CHAPITRE XVII

un aspect sinistre pour le gouvernement; on redoutait la guerre civile et des scènes terribles.

Au milieu de cette agitation, le lundi 7 mars, vers midi, on entend le tambour battre, et un moment après un régiment traverse la ville, et vient se mettre en bataille sur la grande place. Ce régiment était le T" de ligne venant de Chambéry; c'était le plus beau régiment de France, et son colonel l'un des plus braves qu'il y eût dans toute l'armée.

Le colonel Labédoyère avait à cette époque à peine trente ans. Il était beau comme Renaud (1). Ses cheveux blonds se massaient si bien sur sa tête, sur son front large et puissant révélant une volonté profonde! Ses yeux étaient bleus, et pourtant brillants et pleins de feu. Sa tournure était élégante, sa taille élancée et souple, et toute sa personne parfaitement distinguée. Son dévouement à l'Empereur était un culte.

En arrivant sur la grande place, Labédoyère vit que le général de Viliers, commandant le département, l'avait suivi. Il venait lui donner des ordres de la part du général Marchand. Labédoyère les écouta en silence. Tandis que le général parlait, des murmures s'élevaient du sein des rangs et déjà tout annonçait la scène qui allait suivre. Tout à coup le colonel parcourt d'un coup d'œil le front du régiment; il commande le silence, et s'écrie d'une voix forte :

— Soldats! on m'ordonne de vous mener contre l'Empereur pour le combattre ! Soldats ! je donne ma démission et ne suis plus votre colonel. Ce n'est pas moi qui vous conduirai au chemin de l'infamie!

Aussitôt des cris s'élèvent de toutes parts :

— Non! non! Vive notre colonel! vive l'Empereur! suivons notre colonel!

— Je vous remercie, dit Labédoyère. L'Empereur a reçu mes premiers serments, il me réclame, je dois aller à lui! Soldats ! mes cliers camarades, vous pouvez demeurer sous votre drapeau; quant à moi, je retourne à celui sous lequel

(Ij Renaud, l'AcliilIc chrélicn, un des Iniros lus plus ialrJpidcs du poème du Tusse, la Jérusalem délivrée.

j'ai toujours combattu. Adieu, je vais au drapeau national. Adieu !

Les cris de : « Vive l'Empereur! •' redoublent avec une exaltation qu'il est impossible de rendre. Les rangs se rompent, et le colonel est entouré de toutes parts.

— Colonel, dit un officier, vous ne pouvez quitter des enfants qui vous aiment : conduisez-les à l'Empereur!

— Oui! oui! crièrent-ils, à l'Empereur! à l'Empereur! Vive notre colonel!

Le Ciel lui devait ces heures de félicité avant les heures sinistres qu'il lui gardait (1).

Labédoyère les regarda avec attendrissement.

— Vous le voulez donc, s'écria-t-il ; eh bien, en avant! qui m'aime me suive ! !

— Nous irons tous! s'écria un vieux soldat, et si vous nous aviez menés contre l'Empereur, nous ne vous aurions pas suivi. Colonel, regardez! Viens ici, tambour.

Le tambour déchira aussitôt un des côtés de sa caisse et en tira l'aigle du 1^ qu'on avait ainsi gardée ; il la remit aux mains du colonel, qui, l'ayant prise, la baisa avec une joie respectueuse! Aussitôt le drapeau blanc fut déchiré, foulé aux pieds par les Grenoblois et les soldats; car la population s'était mêlée à la troupe, et criait aussi haut qu'elle. Dans le même instant chaque soldat eut à son schako une cocarde tricolore. Ce fut comme un enchantement. A peine étaient-elles attachées que le régiment se mit en marche, tambours battant, musique en tète, au pas accéléré. Plus de six mille personnes sortirent en même temps. C'était un délire.

Ceci se passait à la même heure que l'affaire de Lamure.

Maintenant les troupes étaient réunies autour de rEmi)ereur. Après Vizille, on traversa deux grands villages dont la population entière se joignit à la masse immense qui déjà était avec Napoléon; et lorsqu'il arriva devant Gre-

(1^ Il fut anvt<i nprf's le relour ties Bonrlions, et fusillé comme coupable de trahison.