CHAPITRE IX 1-2:5 I

qu'elle était malheureuse des pressentiments de son malheur et de celui de Napoléon. Elle était fort émue, et je conçois ce sentiment; mais le bonheur perçait dans son regard et dans ses moindres actions. Elle me raconta, avec une expression dont je lui sus gré, tout ce que l'Empereur lui avait dit d'aimable le matin même ; comment il lui avait essa3"é la couronne qu'elle devait ceindre le lendemain devant la France entière ; et ses yeux étaient pleins de larmes. Elle me parla avec bonté de la peine qu'elle avait éprouvée en recevant un refus de l'Empereur, lorsqu'elle lui avait demandé, le matin même, le retour de Lucien.

Le ^2 décembre, il n'était pas encore jour que l'activité régnait dans toutes les maisons de Paris; et il y en avait beaucoup dans lesquelles on ne s'était pas couché. Des femmes eurent le courage de se faire coiffer à deux heures du matin et de demeurer tranquilles sur leur chaise jus- ([u'au moment où il serait l'heure de passer leur robe. J'avoue que je préférai être un peu moins bien coiffée et l'être par ma femme de chambre, afin de dormir deux heures de plus. Toutefois, nous avions peu de temps, car il fallait être rendu avant le départ du cortège des Tuileries, et il devait partir à neuf heures.

Junot portait un des honneurs de Charlemagne (la boule ou la main de justice, je ne me rappelle plus précisément laquelle des deux), et comme il faisait partie du cortège, il était encore dans tout l'embarras de sa toilette de pair (car les vingt-quatre grands-officiers de l'Empire n'étaient pas autre chose que les pairs de Charlemagne), lorsque nous partîmes pour Notre-Dame.

J'avais ma place dans une travée du chœur qui était réservée pour les femmes des grands-officiers de l'Empire. Il y avait une telle affluence, que toutes les places désignées et gardées étaient envahies par la foule. Quelle est l'âme qui peut avoir mis un pareil jour en oubli !

J'ai vu depuis Notre-Dame, je l'ai vue dans des fêtes somptueuses et solennelles, mais jamais le coup d'œil du couron-

12'i LES MEMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRANTÈS

nement de Napoléon n'a été même rappelé. Cette voûte aux arceaux gothiques, aux vitraux lumineux, qui retentissait (lu chant sacré des prêtres, appelant les bénédictions du Très-Haut sur la cérémonie qui allait être célébrée, en attendant le Vicaire de Jésus-Christ, dont le trône était préparé près de l'autel, tandis que le long de ses vieilles murailles, recouvertes de tapisseries magnifiques, on voyait rangés par ordre tous les corps de l'Etat , les députés de toutes les villes, la France entière enfin, qui, représentée par ses mandataires, envoyait son vœu attirer la bénédiction du ciel sur celui qu'elle couronnait. Ces milliers de plumes flottantes qui ombrageaient le chapeau des sénateurs , des conseillers d'Etat, des tribuns ; ces cours de judicature avec leur costume riche et sévère à la fois, et ces uniformes brillants d'or, puis ce clergé dans toute sa pompe , tandis que, dans les travées de l'étage supérieur de la nef et du clueur, des femmes jeunes, belles, étincelantes de pierreries et vêtues en même temps avec cette élégance qui n'appartient cju'à nous, formaient une guirlande ravissante au coup d'œil.

Le Pape arriva le premier. Au moment où il entra dans la basilique, le clergé entonna : Tu es Petrus, etc.; et ce chant grave et délicieux fit une profonde impression sur les assistants. Il est impossible d'imaginer dans une circonstance semblable, une autre physionomie que celle de Pie VIL II s'avançait du fond de cette église, avec un air tout à la fois majestueux et humble. On voyait qu'il était notre souverain, mais que dans son cœur il se reconnaissait l'humble sujet de Celui dont le trône était une croix. La travée dans laquelle j'étais placée était précisément en face de lui ; je pus donc l'examiner sans empêchement pendant cette longue cérém uiie. Je souffrais de le voir attendre si longtemps, lorsque enfin le canon annonça le départ du cortège.

Depuis le matin, le temps était affreux; il faisait froid, il pleuvait, et tout faisait craindre que le trajet ne fût troublé par le vent et la pluie. Mais comme par une sorte de protec-