CHAPITRE XIV

était de plus de cent trente mille. Mais si nous fûmes vainqueurs, ce fut seulement pour le vain honneur d'être les maîtres d'un champ de hataille jonché de cadavres , de coucher sur une terre trempée de sang !

— Cette nuit, me dit Junot, est une des plus horribles que j'ai passées de ma^ie! Pas de vivres! une pluie froide et continuelle! Pas de bois! Et des .gémissements, des cris d'agonie de tous côtés !

Les Russes se retirèrent sur Moscou. C'est là qu'était un homme dont la capacité était cachée sous l'enveloppe d'un bouffon. Rostopchin était un [homme d'une haute portée, et lorqu'il fit ])rûler IMoscou, il savait bien que la cour de Pétersbourg lui voterait de doubles remerciements.

Cependant nous entrâmes dans Moscou ! Nous y entrâmes! Et pourra-t-on le croire, mon Dieu, on y a ri, on y a 'dansé, on y a joué la comédie!

Ce qui nous parvenait des nouvelles de l'armée était aussi rare qu'il était affreux. Les lettres ne passaient pas.

Ce fut alors que parvint à Paris le premier bruit de l'incendie de Moscou.

Les détails de ce désastre sont trop admirablemeut retracés dans l'ouvrage de M. le comte de Ségur pour que je les renouvelle ici. Junot n'entra pas dans Moscou, et demeura à quelques lieues pour veiller sur les ambulances, qui chaque jour se remplissaient de blessés et de malades. Le froid commençait à faire ressentir son terrible effet dans cette contrée de glace. Il ne s'agissait plus de combattre des hommes. C'était un ennemi dont la force inconnue apportait la mort aussitôt que son souflQe vous frappait au visage.

Alors se répandit un découragement de mort sur tous ces braves, qui avaient tant de fois affronté les plus terribles hasards. Je les ai entendus au moment du retour; le front cicatrisé du plus brave de tous pâlissait en parlant seulement de ces terribles heures!

Ce fut alors que Napoléon se détermina à faire sa retraite. Après quarante jours d'occupation, Napoléon aljandonne

Moscou. Moscou qu'il s'attendait à voir dans toute sa pompe moscovite et gothique, avec ses richesses orientales, ses jardins, ses coupoles et ses toits d'or, ses palais, ses boyards et dont il ne trouva que le cadavre presque enseveli sous un lin<!eul de cendres.

Napoléon avait arrêté son retour en France au milieu des désastres de la retraite de Russie; il en parla d'abord à Duroc.

Neuf jours après Napoléon était à Dresde, où il vit quelques moments le roi de Saxe. De Dresde il fut à Erfurth. Ce fut là qu'il quitta son traîneau pour prendre la voiture de voyage de M. de Saint-Aignan, notre ministre près le duc de Veimar, et beau-frère de M. le duc de Vicence. Il traversa seulement toutes les villes des frontières, même Mayence; et le 10 décembre, à minuit un quart, l'empereur arriva devant la première grille des Tuileries. L'Impératrice venait de se coucher lorsque la calèche où était l'Empereur s'arrêta à la grille. Il fut d'abord très difficile de le faire reconnaître dans cette petite voiture dans laquelle il était seul avec le duc de Vicence, qui après un tête-à-tête de quatorze jours et quatorze nuits, le déposa enfin à la porte de la chambre de l'Impératrice , et s'en fut lui-même chercher un repos dont il avait grand besoin.

Il est impossible de rendre l'excès de sensibilité auquel l'Empereur fut entraîné lorsqu'il embrassa Marie-Louise et surtout son fils! L'enfant, réveillé à une heure inaccoutumée, fut au moment de pleurer. Puis il reconnut son père, dont le portrait lui était montré chaque jour, et il ne dit plus rien.

Le lendemain matin, :20 décembre, le canon des Invalides gronda presque avant le jour, pour annoncer à Paris que l'Empereur était revenu.

L'année 1813 avait commencé sous les plus tristes auspices; les désastres de l'armée de Russie semblaient en appeler d'autres et le Midi leur répondait d'une voix lugubre par d'autres malheurs et d'autres morts.

Hélas! tandis que nous gémissions sur l'Espagne, le Nord