RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

Imtructiom pour les représentante du peuple et le général en chef de l'armée d*Italiej, arrêtées par le Comité de salut public, ie 4 fructidor an III.

Le Comité de salut public , ayant pris en considération la situation politique de TEurope et la position militaire de l'armée des Alpes et d'Italie, a senti :

V Qu'après la conoluàion de la paix entre la repu* blique et les roitide Prusse et d'Espagne, après le» buch ces éclatants qu'ont obtenus toutes nos armées, il n'y a plua possibilité que le rpi de Sardaigne conserve l'espoir de reprendre la Savoie et le comté de Nice et ait, par conséquent, aueun intérêt à continuer la guerre.

%" Que la crainte dés armée» de l'Empereur, dont les troupes occupent en ee moment les principales positions du Piémont, peut seule retarder une paix utile aux deux États.

Z"" Que les renforts qu'a reçus l'armée autrichienne de Lombardie et les attaques récentes qu'elle a tentées sur plusieurs positions de la droite de l'armée d'Italie, ne laissent aucun doute sur les intentions de l'ennemi d'établir le tbé&tre de la guerre dans les États de Gènes et de menacer le département des Alpes-Maritimes. Or le premier principe qui doit nous animer dans la direo-^ tion des armées de la république, c'est qu'elles doivent se nourrir de la guerre aux dépens du pays ennemi.

332 SOUVENIBS HISTORIQUES.

4» Que si Tarmée d'Italie ne chsnge pas au plus vite le théâtre de la guerre, elle deviendra extrêmement onéreuse au trésorpublic, ne pouvant être entretenue dans un pays neutre qu'à force de numéraire.

5** Que l'occupation de Vado par les ennemis, en interrompant le cabotage avec Tltalie, a suspendu notre commerce, a arrêté l'arrivée de nos approvisionnements et nous oblige à alimenter par Tintérieur de la r^ublique, la marine de Toulon, Tarmée d'Italie, la commune de Marseille et les départements circonvoisins, qui ne récoltent pas ordinairement pour plus de trois mois de subsistances, et que, si les circonstances parvenaient à nous empêcher de tenir la mer, il appartiendrait à nos armées de terre de suppléer à Tinfériorite de notre marine.

6** Que les Alpes que notre armée occupe depuis Genève jusqu'à Vado, forment une demi-circonférence de 95 lieues» d'une communication extrêmement difficile, de sorte qu'il nous faut au moins deux décades pour communiquer de la droite à la gauche de notre armée, tandis que l'ennemi, occupant le diamètre dans une belle plaine, peut faire circuler ses troupes en trois ou quatre jours : cette seule circonstance topographique rend la défense extrêmement désavantageuse, plus meurtrière pour nos soldats et plus destructive pour nos charrois que la campagne la plus active.

7« Que nos armées en Italie ont toujours péri par les maladies pestilentielles, produites par la canicule, que le vrai moment d'y faire la guerre et d'obtenir de grands succès une fois engagés dans la plaine, c'est d'agir activement depuis février jusqu'en juillet, mais qu'en ce

CONVEimON NATIONALE (17M— 1795), 383

moment il est des opérations préliminaires qu'on peut et qu'on doitfaire, afin de s'emparer des positions capables de nous assurer des quartiers d'hiver sûrs et imposants et de mettre te gouvernement sarde en mesure de traiter de la paix, en rejetant les Autrichiens sur la Lombardie.

8* Que si la nature a borné la France aux Alpes, elle a aussi borné les domaines de l'Autriche aux montagnes du Tyrols et qu'on peut dans la Lombardie trouver pour le roi de Sardaigne des dédommagements de la perte de la Savoie et du comté de Nice \

9° Que le moment enfin peut venir de combiner les opérations de l'armée du Rhin avec celles de l'armée des Alpes et d'Italie, et d'aller, de concert, dicter une paix glorieuse, digne à la fois du courage des soldats et des destinées de la république, jusque dans le cœur des États héréditaires de la maison d'Autriche.

