VOLUME II

<Ztttttqatt:

Crbratrit te 3. BrljribU.

ISOUVENIRS,

IMPRESSIONS, PENSÉES ET PAYSAGES, FBnBAirr VV VOTAOE EH OKIEMT.

VOYAGE DE BAYRUTH,

A TR^^BRS l'A 8YRIB BT LA PALBSTIIfB , A JKRVtiLBX.

^ 8 octobre 1832 1 ^ t'^îs lietiref aprèt midi. —

Monté à cheral avec dix-buit chevaux de auite

oa de bagai^es formant la caravane. — Couché

' au kan, à trois heures de Bayruth; même route

, que celle déjà écrite pour aller chex lady Stan-*

hope. — Le lendemain parti à trois heures du

4 TOYAGE

matin; trarersé à cinq le fleure Tamour, Tiiiacien Tamyrîs ; lauriers-roses en «fleurs -^ur los bords. — Suivi la grève ourla lame venait laver de son écume les pieds de nos chevaux , jusqu'à Saïde , l'antique Sidon, belle ombre encore de la ville détruite, dont elle a perdu jus^ iqu'au nom ; — point de traces de sa , graiiéeur passée. Une jetée circulaire, formée de rochers énormes , enceint une darse cemMée de sable , et quelques pêcheurs avec leurs enfans ,' les jambes dans l'eau , poussent à la mer une baraque sans mâture et sans voiles , seule image 'maritime de cette seconde reine des mers. A Saïde , nous descendons au kan français-, imrjnense palais de notre ancien commerce en Syrie, où nos consuls . réunissaient ^tous les nationaux sous le pavillon >de la France. Il n'y a jpltts de commercé, plus de Français ; il ne reste à Saïde , dans l'immense kan désert , qifun ancien et respectable agent de la France , M. Giraudin, qui y vit depuis cinqirante ans au milieu de sa famille toirt orientale, et qui nous reçoit comme on reçoit un voyageur compatriote , dans le pays où l'hospitalité antique s'est conservée tout entière. — Dîné et dormi qucleques heures dans cette excellente famille; — douceur de l'hospitalité reçue ainsi, inattendue .et prodiguée; — l'eaii pour laver, offerte par les fils de la maison ; la mère et les femmes des ideux fils , debout, s'occupant du service de la table. — • A quatre heures, monté à cheval, escorté des fils et des amis de la famille GU raudin. — Courses de Dgérid, exécutées paF Y un d'eux, monté sur un superbe cheval, arabe.

— ^dènx' IfewTcg de Saidc , adieux et remerciemeiis. -— Marché deux heures encore et couché sous nos tentes 9 à une fontaine charmant au boid de la mer, nomméjeei Kantara. — ^' At-bre gigantesque ombrageant toute la caravane.

— Jardin' délicieux descendant jusqu'aux flotsde*' la mer. Une immense caravane de chameaux* est répandue autour de nous dans le même champ, ^t- Nuit sous la tente; hennissement des chevaux, cris des chameaux, fumée des feux du soir , lueur transparente de la lampe à tra> vers la toile rayée du pavillon* — Pensées d«: la vie tranquille, du foyer, de la famille, desamis éloignés , qui descendent sur votre front ,pendant que vous le reposez lourd et brûlant sur la selle qui vous sert d'oreiller. — Le matin, pendant quo les motikres et les esclaves brident les chevaux, deux ou trois Arabes arrachent les piquets de la tente ; ils ébranlent lepiqiiet qui sert de colonne; il tombe, et lestoiles larges et tendues qui couvraient toute une famille de voyageurs glissent et tombent ellesmêmes à terre, en un petit monceau d'étoffe qiti'an chamelier met sous son 'bras et. suspend à la selle de son mulet; il ne reste sur la place vide où vous étiez tout à l'heure établi comme dans une demeure permanente, qu'un petit fea abandonné qui fume encore et ^s'éteint bientôt'dans le soleil: véf i table,. frap|iante et vivante image de la vie, employée souvent dans la Bible, et qui me frappa fortement toutes les fois qu'elle s'est offerte à mes. yeux.

De Kantara, parti avant le jour. — Grairi quelques coUuies arides et. rocailleuses s'uivan'»^

t VOYAGE

çaiit en promontoires dans . la mer. Puis , dii, commet de la dernière et de la pins élevée de ee$ collines ^ voilà Tyr qiii m'ap]^>arait au bout de sa vaste et stérile colline. — Entre la mer et les dernières hauteurs du Lîbau qui vont iei en dégradant rapidement, s'étend une plaine d'environ huit lieues de long, sur ime on deux de large: la' plahie est nue^ jaune, couverte .d'arbustes épineux, broutés en passant par le chameau des caravanes. £lle lance dans la mer un^ presqu'île avancée, séparée -du continent par luie chaussée recouverte d'un sable doré , apporté par les vents d'Egypte. Tyr, aujourd'hui appelée Sour par les Arabes , est portée par l'extrémité la plus aiguë de ce promontoire, et serahle sortir de» flots mêmes; — de loin vous diriez eJicore une ville belle, neuve, blanche et vivante, se regardant dans la mer; — mais ce n'est qu'une belle ombre qui s'évanouit en approchant. — Quelques centaines de maisons croulantes et presque désertes, où les Arabes rassemblent le soir les grantls troupeaux de moutons et de chèvres noires, '^aux longues oreille» pendaivtes, qui défilent devant nous dans la plaine, voilà la Tyr d'aiyourd'iiiii î Elle n'a plus de port sur les mers , plus de chemins sur Ja terre ; les prophéties se sont dès long-temps accomplies sur elle.

Nous marchions en silence, occupés à contempler ce deuil et cette poussière d'empire que mous foulions. — Nous suivons un sentier au milieu de la campagne de Tyr, entre la ville et tes collines grises et nues que le L'!ban jette au bord de la plaine. Nous arrivions à la hau-

EN OIllENT. 7

têtir même de la ville, et nous touchions un monceau de sable qui semble aujourd'hui lui fournir son seul rempart en attendant qu'il l'ensevelisse. Je pensais aux prophéties , et je recherchais dans ma mémoire quelques-unes des éloquentes menaces que le souffle divin avait inspirées ' à Ézéchiel. Je ne les retrouvai pas en paroles, mais je les retrouvai dans la déplorable réalité que j'avais soiis les yeux. Quelques vers de moi jetés au hasard en partant de là France pour visiter l'Orient, remontaient seuls dans ma pensée. ^—

,,Je n'ai pas entendu sous h^s cèdres antiques ,Xe8 crîs des nations tniinter et retentir, „Ni Yu du noir Lilmn les aigles prophétiques * ^Descendre au doigt de Dieu sur les palais de Tjr."

