiques dont sa conduite dans les affaires de Venise et de Gênes avait été l'objet à la tribune du conseil des Cinq-Cents. Son esprit impatient de toute contradiction, son ardente imagination, toujours portée à lexagération, lui avaient représenté tous les députés de la

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nation comme des ennemis incessamment occupés à dénigrer ce quil appelait la gloire nationale, confondant à dessein sans doute les exploits de nos soldats, que tout le monde admirait, avec les premières convoitises de cet esprit de conquêtes, qui lui appartenait en propre, et qui devait un jour conduire la France et lui dans le même abîme. Cependant les explications qui avaient été données à la tribune même, le temps et la réflexion avaient calmé cette violente irritation du premier moment; mieux instruit de l'état des choses par les nombreux correspondants qu'il entretenait à Paris, il avait fini par les voir sous leur véritable jour. Il aurait voulu que la journée du 18 fructidor se fût bornée à la fermeture du club de Clichy, qu'il regardait comme le centre des intrigues royalistes et comme un asile ouvert à ses ennemis personnels Aubry et Dumolard, auxquels il ne pouvait pardonner au premier, son injustice lorsqu'il présidait le bureau militaire du comité de salut public, au second son imprudente motion dans la séance du 5 messidor au conseil des Cinq-Cents. 11 aurait voulu encore, selon ses manières de procéder expédîtives, que l'on eût brisé les presses de quelques journaux qui, par une censure peu modérée de ses actes et de sa conduite^ avaient vivement irrité son amour-propre ou contrarié ses projets, fautes qu'à cette époque déjà il ne pardonnait pas. Mais c'est à ces mesures, dont il recommandait l'emploi presque à chaque page de sa correspondance avec le Directoire, qu'il pensait que devait se borner le résultat de la journée qu'il préparait, et tout ce qui avait dépassé ce but l'avait violemment irrité. Il n'avait aucune confiance dans le Directoire dont

il méprisait la faiblesse, la vénalité et rignorance ; il ne voulait pas surtout; comme nous Tavons dit, avoir été pris pour dupe, et passer pour avoir contribué d'une manière quelconque à un coup d'État, dont le résultat le plus certain devait être de servir l'ambition personnelle de trois hommes pour lesquels il affichait, avec trop peu de réserve peut-être, le plus profond dédain. Lors donc qu'il se montra ivre de Joie * à la première nouvelle du succès de la journée du 18 fructidor, c'est qu'il n'en connaissait encore ni les détails, ni le véritable but, il n'y voyait qu'une satîsftiction donnée à son irritable amour-propre, et un moyen de faire cesser enfin les hésitations et les prétextes que l'Autriche apportait à la conclusion de la paix ; mais bientôt la vérité tout entière apparut à cet esprit si lucide et si péné^ trant, il vit le parti vainqueur incessamment occupé à restaurer les désastreux principes et tous les rouages usés du gouvernement révolutionnaire, il le vit venir lui-même mettre des entraves à la conclusion de la paix, après avoir si longtemps reproché aux vaincus du 18 fructidor d'en avoir été le seul obstacle; enfin son mécontentement fut porté au comble lorsqu'il se vit opposer pour émule Augereau, nommé au commandement en chef de l'armée d'Allemagne. Augereau dont il connaissait toute la sottise, toute Tincapacité et dont la jactance avait dépassé toutes les bornes depuis qu'il s'était signalé dans les derniers événements par l'arrestation de quelques députés sans défense et en arrachant

1 Ëq apprenant le coup cTÉtat du 18 fructidor, Bonaparte fut ivre de fùU. {MémôireÈ de Soutienne, U I*'.)

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les ^aulettes à un ofiicier désarmé ^ Bien décidé à ne point accepter un coopérateur aus«i compromettant i^ des complications nouvelles venaient à rallumer la guerre, il résolut de faire tous ses efforts pour amener enfin la signature de cette paix, que par tin singulier renversement du cours ordinaire des choses, les chefe militaires désiraient aussi vivement qu'elle était repoussée par les chefs de l'administration civile. Il voulait ensuite, si une espérance qu'il nourrissait encore et dont nous aurons à parler plus tard, ne s'accomplissait pas, s'éloigner pour un temps du sol de la France, oii il sentait que sa présence et le prestige glorieux qui déjà entourait son nom, éveillerait les inquiétudes d'un gouvernement ombrageux, et donner ainsi aux partis le temps de se former et aux mécontentements que devait bientôt exciter un pouvoir injuste et tyrannique, le temps de se développer. Lors donc (jue Barras, avec lequel Bonaparte entretenait une correspondance particuMère depuis le commencement de là campagne d'Italie, inquiet du silence qu'il gardait depuis quelque temps, et incertain de ses nouvelles dispositions, eut jugé nécessaire de lui envoyer son secrétaire Bot tôt, pour lui donner des détails plus exacts que ceux qu'il avait pu recevoir par des voix intéressées sur la journée du 18 fructidor, et pour lui porter les nouvelles assurances de la confiance sans bornes des Directeurs, en* le sommant en même temps de tenir l'engagement qu'il

« On dit qu'en arrêtant Ramel H lui avait arraché ses épauléttes; mats, qneltiue honte qui se soit attachée au nom d'Augereau dans cdtte funeste journée, disons, pour Phonneur militairç du moins, que ce dernier fait est resté dontenx.

:m SOUVENIRS HISTORIQDKS.

avait pris envers eux, celui-ci fut fort mal reçu et Bonaparte refusa nettement de fournir l'argent qu'on lui demandait, alléguant pour raison que le coup d'Etat étant désormais un fait accompli, le Directoire n'avait plus besoin des fonds qu'il avait réclamés pour son exécution. Telle fut la succession d'idées par laquelle le général Bonaparte arriva enfin au jugement, digne de son esprit et de sa renommée, qu'il porta désormais sur le criminel attentat du 1 8 fructidor.

