VI PRÉFACE

nui à personne. Toutefois il fallut se rendre à l'évidence; mes amis et ceux de Junot me pressèrent de répondre. Je ne le voulais pas, je résistai longtemps. La réfutation n'est jamais calme; elle est presque toujours passionnée, et devient alors ridicule dans la bouche d'une femme. Mais enfin, à la vue de cette foule de mémoires qui doivent, dit-on, servir de matériaux pour édifier l'histoire de notre époque, je me suis demandé si je n'étais pas coupable de laisser établir comme vérités des faits erronés, des temps, des dates interverties, du bien omis, du mal inventé, enfin des choses dont l'altération peut porter atteinte à la mémoire du père de mes enfants, de mon aïeul, de ma mère.

C'est donc en grande partie sous ce point de vue, et pour les causes que je viens d'énoncer, que j'ai rédigé ces Mémoires, et mis en ordre une foule de souvenirs qu'il m'a été fort pénible de rappeler.

Je parlerai longuement des relations très étroites qui existaient entre ma mère et la maison Bonaparte. Celui qui fut depuis le maître du monde a vécu longtemps dans notre intimité. Je l'y ai vu, moi étant encore une toute petite enfant, lui à peine un jeune homme. Mon œil s'est attaché à son étoile depuis le jour où elle s'est élevée à l'horizon jusqu'au jour où. devenue soleil dévorant, elle a tout consumé, jusqu'à lui-même. J'ai assisté aux scènes de sa vie entière, car, mariée à l'un de ceux qui lui étaient le plus dévoués, et qui pendant bien des années ne cessa d'avoir sur lui le regard de l'affection, ce que je n^ai pas vu il me l'a fait connaître.

Je ne crains donc pas d'affirmer que, de toutes les personnes qui ont parlé de l'empereur, je suis la seule qui puisse donner des détails aussi complets. Ma mère l'a vu naître ; amie de Ltelitia Ramolino, elle a porté Napoléon dans ses bras, l'a balancé dans son berceau; et plus tard, elle a protégé, guidé sa toute première jeunesse, lorsque, après avoir quitté Brienne, il vint à Paris. Non seulement elle aimait Napoléon, mais ses frères et ses sœurs étaient presque de notre famille.

Je ne sais si j'ai bien exprimé le sentiment qui m'a fait écrire cet ouvrage : je le désire, parce qu'il est pur et louable. Il intéresse tous les miens, mais mon mari réclame surtout de moi ce que je fais aujourd'hui. Souvent, au milieu des orages politiques, un coup de vent jette un voile sur quelque partie d'une vie illustre.

PREFACE YII

La main de Junot, cette main qui défendit vingt-deux ans sa patrie, est aujourd'hui dans le cercueil, et ne peut plus soulever ce voile dont la jalousie et la basse envie voudraient l'envelopper même dans le tombeau ; c'est donc à moi, à la mère de ses fils, à remplir ce devoir. Il est temps enfin que chacun paraisse dans son vrai rôle, et le sien était trop digne de l'empereur et de lui pour que je ne répande pas sur sa vie entière toute la lumière et toute lu vérité qui peuvent la faire bien juger.

Duchesse d'ABRÂNTÈS.

Le motif qui a porté Madame d'Abrantès à pubUer ses mémoires est très louable. Défendre contre d'injustes attaques l'iionneur de son nom, l'iionneur de sa famille, de ceux qu'on a aimés, dénote un beau caractère, un cœur noble et généreux. C'est une consolation de laisser son nom en esUme parmi les hommes, et de tous les biens humains c'est le seul que la mort ne peut nous ravir.

Nota. — Il y a une vingtaine d'années, il me tomba sous les yeux un extrait des mémoires de la Grande Mademoiselle datant de la fin du xviii» siècle. L'auteur disait dans sa Préface : « J'ai voulu surtout que ce livre piit être mis par les mères dans les mains de leurs filles avec la plus grande confiance. » Je trouvai l'idée fort heureuse et je me promis de l'appliquer aux écrits et aux mémoires des Femmes célèbres, ou qui ont joué un rôle dans l'histoire. C'est seulement aujourd'hui qu'il m'est donné de pouvoir mettre mon idée à exécution.

Mon livre a sa raison d'être : il contient de notables différences avec les ouvrages similaires. En autre chose, je suis plus sobre de certains détails, je divise le récit par chapitres avec sommaires, j'établis une table des matières, je donne des appréciations sur les faits importants, et enfin je fais des réflexions morales toutes les fois que le sujet y prête. C'est le meilleur moyen, il me semble, de rendre les lectures profitables pour le cœur.