J'avai» devant moi le noir Liban; mais l'imagination m'a k'ompé, me disais-je à moi-même: je ne vois ni les aigles, ni les vautours qui devaient, pour accomplir les prophéties, descendre sans cesâe des montagnes, pour dévorer toujours ce cadavre de ville réprouvée de Dieu, et ennemie de son peuple. Au moment où je fiiisais- cette réflexion, quelque chose de grand, ^^ de bizarre, d'immobile, parut à notre gauche^ au sommet d'un rocher à pic qui s'avance en cet endroit daiis la plaine jusque, sur la route des caravanes. Cela rassemblait à cinq statues de pierres noires , posées sur le rocher comme^ sur un piédestal; mais à quelqiies mouvement presque insensibles de ces figures colossales, nous crûmes j en approchant,, qiie c'étaient cin^f

g TOYAGE

Arabei bëdoiilni, vêtus de leurs sacs de poil de chè\Te noir, qui nous regardaient passer du haut de ce monticule. Enfin, quand nous ne fûmea.qu'à une cinquantaine de pas du mamelon, nous vîmes une de ces cinq figures ouvrir de larges ailes et les battre contre ses flancs «veo un bruit semblable à celui d'une voile qu*on déploie au vent. Nous reconnûmes einq aigles de la plus grande race que j'aie jamais vut) sur les Alpes , ou enchaînés dans les ménageries de nos villes. Us ne &'euvolèrcnt point, ♦II» ne 8*émurent point à notre approche : posés, ootnme des rois de ce désert, sur les bords du «Hacher, Ils regardaient "Fyr comme une cure qui l^Mir appartenait, et où ils allaient retourner. 11a semblaient la posséder de droit divin; instru- Mtt>ut d*un ordre qû*ils exécutaient, d'une ven- ^r^^MiK^e prophétique qu'Us avaient mission d'ac- «"^«^tMplir en\Tr9 les hommes et malgré les liom- •••^^«** Je ne pou\mis me lasser de contempler ♦"•^^t'» piHiphélic. en action, ce merveilleux accom- %a^lt«»eMiHil <lr« menaces divines, dont le hasard %%%%%«« rendait t^moina. Jamais rien de plus sur- »%<<*« %ire) ii'a>att ï^t vivt^ment frappé mes yeux et M%MM «v^prn^ <M U me Wlait un effort de ma r«<% *«*iiH piiur H^ |Mi« ^^îr, derrière les cinq aisles r<^^Hl^^Mt>« ^ U «rrande et terrîUe figure du ^«^^N^i^ rf^ ^t^^MK^HW*, dikéehiel, sVIevant au- »M^^ d ^vMv ^ ^ Kh^^ monfamnt de Toeil et du [^«:,ij k M^^^^M1^ DH^i lew dînait à dévorer, ^-%%^< ^ It^ ^v*il de la co»re ëîvîne agitaiî -.^ *%<% ^ jMi ^rfct^ w«ciie, et ,«e le ffi du ^s^HVNAV %Nrt,^*^^ WttWl dans sc« >^ de é™

EN ORiEirr,

les aigles ne firent que tonmer dédaiçnensemeni la tète ^oiir nous regarder aassi : enfin, deux d'entre nous se détachèrent de la caravane et coururent au galop, leurs fusils à la main, jusqu'au pied même du rocher; ils ne fuirent pa« encore. — Quelques coups de fusils à balle les firent s'enrôler lourdement, mais ils revinrent d'eux-mêmes au feu, et planèrent long-temps sur nos tètes, sans être atteints par nos balles, comme, s'ils nous avaient dit: „yous ne nous „pouvez rien, nous sommes les aigles de Dieu/^ —

Je reconnus alors que l'imagination poétique m'avait révélé les aigles de Tyr moins vrais, moins beaux et moins surnaturels encore qu'ils n'étaient, et qu'il y a dans le me^Uf cUvintor des poètes , même les plus obscurs , quelqiMi chose de cet instinct divinateur et prophétique qui dit la vérité sans la savoir.

Nous arrivâmes à midi, après une marche de sept heures, au milieu de la plaine de Tyr, à un endroit nommé les Puits de Salomon ; tous les voyageurs les ont décrits; ce sont trois réservoirs d'eau limpide et courante qui sort, comme par enchantement, d'une terre basse, sèche et aride, à deux milles de Tyr; c5hacun de ces réservoirs, élevé artificiellement d'une vingtaine de pieds an dessus dû niveau de la plaine, est rempli jusqu'au bord et déborde sans cesse; le cours des eaux fait aller dea royes de moulins ; — les eaux vont à Tyr par des aqueducs moitié antiques, moitié modernes, d'un très bel eïïet à l'horizon. — On dit que Salo-r mon fit construire ces trois puits pour récompenser Tyr et son roi Hlram des service» qu'il

arait reçus de sa marine et de ses arti;>tes dans la construction du temple.

Hiram a^aît amené les marbres et les cèdres du Liban. Ces puits immenses ont chacun au moins soixante à quatre-vin^s pieds de tour; on n'en connaît pas la profondeur^ et l'un d'eux n'a pas de fond; nul ti'a jamais pu satoir par quel conduit mystérieux l'eau des montagnes peut y arriver. Il y a tout lieu de croire en les examinant que ce sont de vastes puits artésiens inventés avant leur réinvention par les modernes.

Parti à cinq heures des Puits de Salomon ; — marché deux heures dans la plaine de Tyr; — arrivé à la nuit au pied d'une haute monr fa^ne à pic sur la mer et qui forme te cap ou Raz-el-Abiad ; la lune se levait au-dessus du sommet noir du Liban, à notre gauche, et pas assez haut encore pour éclairer ses flancs; eMe tombait, en nous laissant dans l'ombre, sur d'immenses quartiers de rochers blancs où sa himière éclatait comme une flamme sur du marbre; — ces roches, jetées jusqu'au milieu des vagues , brisaient leur écume étincelante quf jaillissait presque jusqu'à nous ; le bruit sourd et périodique de la lame contre lé cap retenrtissait seul, et ébranlait à chaque coup la corniche étroite où nous marchions suspendus sur le précipice ; au loin, la mér brillait comme une immense nappe d'argent, et çà et M quelque cap sombre- s'avançait dans son sein, ou quelque antre profond pénétrait dans les flancs déchirés de la montagne ; la plaine de Tyr s'étendait derrière nou«; on la distinguait encore

confiisëment aux frangeg de sable jaune et doré qui dessinaient ses eontours entre la mer et la terre; Tombre de Tyr se montrait a Tex^mité d'un promontoire, et le hasard, sans doute, avait seul allumé une clarté sur ses ruines, qu'on eût prise de loin pour un phare ; - mi|J8 c'était le phare de sa solitude et de son abandon, qui ne guidait aucun navire, qui n'éclairait que nos yeux et n'appelait qu'un regard de pitié siur des ruines. Cette route sur le précipice, avec tous le» accidens variés, sublimes, solennels, de hi nuit, de la lune, de la mer et des abimes, dura environ une heure, — ^ une des heures le phis fortement n^otées dans ma mémoire, que Dieu m'ait permis de contempler sur sa terre! sublime porte pour entrer le lendemahi dans le sol des miracles ! dans cette terre du témoignage, toute imprimée encore des traces de l'aneietk et du nouveau commerce entre Dieu^ et l'homme.