Cependant au milieu des joies du triomphe, qui avait plutôt ranimé que satisfait ses mesquines passions, le Directoire n'avait pas vu sans un vif mécontentement quelques victimes lui échapper, par le zèle d'une amitié courageuse ou par le dévouement de quelques généreux citoyens. Son orgueil avait été profondément blessé de l'espèce de révision que le conseil des Cinq-Cents avait fait subir à son ouvrage, et le retranchement des noms de Pontécoulant et de Thibaudeau de la liste de proscription où ils avaient été compris, l'un pour son rapport sur le message du 4 fructidor, l'autre pour sa courageuse opposition à toutes les mesures injustes, violentes ou inconstitutionnelles, l'avait offensé comme une injure personnelle. Ses partisans dans les deux Conseils n'avaient point caché tout le déplaisir qu'il en avait éprouvé, et l'un d'eux, Jean Debry, avait même proposé la motion que les représentants radiés de la liste de proscription, fussent au moins à l'avenir déclarés exclus de l'Assemblée. La proposition n'avait point passé, mais c'était déjà assez qu'elle eût été faite pour indiquer le rôle réservé désormais au peu d'hommes qui avaient conservé une voix libre et indépendante. Au reste

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M. de Pontécoulant n'avait point attendu cette injurieuse motion pour prendre son parti. Après avoir un moment balancé les raisons contraires, il s'était décidé pour le parti de l'abstention. Ce n'était pas selon Tui déserter son poste, c'était descendre d'un siège avili où sa parole aurait été désormais sans autorité comme sans utilité pour la chose publique. Thibaudeau, dans une situation analogue, avait pris une résolution contraire; il avait reparu dans le conseil des Cinq-Cents où, de son aveu* même, il eut à soutenir jusqu'à la fin de son mandat un rôle embarrassant et compromettant à la fois pour son indépendance et sa dignité. H. de Pontécoulant, il nous semble, prit le parti le plus sage et le plus conséquent avec ses antécédents ; il n'aurait consenti à rentrer dans l'Assemblée que pour protester contre l'attentat du 18 fructidor, comme il avait protesté devant la Convention contre celui du 31 mai et, ne pouvant faire entendre sa voix courageuse à la tribune, il aima mieux protester du moins par son absence que d'en accepter, par son silence, l'odieuse complicité. Au reste les motifs qui déterminèrent sa résolution en cette grave circonstance, sont très-clairement expliqués dans la lettre suivante, espèce de compte-rendu qu'il adressa à ses commettants au moment de leur remettre le mandat qu'il en avait reçu, et nous croyons d'autant plus devoir la reproduire ici en son entier, qu'elle contient sur les causes qui amenèrent le coup d'État du 1 8 fructidor et sur les événements de cette journée quelques détails nouveaux qui serviront à compléter le récit que l'obligation de nous restreindre nous a forcé d'abréger.

Au citoyen Lenonnand, êecritaite du Cûllégt ileetoriU

de Bayetuc (Calvados).

€ Pari», 26 fructidor aa ¥«

a Cher concitoyen et ami,

« Lorsque vous recevrez cette lettre, je serai déjà loin de vous, j'aurai quitté la France pour longtemps^ pour toujours peut-être. Rassurez-vous cependant sur mon sort, ma vie est en sûreté l (e n'ai point été coinpris sur les listes définitives de proscription, non par un oubli volontaire ou par une inadvertance de ceux qui les ont dressées, car ils avaient eu soin de m'y donner une place honorable parmi les membres les plus émi^ nents de nos deux Conseils, mais mon nom en a été effacé grâce au dévouement de mes collègues et amis du Calvados. C'est un exil volontaire que je m'impose, mais avant d'abandonner le poste oii la confiance de mes concitoyens m'avait appelé, j'ai besoin de vous r^ péter encore une fois que j'ai rempli avec courage et loyauté le mandat qui m'avait été remis et de vous dire les raisons qui m'obligent aujourd'hui à le rendre à mes commettants.

a Vous connaissez les événements à la suite desquels la représentation nationale a été encore une fois violée et décimée comme au 31 mai, comme au 3 octobre 1793^ mais il serait difficile d'apprécier les véritables causes qui ont amené cette catastrophe à jamais déplorable, si l'on ne remontait aux jours mêmes qui suivirent Téia^ blissement de la nouvelle Constitution et aux circon-^ stances qui accompagnèrent son installation. Vous savez avec quel, enthousiasme, après quatre années de

désordre et d'anarchie, nous vîmes se lever ce jour où la France allait enfin rentrer sous le régime des lois et qui devait fermer cet abîme révolutionnaire oîi la force et la violence avaient fait place au droit et à la justice. La Constitution nouvelle n'était point sans défauts, mais quel est l'ouvrage des hommes qui en soit exempt? c'était un premier essai enfanté au milieu des convulsions sociales, la Constitution enfin avait elle-même dans son titre XIII donné le moyen de la perfectionner à mesure ^ue le besoin s'en ferait sentir. Ce fut donc avec bonheur et avec quelque espérance de succès que nous nous dé. vou&mes h la tâche de mettre en action ce nouveau pacte social, auquel nous devions être d'autant plus c^ttachés que la majorité des deux Conseils pouvait revendiquer l'honneur d'avoir contribué à sa création. Cependant une difficulté vint nous arrêter et nous diviser tout d'abord, le nouveau régime constitutionnel avait hérité du régime révolutionnaire d'une foule de lois d'exception, commandées par l'exigence des circonstances ou plutôt par les passions du moment, car vousi savez que, pour mon compte, je n'ai jamais reconnu de circonstances assez impérieuses pour forcer le législateur à s'écarter des lois imprescriptibles de la justice et de l'équité. Quoi qu'il en soit, c'était là une escorte assez embarrassante à donner à la Constitution nouvelle qui, dans l'article premier, contenait cette déclaration :