D'après toutes ces considérations le Comité de salut public, après avoir extrait seize mille hommes de l'armée du Rhin, pour renforcer l'armée des Alpes et d'Italie, a fait partir d^ l'armée des Pyrénées-Orientales six mille hommes d'infanterie et un régiment de chasseurs à cheval pour se rendre à Nice, et d'après l'annonce de la ratification de la paix par la cour d'Espagne, il vient d'expédier ordre pour que tout ce qui reste de disponible à l'armée des Pyrénées-Orientales, les garnisons prélevées, se rende sur le champ à Nice, pour être employé sous les ordres du général en chef de l'armée des Alpes et d'Italie.

« N'est-il pas étonnant que ces prévisions du génie de Bonaparte, qui datent de 1705, aient été complètement réalisées en 186D?

88ft SOUYENIBS HltrOIUQUSS^

Le Comité de dalut publie a aussi {>orté s^ sollicitude sur toutes les parties administratives de Farmée, pour y faire passer tout ce qui peut lui être néces*saire.

C'est au général en chef à prendre ses mesures, à combiner ses opérations avec la résolution, la précision, le secret qui sont le sûr garant de la victoire. Le Comité de salut public se fie à cet égard sur son expérience, ses talents et son civisme. Il sera bien secondé dans ses efforts par le dévouement et le zèle des reprétants du peuple près T armée confiée à son commande^ ment.

Le Comité de salut public est impatient d'apprendre que l'armée des Alpes et d'Italie a repris le cours de ses glorieux exploits, il attend qu'elle commencera à agir dans le système d'une offensive audacieuse dès que les premiers renforts annoncés lui seront parvenus .

Signé à la minute :

Les membres du Comité,

DoUtGET, BOISSY, SiEYÈS, CtC.

CONVENtlON NATIONALK (1W2— 1795). 385

Sans doute, après avoir lu ce magnifique travail ob éclatait à chaque 'ligne le génie naissant de celui qui l'avait conçu, on doit être curieux de savoir quelle fut la réponse du général Kellermann à la lettre pressante par laquelle le président du Comité de la guerre l'avait chargé de l'examiner avec soin et de lui en dire son sentiment. vanité des jugements humains! ou plutôt, 6 faiblesse d'un esprit préoccupé de sa propre supériorité! Le croira-t~on? Pourrions*nous le croire nouamême si nous ne l'avions cent fois entendu de la bouche même de celui qui l'avait de ses propres yeux lu?.» . Kellermann répondit que le plan de campagne qu'on lui avait envoyé, ne pouvait être que l'ouvrage d'un fou qu'il fallait au plus vite reconduire aux petites maisons! On sait que tel fut aussi à peu près l'avis du général Schérer. Il ne fendrait pas, cependant, tirer de cet étrange jugement une idée trop défavorable contre les talents et les lumières de ces deux généraux , braves sur un champ de bataille, tous deux en avaient donné la preuve, Kellermann à Valmy, Schérer à Loano , mais tous deux élevés dans le système temporisateur de l'ancienne école, habitués à n'entrer en campagne qu'à là tête d'une armée complètement équipée, escortée de ses chariots de munitions et assurée de six mois de vivres pour le moins, devaient rester confondus devant la proposition de ôhanger tout à coup la défensive en une audacieuse agression, de franchir les Alpes en présence des armées réunies de l'Autriche et du Piémont, qui leur étaient supérieures en nombre, de transporter enfin, comme par enchantement, l'armée française des rives de la Méditerranée jusqu'aux portes de

3» souvenus HISTORIQUEB.

