SYRIE. - GALILÉE

— J5. octobre 1832, ~

La mer de Chdffiée, large d'environ ime lieueà l'extrémité méridionale où' nous l'avions abordée , s'élargit d'abord insensâilement jusqu'à Inhauteur A^'Emmmûs^ extréinitë du puomonloirc

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qui nous cachait la rilie de Tibi^riade ; puis tout à coup les montagnes qui la retserreal jusque-là, s'ouifent en lar^s golfea des deux cotés y et lui forment un vaste bassin presque rond, où elle s'étend et se développe dans un lit d'environ douze à quinze lieues de tour. — Ce bassin n'est pas régulier dans sa forme, les montagnes ne descendent pas partout jusqu'à ses ondes; — tantôt elles s'écartent à quelque distance du rivage et laissent entre elles et cette mer une petite plaine basse, fertile et verte comme les plaines de Génésareth; tantôt elles se séparent et s'entr'ouvrent pour laisaer pénétrer ses flots bleus dans des golfes creusés à leurs pieds et ombragés de leur ombre. — La main du peintre le plus suave ne dessinerait pas des contours plus arrondis, plus indécis et plus variés que ceux qne la main créatrice a donnés à ces eaux et à ces' montagnes ; ell^ semble avoir préparé, la scène évangélîque poiH* l'œuvre de grâce, de paix, de réconciliation et d'amour qui devait une fois s'y accomplir! A Torient, les montagnes forment, depuis les cimes du Jelboë qu'on entrevoit du côté du midi jusqu'aux cimes du Liban qui se montrent au nord, une chaîne serrée, maio ondulée et flexible, dont les sombres anneaux semblent de temps en temps prêts à se détendre et se brisent même çà et là pour laisser passer un peu de cieK — Ces montagnes ne sont pas terminées à leurs sommets par ces dents aiguës, par ces rochers aiguisés par les tempêtes qui présentent leurs pointes émoussées à la fondre et aux itnta, et donnent tonjoura à l'aspeot des ha«tt«

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chaîne» quelque chose de vièuT, de terrible, de ruiaé, qui attriste le cœur en «élevant la pensée. — Elles s'amoindrissent mollement en croupes plut ou moins larges, plfis ou moins rapides, vêtues, les unes de quelques chênes disséminés , les autres de broussailles verdoyantes, celles-ci d'une terre nue , mais fertile, qui offre encore les traces d'une culture variée , quelques autres enfin de la seule lumière du soir ou du matin qui glisse sur leur surface et les colore d'un jaune clair^ ou d'une teinte bleue et violette plus riche que le pinceau ne pourrait la retrouver* -: — Leurs flancs, quoiqu'ils ne laissent passage à aucune véritable valléié, ne forment pas un rempart toujour» égal, ils sont «creusés, de distance en distance, de profondes et larges ravines, comme si les montagnes avaient éclaté tous leur propre poids» et les acciden» natiurels de la lumièï*e «t de l'ombre font de ces ravines des taches lumineuses, ou plus souvent obmires, qui attirent Tœ!], et rompent l'uniformité des contours et de I» couleur» — Plus bas, ellea •'affaissent sur elles-mêmes et avancent çà et là sur le lac- des mamelons ou- des uionticulea arrondis: transition douée et gracieuse entre leurs sommet» et les eoux< qui le» réfléchissent* Presque nulle part, du coté de l'orient, le rocher ne perœ la couche végétale dont elles sont grassement revêtues, et cette Arcadle de la Judée réimii ainsi toujours à la majesté et à la gravité de» contrée» montagneuses, l'image de la fertilité et de l'abondance variées de la terre. Si les rosées de VHerm^v tom baient •Bcore sur son seini! • — Au biiuÉ du lac, vers

le nord, cette chaîne de montagnes 9*abalfNie en s'ëloignant; on dintiiigue de loin une plaine qui vient mourir dans les flots, et à l'extrémilë de cette plaine, une masse blanche d'écume qui semble rouler d'assez haut dans la mer. — C'est le Jourdain qui se précipite de là dans le lac qui le traverse sans y mêler ses eaux, et qui va en sortir tranquille, silencieux et pur, à l'endroit où nous l'avons décrit. Toute cette extrémité nord de la mer de Galilée est bordée d'une lisière de champs qui paraissent cultivés ; on y distincte des cliaumes jaunissans de la dernière récolte, et de vastes champs de joncs que les Arabes cultivent partout où il se trouva une source pour en arroser le pied. — Du cdté occidental, j'ai peint les chaînes de monticules volcaniques que nous suivions depuis le lever du jour. — Elles régnent uniformément jusqu'à Tibériade. — Des avalanches de pierres noires, vomies par les gueules encore entr'ouvertes d'une centaine de cdnes volcaniques éteints, traversent à chaque instant les pentes ardues de cette cote sombre et funèbre. — La route n'était variée pour nous que par la forme bizarre et les couleurs étranges des hautes masses de lave durcie qui étaient éparses autour de nous, et par les débris de murailles, de portes de villes détruites, et de colonnes couchées à terre, que nos chevaux franchis* salent à chaque pas. — Les bords de la mer de Galilée de ce cëté de la Judée n'étaient, pour ainsi dire, qu'une seule ville. — Ces débris multipliés devant nous 9 et la multitude des villes, et la manificence de constructions IL 3

ijiie leurs fraçmeiis mtiiités témoignent, rapel- Jent, à ma mémoire la route qui longe Je pfed du mont Vésuve, de Casiellaraare à Tortici. , — Comme là, les bords du lac de Géuésareth Remblaient porter des villes au lieu de moissons et de forêts. — Après deux heures fie marche, nous arrivâmes à l'extrémité d'un promontoire (jui s'avance dans le lac, et la ville de Tibérîade se montra tout à coup devant nous, comme une appaiition vivante et éclatante ^.'une ville de deux mille ans. — Elle couvre la pente d'une colline noire et ime, qui s'incline rapidement vers le lac. Elle est entourée d'une haute muraille carrée, flanquée de quinze à viu^t tours crénelées. Les pointes de deux blancs Uiluaretn se dressent seules au-dessus de, ces murs et de ces tours, et tout le reste de la viJie semble se cacher de l'Arabe à l'abri de ces hautes imirailles, et ne présenter à l'œil que la voûte basse et uniforme de ses toits gris semblables à l'écailie découpée d'une tortue.

Arrêté là, au bain minéral turc ù' Emmails. — Coupole Isolée et entourée de superbes débris de bains romains ou hébreux. — Mous nous établissons dans la salle même du bain. — Bassin rempli d'eau courante, chaude de 100 degrés de Farenheit. — Pris lui bain. — Dormi une heure. — Remonté à cheval. — Tempête sur le lac, que je désirais vivement voir. — fiau verte comme les feuilles du^ jonc ^ui l'entoure.— Écume livide et éblouissante. — Vapies assex hautes et tres-pressées. — Graud bruit des lames sur les cailloux volcaniques c^u'elles rouk'kt, mais point de barques en péril

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ni en vue*. — 11 n'y en a pas une seule sur le lae. — Entré à Tibértade par un orage et une pluie du midi. — Réfugié dans l'église latine.

— Fait apporter du feu allumé au milieu de l'église déserte, la première église du christianisme.

Tibériade ne vaut pas même pour l'intérieur ce coup d'œil rapide; — assemblage confus et boueux de <]uelqiu;s centaines fie maisons, semblables aux cahutes arabes de boue et de paille.

— Nous sommes salués en italien et en allemand par plusieurs juifs polomiis ou allemands qui, sur la lin de leurs jours, lorsqu'ils n'ont plus rien à attendre que l'heure incertaine ce la mort, viennent passer leurs derniers instans à Tibériade y sur les bords de leur mer, au cœur même de leur cher pavs, afin de mourir sous leur soleil, et d'être ensevelis dans leur terre, comme Abraham et Jacob. — Dormir dans la couche de ses pères. — Témoignage de l'inextinguible amour de la patrie. — On le nierait en vain, — il y a sympathie, il y a affinité entre riiomme et la terre dont il fut formé, dont il est sorti. — 11 est bien, il est doux de lui rapporter à sa place ce peu de poussière qu'on lui a emprunté pour quelques jours. — Faites que je dorme aussi, d mon Dieu, dans la terre et auprès de la poussière de mes pères, — -

Neuf heures de marche sans repos nous ramènent à Nazareth par Cana, lieu du premier miracle du Sauveur. Un joli village turc, gracieusement penché sur les deux bords d'un bassin de terre fertile, entouré de collines couvertse

de nopals, de chênes et d'oliviers. — Des grenadiers, trois palmiers, des figuiers autour. — =^ Des femmes et des troupeaux autour des auges de la fontaine. — Maison de saint Barth<îJeray, apôtre, dans le village. — A coté, maison où <»ut lieu le miracle de l'eau changée en vin: — elle est en ruines et sans toit. — Les religieux montrent encore les jarres qui continrent le vin du prodige. — Broderies monacales qui déparent partout la simple et riche étofie des traditions religieuses.

Après nous être reposes et dësaltérës un moment au bord de la fontaine de Cana, nous nous remettons en marche, par un clair de lune, vers Nazaretli, Mous travei*sons quelques plaines aRsez bien cultivc^es, puis une sc'rie de collines boisées qui s'élùvent a mesure qu'elles s'approchent de Nazareth. Après trois heures et demie de marche, nous arrivons aux portes du couvent latin, où. nous sommes reçus de nouveau à Nazareth.