« Art. l*^ Les droits de l'homme en société, sont la liberté, régalité, la sûreté^ la propriété, »

« Notre premier soin devait donc être de faire disparaître cette flagrante contradiction et de ramener aux principes éternels, si éloquemment rappelés dans Tœu-

vre estimable de Boissy d'Anglas, toutes les parties si disparates de notre législation républicaine. Mais il fallait pour réussir apporter à cette œuvre beaucoup d'adresse, de prudence et de mesure ; il ne fallait pas ranimer des passions à peine endormies, il ne fallait pas choquer par des récriminations intempestives le parti révolutionnaire, d'autant plus que ces récriminations, alors même qu'on les eût énoncées à la tribune sous une forme vague et générale, s'adressaient à ceux*là mêmes auxquels on demandait leur appui et leur vote pour révenir à des mesures plus sages et plus modérées.

a Nous réussîmes cependant, pendant la session de Tan IV, à louvoyer au milieu de ces dangereux écueils; nous réussîmes, j'ose le dire, au delà de nos espérances par la seule force du bon droit et par cette éloquence naturelle que donnent au plus faible la persévérance d'une volonté ferme et les inspirations d'une conscience * pure. Nous apportâmes à la législation sur les prêtres et sur les émigrés de notables améliorations ; la loi du 3 brumaire, cette loi barbare, qui rend un fils responsable des fautes de son père, arrachée à la Convention dans un jour néfaste, fut l'objet de plusieurs discussions solennelles ; nous parvînmes à en adoucir les plus rigoureuses dispositions, en attendant qu'il nous fût permis de l'effacer à jamais du code d'une nation civilisée. La radiation des listes des émigrés fut soumise à des formes plus expéditives et moins arbitraires ; le séquestre sur les biens des parents d'émigrés fut fortement ébranlé et la liberté de la presse, garantie à tous les Français par Tarticle 20 de la Constitution, liberté que je regarde comme le palladium de toutes les autres, triompha après

mREGTOIRE EXÉCUTIF (1795 — 1799). y73

une lutte glorieusemeat soutenue des efforts de ces hommes qui souffrent la liberté jusqu'à la licence quand elle favorise leurs intérêts de parti, mais qui prohiberaient Jusqu'à son nom quand elle est reclamée par leurs adversaires. Cette victoire fut d'autant plus brillante que nous avions eu à combattre contre deux puissants contradicteurs, Chénier et Louvet, et lorsque la majorité des deux Conseils appartenait encore au parti révolutionnaire. J'eus donc quelque fierté, je l'avoue, de la faible part que j'avais prise à cette mémorable discussion, ,et ce fut pour moi une preuve nouvelle qu'il n'y a rien qu'on ne puisse obtenir même des passions les plus fougueuses, lorsqu'on s'adresse avec la raison et la mo^ dération aux principes d'éternelle justice qui sont dans le cœur de l'homme.

« Telle était donc la situation du parti constitutionnel, que j'appellerai toujours le parti vraiment nationaly à la fin de la session de l'an IV ; le renouvellement de Tan V altéra violemment cette situation ; les changements brus* ques dans Tordre politique comme dans l'ordre naturel sont rarement heureux, le nouveau tiers, qui venait de remplacer le tiers conventionnel sortant, apportait des idées tout opposées à celles de ses devanciers; nous avions jusque-là formé la minerité dans les deux Conseils ; dès le 1*' prairial nous nous trouvâmes majorité. Mais cette position n'était pas sans danger, la nouvelle majorité était formée de tant d^éléments différents, qu'il était difficile de prendre sur elle de l'influence et de la faire marcher dans une même voie vers un but commun et clairement déterminé. C'était comme une armée, composée de troupes de diverses nations, qui en s'avançant

au hasard et à Taventure en pays ennemi, se font battre partiellement et finissent par compromettre, malgré sa supériorité numérique, le corps d'armée tout entier. La plupart des députés du second tiers étaient des hommes nouveaux dans les affaires, satisfaits d'eux-mêmes, fort dédaigneux, comme cela arrive d'ordinaire à ceux qui ont peu d'expérience, de tout ce qui avait été fait avant eux, et prévenus surtout d'une manière défavorable, non sans quelques motifs, je l'avoue, contre tout ce qui avait appartenu à la Convention nationale. Ils firent au gouvernement une opposition personnelle, mesquine et sans dignité, ils voulurent emporter de haute lutte des positions qu'il eût été plus sage et plus politique de circonvenir et de tourner ; la loi du 21 floréal, celle du 3 brumaire an IV et du 14 frimaire an V, furent subitement abrogées. Le parti constitutionnel s'applaudit de ces succès, mais il en prévit les dangers ; en effet ils portèrent bientôt jusqu'à l'aveuglement la confiance de nos nouveaux auxiliaires. Des orateurs enhardis par les succès faciles obtenus dans le club de Glichy, et s'enivrant de leurs paroles applaudies sans contradiction, vinrent à la tribune des Cinq-Cents répéter des discours appris par cœur, étudiés d'avance, oîi ils flétrissaient au nom de la morale, de la religion et de la justice, dei^ institutions chères aux républicains de bonne foi, et où Ton prodiguait le mépris et l'injure à tous les hommes de la Révolution. Le Birectoîre surtout était devenu l'objet d'une haine qui ne prenait point la peine de se cacher et de leurs récriminations les plus violentes. Chaque séance voyait éclore quelque motion, quelque rapport, quelque résolution qui menaçait son autorité, altérait sa consi-

