CHAPITRE XI

Jimot, ([u'elle a poursuivi l'ennemi jusques auprès de Weiniar, c'est-à-dire près de cinq lieues. "

Les Prussiens n'ont jamais appelé la journée du 14 octobre léna, mais bien Auërstadt, du nom d'un village entre Nauml)urg et Doernburg, à droite de la Saale, gardé par le maréchal Davoust avec trente mille hommes; tandis qu'il en avait plus de cinquante mille devant lui, et le quartier général de l'armée prussienne avec le roi Frédéric-Guillaume et la belle reine amazone.

Les conséquences de cette journée double, tant à léna qu'à Auërstadt, furent terribles pour les vaincus. Blessés, tués, prisonniers, nous avions frappé quarante-deux mille hommes. Vingt-six généraux prussiens furent faits prisonniers; le duc de Brunswick, Moëllendorf, ce dernier rayon de la gloire de Frédéric, furent mortellement blessés. Le prince de Prusse, quoique blessé également, fut contraint de se cacher dans un marais, où il demeura plusieurs heures pendant une nuit d'automne froide et pluvieuse.

A peine avions-nous eu le temps de lire les détails de ces étonnantes journées, qu'arrive la nouvelle de la capitulation d'Erfurth.

•^ C'est une magie, écrivait Berthier; vous ne pouvez vous figurer cette déroute : on dirait, pour parler comme la Bible, que le bras du Seigneur les terrasse. »

Tous les jours nouvelles victoires; tous les jours les estafettes nous apportaient des détails qui paraîtront vraiment fabuleux à nos petits-neveux. Le brave Lasalle, ce héros de notre cavalerie française, prend la fameuse forteresse de Stettin avec douze cents hommes, et trouve dedans cinq mille Prussiens et cent cinquante canons.

11 man({uait un bouquet à une telle campagne, ce fut le maréchal Ney qui le donna en prenant Magdebourg. Vingt généraux, vingt-deux mille hommes, sept cents canons, des magasins immenses en toutes choses. Et le maréchal Ney n'avait que onze mille hommes pour entourer et prendre la place ! On croit rêver !

Le 9 novembre, nos troupes entraient dans Posen, à soixante-cinq lieues de Berlin, un mois, jour pour jour, après le commencement de la campagne.

Murât était entré à Varsovie. Vraiment beau de vaillance, et de cette vaillance chevaleresque qui est le caractère distinctif des Polonais, il plut à ce peuple brave et tout impressionnable , qui devait suivre avec ardeur un jeune prince qui s'élançait au milieu des batteries ennemies comme dans une salle de danse. Ce fut l'entrée de nos troupes dans Varsovie qui décida la Russie à se déclarer.

La rigueur de la saison avait déterminé l'empereur Napoléon à donner quelque repos à ses troupes.

Le repos ne fut pas long, l'Empereur quitta Varsovie le P"'" février. Il y avait plus de deux pieds de neige, et le thermomètre était descendu de six et sept degrés au-dessous de zéro, aussi le passage de la Vistule ne fut-il pas aussi heureux que le premier, la glace ayant rompu une grande partie des ponts. Murât, toujours admirable dans sa valeur brillante, était en avant, et avait posé son avantgarde près de celle de l'armée russe. A Hofî, il atteignit les Russes, et sa cavalerie lit la plus belle charge qu'on eût vue dans aucune armée combattante. Cette bravoure, ce sang-froid uni à une valeur bouillante, un talent véritable, pouvaient bien lui faire pardonner le ridicule de sa toilette. Tout le monde connaît ses petites redingotes à la polonaise, ses shapskis, ses shakos, ses colbaks, et toutes les plus singulières coiffures qu'il pouvait trouver. Mais ce qu'on sait moins, c'est la valeur des plumes qui ornaient tous ces beaux bonnets. La princesse Caroline m'a dit à moi-même que, vraiment étonnée de l'immensité de ces plumes demandées jiar le grand-duc, elle s'était informée, et elle api)rit qu'il y en avait i)our vingt-se[)t mille francs de livrées en quatre mois! On peut avec cela, et même avec moins, comme le prouve le panache blanc de Henri IV, conduire les Français à la victoire.

Mais une guerre terrible aussi en raison de ses suites,