A mon réveil, je fus étonné d'entendre une voix qui me saluait en italien: c'était celle d'un ancien vice-consul de France à Saint* Jean-d'Acre, M, Cattafago, personnage très connu et très important dans toute la Syrie, où son titre d'agent des Européens, son amitié avec Abdalla, pacha d'Acre, son commerce et ses richesses l'ont rendu célèbre et puissant. Il est encore consul d'Autriche à Saint-Jean-d'Acre. Son costume répondait à sa double nature d'Arabe et d'Européen. Il était vêtu de la pelisse rouge fourrée d'hermine, et portait un immense chapeau à trois cornes, signe distinctif des agen»

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français en Orient; ce chapeau date dn temps de la guerre d'Egypte; c'est la défroque religieusement conservée de quelque général de brigade de' Bonaparte: on ne te met sur la této que dans les occasions officielles, dans les audiences du pacha, ou lorsqu'un Européen passe dans le pays. Ce sont ses dieux pénates qu'on s'imagine lui faire revoir. M. Cattafago était un petit vieillard, à la physionomie spirituelle*, forte et perçante, des Arabes; ses yeux, plein» d'un feu adouci par la bienveillance et la politesse, éclairaient sa figure d'un rayon d'iin« intelligence supérieure. On concevait, au premier coup d'œil, l'ascendant qu'un pareil homme avait dû prendre sur des Arabes et des Turc«t qui manquent en général de ce principe d'activité qui pétillait dans les regards, et se trahissait dans les mouvemens et dans les gestes de M. Cattafago. Il tenait à la main un paquet de lettres pour moi, qu'il venait de recevoir de la cote de Syrie , par un courrîei; d'Ibrahim-Pacha^ et une série de journaux français qu'il reçoit liu'-méme. Il avait pensé avec raison qu'il y aurait pour un voyageur français surprise et plaisir à trouveiv ainsi au milieu du désert, et à miUe lieues de sa patrie, des nouvelles fraîches de l'Europe. Je lus les lettres qui me donnaient tonjoiirs quelques inquiétudes sur la santé de Julia. M. Cattafago me laissa en me priant d'aller déjeimer dans un pavillon qu'il, avait construit à Nazareth, et où il passait seul les jours briilans de l'été, et j'ouvris les journaux. Mon nom fut le premier qui me frappa r c'était un feuilleton du Journal des Débats

où Ton citait des vers qne j'av»îs «drcsië» ek partant de France à WalterScott. Je tombai 8iir ceux-ci 9 dont le sens triste et inquiet con* venait si bien à la scène ou le hasard me le« envoyait, scène des plus frandes révolution» de Tesprit humain , ^ènes où Tesprit de Dieu avait si puissamment remué les hommes, et dont Tide'e rénovatrice du christianisme avait pris 8on vol sur le monde, comme une idée, fille encore du christianisme, remuait l'autre rivage de ces mers d'où mes accens m'étaient revenus.

Spprfnîriir f.ilîp:né dn pram! ni»<»r<ncl«» hoTnaîn,

Tu notiA JaÎRSOR pourtant dnnn on rude chemin,

hfH imtîons ii'ont plus ni 1m nie ni prophète

Pour enchanter leur route et inan lier à leur tête ;

Un tremblement de trAne a Reroué les roî«;

Les chef» comptent par jour et les règnes par mois ;

Le souffle îiBpétnenx de l'humaine pensée,

Eqninoxe brûlant dont l'arae est renversée.

Ne permet a personne, et pas même en espoir.

De se tenir «îehont au sommet du pouvoir;

Maïs pouKMAnt tour à tour les pins forts sur la cfrae.

Les frappe de vertige et les jette à Pahime.

Kn vnin le monde invoque un sauveur, un appui,

Le temps, plus fort que nous, nous entrafne sous lui;

Lorsque la mer est liasse, un enfitnt la gourmande,

Mais tout homme est petit qunnd une époque est grande!

Regarde! ritovens, rois, 8ol<lat ou tribun,

Dieu met la main sur tous et n'en choisit pas an;

Et le pouvoir,' rapide et brûlant météore.

Et tombant sur nos fronts, nous jup:e et nous dévore.

Cen est fait; la parole a soufflé sur les mers.

Le chaos bout et couve un second univers,

Et pmir le genre humain que le sceptre abandonne.

Le salut est dans tous et n'fst pins dans personne !

A l'immense roulis d'un océ.in nouveau,

Aux oscillations du ciel et du vaistieau.

EX OaiEXT. 65

Aux gigtuiteiqiies ilotn qnl crmilent sur noR tétfs. On sent %ue Phomme aiiaai double nn Cap .des tempêtes, £t passe sous la foudre et dims l'olisrurité, Le tropique onigeux d'une autre humanité!

Je rehis ces vers comme s'ils eussent c?tc d'un autre, tant je les avais complètement effacés de ma mémoire: je fus frappé de nouveau de ce sentiment qui me les avait inspirés ailleurs; de ce sentiment du tremblement général des choses, du vertig^e, de Téblouissement universel de Tesprlt humain qui court avec trop de rapidité |>our se rendre compte de sa marche même, mais qui a Tinstlnct d'un but nouveau, inconnu, où Dieu le mène par la voie rude et précipiteuse des catastrophes sociales» J'admirai aussi cette puissance merveilleuse d^ la locomotion de la pensée humaine, de hi presse et du journalisme, par lesquels une pensée qui m'était venue aii front, six mois auparavant, dans on bols de Saint-Point, venait me rctrou- Ter, comme une fille qui cherche son père, et frapper les vieux échos des rochers de Nazareth des sons d'tme langut jeune et déjà uni^ verselle. '

20 octobre 1832.

Déjeuné au pavillon de M. Cattafago, avec un de ses frères et quelques Arabes. Parcouru de nouveau les environs de Naiaréth; visité

la pierre dans la montagne où Jëmis allait, selon les traditions, prendre ses repas avec ses premiers disciples. M. Cattafago me remet des lettres pour Saint-Jean-d'Acre et pour le miitzelin de Jérusalem.

Le 21, à six heures du matin, nous partons de jNazareth. Tous les Pères espagnols et italiens du couvent, réunis dans* la cour, se pressent autour de nos chevaux et nous offrent, les uns des voeux et des prières pour notre voyage, les autres des provisions fraîches, du pain excellent cuit pendant la nuit, des olives et du chocolat d'Espagne. Je donne cinq cents piastres au supérieur pour payer son hospitalité. Cela n'empêche pas quelques-uns des jeunes Pères espagnols de me glisser tout bas leur requête à l'oreille et de * recevoir furtivement quelques poignées de piastres pour s'acheter le tabac et l^s autres petites douceurs monacales qui distraient leur solitude. Les voyageurs ont fait une peinture romanesque et fausse de ces couvens de Terre-Sainte. Rien. n'est moins poétique ni moins religieux vu de près. La pensée en est grande et belle. Des hommes s'arrachent aux délices de la civilisation d'Occident pour aller exposer leur existence ou mener une vie de privations et de martyre parmi les persécuteurs de leur culte sur les lieux mêmes ou les mystères de leur religion ont X €U)nsacré la terre. Ils jeûnent, ils veillent, ils prient, au milieu des blasphèmes des Turcs et des Arabes, pour qu'un peu d'encens chrétien fume encore sur chaque site où le christianisme est né. Ils sont les gardiens du berceau et du

tombeau saorés; l'ange da jugement les retroa* vera seuls à cette place , comme ces saintes femmes qui veillaient et pleuraient près du sépulcre vide. Tout cela est beau et g^rand dans la pensée; mais dans le fait il faut en rabattre presque tout le grandiose. Il n'y a point de persécution, il n'y a plus de martyre; tout autour de ces hospices une population chrétienne est aux ordres et ait service des moines de ces couvens. Les Turcs ne les inquiètent nullement) au contraire ils les protègent. C'est le peuple le plus tolérant de Ja terre, et qui comprend le mieux le culte et la prière dans quelque langue et sous quelque forme qu'ils se montrent à Iqi.' Il ne hait que l'athéisme qu'il trouve, avec raison, une dégradation de l'intelligence humaine, une insulte à l'humanité bien plus qu'à l'être évident, Dieu. Ces couvens sont de plus sous la protection redoutée et inviolable des puissances chrétiennes représentées par leurs consuls. Sur une plainte du supérieur, le consul écrit au pacHa, et justice est faite à l'instant même. Les moi-^ nés que j'ai vus dans la Terre-Sainte, bien loin de me présenter l'image du long martyre dont on leur fait honneur, m'ont paru les plus heureux, les plus respectés, les plus redoutés des habitans de ces contrées. Ils occupent des espèces de châteaux forts, semblables à nos vieux castels du moyen-âge; ces demeures sont inviolables, entourées de murs et fermées de portes de fer. Ces portes ne s'ouvrent que pour la population catholique du voisinage, qui vient assister aux offices^ recevoir un peu

5g VOYAGE

d'itiitrnction pi«ii8e^ et payer en irespecti et ctf 4év<^uemefit aux moinesi le dalalre de Pautel. Je ne siiia Jamais sorti aeeompag^iié d'nn des Pèrea, dans lea mes d'une des villes de Syrie, fians que les enfans et les femmett vinfiseitt a'fn"cliner sans la main du prêtre, baiser cette main et le bas de aa robe. Les Turcs mêmes, bien lôiii de let Insulter, semblaient partager le tr- Épect qu^ls imprimaient sur leur passage.

Maintenant, qui sont ces moines ? En général des paysans d'Kspagne et d'Italie, entrés jeunes dans les couvens de leurs patries, et qui, s'ennuyant de la vie monacale, désirent la diversifier au moins par Taspect de contrées nouvelles, et demandent à être envoyés en Terre- Sainte. Leur ré^dence dans les maisojis de knr ordre établies en Orient ne dure en gêné* rai que deux ou trois ans. Un vaisseau vient les reprendre- et en ramène d'antres. Ceux qui apprennent l'arabe et se consacrent au service de la population catholique des villes y restent davantage 9 et y consument souvent toute leur vie. Ils ont les occupations et la vie de no» curés de campagne; mais ils sont entourés de plus de vénération et de dévouement. Les autrès restent renfermés dans l'enceinte du con* vent ou passent, pour faire leur pèlerinage, d'une maison daua une autre, tantôt à Nasareth^ tantôt à Bethléem, quelque temps k Rohie, quelque temps à Jaffa ou au couvent de 8aint-Jean, dans le désert. Ils n'ont d'autre occupation qiie les ofllcea de l'égliae, la promenade dans Tes jardina ou sur lea terrasses du couvent. Point de livres^ nulles études i aucune fonction utile.

EX ORIKNT. 5»

L'enmii les dévore; des cabales se ferment 4ans l'intërienr du couvent; les Espagnols médisent des Italiens, les Italiens, des Espagnols. Nous fumes peu édifiés des propos que tenaient les uns sur les autres les moines de Naiareth. Nous n'en trouvâmes pas un seul qiH pdt soutenir la moindre conversation raisonnable ^ur les sujets même que leur vocation devait leur rendre le plus familiers. Aucune connaissance de l'antiquité sacrée, des Pères, de l'histoire des lieux qu'ils habitent. Tout se réduit à im certain nombre de traditions populaires et ridi« cuies qu'ils se transmettent sans examen, et qu'ils donnent aux vojag'eurs comme ils les ont reçues de l'Ignorance et de la crédulité des Arabes chrétiens dit pa^rg. Ilg soupirent tons après le moment de leur délivrance, et retour* nent en Italie ou en Espagne, sans aucuns fruits pour eux ni pour la religion. Du reste, les greniers du couvent sont bien remplis; les caves renferment les meilleurs vins que cette terre produise! Eux seuls savent le faire. Tous les deux ans un vaisseau arrive d'Espagne, apportant au Père supérieur le revenu que les puissances catholiques, l'Espagne, le Portugal et l'Italie, leur envolent. Cette somme, grossie des aumdnes pieuses des chrétiens d'Égjpte, de la Grèce, de Constantinople et de la Syrle^ leur fournit, dit-on, un revenu de trois à quatre cent mille francs. Cela se diviae entre les dilférens couvens, selon le nombre des moinea et les besoins de la communauté. Les édifices sont bien entretenus, et tout indique Faisance

et même la richesse relative dans les maisons que j'ai visitées.

