CHAPITRE IK i
un aspect assez sérieux pour que toute l'attention de l'Eni- })oreur se dirigeât surtout vers ses alliés du Midi.
L'Empereur me parla fort longuement un jour sur la citnduite ({u'il me fallait tenir avec la noblesse portugaise et la noblesse espagnole. Ne soyez pas haute, me dit-il, ne soyez pas vaine, et encore moins susceptible, mais apportez dans vos relations avec les femmes de la noblesse une grande réserve et une grande dignité.
Une des choses qui acheva de me faire prendre dans une véritable aversion ce malheureux voyage de Portugal, fut l'obligation de conserver d'antiques usages, parce qu'ils existent depuis plusieurs siècles; cette ridicule coutume de porter des paniers pour être présentée à la cour me parut la chose la plus stupide. Madame Lannes me dit qu'il avait été impossible de les éviter, et qu'il était d'absolue nécessité que je tisse faire les miens à Paris; il n'y avait pas moyen de songer à faire faire le moindre objet à Lisbonne. Elle m'engagea également de prendre avec moi tout ce qui était nécessaire à l'établissement d'une maison. Quant à mes malheureux paniers, ce fut Lero}^ qui me les fit. Comme je devais être présentée au printemps, je fis faire deux habits qui pouvaient aller dans les trois saisons qui suivent l'hiver, l'un en crêpe blanc doublé, brodé en lames d'or, avec la toque à plumes blanches, également brodée en or, et l'autre en moire rose, brodée en lames d'argent, avec une guirlande en feuilles d'argent mat, mais non brodée, seulement appliquée sur la robe et marquant le contour de ces horribles paniers. La toque était semblal)le à la robe. Mesdemoiselles L'Olive et de Beuvry m'avaient fait plusieurs robes d'un goût parfait. Quant à Junot, sa toilette de présentation était toute prête : c'était son uniforme de colonel-général des hussards, qu'il portait au couronnement.
Le moment où je quittai ma maison fut très douloureux. Nous laissions un de nos enfants qui tétait encore. C'était hi première fois que je m'en séparais, et j'éprouvais un déchirement qui m'allait au cœur. Junot était bon père et
sentait ce que j'éprouvais sans doute; mais une mère, lorsqu'elle est atteinte, l'est à l'âme. L'Empereur avait ordonné à Junot de vo3'ager en France avec tout l'apparat qu'exigeait sa nouvelle dignité. C'était le premier ambassadeur que Napoléon envoyait depuis qu'il était Empereur, et il voulait donner à cette mission tout l'éclat qu'il était possible qu'elle reçût. Nous partîmes le jour du mardi gras.
La cour était à Aranjuez lorsque nous arrivâmes à Madrid. Junot qui était fort pressé de parler au prince de la paix le vit le lendemain de son arrivée.
Tout ce que les poètes nous ont raconté de l'Arcadie, de la vallée de Tempe, des lieux les plus favorisés du ciel, ne peut approcher d'Aranjuez.
Le Tage entoure le palais, ou plutôt la maison, et forme, devant un parterre qui est au bas des fenêtres, une cascade artificielle très belle. Il est si près des murs, que de sa terrasse le roi peut se donner le plaisir de la pêche.
Je fus ravie de l'aspect de ce beau paradis; j'aurais voulu mettre une petite robe ])lanche, un chapeau de paille, et m'en aller courir au travers de ces belles prairies; mais il fallait faire madame l'amljassadrice et je m'habillai. Je mis i|
un habit de cour impérial, c'est-à-dire un de nos habits. J'étais coiffée avec des diamants; et j'en avais également à mon cou et à mes oreilles. J'avais voulu mettre des perles, car le jour, les diamants me paraissent bien écrasants; mais au premier mot que j'en dis à la marquise d'Arizza et à ces dames, elles se récrièrent comme si j'avais voulu faire une insulte à leur reine. Je mis donc des diamants. ^
La camarera-mayor entra pour prendre les ordres de leurs î:
majestés, et tout aussitôt je fus introduite après avoir été obligée de quitter mes gants blancs.
Le roi et la reine étaient fort près de la porte, et si près même qu'il me fut ditïicile de faire mes trois révérences. La reine vint à moi, et m'accueillit avec une grâce parfaite et me parla de mon voyage avec intérêt.