En descendant dtv sommet de ce cap, nous eûmes la même vue qui nous avait frappés en le menant, des précipices aussi profonds, aussi sfinores, aussi blanchis d'écume, aussi semés de vastes brisures de la roche vive et blanche, s'ouvraient sous nos pieds et sous nos regards; la mer y brisait avec le même retentissement qui nous accompagna tout le long de la c6te orageuse de Syrie, comme l'appellent les anciennes poésies hébraïques; \h lune, plus avancée dans le ciel, éclairait davantage cette scène à la fois tumultueuse et solitaire, et la vaste plaine de Ptolémaïs s'ouvrait devant nous : il était neuf heures du soir, an mois d'octobre; nos chevaux,

ëpuités pair une route de treize heures , posaient lentement leurs pieds ferrés sur les roches poinr ' tue» et luisantes qui forment les seules routes en Syrie, gradins irréguliers de pierre, sur lesquels on n'oserait risquer aucune monture en Europe; nous-mêmes, accablés de lassitude et frappés surtout de la, grandeur du spectaele et des souvenirs pressés de la journée, nous mar«chions silencieusement a pied , tenant nos che^ vaux par la bride, et jetant, tantôt. un regard sur cette mer que nous aurions à traverser: po*i© revoir nos propres fleuves et nos propres montagnes, et tantôt sur la cime noire, longue et sans ondulation du mont Carm«J, qui commençait à se dessiner aux dernières limites de l'horizon. Nous arrivâmes à une espèce de kan , c!est-à-dire à une masure à demi détruite, oit un pauvre Arabe cultive quelques flguters . et quelques courges^ entre* les fentes^ des rochers , auprès d'une fontaine ; la masure était occupée par> des chameliers de^ Naplouse , apportant du bié en Syrie pour l'armée d'Ibrahim ; la fontaine était tarie par les chaleurs de l'automne; nous plantâmes néanmoins nos tentes sur- un sol cou^ vert de pierres rondes et coulantes ; nous attariiâmes nos chevaux an piquet, et noiis bûmes,. avec économie , quelques gouttes d'eau fraiche^ qui restait dans nos jarres - des Puits de^ Salomon. — Depuis la plaine de Tyr et l'abaissement des montagnes, l'eau commence à manquer ; les fontaines sont à cinq ou six . heures de distance les unes des autres, et souvent, quand, vous arrivez, vous ne trouvez phis, dans le lit^dtt la. source) qu'une vase desséchée et.

brûlante qui garde Terapreinte des pieds des chameaux et des chèvres qui s'y sont les derniers altireuvés.

Le 11, nous levâmes les tentes à la lueur de mille étoiles qni se réfléchissaient dans les flo^s étendus à. nos pieds, uor.s descendîmes environ une heure les dernières collines qui forment le cap Blanc ou Raz-el-Abiad , et nous entrâmes ^ns la plaine d'Acre, l'ancienne Ptoiémaïs.

Le sié^ d'Acre, par Ibrahim-Pacha, avait récemment réduit la ville à «un monceau de ruines sons lesquelles dix -à douze mille morts étaient ensevelis avec des milliers de chameaux. Ibrahim, vaiiuiueur, et pressé de remettre son importante conquête à l'abri d'une réaction de la fortune, était occupé à relever les murs et les maisons d'Acre; — tous les jours, on déterrait de ces décombres des centaines de morts à demi consumés; les exhalaisons putrides, les cadavres amoncelés, avaient corrompu l'air de toute la plaine; nous passâmes le plus loin possible des murs, et nous allâmes faire halte, à midi , au village arabe des Eaux d'Acre , sous un >y^Tger de gfrenadiers, de figuiers et de mûriers^ et près les moulins du Pacha; à cinq heures, nous en repartîmes pour aller camper sous un bois d'oliviers, au pic des premières collines de la Galilée.

Le 12, nous nous remîmes en marche avec la première lueur du jour; nous franchîmes d'abord une colline plantée d'oliviers et de quelques chênes verts, répandus par groupes on croissant en broussailles sou» la d€nt rongeuse des chèvres et des chameaux. Quand nous fù^

mes au revers de cette colline, la Terre Sainte, la terre de Chanaan, se montra tout entière devant nous; Timpres^ion fut grande, agréable et profonde ; ce n'était pas là cette terre nue , rocailleuse, stérile, cette ruche de montagnes basses et décharnées c;u'on nous représente pour la terre promise , sur la foi de quelques écrivains prévenus ou de quelques voyageurs pressés d'arriver et d'écrire, qui n'ont vu, des domaines immenses et variés des douze tribus, que le sentier de roche qui mène, entre deux soleils , de JatTa à Jérusalem ; — trompé par eux, je n'attendais que ce qu'ils décrivent, c'està-dire un pays sans étendue, sana. horizon, sans vallées, sans plaines, sans arbres et sans eau: terre potelée de quelques monticules gris ou blancs, où l'Arabe voleur se caclie dans l'ombre de quelques ravines pour dépouiller le passant; — telle est , peut-être , la route de Jérusalem à Jaifa; — mais voici la' Judée, ^elle que nous l'avons vue, le premier jour, du haut des collines qui bordent la plaine de Ptolémais; telle que nous l'avons retrouvée de l'autre cdté des collines de Zabulon , de celles de Nazareth , et du pied du mont la Rosée-de-l'Hermon ou du mont Carmel; telle que nous l'avons parcourae dans toute sa largeur et dans toute sa variété^ depuis les hauteurs qui dominent Tyr et Sidon jusqu'au lac de Tlbériade, et depuis le mont Thabor jusqu'aux montagnes de Samarie et de Naplouse, et de là jusqu'aux murailles de Sion. — Voici d'abord devant nous la plaine de Z^ bnlou; nous sommes placés entre deux légères ondulations de terres, à peine dignes du nom

KX ORIENT. ^ 15

f]« coilinei; le lit qii'elles laisteiit entre eliet en se creusant derant nous 9 forme le sentier où nous marchons; ce sentier est tracé par le pas des chameaux, qui en a broyë la poussière depuis quatre mille ans, ou par les trous larges et profonds que le poids de leurs pieds, toujours posés au même endroit, a creusés dana «ne roche blanche et friable, ioujours la même depuis le cap de Tjr jusqu'aux premiers sabled du désert libyque. A droite et à gauche , les flancs arrondis des deux collines sont ombragés çà et là , de vingt pas en vingt pas , par des touffes d'arbustes variés qui ne perdent jamais leurs feuilles; à une distance un peu plus grande, s'élèvent des arbres au tronc noueux, aux rameaux nerveux et entrelacés au feuillage immobile et sombre ; la plupart sont des chênes verts d'une espèce particulière , dont la tige est plus légère et plus élancée que celle 4eê chênes d'Europe, et dont la feuille, veloutée et arrondie^ n'a pas la dentelure de la feuille du chêne commun; le caroubier, le térébinthe, et plus rarement le platane et le sycomore, complètent le vêtement de ces collines ; je ne connais pas les autres arbres par leur nom: quelques-uns ont le feuillage des sapins et des cèdres , d'autres f et ce sont les plus beaux , ressemblent à d'immenses saules par la couleur de leur écorce , la grâce de leur feuillage et la nuance tendre et jaunâtre de ce feuillage; mail ils le surpassent au-delà de tonte'proportion en ' étendue, en grosseur, en élévation. -^ Les caravanes les plus nombreuse* peuvent se rencontrer autour de son tronc colossal et camper

