CHAPITRE IX

mettre de paniers! Non vraiment. Mets tes paniers, mets tes l)aniers.

Et me voilà marchant comme lui âne qu'on dresse pour le cacolet, penchant à droite, penchant à gauche, et tombant une troisième fois sur le nez. Pour le coup, je m'insurgeai, et je déclarai que je ne voulais pas servir ainsi d'époque dans les annales des présentations diplomatiques, et qu'il ne me plairait pas du tout qu'on dît : - Ah! oui, c'est l'année où cette ambassadrice de France s'est laissée tomber. ''

Nous avions dans notre corps diplomatique le ministre d'Autriche, M. le comte de Lebzeltern. Je parlais devant madame de Lebzeltern de mes douleurs et de la cruauté de Junot. Elle me dit :

— Mais, ma chère ambassadrice, je ne comprends pas comment vous vous laissez choir comme vous le dites. Vous êtes légère, bien faite, vous dansez comme une fée au clair de la lune, vous ne me semblez pas maladroite, il y a quelque chose là-dessous. Envoyez-moi vos paniers, le mal vient d'eux; j'en suis sûre.

Elle avait deviné juste : les paniers n'avaient pas au bas du cerceau un cercle de fer très léger, ou de fil de laiton, je ne sais comment, qui devait faire contre-poids à tout le haut qui est horriblement lourd. Je l'essayai aussitôt qu'il me revint, et je marchai comme tout le monde, n'ayant plus que la peur dont on ne se défait pas à commandement.

Je mis par-dessus cette monstrueuse montagne une belle robe de moire blanche, brodée en lames d'or, et rattachée sur les côtés avec de gros glands d'or, absolument comme aurait pu l'être une draperie de croisée. Je mis sur ma tête une toque avec six grandes plumes blanches retenues par une agrafe de diamants, et le fond de la toque était brodé avec des épis de diamants : j'en avais au cou, aux oreilles; et ainsi harnachée je partis pour Quélus. Mais ce n'était pas le tout de s'habiller, de se résoudre à ressembler à l'âne porteur de reliques ou bien au cheval porteur de choux, il fallait pouvoir entrer dans la voiture. Junot, qui ne venait

laf) LES MEMOIRES DE LA DUCHESSE D'ABRANTES

pas à Qiiélus et qui me voulait voir partir, était là en robe de chambre et en pantoufles, et se mêlait aussi sérieusement de m'emballer dans la voiture ([ue s'il eût été question d'y faire entrer une statue d'un million; et moi, qui priais Dieu que les maudits paniers cassassent, je n'y faisais pas tant de façons. Enfin, je trouvai probablement le joint de la dilficulté. et j'entrai avec mon entourage dans ma voiture, où je m'établis encore, et le corps penché, pour ne pas casser mes plumes et froisser mes belles draperies de moires. C'est ainsi que je fis les deux lieues qui séparent Lisbonne de Ouélus.

Je fus introduite par la camareira mayor dans les petits appartements de la princesse du Brésil; toutes les princesses étaient réunies. Je fis mes trois révérences. Je ne fus pas trop bête en faisant un compliment, et j'attendis que la princesse me parlât; elle me dit qu'elle voudrait bien connaître l'impératrice Joséphine ; s'il était vrai qu'elle fût aussi jolie qu'on le dit. Je lui répondis que sa majesté l'impératrice était encore charmante ; que sa taille surtout était ravissante, ainsi que sa tournure et je lui proposai de lui montrer le portrait de l'impératrice que j'avais apporté avec moi. C'était une miniature d'Isabey.

La princesse était effrayante de laideur. Figurez-vous être devant une femme de quatre pieds dix pouces tout au plus, un corps déjeté, une épouvantable figure ! Des yeux éraillés et de méchante humeur, n'allant jamais ensemble sans qu'on l)ût leur reprocher de loucher, une peau végétante. Son nez desceudant sur des lèvres bleuâtres qui, en s'ouvrant, laissaient voir la plus singulière denture que Dieu ait créée- C'étaient bien des dents, si vous voulez, et elle aussi l'aurait bien voulu ; mais Dieu avait été d'un autre avis et lui avait planté dans la bouche de gros os qui montaient et descendaient comme le pourrait faire une flûte de Pan. Et puis, couronnant tout cela, une sorte de crinière formée avec des cheveux secs, crépus, de ces cheveux qui n'ont pas de couleur.

La toilette de la princesse du Brésil était tout à fait eu