La reine me parut encore belle ; elle commençait déjà à
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être grasse et son menton se doublait, ce qui donnait à sa figure une apparence de matrone. Elle était coitîée à la grecque, avec des perles et des diamants nattés avec ses cheveux, ou plutôt ceux de sa perruque : elle avait la gorge très découverte ainsi que les épaules, une robe de taiîetas jaune, sur laquelle en était une autre de point d'Angleterre de la plus grande beauté.
Charles IV avait une figure et une tournure extrêmement originales; il était grand, ses cheveux étaient blancs et assez peu fournis; son nez, d'une extrême longueur, n'embellissait pas un visage naturellement sans expression, mais cependant sur lequel il y avait de la bonté et un désir de bienveillance. Sa toilette n'était pas brillante; j'appris ensuite que c'était son costume de chasse.
En entrant dans la chambre où la reine me fit l'honneur de me recevoir, tous étaient debout. Sa grandeur me permettait de voir très bien à l'extrémité de la pièce ce qui s'y passait; quelque peu convenable qu'il fut de regarder pardessus l'épaule de la reine, la singularité du spectacle qui s'offrait à moi me fit enfreindre la convenance.
C'était un homme que je voyais à l'autre bout de la chambre. Cet homme paraissait avoir de trente-quatre à trente-cinq ans. Sa figure était belle, sans souci, pas du tout distinguée, et ce qui est rare en Espagne, commun dans son allure. Le personnage que je voyais était chamarré de cordons de toutes les sortes; je dus comprendre que cet homme était un important personnage, et, en effet, je ne me trompais pas : c'était le prince de la Paix.
Mais ce que me paraissait étrange n'était pas de le voir dans la chambre de la reine, où il demeurait tout le jour; c'était sa tenue. Appuyé contre une console qui était au bout de l'appartement, il y était presque couché, et jouait avec un gland de draperie ([ui était à sa portée.
Au moment où je parle, sa faveur était immense. Il avait le titre de prince généralissime des armées de terre et de mer, grade qui n'avait jamais existé en Espagne avant lui
in-2 LES MÉMOIRES DE LA DUCHESSE D'AERANTES
et qui fut créé tout exprès pour lui donner le pas sur les commandants généraux.
Junot avait eu les conférences qui lui avaient été ordonnées avec le prince de la Paix, et il en était enchanté.
Nous partîmes de Madrid pour Lisbonne le 29 mars 1805, après avoir acquis la certitude que l'Espagne était alors pour nous une fidèle alliée.
Ce fut le jeudi saint de l'année 1805, à quatre heures du soir, que j'arrivai devant Lisbonne. On peut écrire, on peut dire que Lisbonne est une grande et belle ville, bâtie sur un fleuve magnifique, ayant de ravissants alentours, un beau ciel, des parfums; on doit parler de tout cela. Mais peindre l'aspect de Lisbonne, c'est impossible.
Le général Lannes avait occupé à Lisbonne une belle et grande maison située près de l'Opéra et du Tage, au chafariz de Loretto.
Cette maison était une des mieux arrangées de Lisbonne, surtout pour l'occupation habituelle, chose que les Portugais n'entendent pas du tout: et pourtant ils ne sortent jamais.
A Lisbonne, les femmes du peuple allaient seules dans les rues. Pour peu qu'une femme appartînt à une classe aisée, elle allait en chaise. C'est une sorte de cabriolet attelé de deux mules. Une femme de qualité ne se montre dans la ville que dans une voiture attelée de quatre mules, ayant son écuyer à la portière. J'ai moi-même été assujettie à cette cérémonieuse coutume.
Nous fûmes quelque temps à nous bien établir, et i)iiis Jimot fit demander son audience de présentation. Cette présentation eut lieu à Quélus. Junot avait eu des ordres donnés par l'Enqiereur lui-même et qui devaient le guider. On savait à Paris (pie le prince régent était non seulement soumis, mais qu'il était l'esclave de l'Angleterre. Il ne nous recevait qu'en tremblant.