dération, augmentait ses alarmes et jetait Tépouvante parmi ses partisans. Plus d'une fois je m'interposai entre ces hommes si imprudents d'une part et si dangereux à irriter de l'autre, et je déclarai, notamment dans la discussion relative aux affaires de Saint-Domingue, qu'en demandant la juste répression d'abus reconnus, il ne pouvait être question d'attaquer le gouvernement aussi intéressé que nous à les faire disparaître. Plus d'une fois pour prévenir des résolutions violentes de la part du pouvoir, mes amis et moi nous nous étions portés à son aide dans le Conseil, et nous avions fait pencher la balance de son côté. Nous ne lui demandions pour lui assurer, par notre concours, une imposante et durable majorité, que de renoncer à ses habitudes révolutionnaires pour prendre celles qui conviennent à un gouvernement stable et régulier, fondé sur la justice et le respect de tous les droits. Je connaissais les divisions inteâtines de ce pouvoir à la fois faible et violent, j'estimais peu les hommes qui le composaient, je les avais vus figurer tour à tour dans les partis les plus opposés de la Révolution, et je n'osais guère espérer une grande unité de vues entre des hommes d'origine aussi diflFérente. Cependant, il n'était point de sacrifice qui ne me semblât nécessaire pour maintenir l'accord entre les grands corps de l'État, c'était, selon moi, le seul moyen de sauver la Constitution, menacée de périr de quelque côté que se déclarât la victoire, et j'aurais regardé comme coupable quiconque, par ses discours et par ses écrits, aurait cherché à aigrir les esprits et à fomenter les divisions ; la France a besoin de repos, il faut verser le miel et le baume sur ses blessures

encore saignantes et non en approcher encore une fois l'absinthe et le scalpel. Tels étaient les sentiments qui inspiraient toutes les actions, tous les discours du parti constitutionnel, dans T Assemblée ; malheureusement nos faibles voix n'ont pas été écoutées ; les barrières que nous opposions aux incessantes déclamations des hsJbitués du club de Clichy, ont été souvent franchies, elles nous ont débordés ; de son côté le Directoire a trouvé trop frêle et trop incertain Fappui que nous lui présentions ; si cet appui en effet pouvait suffire pour le moment actuel, il ne lui offrait aucune garantie pour Tavënîr. Le danger cependant s'avançait rapidement, quelques mois encore et les élections de Tan VII allaient faire disparaître dû Corps législatif le dernier tiers conventionnel ; si elles donnaient le même résultat que les élections de Tan V, c'en était fait du Directoire, car avec ses principes, avec ses précédents, avoc toute cette queue du vieux terrorisme, dont il était escorté, il lui était impossible de rentrer franchement dans les voies constitutionnelles ; il est des hommes tellement plongés dans le crimo que l'anéantissement leur est plus facile que le retour à la vertu : Ob meium ex flqgitiis maxima peccandi nécessitas, a dit Tacite.

Le Directoire sur ce point se rendait justice, il vit la position telle qu'elle était; le renouvellement de l'an VI devait amener sa dissolution volontaire ou forcée, il préféra à cette alternative recourir à des moyens crinûnels pour assurer son pouvoir, qu'il eut toujours soin de confondre, soit volontairement, soit par adresse, avec l'existence même de la République qui n'était nullement menacée ; il accepta la guerre et s'y prépara ; il s'appuya

DIRECTOIAE EXÉCUTIF (1795—1790). 377

daaa les Conseils sur le parti révolutioanaire, faible psur le nombre, mais hardi, violent, peu scrupuleux sur les moyens; au dehors il corr<^npit Tarmée par ses écrits et ses émissaires, il lui dénonça le Corps législatif comme l'auteur de toutes les misères et Tunique cause de toutes le$ privations qu'elle endurait, par la pénurie dans laquelle il laissait le trésor public ; enfin il séduisit les chefs trop éloignés pour connaître la véritable position des choses, en exagérant Timportance de la réunion de Clicby, en leur représentant les Conseils comme les foyers des intrigues royalistes et les ennemis de la gloire qu'ils venaient d'acquérir aux armes de la République. Tout ce complot , conduit, on doit l'avouer, avec une perfide adresse, réussit à tromper les premiers généraux de nos armées ; certain de leur concours, le Directoire reprit «on assurance, il npus brava dans ses messages, il nous insulta dans ses discours publics, et il marcha audacieusement, et pour ainsi dire à la lueur du soleil, au coup d'État qui devait le délivrer à la fois de ses ennemis du moment et hii assurer pour l'avenir l'usurpa*^ tion d'un pouvoir arbitraire.

« Sans doute la postérité s'étonnera qu'avertis comme nous l'étions, nous ne nous soyons pas mieux disposés à parer ou à prévenir le coup qu'on nous préparait. Mais il sera toujours difficile à une grande assemblée d'opposer une résistance effective au pouvoir audacieux qui voudra l'envahir, surtout si ce pouvoir dispose de la force matérielle et s'il ne recule pas devant la honte qui s'attache à jamais à un si grand attentat, alors mtaie qu'ira réus». La principale force de la représentation nationale est dans le respect qu€f la réunion de

ces hommes, assemblés au nom de la patrie et de la liberté, impose à ceux même qui osent braver sa majesté sainte ; ses moyens de défense résident dans le prestige qui Tenvironne, ses armes contre l'agression daijs sa fermeté et son impassibilité. C'est ainsi qu'au 13 germinal, la Convention envahie et son enceinte forcée, triompha par la seule fermeté de son président et par la volonté inébranlable de mourir à son poste plutôt que de êêder aux factieux, et força ses agresseurs à évacuer l'enceinte qu'ils avaient envahie, pour la laisser délibérer en liberté. Cependant quoique bien convaincu de cette vérité, il me sembla qu'au point oîi les choses étaient arrivées, tout ménagement désormais serait de la faiblesse, qu'après avoir fait tous les sacrifices qu'il nous était possible de fkire pour conserver l'harmonie entre lés grands corps de l'État, puisque la main pacifique que nous tendions à nos adversaires était dédaigneusement repoussée, le moment était venu de prendre toutes \e^ mesures qu'exigeait la prudence, tous les moyens de dé* fense que permettait la Constitution, et de pousser enfin le cri d'alarme : Cavete consules !

