CHAPITRE XII j

comme belle et utile pour compléter son œuvre. Avait-il raison? Moi, je pense que non.

Peu après FEmpereur partit pour Bayonne. C'est ici cpie commence une tragédie bien importante dans toutes ses péripéties.

On connaît tous les détails des différentes entrevues de tous les souverains de France et d'Espagne dans cette ville de Bayonne; je dis les souverains, car l'Espagne en comptait deux, Ferdinand VII et Charles IV.

Charles IV comparaît, avec son fds, devant le tribunal suprême de Napoléon. Ferdinand lui rend sa couronne, et tout aussitôt le vieux monarque abdique en faveur de l'Empereur des Français.

Deux jours après, l'Empereur reçut une adresse de la junte suprême séante à Bayonne, dans laquelle cette sérénissime princesse demandait le roi Joseph, frère de l'empereur Napoléon, pour régner sur les Espagnes. Le conseil de Castille et la municipalité de Madrid exprimèrent le même vœu.

L'œuvre thi malheur de l'Espagne était accomplie. Ferdinand VII avait quitté Bayonne pour aller habiter la prison de Valencay, qu'il ne devait quitter que six ans plus tard, et Charles IV se rendit au château de Compiègne.

L'Empereur, à Baj^onne, faisait de la besogne de gouvernement en faveur de son frère Joseph. Murât fut déclaré roi de Xaples. Napoléon crut affermir son autorité européenne en mettant ainsi sur chaque trône de l'Europe un prince de sa famille. L'expérience fut cruelle et lui démontra que chez les souverains, comme dans la vie privée, les relations de parenté et les liens de famille sont de faibles barrières, pour retenir dans les bornes du devoir, lorsque l'intérêt personnel parle.

Murât partit pour Naples avec sa fennne, qui était bien heureuse d'aller enlin s'asseoir sur un trône, car jusque-là ce n'était pour elle qu'un dur et incommode fauteuil que le fauteuil ducal. Mais un trône!

L'Empereur revint à Paris dans les premiers jours de septembre. II avait passé à Bayonne plus de temps qu'il ne l'avait voulu ; mais la besogne de l'Espagne n'avait pas été aussi coulante qu'il l'avait cru d'abord.

Déjà depuis longtemps Junot était prévenu que le Portugal était fortement travaillé par l'Angleterre et par les juntes provinciales de l'Espagne.

Un soir, un officier de l'état-major du général Thomières arrive avec des dépêches pressées. Ces nouvelles étaient terribles. Elles annonçaient que les Anglais avaient effectué leur débarquement au nom])re de douze mille hommes, avec un immense convoi de munitions et d'artillerie.

Junot se porta au-devant de l'ennemi qui s'avançait sur Lisbonne par la route de Thomar, ayant en effectif quatre fois plus de troupes de ligne que nous.

La bataille se donna le 21 août. ^1

La conduite de toute l'armée fut admirable, chacun semblait vouloir contribuer pour quelque peu à maintenir la gloire de nos aigles.

Le général Kellermann, à la tête d'un régiment, chargea à la baïonnette comme s'il eût voulu gagner une étoile pour ses épaulettes. Le général de Laborde, ayant sa blessure encore ouverte, combattit comme s'il eût été sain et bien portant; le colonel Prost et le colonel d'Aboville, commandant l'un l'artillerie de la première division, l'autre celle îj de la seconde, firent tous deux dos prodiges de valeur. Le général en chef, voulant arrêter la retraite, et s'étant jeté au-devant des troupes avec trop d'impétuosité, faillit être pris par un escadron anglais.

Malgré tant de valeur et de dévouement, la bataille fut perdue. Nous demeurâmes néanmoins maîtres du champ de bataille, circonstance heureuse, en ce qu'elle permit de couvrir la retraite des blessés.

Après la bataille de Vinieiro, Junot demanda aux généraux Loison, de Laborde, Kellermann et ïiiiébault, ce qu'ils jugeaient convenable de faire. Une retraite, même à marche