Je n'ai, vu aucun scandale dans ces maisons des moines de Terre>Saînte. L'ignorance, l'oisiveté, l'ennui, voilà les trois plaies qu'il fau> drait et qu'on pourrait guérir.

Ces hommes m'ont paru simples et sincèrement, mais fanatiquement crédules. Quelquesuns même, à Nazareth, m'ont semblé de véritables saints animés de la foi la plus ardente et de la charité la plus active; humbles, doux, patiens, serviteurs volontaires de leurs frères et des étrangers. J'emporte leurs physionomies de paix et de candeur dans ma mémoire, et leur hospitalité dans mon cœur. J*ai bien aussi leurs noms; mais que leur importe que leurs noms courent la terre, pourvu que le ciel les connaise et que leurs vertus demeurent ensevelies dans l'ombre du cloître où leur plaisir est de les cacher!

— Même date. —

A la sortie de Nazareth, nous côtoyons une montagne revêtue de figuiers et de nopals. A gauche s'ouvre une vallée verte et ombreuse; une jolie maison de campagne, rappelant à l'œil nos maisons d'Europe, est assise seule sur une des pentes de cette vallée. Elle appartient à un négociant arabe de Saint- Jean- d'Acre. Les Européens ne courent aucun danger dans les

envIroiiA de Nazareth ; une population presque toute chrétienne est à leur service. En deux heures de marche nous atteignons une série de petites vailës circulant gracieusement entre des monticules couverts de belles forets de chênes Terts. Ces forets séparent la plaine de Kaïpha du pays de Nazareth et du désert du mont Thabor. Le mont Carmel, chaîne élevée de montag;ne8 qui part du cours- du Jourdain et vient finir 'à pic sur Ja mer, commence à se dessiner sur notre gauche. Sa ligne, d'un vert sombre, se détache sur un ciel d'un bleu foncé tout ondoyant de vapeurs chaudes comme la vapeur qui sort de la gueule d'un four. Ses flancs ardus sont semés d'une forte et mâle végétation. C'est partout une couche fourrée d'arbustes, dominés çà et là par les têtes élancées des chênes; des roches grises, taillées par la nature en formes bizarres et colossales, percent de temps eu temps cette verdure et réfléchissent les rayons éclatans du soleil. Voilà l'aspect que nous avions à perte de vue sur notre gauche; à nos pieds, les vallées que nous suivions descendaient en douces pentes, et commençaient à s'ouvrir sur la belle plaine de Kaïpha. Nous gravissions les derniers mamelons qui ,nous en séparaient, et nous ne la perdions de vue un moment que pour la retrouver bientôt. Ces mamelons, entre la Palestine et la Syrie maritime, sont un des sites les plus doux et les plus solennels à la fois que nous ayons contemplés. Ça et là, les forêts de chênes abandonnés à leur seule végétation forment des clairières étendues, couvertes d'une pelouse aussi

«â . VOYAGE

veàoniée qae dan» um prairies d'Occident; derrière te cime du Tliabor «'éJ^ve comme un majestueux autel couronné de guirlandes vertes dans un ciel de feu: plus loin, la cime bleue des monts de Gelboé et des collines de Samarie, tremble dans le vague de Tborizon. Le Carmel jette son rideau sombre à grands plis sur un des cotés de la Kcène, et le regard, en le suivant, arrive jusqu'à la iner qui termine tout, comme le ciel dans les beaux paysages. Combien de sites n'ai-je pas choisis là, dans ma pensée, pour y élever une maison, une forteresse agricole, et y fonder une colonie avec quelques amis d'Europe et quelques centaines de ces jeunes hommes déshérités de tout avenir dans nos contrées trop pleines! La beauté des Ijeux, la beauté du ciel, la fertilité prodigieuse du sol, la variété des produits équinoxiaux qu'on peut y demander à la terre; la facilité de s'y procurer des travailleurs à bas prix; le voisinage de deux plaines immenses, fécondes, arrosées et incultes ; la proximité de la mer pour l'exportation de denrées; la sécurité qu'on obtiendrait aisément contre les Arabes du Jourdain, en élevant de légères fortifications à' l'issue àeê gorges de ces collines: tout m'a fait choisir cette partie de la Syrie pour Tentreprise agricole et civilisatrice que j'ai arrêtée depuis.

— iMéiue date, le soir. —

Nous avoitô été surpris par un orage au milieu du jour. J'en ai peu vu de si terribles.

K\ ORIEXT. 68

Les niial^^ »e Mni ëlevës perfiendioulaireAMt, C9«ifn« cle8 tours, au-demiis d^ moût Carmel; bkiiitot Oh ont cmivcrt toute la longue crête de câtte çliaiiie de moiàtagneft; la^ montagne, tout ' à J*lieure si aereiiie et 8Î ëcbtaut^*., a été pion* gée peu à peu daii« de^ vafiiea roulantes de ténèbreii fendues ça et là par des. traînées de feu. Tout rhorizoa s'est abaissé en peu de momens, et s'est rétréci sur nous. Le tonnerre n'avait poiat d'éclats; c'était un seul roulemenl majestueux, continu et assourdissant comme le bruit des vagues au bord de la mer, pendant ime forte tempête. Les éclairs ruisselaient véritablement comme des torrens de feu du ciel, sur les flancs noirs du Carmel; les ehênes de la montagne et ceux des collines où nous étion» encore, pliaient comme des roseaux; le vent qui sortait des gorges et des cavernes nous aurait renversés, si nous n'étions pas descendus de nos chevaux, et si nous n'avions pas trouvé un peu (l'abri derrière les parois d'un rocher, dans le lit à sec d'un torrent. Les feuilles sèches, soulevées par Torage, roulaient sur nos tétea comme des nuages, et les rameaux d'arbres pleuvalent autour de nous. Je me souvins de la Bible et des prodiges d'Élie, ce prophète exterminateur ^ir sa montagne: sa grotte n'était pas loin.

L'orage ne dura qu'une demi-heure. Nous l^umes l'eai^ de sa pluie, recueîilie dans les couvertures de feuti*es de nos chevaux. Nous nous reposâmes quelque» momens, à peu près à moitié diemin de Nazareth k Kaïpha, et nous reprîmes notre route en longeant le pied du mont

Garmel; la montagne sur notte gauche^ une vaste plaine avec une rivière à droite. Le Car* mei, que nous suivîmes ainsi pendant environ quatre heures de marche, nous présenta partout le même aspect sëvère et solennel. C'est un mur gigantesque et presque à pic, revêtu partout d'un lit d'arbustes et d'herbes odoriférantes. Nulle part la roche n'y est à nu; quelques débris, détachés de la montagne, ont glissé jusque dans la plaine. Ils sont comme des citadelles données par la nature pour servir de base et d'abri à des villages d'Arabes cultivateurs. Nous ne rencontrâmes qu'un de ces villages, deux heures environ avant d'apercevoir la ville de Kaïpha. Les maisons sont basses, sans fenêtres, et couvertes d'un terrassement qui les garantit de la pluie. Au-dessus, le» Arabes élèvent, en feuillage soutenu par des troncs d'arbres un second étage de verdure qu'ils habitent pendant Tété. Ces terrasses étaient couvertes d'hommes et de femmes qui nous regardaient passer, et nous criaient des injures. L'aspect de cette population est féroce; aucun d'eux pourtant n'osa descendre du mamelon pour nous insulter de plus près.

A sept heures, nous approchions de Kaipha, dont les ddmes, les minarets et les murailles blanches forment, comme dans toutes les villes de l'Orient, un aspect brillant et gai à une certaine distance. Kaïpha s'élève au pied du Carmel, sur une grève de sable blanc, au bord de la mer. Cette ville forme l'extrémité d'un arc, dont Saint- Jean- d'Acre est l'autre extrémité. Un golfe de deux lieues de large les sépare:

ce golfe est un des plus délicieux rivages de la mer sur lesquels Fœils des marins puisse se reposer. Saint-Jean-d'Acre , avec ses fortîfica-^ tîous dentelées par le canon d'Ibrahim-Pacha et de Napoléon , avec le ddme percé à jour de s» belle mosquée écroulée^ avec les voiles qui entrent et sortent de son port, attire rœil surun des points les plus importans et les plu» illustrés par la guerre: au fond du golfe une vaftte plaine cultivée; le mont Carmèl jetant sa^ grande ombre sur cette pleine; puis Kaïpha,, comme une sœur de Sai nt- Jean-d'Acre^ embrassant l'autre coté du* golfe, et s'avauçant dans la mer avec son petite mole, où se balancent quelques bricks arabes; au-dessus de Kaïpha, une foret de gros oliviers; plus haut encore, un chemin taillé dans le roc, aboutissant au sommet du cap du Carmel; là, deux vastes édifices couronnant la montagne: l'un, maison de plaisauce d'Abdaila, pacha d'Acre; l'autre, couvent des religieux du .mont Carmel, èlev^ récemment par les aumônes de la chrétienté, et surmonté' d'un large drapeau tricolore , pour nous annoncer l'asile et la protection des Français; un; peu plus bas que le couvent, d'immenses cavernes; creusées dans le granit de la montagne : ce* sont les fameuses grottes des prophètes. Voilai le paysage qui nous . frappe en entrant dans lest rues poudreuses et étroites de Kaïpha. Les. habitans étonnés regardaient avec terreur défilernotre longue caravane. Nous ne connaissions; personne ; nous n'avions aucun gîte, aucune hospitalité à réclamer. Le hasard nous fit rencontrer un jeune Piéaioutais qui faisait les foncrli.. 3.**

ti<inn de vîce-consMl à Kaïpha , depuis la prise et le renversement d'Acre. M. Biaiico, consul de Sardtîgne en Sjrîe, lui avait écrit à notre însii, et Tarait prié de nous accueilJir si nous venions à passer par Kaïpha. 11 nous aborda, s'informa de nos noms, et nous conduisit' à la porte de la petite maison en ruines où il vivait avec sa mère et deux jeunes sœurs. Nous laîs^r sâmea nos chevaux et nos Arabes camper sur le bord de la mer, près de la viile, et nous entrâmes chez M. Mala^amba: c'est le nom de ce jeune et aimable viee-consul, le seul Européen qui reste dans ce champ de bataille désolé, depuis la ruine complète d'Acre par les Égyptiens. Une petite cour , un escalier ea bois , conduisent à une petite terrasse recouverte en feuilles de palmiers : derrière cette terrasse, deux chambres nues et environnées seulement d'un divan, seul meuble indispensable du riche et du pauvre dans tout TOricnt; ' quelques pots de fleurs sur la terrasse; une volière peuplée de jolies colombes crises, nourries par les sœurs de M. Mala^mba; des étagères autour des murs, sur lesquelles sont rangés avec ordre des tasses, des pipes, des verres à liqueur, des cassolettes d'argent pour les parfums, et des crucifix de bois, incrustés de nacre, faits à Bethléem: — voilà tout l'ameublement de cette pauvre maison , où une famille délaissée représente, pour mille piastres de traitement (environ troia cents francs) , une des puissances de notre Europe.