Le rayon constitutionnel avait été franchi par un corps de troupes dont on ne connaissait bien ni le but, ni la direction, c'était une infraction à l'article de la Constitution ; nous nous trouvâmes dans la même situation oh avait été l'Assemblée constituante en juillet 1789, lors de la fameuse adresse de Mirabeau, mais l'autorité de sa parole manquait à nos Conseils. Je ne balançai cependant pas à demander des explications au Directoire et à déclarer peu satisfaisantes celles par lesquelles il voulut excuser sa démarche inconstitutionnelle. Le Directoire

DIRECTOIHE EXÉCUTIF (1795 — 1799). 379

dissimula, il eut recours à la feinte, au mensonge ; on s'échauffa, on discourut, on nomma des commissions, on fit des rapports : tout ce bruit n'aboutit à rien et les troupes s'avancèrent insensiblement pour se mettre sous la main de ceux qui les avaient appelées. Il ne nous restait qu'un moyen pour conjurer l'orage, moyen extrême , il est vrai, mais avoué par la Constitution, tout autre aurait été repoussé par moi, c'était de mettre le Directoire en accusation ; j'en parlai à quelques-uns de mes collègues, la mesure les effraya ; j'en fis même, sans plus de succès, la proposition indirecte dans la séance du 3 fructidor, oh je demandai que Pichegru et Willot fussent adjoints à la commission des inspecteurs de la salle. J'avais espéré, par l'introduction de ces deux généraux dans cette commission, chargée spécialement de veiller à notre sûreté, l'arracher à l'état d'atonie oîi elle semblait s'être résignée au milieu de tous les dangers qui nous entouraient. Pastorèt, toujours plein de zèle, mais toujours maladroit, et presque aussi funeste à notre cause que l'a été Dumolard avec les meilleures intentions du monde, fit manquer cette combinaison, dont il n'avait point sans doute senti toute l'importance.

a Enfin le jour fatal arriva, il nous trouva désarmés, désunis et aussi incertains qu'à la première nouvelle des complots qui se tramaient contre nous. Vingt fois on nous avait annoncé la tempête qui éclatait sur nos têtes, et à force d'en entendre parler on s'était habitué à n'y plus croire et à se laisser endormir dans une sécurité dangereuse. Les nouvelles les plus alarmantes circulaient depuis plusieurs jours; tantôt on annonçait que les barrières étaient cernées, que 100, 000 hommes entouraient Paris,

dSO SOUVENIRS HISTORIQUES.

qu'on voyait déjà les têtes de colonne paraître dans les Champs-Elysées... on avait fini par rougir de sa crédulité, on ne voulait plus rien croire; on remettait au lendemain les mesures qu'il était urgent de prendre sur l'heure ; d'ailleurs nous étions divisés et fort incertains sur la marche à suivre, les plus alarmistes supposaient que le Directoire reculerait au dernier moment, qu'il se contenterait d'une démonstration, ou tout au plus d'une demi-satisfaction par la fermeture du clubdeGlicby. Que vous dirai-j e ? il en sera toujours de même dans les grandes assemblées : le Directoire, soit tactique habile, soit l'effet d'un simple hasard , avait usé notre prudence par les retards mêmes qu'il avait mis dans son entreprise ; à force d'entendre dire que ce serait pour le lendemain et de voir ce jour se reculer incessamment, on avait fini par se lasser de vivre dans cet état d'alarmes continuel, et pour avoir tout voulu croire dans le premier instant, on ne voulait plus croire & rien quand le moment d'agir était arrivé. Et puis, après tout, que pouvions-nous faire avec tant d'éléments hétérogènes autour de nous, devant des adversaires décidés à tout, avec des auxiliaires prompts à prendre la parole, à disserter à la tribune, mais faibles, hésitants, craintifs, lorsque le moment était venu de passer des discours à l'action ?

« Le 18 fructidor n'était pas le jour que le Directoire avait marqué pour l'exéqutîon de ses desseins ; ses préparatifs n'étaient point achevés, mais il craignait d'être devancé par le Corps législatif, qui après avoir épuisé tant de paroles inutiles, pourrait bien enfin arriver à une action décisive, et il avait pris le parti de ne plus différer. Je ne vous retracerai pas les détails de cette journée

fatale, vous les connaissez par les journaux ; mais ce qui ne peut trop étonner, c'est l'impassibilité, rindiflPérence même que montra la population parisienne en cette circonstance. Ce coup d'État qui devait changer la constitution de la République et les destinées peut-être dé l'Europe entière, fut exécuté aussi tranquillement qu'une évolution sur un champ de manœuvres. Il n'y eut aucune résistance ; ce même peuple qui s'était si énergiquement levé aux premiers jours de la Révolution, pour conquérir la liberté , laissa violer la représentation nationale et détruire la République, car j'estime qu'elle le fut dans cette journée fatale, sans courir aux armes, sans qu'un seul homme se levât pour les défendre l II est sans doute pour les peuples comme pour les individus des moments de faiblesse que l'intervention de la Providence peut seule expliquer l . . . Deux fois nous nous étions présentés en corps, avec notre président à notre tête, aux grilles des Tuileries, pour reprendre possession de la salle de nos séances, et deux fois nous avions été repousséspar les soldats d'Augereau, qui en fermaient toutes les issues. Réunis chez l'un de nos collègues, nous essayâmes de rédiger à la hâte une ombre de protestation, faible remède contre des événements accomplis, mais avertis que la maison était cernée, que l'enceinte du Corps législatif était occupée par la force armée, nous fumes obligés de nous séparer pour éviter à des soldats français dont l'honneur était déjàsi compromis par la coopération qu'ils venaient de prêter à la violation des lois les plus t^acrées, la honte de porter une main sacrilège sur les membres de là représentation nationale.