Vienne, sans équipages de pont pour franchir les fleuves nombreux qu'elle allait rencontrer sur son passage, sans magasins , sans approvisionnements, sans vivres» presque sans souliers; c'était non-seulement là un plan de campagne d'une inconcevable témérité, c'était le renversement de toutes les idées re(?ues et de tous les systèmes adoptés jusque-là par les armées françaises et par celles des puissances avec lesquelles on était en gueiTc ; en un mot c'était le renouvellement complet de l'art de la stratégie resté presque stationnaire depuis le grand Frédéric. Il fallait un nouveaa Mahomet pour changer ces lois grossières et donner à l'art de la guerre l'impulsion féconde que la Révolution française avait imprimée, dans toutes Içs carrières, au libre développement de l'esprit humain. Comme l'avait dît, avec plus de raison peut-être qu'il ne le supposait lui-même, le vainqueur de Loano, Bonaparte seul pouvait exécuter ce que Bonaparte avait conçu ; mais si en poussant dans la suite jusqu'à l'abus son système d'équiper et de nourrir ses armées sur le territoire ennemi, et d'attendre tout de la victoire, il a prouvé lui-même par son exemple que ce système avait aussi ses dangers, on peut excuser le vieux Kellermann et le prudent Schérer, généraux nourris dans les anciens principes, d'avoir reculé devant une entreprise où le succès seul était prévu, où l'audace n'était pas moins nécessaire que la fortune, où la moindre faute enfin, le plus léger revers, pouvaient amener la destruction d'une des principales armées de la république, et compromettre les destinées de la France. Cependant, M. de Pontécoulant, qui s'était adressé à Kellermann plutôt par déférence pour son âge et son

expérience que pour se former une opinion déjà arrêtée dans sa pensée, avait senti l'importance d'attacher par des liens durables au Comité du gouvernement un homme dont une conversation de quelques instants lui avait fait estimer si haut les talents et la capacité. L'un de ses pre^ miers soins, lorsqu'il avait pris la direction de la section de la guerre au Comité de salut public, avait été de rétablir le cabinet topographique créé par Carnot sous l'ancien Comité, et qui avait rendu à cette époque d'importants services, en contribuant puissamment aux succès de la glorieuse campagne de 1794. M. de Pontécoulant offrit au géiiéral Bonaparte la présidence de ce cabinet, oii il serait spécialement chargé de tous les détails concernant les armées dès Alpes et d'Italie. Le jeune général s'empressa d'accepter une position qui le retirait de l'état précaire oîi il vivait depuis son retour à Paris, privé de solde, de rations, d'indemnités quelconques, nommé, comme nous l'avons vu plus haut, au commandement d'une brigade d'infanterie dans l'armée de la Vendée, poste auquel il lui répugnait de se rendre et que cependant il n'avait osé ouvertement refuser * , ré-

1 Napoléon, daus les Mémoires de Sainte-Hélène (dictées da général Montholon), dit que, plutôt que de se rendre au poste qui lui était assigné, il avait offert sa démission ; mais non-seulement il est bien prouvé aujourd'hui qu'il n'en avait rien fait, on voit même par sa correspondance qu'il était décidé à obéir aux ordres du Comité, et qu'il avait déj^ envoyé d<;vant lui dans la Vendée ses chevaux et ses bagages. Il dit, en effet, dans une lettre à Joseph, datée du 12 août 1795 (25 thermidor an ITI) : « Richard et mes chevaux ont été pris par les chouans dans l'affaire de Brcs&uiro, aussi bien que les cantines de Xunot. » En général, il faut lire avec une grande défiance ces mémoires où Napoléon attaché, comme Prométhée sur son rocher désert, et cependant toujours drapé dans son manteau impérial, s'est plutôt appliqué à retracer les faits tels qu'il voulait qu'ils fussent admis par la postérité, qu'à l'exactitude historique.

3âa SOUVENIRS HISTORIQUES.

duit enfin, pour ouvrir une issue aux pepsées ambi^ tieuses qui fermentaient dans sa tète, h aller solliciter du service à Tunis ou à Constantinople, L'arrêté que M* de Pontéceulant avait fait prendre au Comité pour l'attacher à ces nouvelles fonctions, et qu'il lui fit remettre dans la soirée môme du jour oii il avait eu avoc lui l'entretien remarquable que nous avons raconté , était, comme Bonaparte le disait lui-même qu^ques jours après dans une lettre à son frère Joseph, rédigé dans les termes les plus honorables ^ Il y était dit que le général Bonaparte cesserait de faire partie de l'armée de la Vendée et était mis en réquisition pour contribuer par son aèle et par ses bimières aux travaux de la division du Comité de salut public chargée des mouvements et des opérations militaires. Une ampliation de cet arrêté fut envoyée en même temps au général Canelaux, commandant en chef de l'armée de l'Ouest, avec invitation de le faire immédiatement remplacer dans le poste auquel il avait été désigné.

