LAVALLETTE

Junot avait prié ma mère d'inviter aussi M. de Lavallette. Je ne sais pas trop ce qu'il était alors; je ne me rappelle même pas s'il était encore aide de camp du premier consul. Il avait déjà cette tournure burlesque que nous lui avons toujours connue. Bâti en manière de Baccluis, avec de petites jambes soutenant un ventre qui promettait, et puis une figure comique à cause de ses petits yeux, de son nez pas plus gros qu'un pois, placé au milieu de deux grosses joues, et tout cela entouré d'une chevelure dont l'on pouvait compter non pas les mèches, mais les individus. Un jour, en Egypte, je ne sais plus qui, dans l'état-major du général en chef, paraît un matin au déjeuner avec un crêpe noir au bras :

— Qui as-tu donc perdu? demanda le général. Le meneur de deuil répond d'un ton solennel :

— Mon général, l'Indomptable est tombé au désert.

Or, il faut savoir que chaque cheveu de M. de Lavallette avait reçu un nom : l'un s'appelait l'Invincible, d'autres le Redoutable, le Courageux, un enfin se nommait l'Indomptable; et cela parce que le peu de crins qui croissaient sur son chef se regimbaient toujours, non pas contre le peigne (vraiment, qu'aurait-il été faire là?) mais contre la jolie petite main blanche, aux ongles roses et bombés, qui les rabattait continuellement. Ces malheureux cheveux, toujours en l'air, étaient donc fort connus de tout l'état-major; et lorsque l'un d'eux passait de vie à trépas, on lui faisait un service. L'Indomptable étant donc tombé, on en avait pris le deuil.

M. de Lavallette était, dans l'acception littérale du mat, un homme d'esprit. Il contait avec grâce une foule d'anecdotes qu'une mémoire très heureuse lui fournissait abondamment. Il était bon i)ère, bon mari et fidèle ami. Il avait épousé Mademoiselle Emilie de Beauharnais.

Le surlendemain de mon mariage, je fus présentée à Madame Bonaparte et au premier consul. Ce fut une grande affaire pour ma mère; elle s'occupa de ma toilette avec un soin minutieux. L'intérieur de la famille du premier Consul était alors celui d'un homme fort riche; nulle distinction n'existait pour les femmes de ses ministres; Madame Bonaparte n'avait même pas de dames de compagnie, comme elle en eut depuis pour préluder aux dames du palais.

Ce fut en sortant de l'Opéra que nous nous rendîmes aux Tuileries. J'arrivai fort agitée de me trouver ainsi toute seule dans une occasion aussi importante de ma vie de jeune femme. Le cœur me battait violemment. Il était dix heures. Nous descendîmes au pavillon de Flore, à cette porte cpii précède celle de l'angle et qui s'est depuis appelée si longtemps porte de l'impératrice. Comme nous montions les cinq ou six marches qui sont avant la porte de gauche qui mène aux appartements du rez-de-chaussée, nous rencontrâmes Duroc et Rapp qui descendaient.

— Comme vous venez tard ! nous dit Duroc ; il est près d'onze heures?

— Ah! reprit le brave Alsacien, madame Junot est une merveilleuse ! Elle va faire de notre bon Junot un incroyable.

Et puis il se mettait à rire d'un rire qui ébranlait les voûtes.

— Madame Bonaparte m'a dit de venir ce soir après l'Opéra, répondit Junot, qui voyait que je faisais mine de vouloir m'en aller. Et je ne pense pas qu'il se soit écoulé bien du temps depuis la sortie du spectacle.

— Cela est tout à fait différent, dit Duroc : dès que Madame Bonaparte t'a donné et le jour et l'heure....

Dans ce moment la porte battante de l'appartement de Madame Bonaparte s'ouvrit, et quelqu'un descendit rapidement. C'était Eugène de Beauharnais. Sa mère l'envoyait, parce que, ayant entendu rouler une voiture dans l'intérieur de la cour, qui était alors bien plus petite qu'elle ne l'est aujourd'hui, et ne voyant arriver personne, elle avait craint