CHAPITRE XIV

se couvrait de nuages d'où la fondre devait tomber sur nous!

Nous eûmes à peu près à cette époque le voyage de l'Empereur et de l'Impératrice à Fontainebleau, où était le pape Pie VII depuis plusieurs mois, après avoir subi une sorte de captivité à Savone. Sa conduite à Fontainebleau avait été admirable ; celle d'un apôtre, du véritable vicaire de Jésus- Christ. En l'approchant, l'Impératrice se mit à genoux et lui demanda sa bénédiction que le Saint-Père lui donna comme à sa fille.

L'Empereur, fut avec le pape comme s'il venait d'arriver de Rome pour le couronnement de 1804.

Il rendit sa faveur et ses bonnes grâces aux évêques et aux archevêques qui avaient encouru son déplaisir.

Averti enfin de son danger et du nôtre, au bruit du tocsin que les puissances européennes faisaient tinter de toutes parts, Napoléon rassembla autour de lui toutes les forces de cette France qui jamais n'est épuisée de son sang et de ses richesses, quand il faut donner l'un et l'autre pour la défense de sa gloire et de son honneur. A la proclamation d'Alexandre qui invite les Allemands à secouer le joug de la France, il répond par son discours au corps législatif.

— Je désire la paix, dit Napoléon, elle est nécessaire au monde. Quatre fois depuis la rupture du traité d'Amiens je l'ai proposée par des démarches solennelles; mais je ne ferai jamais qu'une paix honorable et conforme à la grandeur de mon empire. Tant que durera cette guerre maritime, mes peuples doivent se tenir prêts à toute espèce de sacrifice.

Enfin le i^^' mars, la sixième coalition continentale contre la France est proclamée en Europe. Et seule, pour la sixième fois aussi, elle regarde ses ennemis avec fierté.

La France devint un camp ; les villes un arsenal. L'Empereur, infatigable, activait tout par cet esprit créateur et vivifiant qui nous avait redonné l'existence depuis que nous nous étions donnés à lui.

L'Empereur avait peut-être provoqué la défection de la

Prusse par le refus de placer le roi de Prusse entre les deux empereurs comme intermédiaire pacificateur.

Ce fut de Breslaw que partirent ces édits qui appelèrent sous les armes toute la jeunesse combattante de la Prusse. Trente jours n'étaient pas écoulés que 140,000 soldats, brûlant de cette même ardeur militaire que nous avions vue à nos frères et à nos pères en 1792, étaient disposés à résister à Napoléon non plus cette fois comme à léna, mais le sabre aux dents, le pistolet au poing et la rage au cœur; ils l'attendaient sur leur frontière, résolus déjà à la quitter pour venir attaquer la nôtre. Tous ces armements se faisaient dans le silence et l'ombre. Le grand coup d'État européen se préparait mystérieusement. Bernadotte et la Russie, la Prusse et l'Autriche, furent soumis à l'Angleterre. Fouché et M. de Tallejrand n'étaient pas étrangers à toutes ces affaires.

L'Empereur avait depuis quelque temps des soupçons très violents contre M. de Talleyrand.

Cependant, il est positif que l'Europe était dans un désintéressement profond de la maison de Bourbon.

J'entendais tous les jours des conversations dans lesquelles on parlait des périls de la France, et jamais on ne s'appuyait pour son salut sur le retour des Bourbons ramenés par les alliés. C'est alors que parut cette fameuse proclamation de Louis XVIII, qui fut jetée sur les côtes de Normandie et de Bretagne par les croiseurs anglais. Je ne puis exprimer l'étonnement où fut la France. Paris surtout !

L'Angleterre était aux abois. Le système continental était en effet le moyen le plus spécial pour l'atteindre. L'Angleterre, en voyant se reformer une armée de 250,000 hommes à la voix de cet homme, reconnut en frémissant qu'il aurait des ressources éternelles dans l'amour de la nation. Le comte de Lille, retiré à Hartwell, fut invité a user de tous les moyens qui ])ourraient lui rouvrir les portes de France, avec l'assurance d'être soutenu par l'Angleterre.