MORT DE BESSIÈRES

Le 1®'' mai, les hauteurs furent emportées, l'ennemi fut enfoncé et le défilé en notre pouvoir. Ce fut en ce moment que Bessières reçut un boulet dans la poitrine, qui le renversa sans qu'il eût le temps de sentir le charme glorieux d'une si belle mort!

Ses aides de camp, et tous ceux qui l'entouraient, cachèrent d'abord sa mort à l'armée. On couvrit son corps d'un manteau, et l'Empereur fut le seul instruit de ce malheur; il en fut accablé! Il le fut comme souverain, il le fut comme ami. C'était une perte immense pour Napoléon que celle de Bessières. Bessières à Waterloo, au lieu de... mais silence.

Sa mort fut cachée à l'armée jusqu'au surlendemain. Il fallait une victoire' pour compenser un tel malheur. Napoléon écrivit le soir môme à madame la duchesse d'Istrie :

« Votre mari vient de mourir pour la France; et il a '• terminé sans douleur la plus belle vie. "

Bessières n'avait que quarante-cinq ans ! Il était ce qu'on appelle, sans aucune fiction, un honnête homme. Ce mot comprend tous les éloges.

Mais en parlant de Bessières, est-il possible de ne pas parler de sa femme, de ce modèle parfait de toutes les vertus de la femme et de la mère, de la fdle et de la sœur !

L'Empereur fut très affecté de cette mort.

Le lendemain de la bataille de Lutzen, il traversait les rangs d'un régiment de sa garde, la tête baissée, les mains croisées derrière le dos et l'attitude abattue; un grenadier voulut lui donner une pétition.

— Laisse -le, lui dit un des vieux grognards; regarde comme il est triste. 11 a perdu un de ses enfants!

Cette bataille de Lutzen , au rapport de gens qui s'y entendent mieux que moi, est un des plus beaux faits mili- ^^

taires de Napoléon. ;■

— C'est une bataille d'Egypte, avait-il dit en arrivant

sur le terrain. Infanterie et artillerie; point de cavalerie! *;;

Messieurs, il faudra payer de nos personnes ici !

Au plus fort de l'action, on vit Napoléon mettre pied à terre ce jour-là, et, comme il l'avait dit, payer de sa personne. Et c'est au cri de « A^ive l'Empereur » que des batte- |C

ries entières étaient enlevées à la baïonnette! Oh! que notre dernier soupir fut beau !

Tandis que l'armée d'Allemagne était occupée à tenir tête aux Russes, les communications 'les plus actives avaient lieu entre la France et l'Autriche. Le comte Louis de Narbonne et M. de Caulincourt, tous deux voulant la paix, furent chargés des intérêts de la France.

Je n'ai jamais beaucoup compris pourquoi Napoléon avait épousé Marie-Louise. Il n'aimait pas l'Autriche, et connaissait sa force, puisqu'il l'avait détruite trois fois en neuf ans. C'est une sorte d'énigme, comme cette énigme chinoise où il se trouve une pièce qui n'a jamais sa place, ([ue la politique de Napoléon, et cette affaire de son mariage autrichien est dans ce cas-là. Dans cette même année 1813, il avait bien accepté la médiation armée de