Madame Malagamba, la mère, nous reçut avec les cérémimies uait^es dans le pays. Elle non«

EN ORIENT. ar

présenta les parfums et lés etiix dé senteur, et nous étions à peine assis sur le divan, essuyant la sueur de nos; fronts, que ses filles, deux ap» paritions célestes, sortirent de la chambre voisine, et nou8 présentèrent l'eau de fleur d'orange et les confitures^ sur des plateau» de porcelaine de la Chine. L'èmpîre de la beauté est tel sur notre ame, que, quoique dévorés de soif et accablés d'une marche de douze heures, nous serions relatés en contemplation muette devant «es dcuï jeunes filles sans porter le verre à nos lèvres, si là mère ne nous eut pressés par ses instances d'accepter ce que ses filles nous présentaient. L'Orient tout entier était là, tel qtte je l'avais rêvé dans mes belles années, la pensée remplie des images enchantées de ses conteurs et de ses poètes. L'une des jeunes filles n'était qu'Un enl^nt : ce n'était que Faccompagnement gracieu»de sa sœur, comme ces images qui en reflètent une autre. Après nous avoir off'ert tous les soins de l'hospitalité la plus simple et la plus poétique cependant, les jeunes filles, vinrent prendre aussi leur place à coté" de leur mère,, sur le divan<, en face de nous. C'est ce tableau que je voudrais pouvoir rendre avec des paroles, pour le conserver dans ces notes ëomme je le vois dans ma pensée; mais nous avons «n nous de quoi sentir la. beauté dans toutes ses nuances, dans toutes ses délicatesses, dans tous ses mystères, et nous n'avons qu'un mot vague et abstriit pour dire ce qu'est la beauté;. C'e8t> là le trionrphe de la peinture: elle t-end d'uut jtraif, el?e cmi«ervc po^ur des siècles cette impres*^ 8-ion ravissante d'un visage de femme, dont Itt^

poète ne peut que dire: El(e est belles et il faut le (croire 8ur parole; mais sa parole ne peiiit pas.

La jeune fille était donc assise sur le tapis; les jambes repliées sous elle, le coude appuyé sur les genoux de sa mère, le visage un peu penché en arrière , tantôt levant ses yeux bleus pour exprimer à sa mère son naïf étonnemeni de notre aspect et de nos paroles, tantôt les reportant' sur nous avec une curiosité gracieuse^ puis les abaissant involontairement et les cachant sous la longue soie de ses cils noirs, pendant qu'une rougeur nouvelle colorait ses joues, ou qu'un léger sourire mal contenu effleurait ses lèvres. Notre singulier costume était nouveau pour elle, et la bizarrerie de no^s usages lui cau-^ sait un étonuement toujours nouveau; sa mère lui faisait en vain signe de ne pas témoigner sa siu*prise, de peur de nmis e^ffenser ; la simplicité et la naïveté de jses impressions se faisait jour malgré elle sur cette figure de seize ans, et son ame se peignait dans chaque expression de ses traits avec une telle grâce, avec une telle transparence, qu'on voyait sa pensée sous sa peau avant qu'elle en eût elle-même la conscience. Le jeu des rayons du soleil, qui glissent à travera Tombre sur une eau limpide, est moins mobile et moins transparent que cette physionomie. Nous ne pouvions en détacher nos yeux, et nous étions déjà reposés par le seul aspect de cette figure qu'aucun de nous n^oubliera Jamais.

Mademoiselle Malagamba a ce genre de beauté ^ue l'on ne peut guère rencontrer ^jue dana l'O* fjie^t; U forme accoinplie, cojnme elle l'est dan»

Ta statue grecque ; Tame révélée dans le regard, comme elle l'est dans les races du Midi ; et la simplicité dans l'expression, comme elle n'existe plus que chez les peuples primitifs; quand ces trois conditions de la beauté se rencontrent dans une seule figure de femme , et s'harmonisent sur un visage avec la première fleur de l'adolescence ; quand la pensée rêveuse et errante dans le regard éclaire doucement, de ses rayons humides, des yeux qui se laissent lire jusqu'au fond de l'ame^ parce que l'innocence ne soupçonne rien à voiler ; quand la délicatesse des contours, la pureté vir* ginale des lignes , Inélégance et la souplesse dea formes, révèlent à l'œil cette voluptueuse sensibilité de rétre né pour aimer, et mêlent tellement l'ame et les sens qu'on ne sait, en regardant, si l'on admire; alors la beauté est complète, et l'on éprouve à son aspect cette complète satisfaction des sens et du cœur, cette harmonie do jouissance qui n'est pas ce que nous appelons l'amour , mais qui est l'amour de l'intelligence, l'amour de l'artiste, l'amour du génie pour une œuvre parfaite. On se dit: il fait bon ici; el l'on ne peut s'arracher de cette place où l'on vient dè^ s'asseoir tout à l'heure avec indifférence, tant le beau est la lumière de l'esprit et l'invincible attrait du cœur.

Son costume oriental ajoiitait encore aux charmes de sa personne ; ses hHigs cheveux, d'un blond foncé et légèreYnent dorés, étaient nattén sur sa tête en mille tresse» (}ui retombaient des deux cotés sur ses épaules nues ; un confus mé« lange de ferles, de sequins d'i»r enfilés, de fleurs, blanches et de fleut*s. roug^ était répandu:

miT 968 chereux , comme si iiii£ main plciive de ce qii'elJe aurait puisé ëans un écriii s'ëtaft otiverte a^i haftaril mir cette tète et y atait laissa tmnhev sans choix tcttn pluie de fleurs et de bfjcrux; Unit lui allait bien: rien ne peut déparer iiite tète de quinze aiis; sa poitrine ëtatt décoti^ verte, selon la coutume des femme» d'Arabie; «ine tunique de moiYsseltne brodée de fleur d'argent était nonéë par un sdiall autour de sa ceinture; ses bras élaiei»t passés dans les maihches flottantes et ouvertes jusqu'au coude d'une veste de drap vert dont les deux basques pendaient librement sur les hanches ; de lar^e» pantalons à mille plis complétaient ce costume; et ses jambes nues étaient embrassées au-dessus «Tela cheville du pied par deux bracelets d'argent ciselé: L'un de ces bracelets était orné de fieiitê grelots d'argent doni le bruit accom])ag'naff le mouvement de ses pieds. Aucun poêle nV jamais dépeint une si ravisi^ante apparition.. L'Aïdé de lord Byron, dans Don Juan ,. a quelque chose de mademoiselle iVIalagamba, mais elle est loin encore de cette perfection^ de grâce, ^'innocence, de ^ourc confusion^ de voluptueuse langueur et d'éclatante séréhité", qui se confondent dans ces traits encore eni^ntinsi Je la grave dans mon souvenir pour la i>eînrfre plustard, comme le type de la beauté et de l'amour purs, dans le poëme oùje veui consacrer mesimpressions.

Ce devait être un beau tableau à* fiiire pour un peintre , s'il y en eût eu un. parmi nous , que cette scène de voyage. Nos costumes turcs, riches et pittoresques, nos armes de tonte espè-

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ce , ri^pandues gnr le plancher autour de noua , nos léTrîers couehës à nos pieds ; ces trdis Hf»res de femmes accroirpiea^ en face de n^ua sur un tapis d'Alcp ; leurs attitudeiT pleines de ainplîcité, d'étran^etë et d'abandon, l'expression de leurs physionomies pendant que je leur racontala mes voyages, ou que nous comparions nos usages d'Europe avec le genre d'hospitalité qu'elles nous offraient; les cassolettes de parfums qni brà^ laient dans un coin en embaumant l'air du soir; les formes antiques des vases dans lesquels on nous offrait le sorbet ou les boissons aromatisées; tout cela au milieu d'une chambre délabrée, ouverte sur la mer, et on les branches d'un palmier, croissant dans la c(^ur, s'introduiçaient par de larges ouvertures sans fenêtre. Je regrette de ne pas emporter ce souvenir pour mes amis , comme je l'emporte dans mon imagination.

Madame Malagamba la mère est Grecque et née dans l'ile de Chypre; elle y épiHisa, à quatorze ans, M. Malagamba, riche négociant franc, qui était en même temps consul à l^rnaca. Des malheurs et des révolutions renversèrent la fortune de M. Malagamba; il vint chercher une petite place d'agent consulaire à Acre, et y mourut, laissant sa femme et ses quatre enfans dans le dénuement le plus absolu. Son fils, jeune homme remarquable par fhonnèteté et llntellîgence, fut employé par quelques consuls, et obtint enfin la place d'agent consulaire de Sardaigne à Kaïpha. C'est arec les faibles appointemens de cet emploi précaire qu^ soutient sai mère et ses soeurs. La sœur aînée de ma-

demoiselle Malagamba, aussi belle que celle que nous avons tant admirée, avait inspiré, nous dit-on, une telle passion à un des* jeunes reli,giexix du couvent de Kaïpha, qui avait eu occassion de la voir de la terrasse du couvent, qu'il s'était enfui sur un bâtiment anglais, avait embrassé la religion protestante afin de pouvoir la demander en mariage, et avait tenté tous les moyens de l'enlever sous divers déguisemens. On le croyait encore, à cette époque, caché dans quelque ville de la cote de Syrie poi^r exécuter son projet; mais les autoritét» turques veiliaient à la sûreté de cette famille; «t si les moines, qui exercent sur les religieux de leur ordre 1» jiistice la plus arbitraire et la plu« inflexible, parvenaient à déieouvrir le fugitif, il expierait, dans une étemell^ captivité, l'amour insensé que cette beauté fatale a al-lumé dans son cœur*. Nous ne vîmes point cette sœur.

