CHAPITRE II

canon. A peine le premier coup fut-il parti que de toutes parts on riposta. L'elîet en fut terrible et immédiat sur mon pauvre père ! Il poussa un cri perçant en appelant au secours, et le délire le plus violent s'empara de lui. Le lendemain, le calme était, dit-on, rétabli dans Paris. Ma mère ignorait, ainsi que moi, toute la part que Bonaparte venait d'avoir à cette grande journée (1).

Mon père languit encore deux Jours; nous le perdîmes le 17 vendémiaire. Il était plus qu'un père pour moi, c'était un ami indulgent sans faiblesse. Mon frère fut au désespoir. Quant à ma mère, elle fut longtemps inconsolable dans la véritable acception du mot; elle avait pour mon père ce sentiment qui fait qu'on pleure toujours celui qui en a été l'objet. Bonaparte fut admirablement bien pour ma mère dans ces moments de douleur.

Dès (|ue mon frère avait été certain de notre retour définitif à Paris, il s'était occupé de chercher une maison seule, dans laquelle nous puissions demeurer tous ensemble. La maison que nous allâmes habiter était située dans la Chaussée-d'Antin.

Nous apprîmes avec étonnement ce qui venait d'arriver d'heureux à Bonaparte, ou plutôt ce qu'il avait contraint le sort de lui accorder. Ma mère, absorbée dans son chagrin, n'eut pas de pensée à donner à ce que la conduite du jeune général pouvait offrir de singulier, comparée à ses propres paroles. Elle le revit même sans avoir la volonté de le lui rappeler. Un grand changement au reste s'était opéré dans Bonaparte, et le changement relatif au soin de sa personne ne fut pas le moins remarquable. Une des choses que ma mère avait le plus en aversion était l'odeur des bottes mouillées et crottées lorsqu'elles sont échauffées par le feu. C'était pour elle d'un etfet tellement nauséabond que bien souvent elle quittait que pour n'y revenir que lorsque la botte était parfaitement sèche. Mais alors il s'ensuivait un

(1) Bonaparte milrailla les royalistes devant l'église Saiiil-HiM-li '5 octobre ITOô . neaiicoii|i lie personnes ont prétendu qu'il avait toujours vivenieni reyretli' celle journée.

autre malheur, — car il était dit que ma pauvre mère serait prise par tous les sens dans sa contrariété, — c'était le bruit du craquement produit par la semelle séchée, ce que je conçois d'autant plus aisément que c'est une de mes antipathies. Or, dans ces temps d'infortunes où c'était une chose de luxe que de prendre un fiacre, on pense bien que ceux qui n'avaient qu'avec grand'peine de quoi dîner ne se donnaient pas la jouissance d'éclabousser les autres et qu'ils conservaient assez de philosophie pour se crotter les pieds. Ma mère convenait de la justesse de la remarque, mais n'en mettait pas moins son mouchoir parfumé sous son nez pendant une demi-heure lorsque Bonaparte établissait ses petites jambes sur les chenets. Il s'en était enfin aperçu, et, comme à cette époque il craignait fortement de déplaire à ma mère, il avait mis notre femme de chambre dans ses intérêts pour qu'elle lui fit la toilette de ses jambes avant d'entrer. Ce détail qui n'est certes rien par lui-même et n'offre aucun côté remarquable dans sa vulgarité, devient intéressant lorsqu'on se rappelle l'homme qu'il concerne.

Mais après le 13 vendémiaire, il n'était phis question de bottes crottées. Bonaparte n'allait plus que dans un bel équipage, habitait une maison fort convenable rue des Capucines. Enfin il était devenu un personnage important, nécessaire, et tout cela sans antécédent, sans bruit, comme par un coup de baguette. Il venait tous les jours nous voir avec la même amitié, le même naturel. Quelquefois il nous amenait un de ses aides de camp, mais rarement. C'était Junot, Muiron; d'autres fois c'était son oncle Fesch, homme de la société la plus douce et la plus égale; mais comme je l'ai dit, peu souvent. Nous étions bien éloignés, moi et Junot, de l'idée qu'un jour nous nous marierions ensemble.

A cette époque, la famine régnait à Paris jdus encore (jue partout ailleurs. On souffrait réellement du man([ue de pain; les autres denrées elles-mêmes commençaient à ne plus arriver à Paris ; cela tenait à un plan insurrectionnel. Quelle époque, grand Dieu, quel temps! La misère était