« J'appris que le conseil des Cinq-Cents, repoussé de

la 3alle ordinaire de ses séances, avait reçu l'ordre du Directoire de s'assembler à l'Odéon, et le conseil des Anciens à l'École de chirurgie ; le pouvoir exécutif avait ainsi réuni dans le voisinage du Luxembourg le Corps législatif pour l'avoir sous les yeux, sous la main et plus à portée de recevoir ses ordres souverains. Je refusai de m'associer à ce fantôme de représentation nationale, et de paraître dans une assemblée désormais privée de sa liberté et votant sous l'influence des baïonnettes. Bientôt on vint me dire qu'une liste de proscription dressée par le Directoire avait été envoyée au conseil des Cinq-Cents pour obtenir sa complicité dans cet acte arbitraire et contraire aux principes de la Constitution, qui défend qu'aucun citoyen puisse être condamné sans jugement. Cette liste comprenait deux Directeurs, des membres des deux Conseils, des journalistes et quelques personnages insignifiants connus seulement par leurs opinions royalistes. On ajoutait que mon nom se trouvait, avec ceux de Boissy, Sîméon, Pastoret, Portails, Dumolard, Thibaudeau, etc., porté sur cette liste d'ostracisme ; je reçus cette nouvelle , vous pouvez m'en croire, avec la plus complète indifférence; mon âme était brisée, anéantie : cette Constitution pour laquelle j'avais si souvent combattu, cette Constitution que j'avais regardée comme la dernière planche de salut pour mon pays, comme le dernier asile de la justice et de la liberté, la voir, en un moment, sans résistance, sans opposition, violée, déchirée, jetée aux vents 1... Cette idée m'ôtait toute fiaculté de m' occuper de mes dangers personnels ; je repoussais toutes les mesures de prudence que mes amis me conseillaient ; j'étais las de lutter

DIRECTOIRE EXÉCUTIF (17t»^1799]. M8

fiontr# le sort ; j'étais tenté de remercier le Pirectoire de rbonneur qu'il m'avait fait de m'associer auK plu9 éminents représentants de nos deux Conseils; c'était <^inine une sorte de réparation qu'il me faisait : j'avais souvent défendu ses prérogatives constitutionnelles; j'avais, au péril même de ma réputation, parlé souvent de son patriotisme, de ses intentions droites, qui ne demandaient qu'à être mieux éclairées : il prenait soin lui'méme de montrer qu'un esprit de conciliation avait seul dicté mes paroles et qu'elles n'avaient été inspirées ni par une honteuse complicité dans ses actes, ni par une foi bien sincère dans ses lumières et dans ses vertus civiques. Je pouvais maintenant mourir en paix et ma mémoire désormais resterait pure comme ma conscience. Je me préparais donc à me livrer moi-même aux mains de la police du Directoire, lorsqu'on vint m'annoncer que ma radiation définitive (car ii avait fallu s'y prendre à deux fois pour l'obtenir) avait été prononcée dans la séance du 1 9 par le conseil des Cinq- Cents, où mes amis me pressaient avec de vives instances de revenir prendre ma place. Pour m'y décider ils me citaient l'exemple de Tbibaudeau, qui, compris comme moi sur la liste du Directoire, et radié grâce à l'intervention de Boulay, était venu reprendre son siège au milieu de cette Assemblée qui , quelques moments auparavant, mettait aux voix si elle livrerait sa tête à la déportation et à la mort. J'admirai cet oubli stoïque des injures , mais je ne me sentis pas la force de l'imiter. Nous n'étions pas d'ailleurs, Tbibaudeau et moi, dans la même position; Tbibaudeau, j'aime à le reconnaître, a rendu depuis le 9 thermidor des services essentiels au

parti modéré ; mais il n'appartient à ce parti ni par ses convictions, ni par ses précédents; c'est sa haute raison, c'est son esprit droit qui nous Vont ramené, mais c'est un nouveau converti qui n'a point encore abjuré tout à fait le culte des &ux dieux. La peur de passer pour renégat parmi ses anciens amis, la crainte d'être accusé par eux de royalisme ou de réaction, dominent et para* lysent ses meilleures inspirations. Pour moi qui ai toujours soutenu la même cause, celle de la justice, du droit et de la liberté, qui n'ai flatté ni le peuple, ni la tyrannie d'aucune espèce, je n'irai pas m'asseoir au milieu de ces révolutionnaires que j'ai toujours regardés comme les ennemis de tout gouvernement raisonnable, au milieu de ces prescripteurs endurcis que j'ai toujours combattus à toutes les époques, qu'ils s'appelassent Marat, Robespierre ou Barras.

« D'autres motifs encore venaient m'affermir dans la détermination que j'avais prise de ne plus accepter aucune fonction publique, tant que la nouvelle tyrannie que venait d'inaugurer le coup d'État du 1 8 fructidor pèserait sur mon pays» Eh l qu'irai-je &îre, me disais-je, dans ce Sénat avili l Irai-je sanctionner par ma présence tous ces actes monstrueux, injustes, illégaux auxquels il a participé et dont il vient de prendre la terrible responsabilité devant ses concitoyens, devant l'histoire et la postérité l Que dirai-je à ces hommes qui, dépositaires et organes de la loi, l'ont laissé violer dans son sanctuaire même? Ils ont confondu tous les pouvoirs que la Constitution avait sagement séparés 1 Gomme dans le procès de Louis XVI, ils ont assumé les fonctions d'accusateurs et de juges ; ils ont poursuivi sans preuves ; ils