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ensemble, arec leurs bag;ages et lenrs chnmeauxy sans leur ombre; dans les espaces larges et frdquens que ces arbres divers laissent à nu sur les pentes des collines, des bancs de roches blanchâtres, et plus souvent d'un gris bleu, percent la terre et se montrent au soleil, comme' les muscles vigoureux d'une forte charpente humaine, qui s'articulent plus en saillie dans la vieillesse, et semblent prêts à percer la peau qui les enveloppe; — mais entre ces bancs ou ces blocs de rochers, une terre Jioire, lëgère et profonde , végète sans cesse, et produirait incessamment le blé, l'orge, le maïs, pour peu qu'on la remuât, ou des forêts de broussaiUea épineuses, de grenadiers sauvages, de roses de Jéricho et de chardons énormes dont, la tige s'élève à la hauteur de la tête du chameau. Une fofiB une de ces collines ainsi décrite, vous les voyez Joutes à leur forme près, et l'imagination -peut se représenter leur effet, à mesure qu'elle les voit citées dans le paysage de la Terre Sainte. Nous marchions donc entre deux de ces collines, et nous commencions à redescendre légèrement en laissant la mer et la plaine de Ptolémaïs derrière nous, quand nous aperçûmes la première plaine de la terre de Chanaan : c'était la plaine de Zabulon, le jardin de la tribu de ce nom.

A droite et à gauche devant nous, les deux collines que nous 'venions de traverser s'écartaient gracieusement^ et par une courbe pareille, semblables à deux vagues mourantes, qui se fondent^ doucement et s'écartent hermonieusement devant la proue d'un navire; l'espace qu'el-

kg J«i88€iit entre elies, et qni s'élargissait ainsi par degrds, était comme une anse peu profonde que Ja plaine jetait entre les montagnes; cette anse ou ce golfe de terre, unie et fertile, formait bientôt une plus large vallée; et là ou leir deux collines qui l'enToloppaient encore Tenaient à mourir tout à fait, cette vallée se fondait et se perdait dans une pleine légèrement ovale^ dont les deux extrémités aiguës s'enfonçaient sous l'ombre de deux autres rangs de collines; Cette plaine peut avoir à vue d'œil une lieue et demie de largeur, sur une longueur de trois à quatre lieues. De l'élévatioa ojr nous étions placés, an débouché des collines d'Acre, notre regard y descendait naturellement > en suivait involontairement les sinousités ftexibles^ et péné^ trait avec elle jusque dans les- anses les plus étroites qu'elle formait 'eii se glissant entre les racines des montages- qui la terminent. A gauche, les hautes cimes dorées et ciselées du Liban jetaient hardiment leurs pyramides dans le bleu sombre d'ua ciel du matin: à droite, la colline qui nous portait s'élevait insensiblement en s'éloignant de nous, et,, allant comme se nouer avec d'àutrts collines, formait divers groupes d'élévations, les unes arides, les autres vêtues; d'oliviers et de figuiers, et portant à leur sommet un village turc, dont le minaret blanc con^ contrastait avec la sombre colonnade de cypré» qui enveloppe presque partout la mosquée. Mais en face, l'horizon qui terminait la plaine de Zabulon^, et qui s'étendait, devant nous dans ua espace de trois ou quatre lieues, formait nner perspective de collines, de montagnes, de val—

l뀫, de ciel, de lumière, de vapeiii^ et d'omUre, 'ordAtinés avec une telle liarmonîe de couleurs «t de lignes 9 fondus avec un tel bonheur de composition, liés avec une si gracieuse symétrie, et variés par des effets si divers, que mpn œil ne pouvait s'en détacher, et que, ne trouvant rien, dans mes souvenirs des Alpes, d'Italie ou de Grèce, à quoi je pusse comparer ce magique ensemble, je m'écriai: «C'est le Poussin ou Claude Lorrain.» ~ Rien en effet ne peut égaler la suavité grandiose de cet horizon de Chanaan que le pinceau des deux peintres à qui le génie divin de la nature en a révélé la beauté. On ne trouvera cet accord du grand et du doux, du fort et du gracieux, dn pittoresque et du fertile, que dans les paysages imaginés de ces deux grands hommes, ou dans la nature inimitable du beau pays que nous avions devant nous, et que la main du grand peintxe suprême avait lui-même dessiné et coloré pour l'habitation d'un peuple encore pasteur et encore innocent/ D'abord, au pied de« montagnes, et à environ une demi-licue dans ia plaine, un mamelon, entièrement détaché de toutes les collines environnantes, sortait pmir ainsi dire de terre, comme un piédestal naturel, destiné uniquement par la iiature à porter une ville forte. Ses flancs s'élevaient presque perpendiculairement depuis le niveau de la plaine Jusqu'au sommet de cette espèce d'autel de terre; Ils ressemblaient exactement aux remparts d'une place de guerre, tracée et élevés de inainia jfliaini»es^

Le fifominel' lui-méiiiev aii lieu d'être ihégal: et arrondi, comme tous les sommets de collines ou de montag:ne«, était nÎTelé et afklati comme pour porter quelque cKoAe dont il devait se couronner; quand viendrait le p^euple à la demeure (iuquci il était destiné. Dans toutes les charmante» plaihes du pays de Chanaan, j'ai revu, depuis, ces mêmes mamelons en forme d'autels quailrangulair^s ou oblong^s, évidemment destinés à protéger les pr.emières^ demeures d'une nation timide et faible , et leur destination est si; bien écrite dans leui^ forme isolée et bizarre, que leur masse seule empêche de »'y ti'omper et de croire qu'ils ont été' fabriqués par le peuple qui les couvrît de ses villes. — Mais, une si petite nation aurait-elle jamais^ pu élever tant de citadelles de terre si énormes, que les armes de Xcrcèis n'auraient pu en entasser ime seule. A quelque foi qu'on appartienne, il faut être aveugle pour ne pas reconnaître une des-, tination spéciale et providentielle ou naturelle dans ces fortei'essefr élevées à l'embouchure et; à l'Issue de presque tontes les plaines de la Galilée et de la Judéfe. Derrière ce mamelon,, où rimaglnatîoti reconstruit sans peine ime ville antique avec ses muraille»; ses bastions et ses t-ouf»^ le» premières collines montaient graduel- . lement de la pleine, portant, comme des tache»^ grises et noires sur leurs flanc», de» bosquets, d'oliviers ou de chênes verts. Entre ces collines et des montagnes plus^ élevées et plus> sombres auxquelles elles servaient de bases, et qui les dominaient majestueusement, quelquetorrent éinimaît sans dotite, ou quelque lac ijror-

