CHAPITRE VIII

trois tasses de café dans une heure, je me dis qu'il doit avoir quelque chagrin.... Et voilà la vie qu'il a mené toute la journée d'hier, et ce matin, la même chose a recommencé. Aussi je retourne à la Malmaison; je serais trop tourmenté si je restais à Paris.

Junot avait les yeux humides... l'autre regardait par la portière ; il était honteux de son émotion.

— Mais, leur dis-je à tous deux, comment! parce que le premier Consul a peut-être de l'humeur, vous lui croyez du chagrin, au point d'en ressentir vous-mêmes un assez fort pour en être presque honteux. Vous n'avez pas plus de raison que deux enfants.

Tout ce que disait Rapp indiquait qu'un chagrin très vif affectait le premier Consul.

Lorsque nous arrivâmes à la Malmaison, le premier Consul était dans son cabinet. Il fit aussitôt entrer Junot. 11 demeura plus d'une heure enfermé avec Napoléon. Quelque temps avant le dîner, nous les vîmes se promener dans l'allée qui conduisait alors à la grille du côté de la Jonchère. Junot était sérieux et paraissait écouter le premier Consul avec un grand intérêt. Parfois on apercevait le visage de Napoléon qui s'animait et semblait s'éclairer d'une sorte de lumière. Une fois, étant arrivés au bout de l'allée du côté du château, il s'arrêta; et comme il voulait expliquer démonstrativement à Junot ce qu'il lui disait, il traçait plusieurs figures sur le sable avec son pied, et je me rappelle que, trouvant probablement la chose difficile ainsi, il demanda à Junot de lui donner son épée, dont il se servit sans l'ôter du fourreau pour continuer à tracer ces figures stratégiques.

Lorsque nous nous rendîmes dans la salle à manger, le premier Consul était déjà à table; il me lit mettre à côté de lui, et me parla tout aussitôt de choses tellement indifférentes qu'il était évident que ce n'était que pour éviter un silence complet qu'il entreprenait une conversation à la({uelle il ne prêtait aucune attention. Je l'examinai, et je vis qu'en

104 LES MEMOIRES DE LA DTCHESSE D'ABRAXTES

effet il était sous le poids crime vive impression. Hélas! le sujet n'en était que trop grave : nous avions perdu l'Egypte! C'était en vain que le premier Consul avait caché les premières nouvelles qui lui étaient parvenues et qui lui avaient dévoilé tout l'avenir qu'il redoutait. Les Anglais avaient triomphé !

En revenant à Paris, Junot était vivement affecté. Il me parla de tout ce qu'il avait appris du premier Consul.

— Il y a si longtemps c|ue je connais les projets qu'il formait relativement à cette belle Egypte! me disait Junot* Lorsque nous nous promenions sur les boulevards, dans l'une de ces soirées d'été dont la beauté du temps faisait alors notre grand plaisir; lorsque nous étions à Paris, malheureux et sans emploi, le premier Consul me parlait de l'Orient, de l'Egjpte, du mont Liban, des Druses; et lorsque ensuite ses rêves briUants se changèrent en une réalité glorieuse, lorsque le général Bonaparte se vit enfin chef d'une puissance pouvant exécuter de grandes choses, je sais, poursuivit Junot, que cet instant fut l'un des plus beaux de sa vie. Faire de l'Egypte un lieu d'où pouvait un jour partir la foudre qui frapperait la prospérité de l'Angleterre était son plan, et ce plan était au moment de recevoir son exécution. Aussi, dès qu'il m'a dit aujourd'hui : Junot... nous avons joerdu V Egypte!... j'ai pensé à la douleur, oui, à la douleur qu'il a dû ressentir, mon cœur s'est serré avec angoisse. Rapp avait bien raison! mon général souffrait cruellement hier matin!

Le premier Consul n'a peut-être montré à aucun de ceux qui l'entouraient à quel point la blessure que venait de lui faire l'Angleterre était vive et saignante. Ce n'est qu'aux yeux de celui qui avait si souvent reçu les confidences rêveuses de son amitié, qu'il voulut lever le voile qui cachait son cœur souffrant.

Non seulement Napoléon avait été dans cet entretien l'homme de la patrie, en pleurant sur une perte irréparable pour la prospérité du commerce de la France, mais il avait