CHAPITRE XIII

Et, continuant riiiventaire de son cabinet, il n'était pas jusqu'au tapis de pied qui ne lui vînt d'une main chérie; et puis, les oiseaux qui étaient dans la volière, une perruche. Mais la pièce la plus importante et la plus regrettée c'était un chien.

On n'avait pas laissé ignorer à la cour de Vienne combien ces malheureux chiens de JoséphinCj à commencer par Fortuné, qui eut l'honneur de faire une partie des campagnes d'Italie , et qui eut les reins cassés par un gros chien mal élevé, avaient été déplaisants à l'Empereur. Aussi François II eut-il soin que sa fille laissât son chien à Vienne et n'emportât aucune de ses bêtes avec elle.

n y avait toutefois dans ces regrets une preuve de bonté de cœur qui fut comprise par Berthier, qui, lui-même, avait de la bonté. En voyant tout ce deuil, là où il n'aurait voulu voir que joie et transport, il lui vint une idée qu'il accueillit aussitôt.

Il fut rejoindre l'Empereur, à qui il confia son'plan. François II est le meilleur des hommes ; il comprit à merveille ce qu'on lui demandait. Berthier donna ses ordres, et, au bout de deux heures tout fut prêt. Il fut prendre l'Impératrice. On partit. Elle arriva en France. Là elle vit des fêtes, des merveilles, et elle oublia un peu le chien et la perruche. Fuis on arriva à Compiègne, de là à Saint-Cloud ; l)uis à Paris. C'est là qu'un des derniers sourires de la fortune tomba sur la tête de son favori, lorsque prenant par la main cette jeune femme qu'il croyait un gage de paix et d'éternelle alliance, il la présenta au peuple rassemblé en foule au-dessous du balcon impérial des Tuileries !

— Vive l'Empereur! vive l'Impératrice! criaient cent milh' voix....

Quand ils se retirèrent du balcon, il lui dit :

— Viens, Louise; il faut que je te paye du bonheur que tu viens de me donner.

Et l'entraînant rapidement dans un de ces corridors

sombres qui, même en plein jour, ne sont éclairés que par une lampe, il la faisait marcher à grands pas.

— Où donc allons-nous? disait l'Impératrice.

— Viens toujours.

Tout à coup il s'arrêta devant une porte fermée; un bruit

se fit entendre; c'était un chien qui avait entendu, ou plutôt qui avait senti ceux qui s'approchaient; il grattait de l'autre côté de la porte. L'Empereur l'ouvrit, et poussa doucement l'Impératrice dans une pièce où l'éclat du jour l'empêcha d'abord de distinguer ce qu'elle voyait, puis les objets devinrent plus distincts et se détachèrent pour la frapper au cœur. Elle se pencha sur la poitrine de Napoléon, et fondit en larmes.

Impératrice du premier des empires, Marie-Louise retrouvait au milieu des pompes triomphales ces joies de l'enfance, ces délices de famille, qui lui garantissaient que celui v auquel son père avait lié son bonheur lui en rendrait bon L compte. Cependant, l'Impératrice parcourait avec ravisse- Ç. ment le cabinet meublé avec ses fauteuils, son tapis, les m dessins de ses sœurs, ses volières, et jusqu'à son chien! *< La pauvre petite bête semblait craindre d'approcher.

— Es-tu contente, Louise ? lui demanda l'Empereur.

Pour réponse, elle se jeta de nouveau dans ses bras; ils i\

étaient alors près de la fenêtre, et quoiqu'elle fût fermée, on vit ce mouvement du dehors, et des acclamations à fiiire trembler les murs furent poussées. Dans ce moment, un léger bruit se fit entendre à la porte entr'ouverte, et la a:

tète de Berthier se laissa voir. L'Empereur lui prit la main, et le fit entrer.

— Tiens, Louise, dit-il à l'Impératrice; j'ai eu la récompense, et il en a le mérite. C'est lui qui eut l'idée de transporter ici ce qui pouvait adoucir tes regrets; embrasse-le aussi lui, pour qu'il soit récompensé.

Berthier avait les larmes aux yeux; il prit la main de Marie-Louise, mais l'Empereur la poussa doucement vers lui.

— Non, non, pas ainsi; embrasse-la, mon vieil ami.