La cour était à Quélus; la reine folle comme toujours. Junot voulut que son ccu'tège fût aussi beau, «[u'il était possible qu'il le fût à Lisbonne. Ouant à lui, sa tenue était
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siiperbo et lui allait à ravir. Il est singulier que je me serve (le cette expression pour un homme; mais je ne puis en trouver une autre. Il était vraiment beau. Il portait son urand costume de colonel-général de hussards. Le dolman était blanc et les parements rouges ; le pantalon bleu et la pelise bleue également. Les manches du dolman, de la pelisse, portaient neuf chevrons en galons et en broderies de feuilles de chêne. La pelisse était bordée d'une fourrure de renard bleu magnifique. C'était l'habit qu'il portait au sacre. Il avait coûté quinze mille francs, sans le héron, qui était un présent de l'impératrice -Joséphine, et qui était estimé au delà de cent cinquante louis.
Junot était fort remarquable dans ce costume vraiment militaire. Sa taille noble et élevée, des cheveux blonds couronnant une tête décorée de cinq nobles cicatrices, dont Tune reçue à la bataille de Lonato, semblaient demander du respect pour ce jeune homme, déjà vieux de gloire. Je dois dire que l'Empereui' ne fixait jamais Junot sans que son œil ne fût éloquent lorsqu'il rencontrait cette longue balafre qui, partant de la tempe, ne s'arrêtait qu'au bas de la joue. Celle-là, sans doute, lui rappelait celle du sommet de la tête, lorsque voulant tirer les cheveux de Junot à Milan, il retira à lui sa main pleine de sang. Il m'a dit que cette image ne s'était jamais effacée de ses souvenirs.
Junot s'acquitta fort bien de son rôle diplomatique, et fut reçu avec une distinction particulière, inspirée, je crois, bien un peu par nos huit cent mille baïonnettes et surtout par la crainte que pouvait donner un ministre de paix comme Junot, qui était disposé à leur dire comme ce Romain : « Je porte la paix ou la guerre dans le pli de mon manteau. "
Le prince du Brésil ne fit pas sur Junot l'impression ([u'il avait reçue de lui.
— Mon Dieu, qu'il est laid! me dit-il; mou Dieu, ([ue la princesse est laide! mon Dieu, qu'ils sont tous laids! Il n'y a là qu'un seul joli visage : c'est le prince royal, le ju'iiu^e de
Beira, l'infant don Pedro. Il est charmant; il ressemble à une colombe au milieu de chouettes. Mais je ne puis deviner, ajoutait Junot, ce que le prince du Brésil avait à me regarder avec cette attention, ma figure n'a pourtant rien, ce me semble, d'extraordinaire; il ne me quittait pas un moment des yeux.
Nous sûmes le soir même, ce qui avait causé cette curiosité singulière.
Le surlendemain de la présentation, le premier valet de chambre du prince-régent vint demander si l'ambassadeur de France voulait bien prêter son habit de hussard, afin que le tailleur de son altesse royale lui en fit un pareil, ainsi qu'au jeune infant don Pedro.
Lorsque Junot eut fait toutes ses évolutions diplomatiques, ce fut mon tour. Mais, c'était ici le moment tragique. Les paniers n'avaient été qu'une terreur éloignée lorsque j'étais à Paris et pendant la route. Mais, à mesure que le moment approchait, je perdais non seulement mon courage comme ambassadrice, mais aussi comme femme. J'avais essayé les maudits instruments trois fois, et deux fois je m'étais laissé tomber, mais tout à plat. Cela allait encore quand j'étais dans ma chambre, faisant le joli cœur devant ma psyché (1), (pioique cependant, l'une des deux fois, je me fusse donné une telle tape, que la place en était du plus beau noir. Et puis, quelle figure !
— Mon Dieu, disais-je prescjue en pleurant et même en pleurant tout à fait, combien c'est une chose sotte et ridicule de faire porter d'horribles instruments de torture comme ceux-là ! Mon ami, disais-je à Junot en lui faisant toutes mes grâces, je t'en supplie, arrange cela. Mon Dieu, la France est si puissante !
Lorscjue je parlai de déposer les paniers, il se récria comme si j'eusse voulu faire une déclaration de guerre.
— Tes paniers, bon Dieu ! tes paniers ! Parler de ne pas
(1; Graïul miroir mobile (iu"oii iiciil incliner à volonté.