ont condamné sans jugement. Faudra-t-il à mon tour m'associer aux fureurs de ce Directoire que je méprise, me rendre Tinstrument de ses décrets injustes, spoliateurs, homicides; les sanctionner par mon silence, les appuyer par mes discours? Non, Findépendance des opinions n'existe plus du jour oii un homme armé a pénétré dans le sanctuaire de la loi 1 La Constitution est anéantie, c'est en vain qu'on invoque son nom ; c'est à elle que j'ai prêté serment, le 1 8 fructidor m'en a relevé. Que le Directoire cherche ailleurs des esclaves et des complaisants, je ne servirai pas ses ambitieux projets ; je ne rentrerai pas dans cette Assemblée qu'il a déshonorée ; que ma place y reste vide comme celles de tant de généreux citoyens aujourdliui sur la route de Sinnamari, et si Thîstoire un jour doit prononcer mon nom, qu'elle puisse dire de moi ce que Thistorien romain a dit d'Agricola, et qu'il a regardé comme la plus grande marque de la faveur céleste : « Non vidit obsessam eu-rîam et clausum armis senatum, » Oui l j'aime mieux, quoi qu'il arrive, être compté parmi les proscrits que confondu avec les proscripteurs.

« Cependant, quand ce premier mouvement d'une juste indignation fut passé, une réflexion de nature à ébranler toutes mes résolutions vint tout à coup s'oflfrir à ma pensée. La présence d'un homme indépendant dans un Conseil asservi était comme une protestation vivante contre ses oppresseurs. La voix d'un homme de bien isolé, sans appui, avait pu quelquefois arrêter l'adoption d'une proposition funeste et faire reculer la tyrannie : l'histoire de la Convention même nous en avait offert plus d'un exemple. Pouvai&-je déserter sans combat le

.•î«G SOUVENIRS HISTORIQUES.

poste que la hation m'avait coiifié, sî ma voix, mon courage, ma vie pouvaient être utiles pour la sauver ou du moins retarder d'une heure les malheurs que je prévoyais pour elle ? Je ne voulais rien faire ab irato dans une circonstance si importante, et je résolus de prendre coiiseil de la prudence et ae la réflexion. Thibaudeau vint me voir dans la soirée, c'était le 20 fructidor; la conformité dès principes que nous avions souvent défendus ensemble, nous avaient rapprochés malgré la divergence des deux lignes que nous suivions. Il voulait comme moi la justice, l'égalité, la liberté pour tous, mais il les voulait en s' appuyant sur l'esprit révolutionnaire; moi j'étais convaincu qu'on ne pourrait rien fonder dé durable qu'en le domptant : on peut s'entendre quand on est d'accord sur le but, qu'on ne diffère que sur les moyens, et qu'on est réuni d'ailleurs par le même malheur. Nous nous concertâmes ensemble sur le parti que nous avions à prendre, nous fûmes unanimes dans la résolution de ne donner à quelque prix que ce fût nôtre démission ; on nous l'avait déjà demandée au nom du Directoire : c'était, nous disaient ses émissaires officieux, le seul moyen de nous sauver ei d'échapper aux suites de l'humeur très-naturelle que lui avait donnée liotre radiation ; un refus formel avait été notre commune réponse. Mais ce point hors de cause, que devionsnous faire? Sur cette seconde question nous n'étions plus du même avis. Thibaudeau voyait, comme moi, tous les inconvénients qu'il y avait à reparaître dans une Assemblée décimée, avilie, comprimée par la terreur ; serait-il possible d'y faire en teiidre une voix libre et indépendante t îl reconnaissait comme moi que dans les

circoristances présentes ce serait une entreprise aussi inutile qu'insensée. Dans son langage énergique, il s'écriait : «Oh! mon indépendance ^ gu'êtes-vous devenue? Pourquoi tous ai-Je survécu? Et pourtant il était allé le matin thème, par une singulière inconséquence, assister à la séance du fantôme de Conseil qui se réunissait à rOdéon.

« Son début n'avait point été heureux ; voici comment il me peignit l'impression que cette séance lui avait laissée ; il en était encore ému et il en avait même ré* digé à l'instant une espèce de relation écrite pour en conserver le souvenir.

« Les avenues de TOdéon étaient assiégées de ces agents subaltei^ries de révolution , qui se montrent toujours âpres les mouvements comme les oiseaux carnassiers aprèâ les batailles. Ils insultaient et menaçaient les vaincus et exaltaient les vainqueurs. Dès que j'entrai dans la salle, plusieurs députés vinrent les larmes aux yeux mè serrer dans leurs bras, ta physionomie de TAsseinbléè était lugubre comme le théâtre mal éclairé ou elle siégeait. La terreur était pieinte sur tous les visages ; quelques membres seuls parlaient et délibéraient; la majorité était impassible ou semblait n'être là que pour assister à un spectacle funèbre et à ses propres funérailles.

« Si mon retour dans le Conseil réveilla 1 intérêt que •j'inspirais à mes amis, il produisit un effet tout contraire sur les Directeurs et leurs partisans. Bailleul disait . c< que c'était une révolution manquée, et qu'il fallait absolument revenir sur lés radiations. » La Réveillère répète à tout le monde cju'on ne pouvait pas me souf-

frir dans le Conseil, que j'avais outragé les armées dans mon rapport sur leurs adresses et qu'il y aurait des pétitions présentées pour demander ma déportation. Jean Debry fit devant moi, la motion que les députés qui avaient été rayés de la liste de proscription fussent au moins exclus de l'Assemblée. Sa proposition, il est vrai, a été combattue et rejetée, mais n'est-ce pas déjà trop