Dès le même jour, le général Bonaparte vint prendre possession des fonctions importantes qui lui étaient confiées, et son entrée au cabinet topographique fut signalée par une impulsion nouvelle qu'il imprima à tous les travaux du département de la guerre. Ce n'était pas une simple sinécure qu'il avait acceptée ; il y travaillait quelquefois quinze heures par jour, comme on le voit

< « Je suis attaché au bureau topographiqiie du Comité de sahit publie, à la place d^ Qamot ; ^i je demande, j'obtiendrai d'aller en Turquie. Ainsi, avant un mois, je viendrai à Gênes... La commission et l'arrêté du Comité, qui m'emploient^ sont très^fiatte^rs; je crois qu'ils ne veulent plus me laisser aller en Turquie, etc. » (Cori^espondance avec Joseph Bo naparte, & fructidor an IIL)

pçtr une lettre à son frère Joseph datée de cette époque, pt le nombre considérable de mémoires, de rapports, de lettres, de documents de tonte espèce, qu'il rédigea pendant le court intervalle de temps qu'il demeura chargé de sa direction, remplirait plusieurs volumes. Jamais, même pendant la campagne de 1794, le cabinet topographique du Comité de salut public, a dit un écrivain contemporain, n'avait déployé une pareille activité; il entretenait de continuelles communications avec les chefs des différentes armées, et leurs états-majors, étonnés, apprirent dès lors à connaître ce style nerveux, plein de précision , de mouvement et de mâle énergie, qui devait bientôt, autant peut-être que l'éclat de la victoire, porter d'un bout de l'Europe à l'autre le nom retentissant de Bonaparte.

Les soins qu'exigeait la surveillance de tant de travaux divers, n^avaient pu cependant détourner M. de Pontécoulant de la glorieuse mission qu'il s'était imposée en revenant après son long exil reprendre sa place dans l'Assemblée conventionnelle. Il avait voulu, au contraire, profiter de l'influence que lui donnait sa position au Comité de gouvernement pour remplir un devoir qui lui semblait commandé à la fois par le patriotisme et l'humanité, en réparant les iniquités, celles du moins qui n'étaient pas irréparables, de l'ancien Comité de salut public envers les plus bxaves défenseurs de la patrie. Plusieurs des généraux, décrétés d'accusation ou proscrits sous le règne de la Terreur, languissaient encore dans les prisons, ou avaient été obligés de chercher un refuge à l'étranger, pour éviter le sort des Custine, des Luckner, des Bouchard et de tant d'autres. La

plupart de ceux compris dans la première catégorie furent redevables au passage de M. de Pontécoulant au Comité de gouvernement de l'abolition des décrets qui les frappaient et de leur réintégration dans leurs fonctions et dans leurs grades.

Parmi les derniers se trouvait compris le général Montesquiou, officier d'un mérite distingué, auquel on devait la conquête de la Savoie, et qui , proscrit par un décret de la Convention, rendu au mois d'octobre 1792, avait été obligé de s'expatrier et de chercher un asile en Suisse. M. de Pontécoulant l'avait rencontré à Zurich, où la considération dont il Jouissait avait été d'une grande ressource pour S. A. R. le duc d'Orléans; elle lui avait facilité son établissement sur le territoire de THelvétie et Tadmission de sa jeune sœur au couvent de Baumgarten. C'était donc pour M. de Pontécoulant un double devoir de prendre Ja défense d'un compagnon d'exil et de proscription , pour lequel il professait la plus haute estime, puisque c'était remplir en même temps l'engagement qu'il avait contracté envers S. A. R. monseigneur le duc d'Orléans et M"** la princesse Adélaïde, en recevant leurs bienveillants adieux. Il ne manqua pas à sa parole et présenta, dans la séance du 17 fructidor, au nom des Comités réunis de salut public, de sûreté générale et de législation , un rapport plein d'énergie et de raison , pour demander la réparation d'une injustice qui pesait sur un brave général , auquel la France devait l'acquisition d'une province, et contre lequel la calomnie la plus perverse, aux temps mêmes de la Terreur, n'avait pu produire qu'une vaine accusation de connivence avec les ennemis de la patrie.

