CHAPITRE XII

qu'une avenue. L'Empereur, lui-même, tout en affectant une sorte de gaieté soutenue mais forcée, donnait le ton de la contrainte; on prévoyait un malheur. C'en était un grand que celui de la séparation de Napoléon Bonaparte avec Joséphine.

J'étais partie de mon hôtel à trois heures, parce qu'on avait dit la veille que l'Empereur et l'Impératrice dîneraient à l'Hôtel de Ville, et je devais servir l'Impératrice si cela avait lieu. Le comte Frochot m'avait donc priée d'arriver de bonne heure, et Frédéric m'avait couronnée de diamants et empanachée dès le matin et avant trois heures, je me rendis à l'Hôtel de Ville.

Les préparatifs étaient admirables. Je me rendis dans le petit salon sur l'escalier, je vis entrer M. le comte de Ségur. Il m'appela dans une embrasure de fenêtre.

— Eh bien, me dit-il à voix basse, notre belle gouvernante, vous n'avez plus que faire ici. L'Impératrice, continua-t-il plus bas, ne doit être reçue que par Frochot. J'ai dit. M'avezvous entendu?

J'étais comme une statue.

— Et pourquoi cette défense?

— Je l'ignore ! Ou plutôt je le sais bien ; mais je ne veux pas le dire.

Il se mit à rire; mais moi je ne riais pas.

Nous montâmes dans la salle du Trône, où nous étions à peine assise que le tambour battit aux champs, et l'Impératrice arriva.

Jamais je ne l'oublierai dans ce costume qu'elle portait si admirablement ! Jamais sa physionomie ce jour-là enveloppée d'un crêpe de tristesse, ne me sortira de la pensée. Il était évident qu'elle ne s'attendait pas à la solitude qu'elle avait trouvée au grand escalier. Lorsqu'elle arriva dans la grande salle, lorsqu'elle s'approcha de ce trône sur lequel elle allait s'asseoir peut-être pour la dernière fois, alors, ses jambes faiblirent et ses yeux se remplirent de larmes. Je les cherchais ses yeux, j'aurais voulu tomber à ses pieds pour lui

dire combien je souffrais. Elle me comprit et me jeta un douloureux regard.

Elle était suivie de madame de La Rochefoucauld, sa dame d'honneur, et de deux dames du palais. Elle s'assit aussitôt son arrivée. Elle devait se sentir mourir, et pourtant elle souriait! Oh! tortures d'une couronne! Junot était auprès d'eUe.

On battit aux champs une première fois pour annoncer l'Empereur. Peu de moments après il parut s'avançant d'un pas rapide : il était accompagné de la reine de Xaples et du roi de Westphalie.

Napoléon revoyait Paris dans une situation qui pour lui était étrange; il était bien vainqueur d'une monarchie ennemie, mais la France était couverte d'habits de deuil. Les lauriers commençaient donc à n'être plus aussi verts. On parlait de divorce. Joséphine était aimée, et cette nouvelle faisait murmurer le peuple et la bourgeoisie de Paris. L'Empereur savait tout cela et sa physionomie en entrant dans l'Hôtel de Ville, disait bien qu'en effet il le savait....

La chaleur était extrême, quoiqu'au dehors le froid fût rigoureux. La reine de Naples voulant faire dire aux Parisiens : - Soyez la bien-revenue parmi nous! » parlait à tout le monde avec l'accent d'une extrême bonté. L'Empereur parcourait le bal, parlant, questionnant, et suivi de Berthier ([ui trottinait à côté de lui. Le nom de Berthier me rappelle une bien légère circonstance qui eut lieu ce même soir et me fit mal. L'Empereur se levait de son fauteuil, descendait les marches du trône pour aller dans le bal faire une dernière visite ; je le vis se pencher vers l'Impératrice pour lui dire probablement de venir aussi. Il se leva le premier ; Berthier, qui était derrière lui, se précipita pour le suivre; et, comme l'Impératrice se trouvait déjà levée, il se prit dans la queue de son manteau, manqua de tomber et de la faire tomber et sans lui faire d'excuse, fut rejoindre l'Empereur. Certainement Berthier n'avait aucunement la volonté de manquer à l'Impératrice; mais il savait le secret; il connaissait tout le