La nuit tombait, il fallait enfin noiie arracher à l'enchantement de cette réception, et aller chercher un asile au. couvent du Mont^CarmeL. M. Malagamba étaié^alkT prévenir les Pères des hôtes nombreux qui leur arrivaient. Nous nouK levâmes et nous fûmes forcés, pour obéir aux usages du pays, de laisser madame et mademoiselle M^agamba approcher lieurs lèvres de nos malus ^ et nous remontâmes à cheval.

Le mont Carmel commence à s'élever,, à quelques- minutes de marche de Kaïpha ; nous le gravîmes par une route assez- belle, taillée dans le rocher sur la pointe même du cap ; — chaque pa3 que n^ous faisions nous: découvrait uai

EN ORIENT. t3

horiion noiTveau sur la mer, sur «es collines de la Palestine, et sur les rivages de lldnmëe. A moitié chemin, notis rencontrâmes tm des Pères du Clarmel , qui , depuis quarante ans, habite une petite maisonnette qui sert dliospice aux pauvres dans la ville de Kaïpjia, et qui monte et descend deux fois par jour la montagne ^ pour aller prier avec ses frères. La douce expression de sërénîté d'ame et de ^ieté de cceur qui brillait dans tous ses traits * nous frappa. HUes expressions de bonheur paisible et inaltérable ne se rencontrent jamais que dans les hommes à vie simple et rude et à généreuses résolutions. L'j^chelle du bonheur est une échelle descendante: on en trouve bien plua dans les tnimbles situations de la vie que dans les pçrsîtions élevées. Dieu donne ayx uns en félicité intérieure ce qu'il donne aux autres en éclat, en nom, en fortune. J'en ai fait mainte fois l'épreuve. Entrez dans un salon, cherchez l'homme dont le visage respire le plus de contentement intime^ demandez son nom, c'est un connu pauvre et négligé du monde. . La Providence se révèle partout.

A la porte ^u beau monastère qui s'élève aujourd'hui, tout construit à neuf, tout éblouissant de blancheur, «ur le sommet le plus aigu du cap du Carmel, deux Pères nous attendaient. C'étaient les seuls habîtans de cette vaste et magnifique retraite de cénobites. Nous fûmes accueillis par eux comme des compatriotes et des amis. Ils mirent à notre disposition trois cellules pourvues chacune d'un lit, meuble rare en Orient, d'une chaise et d'une table. Nos II. 4

'Arabes k^étahlireûi ^^rec nos chenaux dans 4e« vastes cours intérieures du monastère. On nous servît un souper composé de : poisson frais et de lé^mes cultivés parmi les rochers de k montage. Nous passâmes une soirée délicieuse^ après t^nt de fatigues, assis sur les larges balcons qui dominent la mer et les cavernes des prophètes. Une lune sereine flottait sur les vagues dont le murmure et la fraîcheur montaient jusqu'à nous. Nous nous promîmes de passer dans cet asile la Journée du lendemain pour reposer nos chevaux et refaire nos provisions ; nous allions entrer dans une contréie nouvelle 9 où nous ne trouverions plus ni vîUq ni village, rarement des sources d'eau douce: nous voyions cinq journées de désert s'étendre . devant nous.

— ^2 octobre lg52. ^

Journée de repos passée an monastère du mont Carmel ou à parcourir -les sites de la montagne et les grottes d'Élie et des prophètes. La principale de ces grottes , évidemment taillée de main d'homme dans le roc le plus dur, est une salle d'une 'prodigieuse élévation; elle n'a d'autre vue que la mer sans bornes , et on n'y entend d'autre bruit que celui des ^ots qui brisent continuellement contre l'arête du cap. Les traditions disent que c'était *ik l'ccole où Élie enseignait les sciences des mystères et

des hautes poésies. L'endroit était admfrableraent choisi, et ia voix du vieux prophète, maître de toute une innombrable génération de prophètes , devait majetrlueusemcnt retentir dans le sei|i creusé de la montagne qu'il sillonnait de tant de prodiges, et à laquelle il a laissé son nom! L'histoire d'ii^lie est une des i>iua merveilleuses histoires de l'antiquité sacrée; c'est le géant des Bardes sacrés. A lire «a vie et ses terribles vengeances ^ il semble que cet homme avait la foudre du seigneur pour amc, et que l'élément jiur lequel il fut enlevé au ciel 'était son élément natal. C'est une belle iigurc lyrique ou épique à jeter dans le poëme des^ vieux mystères de la civilisatîoii judaïque. En tout, l'époque des pro'phètes, à la considérer historiquement, est une des époques les moins intelligibles de la vie de ce peuple fugitif. On aperçoit cependant, et surtout dans l'époque d'Élie, la clé de cette singulière organisation du corps des prophètes. C'était évidemment une classe sainte et lettrée, toujours en opposition avec les rois; tribinw sacrés du peuple, le soulevant ou 4'apalsant avec des chants, des para* boles, des menaces; formant des factions dans Israël ^ comme la parole et la presse en forment parmi nous; se combattant les uns les autres, d'abord avec le glaive de leur parole, puis, avec la lapidation ou l'épée; s'exterminant de la face de la terre comme on voit Élîe en exterminer par centaines; puis succombant euxmêmes à leur tour, et faisant place à d'autr«rs dominateurs du peuple. Jamais la poésie proprement dite n'a joué un si grand rôle dans

le drame politique, dans les âe«tiaëè8 de la civilisation. La raisoR ou la passion, selon qu'ils étaient faux ou vrais prophètes, ne parlait, par leurs bouches, que la langue énergique et harmonieuse des images. 11 n'y avait point d'ora> teurs comme à Athènes ou à Rome; l'orateur est trop homme ! il n'y avait que des hymnes et des lamentations ; le poète est divin.

Quelle imaginaitîon ardento, colorée, délirante, ue suppose pa« dans un pareil peuple un pareille domination de la parole chantée! et comment s'étonner i|u'indëpendamment du haut sens religieux que ces poésies renfermaient, elles aienf été un monument aussi accompli, aussi inimitable, . de génie et de grâce: le prix des poètes alors, c'était la société même. Leur inspiration leur soumettait le peuple; ils l'entraînaient à leur gré au crime ou à l'héroïsme; ils faisaient trembler les rois coupabres, leur jetaient la cendre sur le iront, ou réveillant le patriotisme dans le cœur de leurs concitoyens, ils les faisaient trîem|)her de leurs ennemis, ou leur rappelaient, dans l'exil et dans l'esclavage^ les collines de Sîon et la liberté des enfans de Dieu. Je suis étonné que, parmi tous les grands drames que la poésie nM>derR(; a puisés dans l'histoire des Juif», «Ue n'ait pas conçu encore ce drame merveilleux des prophètes* C'est un beau chant de l'iiistoire du monde.

— Même date. —

Je reviens de me promener seul sur les pentes embaumées du Carmel. J'étais assis sous

EN ORIENX 77

un arbmisi^, un peu au-dessus du sentier à pic qui monte au sommet de la montagne et aboutit au couvent, regardant la mer qui me si^pare de tant de choses et de tant d'êtres que j'ai connus et aimés, mais qui ne me sépare pas de leur souvenir. Je repassais ma vîe écoulée, je me rappelais des heures pareilles passées sur tant de rivages divers et avec des pensées si V différentes; je me demandais si c'était bien moi qui étais là au sommet isolé du Mont Carmel, à quelques lieues de l'Arabie et du désert , et pour<iuol j'y état»; et où j'allais; et^ où je revlendl^is; et quelle main me conduisait; et qu'est-ce que je cherchais sciemment, ou à mou insu, dans ces courses éternelles à travers le monde. J'avai« peine à recomposer un seul être de moj-méme avec les phases- si opposées et si imprévues de ma courte existence; mais les impressions si vives, si lucides, si présentes, de tous les êtres que j'Ai aimés et perdus , retentissaient toutes avec une profonde angoisse dans le même cœur et me prouvaient trop que cette unité que je ne retrouvais pas dans ma vie, se retrouvait tout entière dans mon cœur! et je sentais mes yeux se mouiller • en regardant le passé on jé n'apercevais déjà que cinq ou six tombeaux où mon bonheur s'était déjà cinq ou six fois englouti. Puis, selon mon instinct, quand mes impressions deviennent trop fortes et sont près d'écraser ma pensée, je les soulevais d'un élan religieux vers Dieu, vers cet îkifini qui reçoit tout, qui absorbe tout, qui rend tout; je te priais, je me soumettais à sa volonté toujours bonne, je lui disais t. tout est.

bien, puisque vous Tavez touIu; me roîci encore; continuez à me conduire par tos voîet et non par les miennes; menez-moi où tous Toudrez et comme tous voudrez , pourru que je me sente conduit par vous; pourtu que TOUS TOUS révéliez de temps en temps à mes ténèbres par un de ces rayons de Tame qui nous montrent, comme l'éclair, un horizon d'un moment au milieu de notre nuit profonde; pourvu que je me sente soutenu par cette espérance immortelle que vmis avez laissée sur la terre comme une voix de ceux qui n'y sont plus; pourvu que je les retrouve en vous, et qu'ils me reconnaissent et que nous nous aimions dans cette ineffable unité que nous formerions vous, eux ei nous! Cela me suffit pour avancer encore, pour marcher jusqu'au bout dans ce chemin qui semble sans but. Mais faites que le chemin ne soit pas trop rude à des pieds d^à blesséis!

