CHAPITRE XII

forcée, était impossible au travers de l'Espagne. Les circonstances étaient presque désespérées.

Le résultat de la conférence provoquée par le duc, fut d'envoyer le général Kellermann chargé de pleins pouvoirs au camp des Anglais, pour voir ce qu'on pourrait faire avec eux.

Le 22, à onze heures du matin, le général Kellermann se dirigea sur Vimeiro.

Ce ne fut qu'à trois heures que le général Kellermann se trouva en face des avant-postes anglais qui étaient aux mêmes lieux que la veille. Du reste, l'inquiétude des Anglais était telle, qu'à la vue d'un officier général et de son ordonnance, bien qu'il eût mis son mouchoir blanc au bout de son sabre, il eut à essuyer une trentaine de coups de fusil; enfin il fut reconnu parlementaire, et conduit à sir Hew Dalrymple, arrivé le matin, et qui venait remplacer lord Wellington pour signer la convention de Cintra. En vérité, ce n'était pas la peine.

Malgré l'habileté du général Kellermann, il s'éleva quelques difficultés. Junot dit alors :

— Ce n'est pas une grâce que je demande. Si l'on me refuse les conditions réclamées pour mon armée, je me retire sur Lisbonne ; je fais sauter les forts ; je brûle les arsenaux, la flotte ; et, maître des deux rives du Tage, je me retire par l'Espagne, en laissant de terribles marques de mon passage.

Enfin, M. de La Grave, aide de camp du duc d'Abrantès, partit de Lisbonne le 5 septembre, et arriva à Paris dans les premiers jours d'octobre, apportant à l'Empereur la convention définitive qui avait été signée le 30 août par les deux généraux en chef; cette admirable convention qui produisit un grand effet en Angleterre.

.Junot fut grandement placé par ce fait de la convention de Cintra, mais il le fut plus haut dans les pays étrangers que dans sa patrie ; l'Empereur voulait des victoires, et ne voulait que des victoires. Tout ce qui n'était pas un trionq)he était pour lui une défaite.

Pourtant, la gloire des armes françaises n'avait pas été souillée, et c'était à Junot, bien à lui seul qu'on le devait.

L'Empereur était en Espagne, où il avait fait ce qu'il faisait partout. A peine avait-il paru, que son nom seul avait répandu l'épouvante, et que les Espagnols comme les Anglais, avaient cédé à son génie. Madrid était sous l'effet du charme; l'Espagne était soumise en apparence, et rien dans le fait ne faisait soupçonner que l'incendie allait éclater avec plus de violence, quand le maître de tous allait s'éloigner du foyer du danger.

Tandis que l'Empereur en Espagne, chassait les Anglais, et qu'il cherchait la victoire jusque sur le sommet des Asturies, les affaires ne prenaient pas une bonne tournure en Italie auprès du Saint-Père, et l'horizon s'obscurcissait tout à fait en Allemagne. M. de Metternich était traité avec une froideur qui devait avoir une cause, et pour montrer cette ^.

froideur tout à fait d'une manière positive, un jour de grand cercle, madame de Metternich ne fut pas invitée à souper à la table de l'Impératrice, ni même à aucune des tables des princesses. C'était presque une insulte.