Toutefois, ce ne fut qu'après une vive discussion, tant étaient enracinés encore les préjugés révolution^ naires contre tout ce qui portait un nom nobiliaire, ou qu'on pouvait soupçonner du crime d'émigration , que l'on parvint à vaincre l'obstination de la Montagne, Le général Montesquiou était coupable, disaient ses coryphées, par cela seul qu'il avait refusé de comparaître devant les tribunaux de la Terreur ; en vain leur répondait-on que Lanjuinais, Pontécoulant , Louvet étaient criminels au même chef, et qu'il eût été à désirer que Vergniaud , Gensonné et tant d'autres se fussent rendus coupables du même crime. Rien ne pouvait les convaincre qu'une origine plébéienne n'est pas indispensable pour aimer son pays. Enfin, l'insistance du rapporteur et le bon sens de la majorité l'emportèrent ; 1^ Convenution prononça la révocation du décret d'accusation porté le 9 novembre 1792 contre le général Montesquiou, la radiation de son nom d^ toutes les listes d'émigrés où il aurait été porté, ainsi que la levée du séquestre qui pesait sur ses biens, et ordonna enfin que les portes de la patrie lui seraient immédiatement rouvertes, avec la faculté d'y rentrer dans l'exercice de tous ses droits de citoyen.

Cependant le terme fixé aux fonctions administratives de M. de Pontécoulant approchait rapidement ; il devait, au renouvellement du 15 fructidor, cesser de faire partie du Comité de salut public, et, comme on ignorait encore quel serait celui des membres du Comité qui le remplacerait dans la présidence de la section de la guerre, on ne savait pas non plus si le système qu'il avait adopté, serait suivi par son successeur. Cette insta-

942 SOUVEU IRfi HISTORIQIIES.

bilité qui pouvait, tous les trois mois, changer subitement les plans et les dispositions du pouvoir exécutif, était le grand défaut de la nouvelle organisation , qui, pour dé^ truirela domination tyrannique des anciens Comités, avait introduit dans leur mode de renouvellement un vice non moins grave et plus nuisible peutrétre encore aux véritables intérêts du pays. Le général Bonaparte lui-même, ignorant s'il continuerait à être attaché au cabinet topo* graphique, où si même il lui conviendrait de conserver ses fonctions sous la nouvelle direction qui allait être donnée aux opérations militaires, avait cherché à prendre ses précautions contre toute éventualité. Nous avons dit qu'au moment où M. de Pontécoulant Tavait mis en ré* quisition pour être à la disposition du Comité, il était sérieusement occupé de démarches tendant à obtenir du gouvernement l'autorisation d'aller demander du service à Constantinople. Son imagination, tournée à cette époque vers rOrient, lui avait ftdt concevoir la chimérique espérance de rendre & la Turquie son ancienne splendeur, en réorganisant ses armées à l'européenne et en introduisant dans l'arme spéciale de l'artillerie les innovations nécessitées par les progrès de l'art militaire. Son entrée au Comité ne l'avait point détourné de ce projet et il avait même mis à profit les avantages que lui donnait cette position, pour faire auprès du gouvernement exécutif des démarches plus pressantes que les précédentes. M. de Pontécoulant avait en vain cherché pur la persuasion à changer cette résolution fermement arrêtée dans cet esprit si positif; en sa qualité de président des opérations militaires, il ne pouvait consentir à donner son adhésion à une mesure qui de^

CONVENTION NATiONAi;.Ë (17©3 — 1795). SftB

vaît priver la Fraiice des talents d'un jeune généra) qui lui semblait appelé à un si grand avenir, au moment où une lutte décisive allait s'engager, et c'est le motif qu'il mit en avant pour faire repousser par le Comité la demande du général Bonaparte, présentée dans la séance du 1 3 fructidor ; mais en même temps il rédama avec instance contre l'injustice qui avait été commise à son égard , et obtint qu'il serait rétabli sur les cadres de l'artillerie dès que l'occasion d'employer ses talents le permettrait. En effet, quelques jours après, il fut désigné au commandement d'une brigade d'artillerie à l'armée de la Vendée, comme on le voit par une lettre en date du premier jour complémentaire de l'an III (17 septembre 1795) adres^ Bée par le général Hoche, qui avait succédé au général Ganclaux dans le commandemeiit des armées de l'Ouest, au chef d'état-major de cette armée, et par laquelle il lui annonce que le général Bonaparte ayant été mis en réquisition par le Comité de salut public, il s'est vu datts la nécessité de le faire remplacer par le chef de brigade Dutol dans le commandement de la brigade d'artill^iè qui lui avait été confiée^ C'est donc à tort que le duc dé Raguse a dit dans ses Mémoires que ce fut M. de Pôtttécoulant qui proposa le général Bonaparte pour une mission en Turquie et le fit agréer , et que la pénurie du trésor public empêcha seule l'accomplissement de ce projet qui eût pu avoir sur les destinées de la France une influence si décisive *. M. de Pontécoulant, au con«'