)e me suis relevé plus léger et me suis pris à cueillir des poignées d'herbes odoriférantes dont le Carmel est tout embaumé. Les Pères du couvent en font une espèce de thé plus parfumé que la menthe et la sauge de nos jardins. J'ai été distrait de mes pensées et de mon herborisation par le pas de deux ânes dont les fers retentissaient sur les rocs polis du sentier. Deux femmes, enveloppées de la tète aux pieds d'un long drap blanc, étaient assises sur les ânes, un jeune homme tenait la bride du premier de ces animaux, et deux Arabes marchaient derrière, la tète chargée de larges corbeilles de roseaux^ recouvertes de serviettes de

mousseline brodëé. Cétaît M. Malagamba, sa mère et sa sœur qui montaient au monastère pour m'offrir des provisions de route qu'elles nous avalent préparées pendant la nuit. Une des corbeilles était remplie de petits pains jaunes comme Tor, et d'une saveur exquise, préciciwe rencontre dans une contrée où le pain est in-** connu. L'autre était pleine de fruits de tous genres , de quelques bouteilles d*excellens vins fie Cbypre et du Liban , et de ces confitures innombrables, délices des Orientaux^ Je reçus avec reconnaissance le présent de ces aimables f'^mmes. J'envoyai les Arabes porter • les corbeilles au monastère , et nous nous assîmes pour causer un moment des infortunes de ma-* dame Malagamba. L'endroH> était charmant; c'était sous deux ou trois grands oliviers qui ombragent un- des bassins que la source du Prophète Elle s'est creusés en iombanidë roc eit roc dans un petH ravin, du. mont Ctormel.^ Les Arabes avaient étendu les tapis de leurs âhes sur le gazon qui entoure la source, et le» deux femmes qui - avalent repoussé ^ leurs longs voiles sur leurs épaules, assises sur le divan dti voyageur, au bord de l'eau, dans leur costume le phns riche et le plus édatant, formaient un ^oupe digne de l'iril d'un peintre* J'étais assis moi-même, vis- à-iis d'elles, sur une coriiiehe d« rocher ^l'oii tombait la^ source. Bien * de» litrmes mouillèrent . le» yeux de madame Malagamba en < repassant ainsi devant mor le temps de ses prospérités , et sa chute dans iinfortune, et ses misères présentes, et sa fuite de. Saint-Jeaa-d'Acre, et .ses préoccupations ma-

ternclle» sur Favenîr de son fils et de ses, charmantes iîiks.

Mademoiselle Malagamba écoutait c,e récit avec rinsouciance tranqiiiJle de la première jeunesse , elle s'amusait à réunir en bouquets les fleurs sur lesquelles elle était assise; seulement, lorsque la voix de sa mère s'alté'rait en parlant, et que des larmes tombaient ide ses yeux, sa fille passait son bra.^ autour du cou de sa mère, et essuyait' ses pleurs avec le mouchoir de mousseline brodée d^argent qu'elle tenait à la main : puis, quand le smirire revenait sur le visage de s» mère,, elle ivBprenait sa distraction enfantine et afisortîssait de nouveau les nuances de son bouquet. Je promis à ces pauvres femmes de me souvenir d'elles et de leur hospitalité si inattendue, à mon retour en Europe,- et de solliciter un peu d'avancement de mes amis à Turin pont le jeune agent consulaire de Kaïpha. L'espérance, quoique bien éloignée et bien incertaine, rentra dans le cœur de madame Malagamba, et la conversation prit un autre tour. Nous parlâmes des mœurs du paya et de la vie des femmes arabes, dont les femmes européennes,, qui vivent en Arable, sont obligées de contracter aussi les habitudes. Mais mademoiselle Malagamha et sa mère n'avaient jamais connu d'autre genre de vie, et s'étonnaient au contraire de ce que je leur -racontais de l'ii^urope. Vivre pour un seul homme et d'une seule pensée dans l'intérieur de leurs appartemens; passer la journée sur un divan à tresser ses cheveux, à disposer avec grâce les nombreux bijoux dont elles se parent; respirer l'air frais de la montagne

ou de k mer du haul d'une terratse ou à tra* vers les treillis d^une fenêtre grillëe ; faire quelqueê pas sous les oran^rs et les grenadiers d^in petit jardin pour aller réirer au bord d'un bassin que le jet d'eau anime de son murmure; soigner lé ménagée, faire de ses mains la pâte du pain , le sorbet, les confitures ; une fois par semaine, aller passer la joiirnéè au bain public en compagnie de toutes les jeunes filles de la ville, et dianter quelques strophes des poètes arabes en s'àccompagnant sur la guitare; Toilà toute la vie de rOrient pour les femmes. La société n'existe pas pour ellea; aussi n'ont-ellet aucune de ces passions factices de l'amour-propre que la société produit ; elles sont toutes à l'amour quand elles sont jeunes et belles, et, plus tard, toutes aux soins domestiques et à leurs enfans. Celte civilisation en vaut-elle une autre? Comme nous étions à causer ainsi de choses au hasard, mon drogman, jeune homme né en Arabie et très versé dans les lettres arabes, me cherchait aux alentours du monastère, et me découvrit auprès de la fontaine ;^ il m'amenait un autre jeune Arabe qui avait appris mou arrivée à Kaïpha , et qui était venu de Saint-Jean. d'Acre pour faire connaissance avec un poète de l'Occident. Ce jeune homme, né dans le Liban, et élevé à Alep, était cé1èbre^déjà par son talent poétique. J'en avais souvent entendu parler moi-même , et je m'étais fait traduire plusieurs de ses compositions. H m'en^ apportait quelquesunes , dont je donnerai plus- loin la traduction. Il s'assit avec nous auprèis de la. fontaine, et nous causâmes assez, long-temps, avec l'aide du

mon dr<^^maB. Cependint' le j6ur teik§ait,.]l fallait nous séparer. Puisque nous sommes ici deux poèteS') l«fi dis-je ^ et que le hasard noiia réunit des deux . points ûvt monde si opposée dans uif lieu si charmant^ dans une si belle heu-^ T», e^t en présence d'une beauté si accomplie, nous devrions consacrer chacun dans notre ian* gue, par quelques vers 9 notre rencontre et les impressions ■ que ce moraçnt nous inspire. Il sourit ; il tira de- s» ceinture l'écritoire et la plume, de roseau qui ne quittent pas phi» un é4^rivain arabe- que le- sabre ne quitte le cavalier; nous nous écart^me»^ tous les- deux de quelques pas pour aller méditer un moment- nos vers. U;eut ftni bien avant moi. Voici ses vers, et voici les miens. Ort y reconnaîtra le caractère des de4iX' poéâies ; mais je n'ai pas besoin d'avertir- combien toutes les langues perdent à> passer dans une autre.

»Dans ks jardins de Kaîpha il y » une fleur »que le > rayon du soleil cherche à travers le i^treillis des feuilles de palmier.

»Oette iieup a des yeux- plus douï que la »^aielle> des yeux qm ressemblent à une goutte »d'eau de la mer dans un coquillage.^

»Cette fleur a un parfum si enivrant que le »^cheik qui s*enfuit devant la lance d'une autre >4nbu, sur sa jument plus rapide que la chute »des eaux, la sent au passag<B et s'arrête pour >4a respirer.

„Le v«nt de Simonne enlève des habits du^v ,,voyageur- tous les autres parfums, mais il n'en- ,,lève jaroaii du coeur J'odeur de cette fleur, mer ^ ^^▼eilleuge.^.

„Oii ta trouve au bord d'une source qui coule ^ySans murmure à ses pieds.

,9 Jeune âlle, dis-moi le nom de toa père, ei jyje te dirai le nom de cette ikur.

Voici ceux que je rapportai moi même et que je lis traduire aussitôt eu arabe par mon drogman. ^

Fontaine au bien miroir, qnand «or ton yert rivage, , La rêveuse Lilla^ dans Ponihre vient s'asseoir Et sur tes flpts penchée y jette son image. Comme au golfe iiçmobile une étoile du soir^

D'un mobile frisson tes flots dorraans se plissent, On n'en voit plus le fond de sablç ou de roseaux. Mais de charme et de jour tes ondes se remplissent Et l'œil ne cherche plus son ciel que danatea eaux!^!

Tu n'es plus qu'n^ reflet de ravissantes chose«» Yeux bleus comme ces fleurs qui lM»rdent ton bassin. Dents de narre, riant entre des. lèvres roses» Glpbea qu'un souffle pur soulève avec le. sein ! .

Cheveux nattés de fleurs et que leur poids fait pendre^. Colliers qui de ses hras relèvent le carmin. Perles brillant sous l'onife et que l'on croit y prendre^ Comme son subie d'or, en. y plongeant ;la main!

^. Ma. main s'étend; sur toi, source où cette ombce nage. De peur que pur le vent tout ne soit eflacé'. Et mes lèvres voudraient, jalouses du. rivage. Boire ces fl^ts peureux où Timage a^passél .

Mais quand La lia, rian|;, se lève et suit sa mère, , Ce. n'est plus qu'un peu d'eau dans un bassin obscur, le goûte en vain les flots du doigt; l'onde est amère, , JBttla Taie e^ l' insecte, en tçriiissent P^xai;! :

84 ¥OYAGfi

Eh bien!^ ce que ta fàti pour ee» fiOU, jeune ùlî&y Sur mon ame à jamaii la beauté le produit; Il y fait j<>îe et jour tant que son œil y brille ; l>è8 que son œil se voile , hélas! il y ^it nuit!

Or, la jeune fille pour qm'nou» veiMOtis de i^re ces vers en français et en arabe litte'raJ^ n'entendait ni Je français, ni Tarabe,^. et ne campirenait qu*un geii l'italien,.

— 23 octobre î832. —

Au ierep du solefl, nous avons quitté, frai» et dispos, le couvent du mont Carmei et sesdeux excellens religieux et nous nous somnfies acheminés par des sentiers escarpés qui descen-dent du cap à la mer. Là; nous sommes entrée dans le désert;, il règne entre Ja mer de la Syrie, dont les cotes ici sont en géhéHl plates, sablonneuses et découpées en petits golfes, et les montagnes qui font suite au mont Carmei. . Ces montagnes s'abaissent, par degré» insensibles, en se rapprochant ^ de la Galilée ; elles sont noires et nues ; les rochers percent souvent l'enveloppe de terre et d'arbustes qui leur reste; leur aspect est sombre et morne; elles n'ont que leur vêtement de lumière éblouissante et la majesté idéale du passé' qui les entoure; de temps en temps, la chaîne, qu'elles continuent pendant environ dix lieues, est brisée, et quelque vallée peu profonde s'entr'ouvre au regard; au fond aa sue les flAncs d'une de cei

vallées, itons f^oyons distinctement les restes d*uQ château fort et an g;rand yilla^e arabe qat s'étend sons les murs du château; la fumée des maisons s'élève et serpente le lon^ des flancs du Carmel, et de longues files de chameaux, de chèvres noires et de vaches rouges, se prolongent du village dans la plaine que nous traversons; quelques Arabes à cheval, armés de lances et vêtus seulement 'de leur couverture de laine blanche, les jambes et les bra« nus, marchent en tête et en flanc de ces caravanes de pasteurs qui vont mener les troirpeaux à la «eule source que nous avons rencontrée depuis quatre heures. Les sources ont été découvertes et -creusées autrefois par les habitans des villes situées toutes au bord de la mer; les Arabos actuels ont abandonné ces villes depuis des siè- -cies; il n'y reste que la fontaine, et ils font tous les jours ce voyage d'une heure ou deux pour venir chercher l'eau et abreuver des troupeaux. Nous avons marché tout le jour sur des débris de murailles, sur des mosa'îques qui per- <;ent le sable; la route est jalonnée de ruine^i <]ui attestent la splendeur et Timmense population de ces rivages, dans les temps reculés.

