CHAPITRE XI

Et nous voilà à rire.

— Et par où voulez-vous qu'elle y entre, madame? me dit Joséphine.

A cette époque, j'étais excessivement mince, et la princesse de Wurtemberg était énormément grasse, au contraire. La partie inférieure de sa taille était plus du double de la mienne.

— Porte-leur toujours les chemises, lui dis-je, on fera ce qu'on pourra et ensuite ce qu'on voudra.

Mademoiselle Reidler porta une demi-douzaine de belles chemises de batiste brodée, avec les manches gaufrées et à poignet. La princesse entra dedans exactement comme dans un étui. Quant aux poignets, on les coupa.

Lorsqu'elle arriva dans le salon, une demi-heure avant le dîner, j'éprouvai une sorte de regret que personne n'eût le courage de lui dire de s'habiller autrement. Il aurait été d'une saine et bonne politique qu'elle parût devant Jérôme avec tous ses avantages.

En vérité, elle avait une toilette qui n'avait pas d'excuse en 1807, lorsqu'on est princesse surtout.

Sa robe était en moire blanc, mais d'un blanc azuré qui avait l'inconvénient de faire ressortir une très mauvaise broderie en argent qui garnissait le devant de la robe en manière de Mathilde, mode antique et tout à fait obligée depuis quatre ans. Sa coiffure était à l'avenant et seyait mal à une figure non seulement dont tous les traits étaient agréables, mais d'une expression Araiment remarquable. La princesse de Wurtemberg était d'une grande fraîcheur; ses cheveux blonds, ses yeux bleus, ses dents fort blanches, un tour de tête gracieux et en même temps rempli de dignité, lui donnaient un avantage qu'elle semblait dédaigner par la manière abandonnée avec laquelle elle laissait ordonner d'elle, aux personnes chargées des atours dans son service d'honneur. La princesse portait au cou deux rangs de très belles perles auxquelles était suspendu le portrait du prince, entouré de diamantr^.

Un moment avant qu'on servît, je remarquai une vive agitation sur le visage de la princesse. Je m'aperçus qu'elle désirait quelque chose et m'approchai d'elle.

— Ne serait-il pas possible, me dit-elle, d'être prévenue quelques instants d'avance de l'arrivée du prince?

Elle devint très rouge en achevant ce peu de mots. Je fus dire à Junot ce cjue désirait la princesse; l'ordre fut donné à M. de Grandsaigne de se tenir à l'entrée de l'avenue et, tout aussitôt qu'il apercevrait sur la route les voitures du prince, de venir m'en prévenir. Je dis à la princesse que ses ordres étaient exécutés, et nous nous mîmes à table, tandis que Junot faisait les honneurs du château à tout le reste de la suite de la princesse.

Le dîner fut triste. Je suivais de l'œil les mouvements de la princesse. Ils étaient ])ien plus brusques que le matin: ses joues étaient fortement colorées, et tout en elle décelait une agitation intérieure très forte, mais que déguisait la dignité.

Six heures et demie sonnaient comme nous sortions de table; on passa immédiatement dans le grand salon. Bientôt plusieurs voitures se dirigèrent vers l'avenue ; je prévins la princesse que dans cinq minutes le prince allait être auprès d'elle. Elle me remercia par un demi-sourire. Son visage était d'un pourpre foncé, et tout en elle était presque alarmant; mais cette agitation se calma extérieurement comme à commandement. Elle appela madame de Luçay. lui donna ses ordres pour que le départ suivît immédiatement l'entrevue, puis se plaça dans la pièce où elle devait avoir lieu. Quelques minutes après la porte s'ouvrit et le maréchal Bessières introduisit le prince.

De tous les frères de Napoléon, Jérôme est celui qui est le moins bien. Il a la tête enfoncée dans les épaules, défaut général chez tous les Bonaparte, c'est-à-dire les plus jeunes.

La princesse était auprès de la cheminée ([uoiqu'il n'y eût pas de feu. En apercevant le prince, elle se leva, fit deux pas en avant, et salua avec l)eaucoup de grâce, (pioique avec