foud s'ëvaporait aux premières ardeurs du soleil ùii matin; car une Fapeur blanche et bleuâtre s'étendait dans cet espace vide, et dérobait légèrement, et comme pour le faire mieux fuir, le second plan de montagnes , sous ce rideau transparent que perçait çà et là les faisceaux des rayons de Taurorç. PJus loin et plus haut encore 5 une troisième chaîne de montagnes, entièrement sombre , montait en croupes arrondies et inégales, et donnait à tout ce suave paysage cette teinte de majesté, de force et de gravité, qui doit se retrouver dans tout ce qui est beau comme élément, ou comme contraste. De distance en distance, cette troisième, chaîne était brisée, et laissait fuir Thoriion et le regard 9ur une vaste percée d'un ciel d'argent pâle, semé de quelques nues légèrement rosées: enfin, derrière ce magnifique amphithéâtre, deux ou trois cimes du Liban lointain se dressaient comme des promontoires avancés dans le cie), et recevant les premières la pluie lumineuse des premiers rayons du soleil suspendu au-dessus d'elles, semblaient tellement transparentes, qu'on croyait voir à travers trembler la lumière du ciel qu'elles nous dérobaient. Ajoutez à ce spectacle la voûte sereine et chaude du firmament, et la couleur limpide de la lumière, et la fermeté des ombres qui caractérise une atmosphère d'Asie; semez dans la pleine un kan en rujnes, ou d'immenses files de vaches rousses, de chameaux blancs, de chèvre» noires, venant à pas lents chercher une eau rare, mais limpide et savoureuse; représentez-vous quelques cavaliers arabes monté» sur leiu*» légers

cour»leurs et sillannant la plaine, tout ëtince- Jans de leurs armes ar^entéea et de leurs Tètemens é'carlates; quelques femmes des Tillages voisins, vétuea de leurs longues tuniques bleu de ciel, d'une large eeiiiture blanche dont les bouts traînent à terre; et d'un turban bleu orne de bandelettes de «equlns de Venise enfilés: ajoutes çà et là sur les flancs des collines quelques hameaux turcs et arabes , dont les muric, couleur de rochers, et les maisons sans toits, se confondent avec les rochers de la colline même; que quelque nuage de fumée d'azur s'élève de distance eii^ distance entre les oliviers et les cjprès qui entourent ces villages; que quelques pierres, creiisëes comme des auges (tombeaux des patriarches), quelques fûts de coUonnes de granit, quelques chapiteaux sculptés, se rencontrent çà et là autour des fontaines, sous les pieds de votre cheval, et vous aurez la peinture la plus exacte et la plus fidèle de la délicieuse plaine de Zabulo», de celle de Nazareth, de celle d^ Saphora et du Thabor. Un tel pays, repeuplé d'une nation neuve et juive, cultivé et arrosé par des mains intelligentes, fécondé* par un soleil du tropique, produisant de lui-même toutes les plantes nécessaires ou délicieuses à l'homme, depuis la canne à sucre et la banane jusqu'à la vigne et à l'épi des climats tempérés, jusqu'au cèdre et au sapin des Alpes; -^ uit tel pays, dis<je, serait encore la terre de promissîou aujourd'hui, si la Providence lui pendait un peuple et la politique du repos et de la liberté.

De la plaine de^Zabulon, nous pas^âipcg, en gravisisant de légers monticules, plus arides 'que les premiers , au village de Séphora , l'ancien Saphora de rÉcriture , l'ancien Diocësane des Romains, — la plus grande ville, dans le temps d'Hérode Agrippa^ de la Palestine après Jérusalem.

Un grand nombre de blocs de pierre, creusés pour des tombeaux, nous traçaient la route jusqu'au sommet du mamelon où Séphora était assise; arrivés à la dernière hauteur, nous vîmes une colonne de granit isolée, encore debout et marquant la place d'un temple; de beaux chapiteaux sculptés gisaient à terre ah pied de la colonne,, et d'immenses débris de pierres taillées, enlevées à quelques grands monumens romains ,^ étaient épars partout, et servaient de limites aux champs des Arabes, jusqu'à un milleenviron de Séphora, où nous nouy arrêtâmes pour la halte du milieu du jour. Une fontaine d'eau excellente et inépuisable y coule pour les^ habîtans de deux ou trois valléîes : eJle^ est entourée de quelques vergers de figuiers et de grenadiers ;^ nous nous assîmes sous leur ombre ,^, et nous attendîmes plus d'une heure avant depou vir abreuver notre caravane, tant était grand^^ le nombre de troupeaux de vaches et do ehameaux que les pasteurs arabes y amenaient detous les cotés de la vallée; — d'innombrables files de chèvres noires et de vaches sillonnaient la plaine et les flancs des collines qui montent vers Naaaretli,

Je me couchai, enveloppé' de mon manteau,, à l'ombre d'un figuier , à peu de distance de la

E» OUIENT. 23

fontaine; et je contemplai lofag* temps cette scène des anciens jours. Nos chevaux étaient épars autour de nous, les pieds attaches par des entraves, leurs selles turques sur le dos, la crinière pendante, la tète basse, et cherchant l'ombre de leur propre crinière; — nos armes: sabres, fusils, pistolets, étaient suspendus audessus de nos têtes, aux branches des grenadiers et des ifuiers. — Des Arabes bédouins, couverts d'une seule pièce d'étoffe riyée noir et blanc, en poil de chèvre, étaient assis en cercle non loin de nous, et nous contemplaient avec un regard de vatitour. Les femmes de Séphorn, %étues exactement comme les femmes d'Abraham et d'Isaac, avec une tunique bleue nouée au milieu du corps étales plis renflés d'une autre tunique blanche retombant gracieusement sur la tuniqiw bleue , c> apportaient , sur leurs tètes, oalfTées d'tin turban bleu, les urnes vides couchées sur le ventre , — ou les remportaient pleines et droites sur leur tètes , en le» soutenant des deux mains comme des cariatides de l'Acropolis ; d'autres filles, dans le même costume >, lavaient à la fontaine, et riaient entre elles en nous regardant; d'autres enfin, vêtues de robes plus riches et la tête couverte de bandelettes de piastres on de sequins d'or, dansaient sous un large grenadier, à quelque distance cfe la fontaine et de nous; leur danse, molle, et tente, n'était qu'une ronde monotone accompagnée de temps en temps de quelques pas sans art, mais non sans grâce; — la femme a été créée gracieuse ; les mœurs et les costumes ne peuvent aU^'ir^i' €i^ cWe ce charme de la beauté, de l'a-

mour^ qui Tenreloppe et ipiî la trahît partout; ces femmes arabes n'étaieut pas voilées comme toutes celles que nous ayioiis Tues jusque là en Orient, et leurs traits, quoique légèrement tatoués, avaient une finesse et une régularité qui les distinguaient de la race turque; elles continuèreht à danser .et à chanter pendant tout le temps que dura notre halte , et^ ne pijrurent point s'offenser de râttentîon que nous donnames à leur danse , à leur chant et à leur costume. On nous dit qu'elles étaient réunies là pour attendre, les présens de noce qu'un jeune Arabe était allé acheter à Nazareth pour une des filles de Séphora, sa fiancée; nous rencontrâmes en effet, le même Jour, les présens sur la route: ils consistaient en un tamis pour passer la farine et la séparer du son, une pièce de toile de cotoQ et une pièce d'étoife plus riche pour faire lEue robe à la fiancée.

