CHAPITRE XII

et d'État. Cette paix était terrible pour l'Autriche, déjà frappée de près de 300 millions d'impositions. Cependant elle signa sans murmurer! La vengeance n'était pas loin!

Lorsque l'Empereur rentra dans Paris, il dut se convaincre du changement d'esprit de sa belle capitale. La France trouvait que ses lauriers se mettaient maintenant à haut prix.

Un autre intérêt venait se mêler aux intérêts politiques, d'autant qu'il s'y rattachait aussi : c'était le divorce de l'Empereur, dont on n'osait parler qu'à voix basse, mais enfin, je le répète, on en parlait.

Je revis l'Impératrice à la Malmaison ; j'allai y déjeuner avec Joséphine, ma fille aînée, celle de ses filleules qu'elle aimait le mieux. C'était en vain qu'elle s'occupait des choses qui lui plaisaient : on voyait souvent ses yeux se mouiller de larmes, elle pâlissait et son attitude annonçait la souffrance.

— Il fait bien froid ! répétait-elle souvent en ramenant son châle autour d'elle.

Hélas ! c'était son pauvre cœur qui était atteint par cette glace de la douleur qui ressemble au froid de la mort ! Je la regardais en silence, car le respect m'empêchait d'aborder un semblable sujet de conversation. Je devais attendre qu'elle m'en parlât ; ce ne fut pas long.

Nous étions alors dans la serre ; la petite courait dans les galeries fleuries, et l'Impératrice et moi nous suivions lentetement en silence. Tout à coup elle s'arrêta, cueillit quelques feuiUes d'un arbuste qui était près d'elle, et me regardant avec une expression presque déchirante, elle me dit :

— Savez-vous que la reine de Naples arrive? Ce fut à mon tour de pâlir.

— Non, Madame.

— Eh bien! elle arrive dans huit jours. Nouveau silence.

— Et Madame-mère, l'avez-vous vue depuis votre retour ?

— Certainement, Madame, et, j'ai même fait mon service auprès d'elle.

L'Impératrice se rapprocha aussitôt de moi, quoiqu'elle en

fût déjà très près, et nie prenant les mains, elle me dit avec une expression de douleur qui, encore aujourd'hui, après vingt-quatre ans d'intervalle me retentit au cœur :

— Madame Junot, je vous en conjure, dites-moi tout ce que vous avez entendu dire sur mon compte, je vous le demande comme une grâce.

Elle parlait avec une telle véhémence que ses lèvres tremblaient, et que ses mains étaient humides et froides.

— Madame Junot, me dit-elle, rappelez-vous ce que je vous dis aujourd'hui, ici, dans cette serre, dans ce lieu qui est un paradis, et qui sera peut-être bientôt pour moi un enfer; rappelez-vous que cette séparation me tuera.

Elle sanglotait. Joséphine revint en courant, et lui tira son châle pour lui montrer des fleurs qu'elle avait cueillies, car l'Impératrice l'aimait tellement qu'elle lui permettait de cueillir des plantes dans sa serre ; elle la prit dans ses bras, et, la soulevant de terre, elle l'embrassa longuement en la serrant convulsivement contre elle. L'enfant se jeta sur elle en l'entourant de ses petits bras.

— Je ne veux pas que tu pleures ! s'écria-t-elle. L'Impératrice la reprit et l'embrassa avec plus de tendresse

encore.

— Ah ! me dit-elle, si vous saviez tout ce que j'ai souffert chaque fois que l'une de vous apportait son enfant près de moi! Je serai chassée. Et pourtant, Dieu m'est témoin que je l'aime plus que ma vie, et bien plus que ce trône, cette couronne qu'il m'a donnés.

L'Impératrice a pu être plus belle dans sa vie, mais jamais plus attrayante que dans cet instant. Si Napoléon l'avait vue alors, il n'aurait jamais divorcé.

On était alors au ^5 novembre, et tout était commandé pour célébrer dignement le double anniversaire d'Austerlitz et du couronnement. La ville de Paris voulait se distinguer, et le comte Frochot avait des projets vraiment féeriques. La cour devait être, comme toujours, transformée en une immense salle de danse, et la galerie qui existe n'en était