COMBAT DE TRAFALGAR

Tandis que Junot quitte la toque diplomatique pour reprendre les éperons et le sabre du hussard, le combat de ïrafalgar, ce mallieureureux combat qui vit le dernier espoir de notre gloire maritime s'engloutir dans les flots du détroit, ce malheur venait de se consommer (1).

J'étais de retour à Lisbonne depuis cinq jours, lorsqu'un matin je fus éveillée par des coups de canon qui faisaient trembler notre frêle demeure. Ils se répétaient avec une telle rapidité que je ne savais que penser.

C'était la nouvelle du combat de Trafalgar qui était arrivée dans la nuit à Lisbonne. Le port était rempli de vaisseaux anglais; et, sans égard pour la neutralité, sans égard pour la princesse du Brésil, qui, étant infante d'Espagne, perdait à ce malheur plus encore que la France, les vaisseaux anglais tirèrent aussitôt le canon, pour célébrer leur victoire. Mais aux accents joyeux se mêlaient aussi des bruits funèbres... La victoire avait fait payer cher son laurier : Nelson était mort ! Nelson ! cet ennemi des Français, qu'il détestait comme Annibal détestait les Romains.

On sait qu'un jour d'affaire il était toujours chamarré d'une foule de cordons et de plaques, d'ordres étrangers et nationaux. Un de nos soldats, (|ui était dans le haut des huniers d'un de nos vaisseaux qui voulait aborder le vaisseau amiral, vit de son poste cet homme tout couvert d'or

(l) Cet liunible combat Jura deux jours i;t uue nuit. Cinq vaisseaux pris, trois coulés durant l'action, trois brûlés ! L'un sauta en l'air pour ne pas se rendre.

et de diamants qui n'avait que la moitié de ses membres, et qui paraissait commander tout le mal qu'on nous faisait. Il lui tira un coup de fusil qui l'atteignit dans la poitrine. Le coup était mortel, on l'emporta dans sa chambre; et là il mourut en dictant son rapport à l'amirauté.

— Du moins, dit-il à un oiïicier qui était près de lui, je puis, comme un de leurs poètes, dire en mourant :

Et mes derniers regards ont vu fuir les Romains!

En effet, il venait de voir couler bas, de la fenêtre de sa chambre, le fameux vaisseau espagnol la Santa-Trinidad, fort de cent trente canons.

Napoléon fut profondément malheureux de cette bataille de ïrafalgar ; et certes, lorsqu'en ouvrant le Corps législatif, le 1*^'" mars 1806, il dit, avec une sorte d'indifférence :

— La tempête nous a fait perdre quelques vaisseaux, après un combat qui fut imprudemment engagé, etc., etc.. il ne dévoila pas le fond de son cœur, car, alors, il était vivement blessé.

Pendant que les ondes du détroit de Gibraltar se rougissaient de notre sang; Napoléon faisait triompher les aigles et notre beau drapeau dans les champs d'Ulni (1).

On trouve dans Ulm des magasins immenses, trente mille hommes de garnison, soixante-dix pièces de canon attelées, trois mille chevaux, vingt généraux, qui sont renvoyés sur parole. En dix-sept jours, l'Autriche a perdu cinquante-cinq mille prisonniers, presque tout son matériel, et ce ([ui reste de l'armée est contraint de se retirer derrière rinn, où l'empereur Napoléon la rejoint aussitôt. L'Empereur de Russie a une entrevue, à Berlin, avec le roi de Prusse.

Tandis que ses lieutenants le secondent avec cette ardeur, (pii alors était dans toutes les âmes', Napoléon s'avançait en Moravie. Brunn, capitale de la Moravie est

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