Ce jour-là, commencèrent en moi des impressions nouvelles et entièrement différentes de celles que mon voyage m'avait jusque là inspirées; — j'avais voyagé de» yeux, de la pensée et de l'esprit; je n'avais pas voyagé de l'ame et du cœur comme en touchant la terre des prodiges, la terre de Jehova et du Christ! la terre dont tous les noms avaient été mille fois balbutiés par mes lèvres d'enfant, dont toutes les images avaient coloré, les premières, ma jeune et tendre imagination, la terre d'où .avait coulé pour moi, plus tard, les leçons et les douceurs d'une religion, seconde ame de notre amè ; je sentis en moi comme si quelque chose de mort et de froid venait à se- ranimer et

8*attiëdnr, je tentifi ce qu'on sent en reconnaissant, entre mille figures inconnues et étrangères, la figure d'une mère, d'une sœnr ou d'une femme- aimée ! — ce qn'on sent en sortant de la me pour entrer tlans un temple: quelque chose de recueilli, de doux, d'intime, de tendre et d^e consolant, qu'on n^éprouve pas ailleurs.

Le temple, pour moi, c'était cette terre de la Bible, de i'Èvangile, où je venais d'imprimer mes premiers pas! Je priai Dieu en silence dans le secret de ma pensée; je lui rendis grâce d'avoir permis que je vécusse assex pour venir porter mes yeux jusque sur ce sanctuaire de la Terre-Sainte; €;t de ce jour, pendant toute la s«iite de mon voyage en Judée, en Galilée, en Palestine, les impressions poétiques matérielles, que je recevais de l'aspect et du nom des lieux, furent mêlées pour moi d'un sentiment plus vivant de respect, de tendresse, comme de souveiur; mon voyage devint souvent une prière et les deux enthousiasmes les plus naturels à mon' ame , Teiithousiasme de la nature et celui de son auteur, se retrouvèrent presque tous les matins en moi aussi frais et aussi vifs que si tant d'années flétrissantes et desséchantes ne les avaient pas foulés et refoulés dans mon sein! Je sentis que j'étais homme encore en paraissant devant l'ombre du Dieu de ma jeunesse ! — A visiter les lieux consacrés par un de ces mystérieux évènemens qui ont changé la face du monde, on éprouve quelque chose de st-mblablë à ce qu'éprouve le voyageur qui remonte laborieusement le cours d'un vaste fleuve comme le Nil ou le Gange, IJ. 2

2g VOYAGE

pour «lier le découvrir €i le eantempJer à «a sotirce cachée et iiieounue ; il me semblait à moi adinsi, gravissant les dernières collines qui me' fié()araiettt de Nazareth, que j'allais contempler, à sa source mystérieuse, cette religion vaste et féconde qui, depuis deux mille ans, s'est fait son lit dans l'univers, ,du haut des montagnes de Galilée, et a abreuvé tant de générations humaines de ses eaux pures et vivifiantes ! C'était là la source, dans le creux de ce rochc^ que je foulais sous ncies pieds; cette colline, dont je franchissais les derniers degrés, avait porté dans ses flancs le salut, la vie, la lumière, l'espérance du monde; c'était là, à quelques pas de moi, que Tliorame modèle avait pris naissance parmi les hommes pour les retirer, par sa parole et par son exemple, de l'océan d'erreur et de corruption où le genre humain. aUait être submergé. Si je cojisidérais la chose comme philosophe , c'était le point de départ du plus grand événement qui ait jamais remué le monde moral et politique, événement dont le contrecoup imprime seul encore un reste de mouvemeut et de vie au monde intellectuel! c'était là qu'était sorti de l'obscurité, de la misère et de l'ignorance, le plus grand, le plus juste , le plus sage, le plus vertueux de tous les hommes; là, était son berceau! là^ te théâtre des ses actions et de ses prédications touchantes ! de là, il était sorti jeune encore avec quelques hommes obscurs et ignOrans/, auxquels il avait imprimé la confiance de sOn génie et le courage de sa mission, Mur aller sciemment affron'^ ter un ordre d'idées et 4e choses pas asset

EN QMWT. 8T

foH ^our lui rësifller^ loftifl Mtfe« ferl pun? It faire mowirK.. de là, dk-je, Il éteit aorU pour aller avec eoflfia«M^ coaq uérir la iPMMrt et l'einpire luivereel de I4 poatérité! de là li?«it coule le christianisme, source obscure» gooUf d'eau inaperçue dans le creux du r^her de Nazareth, où àe^x passereaux n'aairaienl pu s'abreuver, qu'iw rayon de soleil aurail fin tarir ei qui, aujourd'hui, comme le grand oe^an des esprits, a combla tous les abîmes de la sagesse humaine et baigné de ses flots intarissables le pfls»é, le présent et l'avenir. Incrédule donc h la divinité de cet événement, mon ame eii6or<i eut iété fortement ébranlée en approebun^ de son premier théâtre, et j'aurais décourert mu tête et incliné mon front sous la volonté occulte et f^talique qui avait £ait jaillir tant de chosee d'un si faible et si insensible commencement.

Mais à considérer le mystère du christianisme en chrétien, c^était là, sous ce morceau de ciel bleu, au fond de cette vallée étroite et sombre* à J'ombre de cette petite colline, dont les vieilles roches semblaient encore toutes fendues du tressaillement de joie qu'elles éprouvèrent en enfantant et en portant le Verbe enfant, ou du tressaillement de douleur qu'^elles ressentirent en ensevelissant le Verbe mort; c'était là le jpoint fatal et . sacré du globe que Dieu avail choisi de toute éternité pour faire descendre sur la terre sa vérité, sa justice et son amour Incarné dans un £nfant>Dieu; c'était là que le souffle divin était descendu à son heure sur une pauvre chaumière, séjoiur de l'humble travail^ de la simplicité d'esprit et de l'infortune; c*é-

lait là qu'il avait anime, dans le sein d'une ▼ierge innocente et pure, quelque chose ée doux, de tendre et de miséricordieux comme elle, de souffrant, de patient, de gémissant comme Tholnme, de puissant, de surnaturel, de sag^e et de fort comme un Dieu; c'était là que le Dieu-^Homme avait passé par notre ignorance, notre faiblesse^ notre travail et nos misères, pendant les années obscures de sa vie cachée, et qu'il avait en quelque sorte exercé la vie et pratiqué la terre «vaut de renseigner par sa .parole, dhela guérir par ses prodiges, et de la ^régénérer par sa mort: c'était là que le ciel s'était ouvert et avait lancé sur ia tterre son esprit incarné, son Verbe fulminaift pour consumer jusqu'à la fin des temps l'iniquité et l'erreur, éprouver comme au feu du creuset nos vertus et nos vices, et allumer devant le Dieu unique iet saint l'encena tjiii «ne doit plus s'éteindre, Tencens de l'autel renouvelé , ^ le parfum de la /îharité et de ïm vérité universelles.

