CHAPITRE II

plupart des jeunes gens, étaient nattés, poudrés et relevés avec an peigne, tandis que de chaque côté de la figure descendait une longue face, appelée en style du temps, oreilles de chien. Comme ces jeunes gens étaient attaqués fort souvent, ils portaient une grosse canne dont ils se servaient comme d'un moyen de défense.

A cette époque, Bonaparte, revenu à Paris, y était sans nulles ressources.

Sa famille, proscrite en Corse, avait trouvé un asile à Marseille, mais ne pouvait pas faire pour lui ce qu'elle aurait certainement fait si elle eût été en Corse au milieu de ses ressources naturelles. De temps à autre, il recevait quelque argent, et je soupçonne que c'était son excellent frère Joseph, marié depuis peu à mademoiselle Clary, qui lui faisait parvenir ces secours; mais ils étaient insuffisants pour un homme qui, quelque économe qu'il fût, avait cependant des besoins indispensables à satisfaire. Car enfin il fallait manger et se vêtir, et, à cette époque, on ne trouvait pas dans tous les quartiers de Paris des tailleurs, des restaurateurs, des logements au rabais. Bonaparte était donc vraiment malheureux. Junot, qui souvent m'a parlé des six mois qu'ils passèrent ainsi à Paris, me disait que souvent, en se promenant sur le boulevard et voyant passer de ces jeunes gens élégants montant de beaux chevaux et entourés de l'opulence qu'on pouvait alors se permettre, Bonaparte déclamait contre le sort, et injuriait à demi voix les incroyables à oreilles de chien et à cadenettes relevées, qui passaient devant eux en se dandinant et jurant : paole pafumée, paole panachée, que madame Scio avait chanté à mi-acles (1).

— Et ce sont de pareils êtres qui jouissent de la fortune ! s'écriait Bonaparte avec humeur.

Junot, qui aimait Bonaparte, lui donnait tout ce qu'il recevait de sa famille. Il jouait quelquefois et rapportait de l'or en abondance; alors le petit intérieur devenait plus

(1; Les incroyables ne iirononçaienl pas les r dans les mois.

joyeux, on payait les dettes les plus urgentes, et c'était Bonaparte qui réglait la distribution.

Depuis longtemps la santé de mon père déclinait; une fièvre pernicieuse vint se joindre à ce qu'il souffrait déjà. C'était trop fort.

Bonaparte, averti par mon frère, vint aussitôt nous voir. Il parut touché de l'état de mon père qui voulut le voir, quoiqu'il fût très souffrant. Il vint tous les jours, et le matin. il envoyait ou venait lui-même, pour savoir des nouvelles de la nuit. Il nous apprit que Paris était dans un état qui devait nécessairement finir par un déchirement. Tout cela va de plus mal en plus mal. nous disait-il; la contre révolution va éclore et en même temps enfanter elle-même des désastres.

Ainsi que je l'ai dit, Bonaparte venait tous les jours; il dînait avec nous et passait la soirée dans le salon à causer à voix basse, à côté de la bergère de ma mère, qui, excédée de fatigue, sommeillait quelques instants pour reprendre des forces, car elle ne quittait pas le chevet de mon père. Je me rappelle qu'un soir, mon père s'étant trouvé fort mal, ma mère pleurait et se désespérait. Il était dix heures du soir. A cette époque il était impossible de déterminer un des domesti({ues de l'hôtel à sortir passé neuf heures. Bonaparte ne dit rien. Il descend l'escalier en courant et va chercher le médecin qu'il ramène un peu malgré lui. Il faisait un temps affreux; il pleuvait à verse, Bonaparte n'avait pu trouver de tiacre, son habit était trenqié. Oui, oui, à cette époque, Bonaparte avait un cœur susceptible d'attachement.*

Dans la matinée du 12, Bonaparte nous parut assez préoccupé. Il sortit, puis rentra, sortit encore et revint comme nous étions au dessert. Je me rappelle qu'il mangea une grappe de raisin et prit une grande tasse de café.

Le 13, nous nous flattâmes que les choses en viendraient à bonne composition entre la Convention et les rebelles; mais vers quatre heures et demie on commença à tirer le