Nous avions depuis le matin à Thorizou devant nous, au bord dé la mer, une immense colonne sur laquelle les rayons du soleil étaient répercutés et qui semblait grandir et sortir ûv^ flots à mesure que nous avancions. Kn approchant, nous reconnaissons que cette colonne e$»t une masse confuse de magnifiques ruines appartenant à difl'érentes époques; nous distinguoiiii d'abord une immense muraille, toute semblable,

86 TOTAGE

p«r M forme > sa couleur ei la taille des pierres, 4 «a pan du Colysée à Rome. Cette muraille, d'une prodigieuse hauteur, se dresse seule et écliancrée, sur un monceau d'autres ruines de constructions g^recques et romaines; bientôt nous découvrons, au-delà de ce pan de mur, les restes éiëg^ans et de'coupés à jour, comme une dentelle de pierre, d'un monument moresque, églhe ou mosquée, ou peut-être tous les deux tour à tour; puis une série d'autres débris debout , et d'une belle conservation , de plusieurs autres constructions antiques; le chemin de sable que suivaient nos monkres, nous menait assez près de ce curieux débris du pas.«é dont nous ignorions complètement l'existence, le nom et la date.

A environ un demi-mille de ce groupe de monumens, la cote de la mer s'élève et le sable se change en rocher; ce rocher a été taillé partout par la main des hommes sur upe étendue d'environ un mille de circuit; on dirait une ville primitive creusée dans le roc avant que les hommes eussent appris l'art d'arracher la pierre à la terre et de s'élever des demeures à sa surface; c'est en effet -une de ces villes soitterraiues dont parlent les premières lu'stoires, on tout au moins une de ces vastes SécropoliS', villes dés morts, qui creusaient en tout sens la terre ou le roeher aux environs des grandes cités des Tivans; mais la forme des rochers et dés cavernes sans nombre taillét.^ dans leurs lianes indique plutôt, à mon avix, la demeure des vivans. Ces cavernes sont vasites, les portes en sont élevées; des escalieri

EN ORIEirr. ' 87

nombreux et httgen eortduiseilt i eei -portes-; des fenêtres sont percées aussi dans la rocho Tire pour donner de la lumière à ces habitations, et ces port?» et ces fenêtres donnent sur d^ rues taillées profondément dans les entrailles de la colline. Nous avons suItI plusieurs de ces rues profondes et larges et où des ornières indiquent la trace de la roue des chars. Une multitude d'aîgles, de vautours et des nuées innombrables d'étourneaux s'élevaient, à notre approche, de Tombre de ces rochers creusés; des arbustes grimpant, des fleurs pariétaires, des touffes de myrte et de fîguier ont pris racine dans la poussière de ces rues de pierres, et tapissent ces longues avenues. Dans quelques endroits, les anciens habitans avaient entièrement fendu la colline nvec le ciseaM, et fpercé de canaux qui laissent venir Teau de la mer et permettent au regard d'embrasser une partie du golfe quelle forme derrière la ville. C'est un paysage d'un caractère entièrement neuf, à la fois grave et dur comme le rocher, riant et lumineux comme ces percées aériennes sur le bleu de la mer, et comme ces foréis de plantes nées d'elles-mêmes dans les fentes du granit. Nous marchâmes quelque temps dans ces labyrinthes merveilleux, et nous arrivâmes enfin au pied de la grande muraille et des monumens moresques que nous avions devant nous; là, nous nous arrêtâmes un Instant pour délibérer. Ces ruines ont une mauvaise renommée ; G*est là que se cachent souvent des bandes d'Arabes voleurs qui pillent et massacrent les caravanes. On nous uvait avertis à Kaïpha de les

88 TOYAGE

iriiev on de ies passer en ordre de bataille et sans permettre à àuctin de nos hommes de s'écarter du corps de la caravane. La cnrîositë Paraît emporte; nous n'avions pu résister au désir de visiter des monumens dont i'histoirô ancienne et moderne ne connaît rien : nous ignorions s'ils étaient déserts ou habités. Arrivés au pied des murs d'enceinte qui les enveloppent encore, nous aperçûmes la brèche par laquelle nous devions y pénétrer. Ah même moment, un groupe d'Arabes à cheval parut, la lance à la main, sur le sable qui noirs séparait encore de l'entrée et fondit sur nous; nous fiirties surpris, mais nous étions prêts; nous avions à la main nos fusils à ûcux coups chargés et armés, et des pistolets à la ceinture; nous avançâmes sur les Arabes, ils s'arrêtèrent court, je me détachai de la caravane en lui ordonnant de rester sous les armes, je m'avançai avec mes deux compagnons et mon drogman; nous parlementâmes; et le scheik, avec ses principaux cavaliers, nous escortèrent eux-mêmes jusqu'à la brèche, en. donnant ordre aux Arabes de l'intérieur de nous respecter et de nous laisser examiner les monumens; je jugeai .'prudent néanmoins de ne laisser entrer avec nous qu'une partie de mon monde; le reste demeura campé à une portée de fusil du tertre, prêt à venir à notre secours si nous eussions donné dans une embûche, f^eiie précaution n'était pas inutile, car nous trouvâmes dans l'intérieur des murs une population de deux à trois cents Arabes Bédouins, y compris les femmes et les enfans. 11 n'y a qu'une issue pour sortir de

ees ruine», et nons mirions étié' facilement pritet égwgés ni cet barbares n'euatent été temia en respect par la force qui nous restait dehors et qu'ils pouvaient supposer plus considërablo qu'elle ne Tétait réellement; nous arions eu soin de ne paa montrer tout notre monde, et quel* qurs raoulcres étaient restés exprès en arrière, campés sur un mamelon où l'on pouvait les apercevoir.

Aussitôt que nous evmes franchi la brèche, nous nous trouvâmes dans un dédale de sen* tiers tournant autour des débris écroulés de la grande muraille et des- autves édifices antiques que nous découvrions successivement.. €es sentiers ou ces riics n'avaient Micune percée régulière; mais le pied des Arabes, des^^ chameaut et des ehèvres, lifes avait tracés au liasard parmi ces décombres. Les farailies de la tribu n'avaient elles-mêmes rien édifié; elles avaient profité seulement de toutes les cavitéli que la chute des pierres gigantesques avaient formées çà et là ponr s'y abrlter>, les unes, à Tombre même des fats des^colonnes^ ou des chapiteaux arrêtée- dans leur chute par d'autres débris; les antres, par \in* morceau d'éfolfe de poil de chèVr©^ noire > tendu d'un- piltèr à Tautrey et formant jiinsi le toit Le seheik lui-même, ses femmes et^ses enfans^ qui occupaient sans doute le palais du village, avaient tous leur demeure* à l^ntrée de la vîilev dans les décombres d'un temple romain, sur un tertre trèà élevé^ au-dessus du sentier où noua entrions , et leur mark son était formée par un bloc immense ie piesre sculptée qui pendait' presque perpendlctilairaR- II. 4.*»

m VOYAGE

ment^ appuyé par un dé ses aii|g[Ies sur d'antre» blecs roulés pêle-mêle et comme arrêtés dans leur chute. Ce chaos de pierres semblait véiritablement s'écrouler encore, et prêt à écrasep les femmes et les enfans du scheik, f{ni montraient kurs têtes au-dessus de nous, hors de cette caverne artificielle. Les femmes >n'étaient pas voilées ; elles n'avaient pour vêtement qu'une chemisé de coton bleu, qui laisse la poitrine découverte et les jambes nues; cette chemise est serrée autour du corps^ par une ceinlùre de cuir. Ces femmes nous parurent belles,, malgré les anneaux qui perçaient leurs narines, et les tatouages bizarres dont leurs joues et leur gorge étaient silonnées. Lea enfans étaient nus , assié ou à cheval sur les blocs de pierres taillées qui formaient la terrasse de ces ^effrayantes demeures;. et quelques chèvres noires, aui longues oreilles pendantes, étaient grimpées à cété des enfans sur la pointe de ces grottes, et nous regardaient passer, ou bondissaient au-dessus de nos têtes en franchissant d'un bloe à l'autre le sentier profond où nous marchions^. Nous vîmes quelques chameaux cotiché's çà et là dans le ereux frais, ^ormé par. les interstices des débris^ et dressant leur tête pensive et calme au-dessus des tronçons de colonnes et de chapiteaux éboulés. A chaque pas, la scène était nouyelle et attirait plus vinement notre attention. Un peintre trouverait mille sujets d'un pittoresque inconnu dans la forme sans cesse neuve et inattendue dont les demeures de 1» tribu sont mêlées et confondues avec les restes des théâtres, des bains^ des églises^ des mosquées, qui

jonchent ce coin de terre. Moins rbomme a travaillé pour se créer un asile dans ce chaos d'une ville renversée, plus ces habitations sont improvisées par le hasavd bizarre deJa chute des monumens, plus aussi la scène est poétique et frappante. Des femmes trayaient leurs chèvres sur les ^fadins de Tamphithéâtre ; des troupeaux de moutons sautaient un à iin^de la fenêtre en og^ive du palais d'un émir ou d'une égihe gothique de l'époque des croisés. Des scheiks accroupis fumaient leurs ' pipes sous l'arche ciselée d'un arc romain, et des chameaux avaient leura longes attachées aux- eolonnettes moresques de la porte d'un harem. !No»s descendîmes de cheval peur visiter en détail les principaux restes; Les Avabes > nous firent de grandes difficultéi quand nous^ témoignâmes la volonté d'entrer dans l'enceinte du^ grand temple qui est au bout de la ville sur..un rocher au bord de la mer. Il noo» fallut une contesta^ tion nouvelle* à chaque cour, à chaque mur que nou^ avions à franchir pour y ^ pénétrer ; nous fumes obligés d'employer même la menace pour les forcer à nous céder le passage. Les femmes et>lcs «nfans s'éloignèrent ^li nous lançant des imprécfations ; le scheik se retira un moment, et ks autres At'abes montrèrent sur leurs figure» et dano leurs gestes tous les signes, du mécontentement ; maia l'air d'indécision et de timidité mal déguisé que noua aperçûmes aussi dans leurs manières nous encouragea à insister, et: nous entrâmes^ moitié de gré, moitié de force^ dans l'intérieur même de ce dernier et dç ca^, plus • éfonnant' des monumens*.