Comme je faisais ces réflexions, la? tête baissée et le front chargé de mille autres pensées plus jiesantes encore, j'aperçus à mes pieds, au fond tl'une vallée creusée en forme de bassin jou de •lac de terre, les rafaison^ blanches et gracieusement groupées de Nazareth, sur les deux borda *et au fond de ee "bassins, li'église grecque, le fiatit minaret de ia mosquée des Turcs ^ et les longues et larges murailles du couvent des Pères Latins, se faisaient distinguer d'abord ; quelques rués fermées par des maisons moins vastes, mais d'irae forme élégante et orientale, étaient répandues autour de ces édifices plus vastes.

et anînK^s d'im bruil et d'an mouremeiit de vie. Tout autour de la yallëe ou du bassin de Nasareth, qiielqties bouquets de hauts nopals épineux, de figuiers dépouillés de leurs feuilles d'automne, et.de grenadiers à la feuille légère el d'un vert tendre et jaune, étaient çà et là semés au hasard, donnant de la fraîcheur et de^ la grâce au paysage, comme des fleurs- des champs autour diin autel de village. Dieu seul sait ce qui se passa alors dans mon cœur; mais d'un mouvement spontané^, et pour aiosi dire involontaire, je me trouvai aux pieds de mon cheval, à genoux dans la poussière, sur un detrochers bleus et poudreux du sentier en précipice que noi» descendions.. J*y restai quelque» minutes dans une contemplation omette, où toutes les pensées de ma vie d'homme sceptique et de chrétien se pressaient tellement dans ma tête, qu'il m'était impossible d'en discerner une seule. Ces seuls mots s'échappaient de mes lèvres: Et. Verbimi caro faeiÂim est, et hahi-tavit ÎH nabis. Je les prononçai avec le. sentiment sublime, profond et reconnaissantf qu'ils; renferjoentf et c& lieu les inspire si naturellement,, que je fus fràppé, en arrivant* le- sok au sanctuaire de l'Église Latine^- de les «trouver gravés en lettres d'or sur la tabler de- marbre de Tautel souterrain dans la maisoà de Marie et Joseph^ — Puis,, baissant religieusement la tête vers cette terre qui avait^ germé le jChrist, je la bakai en silence , et je mouillai de quelques larmes de repentir, d'amour et d'espérance, cette terrée qui^ en^ a tant, vu^ répandre^ cette

M VOYAGK

Ustte qui en t tant wéàhé^ tn lui démenant un pett de téritë tt d'amour.

Nom arrivâmes an cotiTent des Pèrea Latins de Natareth) contme Jea dernières hieurs dM iKifr doraient encère à peine les hautes murailles Jannes de Féi^lise et du monastère. Une Jurge porte de fer s'ouvrit devant nous; nos «Mevaux entrèrent en glissant et en faisant retentir, sous le fer de leurs sabots, les dalles hiisantea et sonores de l'avant-cour du couvent. L^ porte se referma derrière nous, et nous des* Mndimés de cheval devant la porte même de Fëglise où fat aatrefois Thumble maison de* cette mère qui prêta son sein à l'hôte immortel, qnl donna son lait à un Dieu. Le supérieur et le père gardien étaient absens tous deui. Quelques frères napolitains, et espagnols^ oeeiipéii à faire vanner le blé du couvent sous la porte, nous reçurent asseï froidement, et nmfs conduisirent dans un vaste corridor sur lequd s'ouvrent les cellules des frères, et les chambres destinées aux étrangers. Nons j atten-* dîmes long-temps l'arrivée du curé de Nazareth, qui nous combla de poHtesses, et nous fit pré^ parer à chacun mie chambre et un lit. Fati-^ gués âe la marche et des sentimens â\i jour, nous nons jetâmes sur nos lits, remettant an téveîl de voir les lieux consacrés, et ne voulant pas nuire % l'ensemble de nos impressions par un premier coup d'œil jeté à la hâte sur les lieux saints dont nous habitions déjà l'eneeiflte*

Je me levai plusieurs fois dans la nuit pour élever mou ame et ma voix vers Dieu, qui

EX OUIEXT, 81

tvait eholsf dfliifl ce Hen celui qni 4ev»it perter «on Verbe à J'imiverf.

Le lendemain, un père italien vint noua con* dnire à r^gKse et an sanctuaire souterrain q^^ fut jadis la jnaison de la aainte Vierge et de saint Joseph. L'église est une large et hante nef à trois étages. L'étage supérieur est occupe par le chseur des pères de Terre-Sainte, qol eommunique avec le couTent par une porte de derrière: l'étage inférieur eat occupé par lea Hdèles; il communique au chœur et au grand autel par tin bel escalier à double rampe et à balustrades dorées. De cette partie de l'église^ et sons te grand autel, on eséalier de quelqiieo marches conduit è une petite ehapelle et à ni» autel de morbre éclairée de lampeo d'argent^ placés à l'endroit même où la tradition suppose qu'eut lieu rAnnonciatio». Cet autel est éïtré «0U9 la ¥OÀte, moitié naturelle, moitié artiieielle d^un rocher, auquel était adossée, s»n# doute, la maison sainte. Derrière cette pre-'' mière roÂte, deux autelr souterralna plus ob-^ setirs servaient, ditH>n, de cuisine et de eaye à Ja aainte famille. Ces traditions plus ott moins fidèles, plu» on moina altérées par .le besoin pieux de crédulité populaire, oti par le désir naturel à toua ces moine» possesseinrr d'une ai précieuse relique, d'en augmenter l'in* térét en en multipliant les détails, ont ajouté^, peirt-étre, quelque» in^ventions bénéVote» ati p«lasant souvenir du lieu ; mala il n'est paa donteux que le courent, et surtotit réji^liae n'aient étéprimitivement construits sur la place mémo* qu'occupe la maison dn divin, héiiitier de ki

terre et ihi ciel. Lorsque son nom se fut répandu comme la lumière d'une nourelle aurore, peu de temps après sa mort, lorsque sa mère et ses disciples vivaient encore, il est certain qu'ils durent se transmettre les uns aux autres le culte d'arpour et de douleur que l'absence du divin maître leur avait laissé, et aller eux-mêmes souvent, et conduire les nouveaux chrétiens aux lieux où ils avaient vu vivre, parler, agir et mourir celui qu'ils adoraient aujourd'hui. Nulle piété humaine ne pourrait conserver aussi fidèlement la tradition d'un lieu cher à son souvenir, que ne le fit la piété des fidèles et des marJtyrs. On peut s'en rapporter, quant à l'exactitude des prîiHiipaux ' sites de la rédemption, à la ferveur d'un culte naissant, et à la vigilance d*un culte immortel. Nous tombâmes à genoux sur .ces pierres, sous cette voûte, témoins du plus incompréhensible mystère de la charité divine pour l'homme , et. nous priâmes. — L'enthousiasme de la prière est un mystère . aussi entre l'homme et Dieu : comme la pudeur, il jette un voile sur la pensée, et dérobe aux hommes ce qui n'est que pour le cieL Nous visitâmes aussi le couvent vaste et commode, édifice semblable à tous les couveiis de France ou d'Italie, et où les Pères Latins exercent aussi librement, et avec autant de sécurité et de publicité, les cérémonies de leur culte qu'ils pourraient le faire dans une rue de Rome, capitale du christianisme. On a, à cet égard, beaucoup calonmié les musulnàans. La tolérance religieuse,' je : dirai plus, le respect religieux, sont profondément empreints dans

