CHAPITRE XVII 2o

les troupes qui occupaient le plateau de Lamure, il mit pied à terre et s'avança brusquement devant elles.

A sa vue une voix ordonna un mouvement; les soldats restèrent immobiles : alors l'Empereur se rapprocha et, déboutonnant sa redingote grise, il dit d'une voix forte :

— Soldats! je suis votre Empereur. S'il en est un parmi vous qui veuille tuer son général, me voilà !

— Vive l'Empereur! s'écrièrent les soldats en jetant leurs fusils et courant à l'Empereur pour lui baiser les mains, ses habits, ses bottes.

C'était du délire. Les soldats ôtaient leurs shakos, les mettaient sur leurs baïonnettes et criaient : - Vive l'Empereur ! " tandis que les montagnards agitaient leurs larges chapeaux du haut de la montagne en leur répondant. Le jeune aide de camp du général Marchand commanda deux fois le feu contre l'Empereur. A la seconde fois les soldats voulaient le massacrer.

Ce fut peu après que Napoléon, éprouvant un soif excessive en traversant le village de Laflfray, entra chez une vieille femme, qui, ne le connaissant pas, lui parla de lui-même avec un tel amour qu'il en fut énui.

— Seulement, disait la vieille, si je pouvais le voir avant de mourir, pour lui baiser la main et lui dire de nous Oter les droits-réunis.

En s'en allant, l'Empereur lui donna trois ou quatre napoléons et se fît connaître à elle. Maintenant la bonne vieille peut mourir.

— Comme Siméon, disait-elle, je le puis; car j'ai vu le Seigneur.

C'est qu'il était adoré de la France ; ces hommes simples à l'esprit rude, mais à l'âme grande, voyaient en lui la gloire de la patrie, et cette gloire là, c'était leur gloire.

L'Empereur était encore à quelque distance de Vizille , lorsque le bruit des cloches et celui d'une population entière venant au-devant de lui, lui annonça qu'il était encore le bienvenu.

Napoléon traversa Vizille au milieu d'une foule de plus de six mille habitants des campagnes qui étaient autour de lui. Presque tous les jeunes gens portaient des rubans tricolores à leurs chapeaux, et précédaient l'Empereur en chantant la Marseillaise et le Chant du, départ. Toutes les maisons étaient ouvertes, et l'on obligeait les grenadiers qui succombaient à la fatigue d'entrer pour manger et se reposer un moment. C'est ainsi qu'on arriva au petit village de Brié, entre Grenoble et Vizille; il était alors près de cinq heures du soir. Tout à coup l'Empereur s'arrête et prend sa lunette :

— Je ne me trompe pas, dit-il, ce sont des troupes. Ah ! ah! il paraît qu'on vient au-devant de nous pour chercher la bataille î

Dumoulin piqua des deux pour aller reconnaître les arrivants. Au bout de quelques minutes, il revint annoncer à l'Empereur qu'il avait renc3ntré M. de Launay, adjudantmajor du 7'' de ligne, envoyé par Labédoyère pour annoncer à l'Empereur que le 7^ venait à sa rencontre. Au même instant, le régiment arrivait à la course et dans le plus grand désordre! Il avait été impossible de retenir les soldats. C'étaient des cris, des larmes. L'Empereur était vivement ému.

— Où est le colonel ? dit-il.

— Ah! Sire, je vous revois enfin! s'écria le noble jeune homme en se précipitant contre l'étrier de Napoléon. Il était couvert de sueur et de poussière; mais son beau visage rayonnait de joie, et ses yeux étaient remplis de larmes.

— Dans mes bras, mon cher enfant, lui dit l'Empereur en lui ouvrant les siens !

Labédoyère s'y jeta , et Napoléon l'embrassa comme son frère.

— Et mon aigle ? dit l'Empereur.

Labédoyère la lui présenta.... Napoléon la prit, la regarda, puis la baisa à deux fois, et deux larmes roulèrent sur cet emblème de notre gloire, doublement sanctifié par ce noble baptême.

L'agitation régnait dans Grenoble. Tout se montrait sous