CHAPITRE X

pris. Tiieste est pris. Entin, le ^ décembre, les trois Empereurs sont à la tète de lem*s troupes. Les Russes ont soixante-quinze mille hommes effectifs, les Autrichiens trente-cinq mille ; leur cavalerie est bien supérieure à la nôtre, et nous n'avons en tout que quatre-vingt-cinq mille hommes. Cette Ijataille d'Austerlitz est un des beaux monuments de la glaire de Napoléon.

BATAILLE d'aUSTERLITZ

Lorsque Napoléon regarda, le matin même de la bataille, quelle direction prenaient les troupes ennemies, il était alors sur une hauteur. Il y avait près de lui un jeune page ; Napoléon appuya sur son épaule la longue-vue dont il se servait, et regarda ainsi pendant sept à huit minutes comment Kutusow disposait ses troupes. Probablement que ce qu'il vit lui donna une entière satisfaction, car il sourit, et son front était parfaitement calme. Il referma sa longuevue, et dit à Junot. qui était alors auprès de lui :

— C'est bon ! Ils font ce que je voulais.

La perte des Alliés fut immense. Quarante mille hommes pris, blessés ou tués ! Ce fut à Austerlitz que l'on vit, pour la première fois, des cuirassiers charger sur des batteries.

La veille de la bataille , l'Empereur dit à Junot, à Duroc et à Berthier, de mettre une redingote sur leur uniforme et de le suivre pour inspecter, avec l'œil du maître , si tout était en ordre. Il était onze heures du soir. Les feux du bivouac étaient entourés de ces braves soldats de la garde, qu'on appela quelque temps après les grognards , et par tous ceux de cette armée, la première du monde. C'était le 1*^^" décembre; il faisait bien froid, mais nul n'y songeait, ils chantaient, causaient; plusieurs racontaient les belles victoires d'Italie, les victoires de l'Egypte. On parlait de Marengo, puis du couronnement. L'Empereur, enveloppé dans sa redingote grise, passait inaperçu derrière ces groupes où il voyait tant de cœurs dévoués à sa gloire, à celle de nos armes. Il écoutait, et souriait d'un air attendri.

Tout à coup, en passant près d'un bivouac, dont la flamme plus ardente éclaira son visage, il fut reconnu :

— L'Empereur! s'écrie tout le groupe! Vive l'Empereur! Vive l'Empereur ! répond un autre bivouac. Vive l'Empereur!...

Et sur toute la ligne, dans les bivouacs, sous les tentes , partout ce cri : « Vive l'Empereur! » s'élance et frappe le ciel ! Les feux sont désertés ; les soldats veulent voir leur chef bien-aimé. Ils prennent la paille de leur lit , tout ce qu'ils rencontrent, en font des torches dont ils éclairent la nuit sombre, criant toujours : « Vive l'Empereur! " avec cet accent qui vient du cœur. Napoléon fut ému.

— Assez, mes amis, assez, leur dit-il.

Mais on voyait que ces preuves d'amour lui étaient douces, et que son âme les comprenait.

— Ah ! tu veux de la gloire ! disait une vieille moustache qui n'avait peut-être pas été coupée depuis le premier passage des Alpes! Ah! tu veux delà gloire! eh bien, demain, tes bons enfants de la garde t'en donneront pour ton anniversaire. Oui... ils t'en donneront, va.

— Qu'est-ce que tu as à grogner dans ta moustache? lui dit l'Empereur en s'approchant du vieux grenadier, et lui souriant avec ce sourire d'ineilable bonté qui était si charmant en lui.

Le grenadier tenait, comme ses camarades, une torche de paille dont les reflets éclairaient une ligure cicatrisée. Ses yeux étaient pleins de larmes; à la question de l'Empereur il se mita rire. Napoléon la lui répéta.

— Ma foi, mon général... c'est-à-dire... Sire... je disais comme çà que nous frotterions d'importance ces coquins de Russes ; vive l'Empereur !

Et voilà de nouveaux cris s'élevant dans l'air et portant aux Russes un arrêt de mort, car des troupes ainsi animées ne peuvent être battues.

L'empereur d'Autriche fut tr(»uver, ainsi qu'on le sait, Napoléon dans son bivouac, pijur lui demander la paix.