CHAPITRE XIII

Le divorce est déclare. — Douleur de Joséphine. — Mariage de Napoléoii avec Marie-Louise. — Le chien et les bêtes de la nouvelle Impératrice. — Portrait de Marie-Lo.iise. — Le roi de Rome et son père.

Enfin le divorce fnt déclaré. On s'y attendait, et je ne puis rendre l'elîet que produisit cette nouvelle dans toute la France ; dans le peuple et dans la bourgeoisie ; il fut immense. Pour eux, c'était son étoile qui se voilait. Pour la haute classe il y eut indifférence pour le plus grand nombre; mais en général ce fut cependant un sentiment de bienveillante tristesse. On regrettait déjà la bonté de Joséphine, car une voix (fui ne sera jamais démentie sera celle qui la proclamera bonne et indulgente. Pour moi, j'en éprouvai une peine profondément vive, et le lendemain même de l'événement je fus à la Malmaison. Madame la comtesse Duchâtel me demanda de la mener, et nous y fûmes ensemble.

Le prince Eugène, dont on connaît l'amr ur pour sa mère, se trouvant alors à Paris, dut remplir les fonctions de chancelier d'Etat, et ce fut lui qui porta le message de l'Empereur an Sénat.

— Les larmes de l'Empereur, dit le noble jeune homme, suiïisent seules à la gloire de ma mère.

Et les siennes ! Comme elles étaient brûlantes dans cette horrible journée !

L'Impératrice reçut tous ceux (pii voulurent aller lui rendre leurs devoirs. Le salon, la salle de billard et la galerie étaient

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remplis de inonde. Quant à l'Impératrice, jamais elle ne fut autant à son avantage ; elle était assise à droite de la cheminée, au-dessous du beau tableau de Girodet, mise très simplement, coiffée d'une vaste capote verte, qui pouvait au besoin lui servir de refuge pour cacher ses larmes qui coulaient doucement sur ses joues tout aussitôt qu'il arriA^ait quelqu'un dont la vue lui rappelait les beaux moments de la Malmaison ; ces temps du consulat qui n'eurent , comme toutes ses joies, que quelques jours heureux, suivis de tant d'années de souffrances ; mais ce qui touchait à provoquer les larmes de ceux qui l'approchaient, c'était l'expression profonde d'une douleur déchirante. Elle levait les yeux sur chaque personne qui entrait; elle lui souriait encore; mais, si cette personne était de son ancienne intimité, alors ses larmes coulaient immédiatement et couvraient ses joues, mais sans effort, sans aucune de ces contractions qui rendent un visage de femme si peu agréable quand elle pleure. Sans doute, le désespoir de l'Impératrice Joséphine aura fait bien du mal à l'Empereur. Eh bien ! je ne sais en vérité s'il aurait résisté à cette expression muette et déchirante d'une âme à l'agonie.

Lorsqu'il y eut moins de monde, je me hasardai à m'approcher d'elle. Elle me prit la main, me la serra.

— Merci , me dit-elle.

— Ah! madame!

Et je lui baisai la main. Ce seul mot m'avait été au cœur.

Le 9 juillet 1809, Murât alors à Naples, transmit les ordres de l'Empereur et le Saint Père fut enlevé au milieu de la nuit par le général Radet, officier de gendarmerie. Sommé par lui d'obéir à Napoléon, le pape répondit que sa double dignité de souverain et de chef de l'Eglise le mettait hors de la juridiction de l'Empereur des Français. Transféré d'abord à Grenoble, Pie VII n'y demeura que peu de temps. L'Empereur donna ordre qu'il fut conduit à Savone. Là, il fut gardé presque à vue, et n'avait aucune liberté que celle de dire la messe.

L'alliance étrangère que l'Empereur voulait contracter devait avoir des résultats funestes pour la France,comme pour Napoléon. Ce fut à Burgos que je reçus la première nouvelle de cette étrange union. Les lettres qui m'en parlaient me la présentaient comme un événement des plus heureux ; mais une autre lettre que je reçus d'un ami clairvoyant me parlait du mal que pourrait exercer ce mariage avec une archiduchesse d'Autriche sur la destinée de Napoléon, vainqueur dans plus de vingt batailles rangées, des armées autrichiennes, ayant fait fuir deux fois la famille impériale de son royal séjour. Ces offenses sont indélébiles dans leurs taches, elles ne s'effacent jamais.

Il était visible que l'Autriche mutilée et encore sanglante J;

voulait que ce mariage de la jeune archiduchesse Marie- Louise, servît d'appareil au moins momentané à ses blessures. Napoléon ne vit rien, il crut consolider par là ses alliances du Nord, et poursuivre plus en paix ses opérations de la Péninsule.

On sait que le prince de Neufchâtel fut chercher l'Impératrice à Vienne pour la conduire à Paris. Lorsqu'elle eut |ij été épousée par son oncle le prince Charles, et que toutes î^'î les cérémonies d'étiquette furent achevées, il fallut songer au départ. Marie-Louise pleurait à la pensée de quitter sa famille.

Le jour du départ arriva enfin. L'Impératrice prit congé de son père, de sa belle-mère, de ses sœurs et de ses frères, ,•

puis elle se rendit dans son appartement pour y attendre Berthier, qui, selon l'étiquette, devait aller l'y prendre pour la mettre en voiture. Lorsqu'il entra dans le cabinet où elle '

s'était retirée, il la trouva tout en larmes, et, la voix brisée par les sanglots, elle lui dit qu'elle était fâchée de lui paraître aussi faible :

— Mais jugez si je suis excusable, lui dit-elle ; voyez, je suis ici entourée de mille choses qui me sont précieuses. Ces dessins sont de mes sœurs; cette tapisserie a été faite par ma mère; c'est mon oncle Charles qui a fait ces tableaux.