9t TOYAGE

Je ne puis dirje ce que e^est; il y a de tout dans sa construction^ dans ta forme et dans ses ornemens; je penche à croire que c'est im. temple antique que les croisés ont converti en église à Fépoque où ils possédèrent Césarée de Syrk et les rivages q^tii l'a voisinent, et que les Arabes ont conv^i^ plus tard en mosquée. Le temps, qui se joue de 1- œuvre et des pensées des bommes, le convertit maintenant eu pousaière , et le genou du, chameau se plie sur ces dalles où les genoun de trois ou quatre géné« rations de religion se sont plies tour à tour devant des dieux dlfférens. Les bases de l'édilice sont évidemment dltrchFtecture grecque d'une époque de détadeiicç; à la naissance des voûte»^,. Tam^hlteoture pi^nd le type moresque; des fenêtres,, primitivement corinthiennes, ont été converties avec beaucoup d'art et de goût en fenêtres moresq^ios à ogives et à légères colonnes accouplées;- e% qui subsiste des voûtes est brodé d'arabesques d^ttn fini et d'une déli^ catesse exquis.^ L'édifi«;é a hui^ faces, et chacun de» enfoHcemens produits par cette forme octo<gone renfermait sans doute un autel, si l'on en juge par les niches qui décorent la partie des murs où ces autels devaieiit être appuyés^ La partie centrale du monument était occupée aussl^ > par un principal autel ; on le devine ais^ent à l'élévation du terrain* dans- cet endroit du temple. Cette élévation doit être produite par les HMirches qui entouraient! l'autel. L^s pans de cette église sont à demi-ét!roulé|f> et laissent at l'œil des échappées de vue sur la mer et les 4)cueils qiii la. bordent; des^plantiçs grimpantes

pendent en louffei de feuillage et de fleoin du haut des iroàies déèhirëes, et deè oiseaux au coJliev iKNige; et dea nnëes de petites hirondelles bleues, gaaouillaient dans ees bosquets aériens, ou Toltifeaient le long dea cornichea. La nature reprend 8on< hymne là où l'horame a fiai le sien. En sortant de ce temple inconnu, noua parcourûmes à pied les différentes ruelles du village, trouvant à chaque paa dea débria curieux et des scènes inattenduea formées par ce mélange de mœurs sauvages avec les beaux témoignages de civilisations mortes. Nous vîmes un grand nombre de femmes et de filles arabea occupées, dans les petites cours de leurs cahuttes, aux différentes occupations de la vie pastorale; Jes unes tissaient des étoffes de poil de chèvre ; les autres étaient employées à ntoudre Torge ou à faire, cuire le riz ; elles sont généralement très lleltes , grandes , fortes , le teint brûlé par le aoleil, mais avec Tapparence de la vigueur et de la santé. Leurs cheveux noirs étaient cou> verts de piastres d'argent enfilées; elles avaient • des boucles d'ordlle et des colliers gttrnis du même ornement; elles jetaient des cris de surprise en nous voyant passer, et nous suivaient jusqu'à d'autres maisons. Aucun des Arabes ne BOUS offrit le moindre présent; nous ne jugeâmes paa devoir en offrir noua-mémea ; noua sortîmes avep précaution de l'enceinte. Personne de la tribu ne nous suivit, et nous allâmes plantef DOS tentes à im quaR de lieue de la grande muraille, au fond d'un petit golfe entouré aussi de murs antiques^ et qui fut jadis le port de cette ville inconnue.. La chaleur était de trente-deux

de^É; nous notig baignâmeB dans lii mer à ^l'ombre d'un vieux môle que la rague n'a pas encore complètement emporté^ pendant que nos sais dressaient nos tentes , donnaient' un * peu d'orge à nos chenaux, et alhi'maient le feu contre une arche qui serTÎt' sans doute de porte è ce port.

Les Arabes appellent ce lieu d'un nom qui veut dire rocAer coupé. Les croisés le nomment dans leurs chroniques Ctfstel Percgrino (Château des Pèlerins); mais je n'ai pu découvrir le nom de la ville intermédiaire, grecque, juive ou romaine , à laquelle JippartenMent les grands restes qui nous avaient attirés. Le lendemain nous continuâmes à longer les rives de la mer jusqu'à Césarée, où nous arrivâmes vers le milieu du jour; nous avions traversé le matin un fleuve que les Arabes appellent Zîrka, et qui est le fleuve des Crocodiles, de Pline.

Césarée, l'ancienne^ et splendide capitale d'Hérode, n'a plus un seul habitanti; ses murailles j relevées par saint Louis pendant sa croisade , sont néanmoins intactes , et serviraient encore aujourd'hui de* fortifications excellentes à une ville moderne. Nx)U8 franchîmes le fossé profond qui les entoure , sur^ un pont de pierre à peu près au milieu de l'enceinte > et nous entrâmes dans le dédale de pieires^ de caveaux entr'ouverts, de restes d'édifices, de fragmens de marbre et de porphyre, dont le sol de l'afiicienne ville est jonché ; nous fimes lever trois cbakak du sein des décombres- qui retentissaient sous les pieds de nos chevaux ; nous cherchions Im fontaifoe qu'on nous avait indiquée^ nous la tvou<-

vâmes avec peine à l'extréinitë orientale de ces n^nes; nous y campâfflea« Vert le soir, un jeune pasteur arabe y arriva avec un troupeau innombrable de yaches noires^ de moutons et de chèirres; il passa environ deux heures à puiser constamment' de l'eau de la fontaine pour abreuver^ ces* animaux j qui attendaient patiemment leur tour, et se retiraient en ordre après avoir bu-, comme s'ils eussent- été dirif^s par des bergers. Cet enfant, absolument nu, était monté sur un âne; il sortil^ le dernier des ruines de Céisarée, et nous dit qu'il venait ainsi touà les jours d'enriron deux lieues conduire à l'abreuvoir les troupeaux de sa tribu établie dans la montagne. Voilà la* seule rencontre qUe nous fîmes à Césai^e, dans cette ville où Hérode, suivant Josèpfae, avait accumulé toutes les merveilles des arts grecs et romains, oè il avait creusé tm port, artificiel qui servait d'abri à toute la marine- de Syrie. Gésarée est la ville où saint Paul fut prisonnier et fit, pour sa défense et celte dà christianisme naissant, cette belle harangue conservée dana le vingt-sixième chapitre des Acte» des Apôtres* Cornélius le centurion et Philippe l'éVangéliste étaient de Césarée, et c'est aussi du port de Césarée que les apôtres s'embarquèrent pour aller semer la parole évangélique dans la Grèce et en kalie.

Nous passons la soirée à parcourir le's masures de la ville, et k recueillir des fragmens de sculpture , que noua sommes obligés de laisser ensuite sur la place» faute de moyens de. transport. — Belle nuit passée à l'abri de l'aquéduc de Césarée.

R^ttte coaiittiiée à trftrers un dé§ert de sable, couverl en quelques endroits d'arbustes et même de forets de chênes reHs qui serrent de repaire aux Arabes. M. de Partei^al s'endort à cheTai; la earavaiie le devance; nous noirs apercevons qu'il est en arriére; deux coups de fusil reten^ tissent dans le loinèain; nous partons au galop pour aller à son secours, en tirant Hous^mémes deft coups de pistolets, afin d'eflrayer les Arabes ; heiu^isement il n'avait point été attaqué ; il avait tiré ses deux coups sur des gazelles qui trffversaient la plaine. Nous arrivons le . soir , sans avoir rencontré une seule goutte d'eau , près du village arabe de Ël-Mukhalid. Un immense sycomore , jeté , comme une tente naturelle, sur le flanc d'une colline nue et poudreuse, nous attire et nous sert d'abri. ^Nos Arabes vont au village demander le chemin de la fontaine; on la leur indique; nous y courons tous. Nous buvons, nous nùxu baignons la tête et les bras; nous revenons à notre camp, qà iM>tre cuisinier a allumé le feu au pied de TarDre. Son tronc est déjà calciné par les feux successifs des milliers de caravanes qui ont goûté successivement son ombre. Toutes nos tentes et tous nos chevaux sont à l'abri de ses rameaux immenses. Le scheik de Ël-Mukhalid vient m'apporter des melons ; il s'assied sous ma tente , et me demande des nouvelles d'Ibrahim-Pacha, et quelques remèdes pour lui et pour ses femmes. Je lui donne quelques gouttes d'eau de Cologne, et l'engage à souper avec nous. Il accepte. Nous avons toutes les peines du monde à le congédier.

La nuit est brûlante. Je ae guis- tenir sous

U tente; je me lève et vais m'asseoir auprès de la fontaine sous un olirler. La lune éclaire toute la chainif des moitta^aes de €hitilée qui ondule fraeieusement à rhorizon, à deux lieues environ de Tendroit où je suk campé. C'est la plus belle ligne d'horizon qui ait encore frappé mes regards. Les premières brailches de lilas de Perse qui pendent en grappes au printemps n'ont pas une teinte TÎolette plus fraîche et plus nuancée qne ces montagnes à l'heure où je les contemple. A mesure que la lune monte et s'en approche, leur nuance s'assombrit et devient plus pourpre; les formes en paraissent mobiles Gommes celles des grandes vagues qu'on voit piir un beau coucher du soleil en pleine mer. Tontes ces montagnes ont de plus an nom et un récit dans la première histoire que nos yeux d'enfans ont liie sur les genoux de notre mère. Je sais que la Judée est là, avec ses prodiges et ses ruines ; que Jérusalem est assise derrière un de ces mamelons; que je n'en suis plus séparé que par^^ quelques heures de marche; que je touche ainsi à un des termes les plus désirés de mon loag voyage. Je j6uis de cette pensée, comme Thomme jouit toujours toutes les fois qu'il tpuchc/ à im des buts, même insignifians, qu'une passion quelconque lui a assi^ gnés4 je reste une ou deux heures à graver ces lignes, ces couleurs, ce ciel transparent et rosé, cette solitude, ce silence, dans mon sou* tenir. L'humidité de la milt tombe et mouille mon manteau; je rentre dans lia tente, et je m'endors. Il y avait à peine une heure que j'étais endormi, quand je fus réveillé par un IL 6