qu'elte ait pu être discutée î » » • • •

« Ainsi donc il était évident que notre présence dans le Conseil ne pouvait être d'aucune utilité, qu'elle compromettrait sans aucune chance favorable notre indépendance et notre dignité, qu'elle réveillerait des passions furieuses et que c'était risquer enfin de faire dégénérer en discussions personnelles une question qui touchait à la violation de la Constitution et à l'anéantissement des libertés publiques. Je n'en persistai donc que davantage dans le parti auquel je m'étais arrêté dès le premier moment; je laissai Thibaudeau suivre la route dans laquelle il était engagé, et je lui fis part de ma résolution désormais inébranlable de ne plus reparaître dans une Assemblée qui avait perdu toute indépendance et toute considération en laissant attenter ainsi à la liberté de ses propres membres. « Mais que ferez-vous? me dit Thibaudeau; à Paris, dans les provinces même, vos démarches seront épiées. Vous deviendrez le point de mire de tous les suppôts de la police du Directoire. — Je voyagerai, répondis-je, je sortirai de cette France où l'homme de bien ne peut wre en paix, j'irai chercher la liberté dans ces montagnes de la Suisse oïl je l'ai déjà trouvée une fois, lorsque nous l'avions vue succomber comme aujourd'hui sous les atten-

tats de quelques factieux. — Si c'est là votre résolution, repartit Thibaudeau^ je dois vous dire que deux de nos collègues sont venus me trouver de la part des Directeurs, pour m'offrir en leur nom un passeport si mon dessein était de passer à l'étranger, et même de l'argent si j'en avais besoin ; on m'a d'ailleurs engagé à vous communiquer cette proposition , qui nous est commune puisque notre situation est la même. — Et qu'avezvous répondu ? — Je leur ai répondu que je ne donne-^ rais jamais ma démission, et que j'aimerais mieux brou^ ter l'herbe sur les chemins, que de rien accepter du Directoire. Mais cela ne vous engage pas. — Au contraire, lui dis-je, et votre réponse est trop bien rédigée pour que j'y change un seul mot ; je refuse ma démission; je refuse bien entendu tout secours d'argent; quant au passeport je l'accepte, si je n'ai point à le solliciter, ânon je m'en passerai; mon bâton d« voyage, la blouse sous laquelle je suis sorti de France en 93, sont encore là, et la police du Directoire ne sera pas plus vigilante que celle de Robespierre. » Là«dessus nous nous séparâmes jusqu'à des temps meilleurs, lui, l'homme de la révolution, pour courber son front sous le joug de la tyrannie, moi, le prétendu aristocrate, pour allfâp respirer, sous un ciel étranger, l'air de la liberté.

« Maintenant quelle sera la fin de cette ère nouvelle que le 18 fructidor a ouverte à la Révolution ? II n'est pas difficile, îl me semble, de le deviner. Déjà le Directoire et ses amis ne prennent plus la peine de déguiser les vrais motifs de ce grand attentat ; ce n'est plus d'une conspiration royaliste qu'il s'agit ; c'était là un de ces prétextes bons à donner à quelques badauds ou à quel-

ques soldats crédules pour détourner Vatjentioft (Jwi^ PR premier moment de trouble, mais dont on a trop ahpsé toutes les fois qu'il s'est agi d'attenter aux libertés publiques, pour que des hommes raisonnables puis§çn| s'en contenter. Ce qu'on a voulu c'est punir tpws les ci*toyens qui, dans les Conseils et an dehors, ayaîent montré quelque tendance d'opposition au Directoire ; en pou: fondant toutes les opinions dans un même ostracisme on a voulu effrayer tous les partis, et les forcer tous ^ \^ soumission. Plus le pouvoir était faible et n^éprisable, plus il s'est montré passionné et implacable d^ns ses vengeances. Sur la pente où il est placé le gouverne" ment ne s'arrêtera pas ; on peut dire (Je \^ légalité ce que Boileau a dit de l'honneur : on n'y saurait rentrer quand on en est dehors. Mais bientôt une réaction ter-: rjble se fera sentir ; du sein même de ces C9nseîlç aujourd'hui dociles par peur et affaiblis par la mutilation qu'ils viennent de su|)ir, s'élèvera une yoix indépendante, et le Corps législatif, fier de son origine nationale et des privilèges que lui donne la ConstitvitiQn, })risera la main qui aura voulu l'asservir. Le Directoire avait cru agrandir son autorité et par le fait il l'aura compromise et détruite, car dans ce jour de réaction il ne pourra opposer à sçs adversaires ni la barrière de^ lois qu'il a brisée lui-même, nîTasyle de \^ Co]|^sti^jitjon qu'il aie premier violé. Alors, au milieu çlç ce^ discordes intestines, le peuple, fatigué peut-être de c^s promesses de liberté et de bonheur, si sQuy^pt prodiguées et si souvent trompées, se jetterçi de lui-même daus les bras du premier soldat qui se présentera pour le sauver; si c'est Augereau, nous aurons la hontP 6t l'^i^archiç; si

DIRECTOIRE EXÉCUTIF (1793 — 1799). 3»l

c'est Bonaparte, la gloire et le despot;ism0, et lepiri^toire se rappellera trop tard ces paroles qui m'ont frappé comme une prophétie dans le dernier rapport de Thîbaudeau : « Celui qui appelle à son secours leç baïonnettes périra par les baïonnettes. »

« Voilà, mon cher concitoyen, les tristes destinées que je présage à ma patrie ; puîssé-je me tromper I l'avenir, comme les dieux de l'antiquité lorsqu'ils se montraient aux mortels, est heureusement enveloppé d'un nuage que notre faible vue ne peut percer, sans cela BOUS serions trop faciles à nous laisser gagner par le découragement ; supposez donc que je vois trop en noir cet avenir qu'aux premiers jours de 89 nous avions tous les deux^ rêvé si brillant ; mais mon âme est oppressée d'un poids que je ne puis écarter, le n'aperçois autour de moi que l'exil ou l'avilissement ; mon choix est fait, mais il est cruel de renoncer aux illusions de toute sa vie, délaisser en partant le crime triomphant, ses amis proscrits, et son pays liyré encore une fois aux orages des révolutions.

« Quand vous reverrai-je? Je l'ignore, mais de près ou de loin mes vœux seront toujours pour le bonheur et la gloire de la France.

« ValCf et iterùm vale !