CHAPITRE VI 8i

que, par une méprise, on ne m'eût dit qu'elle ne recevait pas. Je fus très sensible à cette attention.

yi. de Beauharnais me donna la main, et nous entrâmes enlin dans ce grand salon qui était alors meublé en jaune, et que nous connaissons si bien, nous autres, jeunes femmes de ce temps-là.

En entrant dans ce vaste salon, je ne vis personne, d'abord par l'effet de mon émotion, ensuite parce que la pièce était seulement éclairée par deux faisceaux de bougies placés sur la cheminée, et entourés d'une gaze pour adoucir la lumière, ce qui répandait une demi-obscurité dans le reste de la pièce. Mais je me remis bientôt, et cela par l'effet du mot d'Eugène de Beauharnais. Il serra mon bras passé sous le sien (car alors nous ne savions pas beaucoup ce que c'était que de donner la main), et me dit : — N'ayez donc pas peur! Ma mère et ma sœur sont si bonnes.

Madame Bonaparte était à cette même place qu'elle occupait alors comme maîtresse de maison bourgeoise, et où depuis elle s'est assise comme souveraine du monde.

De l'autre côté de la cheminée était mademoiselle Hortense de Beauharnais, aimable, douce, bienveillante jeune fdle ; et puis si agréable avec sa taille de nymphe , ses beaux cheveux blonds, ses gracieuses manières, sa douce parole ; elle plaisait impérativement.

Le premier Consul était debout devant la cheminée, les mains derrière lui, et se dandinant comme il en avait déjà pris l'habitude. Sesj^eux étaient fixés sur moi, je les aperçus inspectant chacun de mes mouvements avec une attention scrupuleuse qui ne contribua pas à me rassurer.

Madame Bonaparte se leva, vint à moi, me prit les deux mains, m'embrassa, et me dit que je pouvais compter sur l'amitié qu'elle me promettait.

— Je suis depuis trop longtemps l'amie de Junot, poursuivit-elle, pour que sa femme ne trouve pas en moi les mêmes sentiments, surtout lorsqu'elle est comme celle qu'il a choisie.

— Oli! oh! Joséphine, dit le premier Consul, comme tu vas vite en besogne! Et sais-tu si ce petit mutin-là vaut assez pour qu'on l'aime? Eh bien, mam'zelle Loulou (vous voyez que je n'oublie pas le nom de mes anciennes amies), est-ce que vous n'avez une bonne parole pour moi?

Et il me prit la main.

— Général, lui répondis-je en souriant, ce n'est pas ;i moi à parler la première.

— Bien, très bien riposté. Oh! la tête de la mère. A propos, comment se porte-t-elle ; Madame Permon?

— Mal, Général, elle est fort souffrante.

— J'en suis très fâché. Vous lui ferez mes amitiés.

Je retirai ma main qu'il avait retenue tout ce temps-là.

J'allai m' asseoir près de Madame Bonaparte. La conversation devint générale. Madame Bonaparte parlait peu de ce qu'elle ne savait pas, ce qui empêchait de s'apercevoir de la faiblesse de son esprit. Sa fdle, sans parler plus qu'une jeune personne ne doit le faire, soutenait la conversation sur des sujets agréables à tout le monde.

Napoléon prit une prise de tabac, puis il me dit comme frappé d'une réflexion subite :

— J'espère que nous vous verrons souvent, madame Junot. Mon intention est de former autour de moi une nombreuse famille, composée de mes généraux et de leurs jeunes femmes. Elles seront les amies de la mienne et d'Hortense comme leurs amis sont mes amis. Cela vous convient-il?

J'ai déjà dit que ma mère avait décidé qu'elle donnerait un bal dans la quinzaine qui suivrait mon mariage. Elle tenait à cet ancien usage ; et, quoiqu'elle fût très élégante et suivît exactement la mode du moment, elle ne voulut pas abandonner son projet de bal de noce.

Il fut résolu dans notre petit comité que mon frère et moi devions demander à voir Madame Bonaparte pour la prier, au nom de ma mère et en notre nom, de venir au bal (pie donnait ma famille à l'occasion de mon mariage. Madame Bonaparte nous reçut de la manière la plus gra-