CHAPITRE XI 1G

Je lui expliquai ce dont il s'agissait. Il me comprit à ri listant.

— Madame peut partir pour le Raincy, me répondit-il avec un sang froid digne de Vatel : tout sera prêt pour l'heure indiquée (1).

Ma princesse arriva au Raincy à neuf heures, comme elle l'avait annoncé. La précision allemande se retrouvait en elle, à cette époque, jusque dans les moindres détails.

Je la reçus à la descente de sa voiture sous le péristyle du château. J'étais en demi-toilette de cour, c'est-à-dire que je portais une robe de moire ])lanche à quene, et nne toque blanche avec deux plumes.

La princesse de Wurtemberg avait à l'époque dont je parle de dix-neuf à vingt ans, sa tête avait une expression de fierté noble qui allait à merveille avec son front ; l'expression de sa figure était plutôt sérieuse et digne qu'enjouée et gracieuse.

Depuis l'avant-veille , la princesse était séparée, selon l'étiquette, de tout son service allemand. L'Empereur qui n'aimait pas Louis XIV, l'imitait au moins dans ce qu'il avait de bon. Il avait entouré sa future belle-sœur de personnes dont le choix, fait par lui-même, prouvait combien il mettait d'importance à cette alliance, la troisième contractée en Allemagne par sa famille.

Tout était prêt pour la réception de la princesse; un bain était à sa disposition dans la belle et élégante salle de bains du Raincy. Elle n'en voulut pas profiter, et parut désirer que le déjeuner fût servi de bonne heure. Son déjeuner pouvait lui être servi dans son appartement, si elle désirait manger seule car elle pouvait souhaiter de la solitude. Elle me dit qu'elle désirait que toutes les personnes qui étaient chez moi déjeunassent avec elle, et qu'elle me chargeait de les inviter en son nom.

(l) Vatel, maître d'hôtel du grand Condé. Croyant que la marée allait manquer à un souper que le vainqueur de Rocroi ofTrail à Louis XIV, Vatel se crut déshonoré et se perça de son épée.

Il était évident pour tout œil habitué à juger le cœur humain que cette femme était dans la contrainte et dans un état de vraie souffrance. Du reste, parfaitement polie, presque gracieuse, elle fut aussi bien royale princesse que la position où elle était pouvait le permettre.

On sortit de table à onze heures et demie. Je demandai à la princesse si elle aurait pour agréable de courre un cerf dans le parc. Il y avait des chevaux de selle à sa disposition, ou bien une calèche. Elle choisit elle-même la calèche, et ayant fait amener deux de ces corbeilles, pour ainsi dire, dans lesquelles on courait la chasse à Fontainebleau et à Rambouillet, nous partîmes. On lança un jeune daim, qui fut presque aussitôt pris, mais fort maltraité par les chiens. La princesse, d'abord sérieuse et même triste, finit par s'égayer, et parut enfin contente. Comme la chaleur était accablante, nous rentrâmes comme trois heures sonnaient. Ce n'était d'ailleurs que le temps nécessaire pour que la princesse fît sa toilette. Quant à moi, je commençais déjà à trouver la journée fatigante et il n'était encore que trois heures. En rentrant dans ma chambre, je me déshabillai et me couchai sur une chaise longue. Je m'y reposais depuis un moment, lorsque l'une de mes femmes vint me dire :

— Ah! madame, comment va-t-on faire?... La princesse n'a pas de chemise!

— La princesse n'a pas de chemise! m'écriai-je en sautant sur mes deux pieds, la princesse n'a pas de chemise !

— La princesse n'a pas de chemise, me dit mademoiselle Reidler d'un air consterné.

Les fourgons de la princesse étaient repartis après que ses femmes eurent pris toute la toilette de leur royale maîtresse et dans le tumulte inséparable des toilettes de voyage, la chemise avait été oubliée.

— Si la princesse n'a pas de chemises, prenez-en une demi-douzaine des miennes, c'est cinq fois plus ({u'il ne lui en faut.