< Correspondance du général Hoche.

s On Ut dans les Mémoires du duc de Ragute (t. I*', p. 81) : « Toojoiim est-il qud M. de Pontécoulant, membre alors du Comité de talut public, profOêa le général Bonaparte pour cette mission (en Turquie) et le flt

traire, fit tous ses efforts, pendant qu'il en avait le pouvoir, pour faire échouer ce projet, et ce ne fut qu'après sa sortie du Comité de salut public que la demande de Bonaparte , plusieurs fois renouvelée, fut enfin accueillie par des hommes dominés par une basse jalousie, et qui désiraient éloigner des Comités du gouvernement un collaborateur dont le caractère et les hautes facultés leur faisaient ombrage. On voit, en effet, par le registre des actes du Comité de salut public, qu'en vertu d'un arrêté du 27 fructidor an III (c'est-à-dire près de quinze jours après que M. de Pontécoulant avait cessé d'en faire partie), le général Bonaparte est autorisé à passer à Constantinople, pour y prendre du ser\ice dans l'armée du Grand-Seigneur. Il fut même admis à désigner les officiers qu'il désirait emmener avec lui ; il indiqua Songis, Junot, Mniron et Marmonty mais de nouveaux obstacles vinrent alors s'opposer à l'exécution d'un projet si fortement arrêté et poursuivi avec tant de persévérance ; le trésor n'étant pas en mesure de remplir les conditions financières que Bonaparte avait mises à son départ pour l'Orient, ce départ fut indéfiniment ajourné jusqu'à la paix générale \

agréer. » On doit observer que Marmont, qui était revenu de Nice avec le général Bonaparte , avait pris du service à l'armée du Rhin et ne se trouvait pas auprès de lui en ce moment : c'est ce qui explique rinexactitude de son récit sur des circonstances importantes de la vie de Bonaparte à cette époque, puisqu'elles décidèrent, comme on le verra bientôt, du reste de sa carrière. [Note de V Éditeur.)

* Napoléon, on conçoit assez par quels motifs, a nié depuis, avec beaucoup d'insistance, l'intention qu'il aurait eue, à cette époque de sa carrière, d'aller demander du service h l'étranger. Las Cases lui fait dire, dans le Mémorial de Sainte-Hélène : < Jamais je n'en ai eu seulement la pensée, pas plus que d'aller me faire Turc à Constantinople. Tous ces récits sont des romans, » Mf^is putre qu'un grand nombre de contemporains

Voici, en eflfet, ce qui était arrivé. Lorsque M. de Pontécoulant eut cessé ses fonctions au Comité dé salut public, Letourneur (delà Manche), qui lui avait succédé dans la direction de la section chargée des opérations militaires, s'était hâté d'écarter le général Bonaparte du cabinet topographique où il avait pris cet ascendant et ce ton de supériorité et de commandement qu'il était habitué à s'arroger sur tous ceux qui se trouvaient en rapport avec lui. Letourneur, en arrivant à la présidence de la section, lui avait ftiit expédier l'ordre de se rendre, sur-le-champ, au poste de général de brigade dans l'arme de l'artillerie, qui lui avait été assigné dans l'armée de la Vendée, et, sur son refus d'obtempérer à cet ordre, il avait fait prendre au Comité l'arrêté suivant, qui, sans un concours de circonstances vraiment extraordinaires, pouvait fermer à jamais la carrière des armes à celui qui devait y répandre bientôt tant d'éclat et tant de gloire.