CHAPITRE VII

naiiee : mais une fois qu'il ne le vit plus, la digue se rompit, il fondit en larmes.

— Voyez, disait madame Bonaparte en pleurant, vojez tout ce que Bonaparte peut redouter.

Elle pleurait et me dit en m' embrassant :

— Madame Junot, la figure de cet homme m'a fait une si terrible impression, que je suis sûre de ne pas dormir de la nuit.... Et Bonaparte s'il m'entend me plaindre seulement il se fâche.... 11 n'a jamais rien à craindre, à ce qu'il prétend.

Nous nous retirâmes dans nos chambres ; et minuit n'était pas encore sonné que le château tout entier était plono-é dans le sommeil.

Tout à coup on entend un coup de feu; il est parti des fossés du château. A l'instant même, et dans un délai moins court qu'il n'en fallut pour reprendre notre respiration suspendue par la peur, tout le monde fut sur pied. Les femmes vêtues d'un seul jupon , les hommes avec un pantalon. Le premier Consul était déjà dans le corridor, en robe de chambre, avec un bougeoir à la main, et criant de sa voix forte et sonore :

— Qu'on ne s'eflraie pas! ce n'est rien.

Il était aussi calme que si son sommeil n'eût pas été troublé. Le cheval d'un guide s'était abattu en mettant le pied sur une taupinière, tandis qu'il traversait la pelouse devant le château. Dans sa chute sa carabine était partie, et avait mis tout le château en émoi. Lorsque le premier Consul eut entendu le rapport de son aide de camp, il se mit à rire, et cria du petit tambour qui est au fond du palier d'honneur :

— Joséphine ne pleure plus ; c'est une taupe qui est cause de tout cela. Quant au guide, deux jours d'arrêts pour lui apprendre à passer sur mon gazon avec son cheval. Comme je présume qu'il a une belle peur, lui-même, sa punition ne sera pas plus longue. Bonsoir, Mesdames; allez vous recoucher et dormez bien.

Une suite continuelle de nos triomphes avait enfin déter-

miné l'Autriche à conclure la paix de Lunéville (9 février 1801). Tout ce qui avait fait partie du Congrès vint à Paris afin d'y prendre part aux- fêtes que le premier Consul ordonna, pour que le peuple pût à son gré témoigner sa joie et commencer un mouvement, une circulation d'argent qui devait alimenter le commerce en faisant travailler une foule d'ouvriers.

Chaque jour, on avait dix invitations pour occuper sa soirée. Le luxe oriental, que depuis l'Empereur exigea dans sa cour, n'était pas encore connu. Madame Bonaparte qui possédait dans une réelle perfection l'art de se bien mettre, donnait l'exemple de la plus extrême élégance. Rien n'était charmant à voir comme un bal à la Malmaison, composé de cette foule de jeunes femmes que la famille militaire du premier Consul venait de mettre dans le monde. Toutes étaient jeunes, beaucoup étaient jolies.

LE GÉNÉRAL d'hAUTPOUL ET POULE d'EAU

D'Hautpoul, général de l'armée de Moreau, était excellent homme, mais d'une telle vanité qu'il était impossible de croire à ce qu'il vous contait sur lui et tous les siens. Je ne sais pas ce qu'il était en naissant ; mais ce dont je réponds, c'est qu'il s'était fait paon. Cette vanité produisait quelquefois des scènes dont il ne se tirait pas toujours avec succès.

Il était une fois à l'armée du Rhin et commandait une division de cavalerie. Il y avait dans son état-major un adjudant-général, homme d'esprit, railleur et ne persiflant pas son général parce que... la discipline avant tout. Le général le crut un simple. Parce qu'il ne mordait pas, il pensa qu'il n'avait pas de dents.

Un jour, à table chez lui, ayant vingt-cinq officiers à dîner, il entreprit Tadjudant dont le nom était Martial Tliomas. Le général, trouvant que le texte prêtait, lui dit avec ce ton péremptoire qu'il avait souvent :

— Monsieur Martial Thomas, pourquoi donc votre nom