EN OMENT. 33

leurs mœurs. Us sont si religieux eux-mêmes, et considèrent d^m oeil si jai()ux la liberté de leurs exercices religieux, que la religion des autres hommes est la dernière chose à laquelle ils se permettent d'attenter. Ils ont quelquefois une sorte d'horreur pour une religion dont le symbole offense la leur ; mais ils n'ont de mépris et de haine que pour l'homme qui ne prie le Tout-Puissant dans aucune langue; ces hommes, ils ne les comprennent pas, tant la pensée éridente de Dieu est toujours présente à leur esprit, et préoccupe constamment leur ame. — Quinze ou vingt Pères espagnols et italiens vivent dans ce couvent occupés à chanter les louanges de l'£nfant-Dieu, et les gloires de sa. mère, dans le temple même où ils vécurent pauvres et ignorés. L'un d'eux, qu'on appelle le curé de Nazareth, est spécialement chargé des soins de la communauté chrétienne de la^ ville qui compte sept à huit cent» chrétiena catholiques, deux mille Grecs schismatiques, quelques maronites, et seulement un millier de musulmans. Les Pères nous conduisirent dans le courant de la Journée. aux églises maronites^ à la synagogue iinciejine où. Jésus, enfant allait s'instruire, comme homme, dans la loi qu'il devait purifier un jour, et dans l'atelier où saint Joseph exerçait sou humble état de charpentier. Nous rémarquons avec surprise et plaisir les marques de déféfence et de respect que le» habitans de Nazareth, même les Turcs, donnent partout aux Pères de Terre-Sainte. Un évêque, dans lès rues d'une ville catholique, ne serait ni plus honoré^, ni plus., affectueusemient

A4 yOTAGE

prévenu 9 qoe ees rtSgltux ne le mnt Ici. La jiersëctttimi ecrt pins loin dti prêtre dsns Je» monirs de TOrient^ qiie dans les mœart de fEurope ; et s'il déaire le martyre, ce n'eÉt paa tel qntl doit venir le chercher.

-. 14 octabre I8SX —

Parti à quatre henrea du matin pour le mont Thabor, lieu déaf^é de la Tranafi^iration, choae improlfable, parce que à cette époque fe aommet du Thabor était couvert par une citadelle romaine. La position Isolée et Télération de cette charmante montage qui aort comme un bouquet de verdure de la plaine d'Eadraëlon, Ta fait choisir, dans le temps de saint Jérôme, pour le Heu de cette acène sacrée. On ar élevé nne chapelle au sommet où les pèlerins vont entendre le saint sacrifice; nul préiré n'y résider fis y vont de Naaareth. Arrivés au pied du ITiabor, — superbe cdne d^une régularité parfaite revêtu partout de végpétation, et chênes verts, — le g^lde nous égare. — Je m'assiedr aeul sous un beau chêne, à peu prés à Tendroit on Raphaël place dans son tableau les disciples éblouis de la clarté d'en haut, et j'attends que le père ait célébré la messe. On nous Tannonce d'en haut par un coup de pistolet, afin que nous puissions nous agenouiller sur les marches natitrelles de cet autel gigantesque^ devant celui qui a dressé l'autel et étendu la voûte étincelante du del qui le couvre. —

EN OBÏEKT. ift

A mUï, parti ponr le Joni^hi et k mer de Galilée; — traversé à nire heure les colliiieff basses et asseï omVragées qui portent les pieds du ment Thabor; «- entré dans une vaste plaine de huit lienes de Umg sur au mains autant de large. — Un kan ruiné au milieu d'arehiteeture du moyen-lçe. — Traversé quelques villages de pauvres Arabes qui etritlvent la plaine; chaque village a un ptrfts situé à quelque distance, et quelques figuiers et grenadiers plantés non loin du puits. Voilà la seule trace du bien-être. Les maisons ne peuvent se distingoer qu'en appro^ chant de très près. Ce sont des huttes de sli à huit pieds de hauteur, espèces de cubes de boue pétrie aved de la pirftle hachée formant le toit en terrasse. — Ces terrasses servent do cour: Là sont tous leurs meubles, une couver^ ture et une natte. — Les enfans et les femmes s'y tiennent presque toujours; les femmes ne sont pas voilées, elles ont les lèvres teintée en Men; le tour des paupières de la même eou* leur, et un léger tatouage peint autour des lèvres et sur les joues. Elles sont vètnes d'une seule chemise bleue nouée d'une ceinture blanche audessus des hanches; toutes ont Tapparence de la misère et de la souffrance. Les hommes sont couverts d'un manteau sans couture, d'une étoffe pesante, tissée de raies noires et blanches sans aucune forme, 1er jambes, les bras, la poitrine mis. Après srvoir traversé, pendant une course de six hettres, cette plaine jaunâtre et rocail-> leuse, mais fertile, iious voyons le terrain s'affaisser tout à coup devant nos pas, et nous découvrons l'immense vallée du Jourdain et les

86 ^Oiy^OB.

premières hieuM azurées du-beatklac de Gêlié- •areth, ou de la mer de Galilée, comme l'ap^ pelleiit les aaciens et l'Évangile.. Bientôt, il se dérouie tout: entier.^ à nos yeux^ entouré de Hmtes parts, excepté au.mldi^^d'tin amphithéâtre de hautes montagnes grises et noires.. A son. extrémité méridionale et immédiatement sous DOS pieds, il se rétrécit et^ s'ouvre pour laisser iiortir le fleuice des pyrophètes. et. le fleuve de rfi^raogile , le Jourdain !

Le Jourdain sort en serpentant du lac, se laisse dans la plaine basse et marécageuse d'Esdraëion, à environ. cinquante paà du lac; il pas^e^ en bouillounant- un peu et en faisant entendre S0A premier niurmure, sous les arches ruinées d'un pont d'architecture romaine. G est là. que iH>iis nous dirigeons par. une pente rapide et pjerreuse, et .que nqus voulons saluer ses eaux <ionsacrées:dans les souvenirs de deux, religions ! En peu de minutes nous sommes à ses bords: UQUS descendons, de cheval, nous nous baignons la t^te^ les pieds et les mains dans ses eaux douces^ tièdes et bleues comme les eaux du RMne quand il s'éclieppe du lac de Genève. Le Jourdain, dans cet endroit^ qui doit être à peu pires le milieu de sa course , ne serait pas éigne du nom de fleuve dans im pays à plus larges dimensions; mais il surpasse cependant de beaucoup l'Ëurotas et le Céphise et tous dss fleuves dont les noms fabuleux ou historiques retentissent ' de bonn,e heure dans notre mémoire,, et nous présentent une image de forccy dfe^ rapidité et d'abondance, que l'aspect. de la réjdité détruite. Le Jourdain ici. même est. plus

qu'tin totrent;: quolquli la fin d^un automne tfiii pluie, il roule doucement dans un lit d'enriron cent pieds de lar|^e une nappe d'eau de deua: ou trois pieds de profondeur, claire, lintpMe, traiisparente , laissant compter les cailloux de 1011 lit, et d'une de ces belles couleurs d'eau qui rend toute la profonde couleur d'un ^firma^ment d'Asie , — 'plus bfeu même que le cieL, comme une image plu« belle que l'objet, comoM une glace qui eoiore xe qtt'elle réfléchit. A vingt ou trente pas de ses eaux, la plage, qu'il laisse à présent >k sec , est semée de pierrea roulante», de joncs et (]tielques toufles delan* rîers-roses -encore en fleurs. Cette plage a cinq è six piedfif de profondeur au-dessous du niveau tle la plaine, et témoigne de la dimension du ^euve dans la saison ordinaire des pleines eaux. ^Cette dimension, selon moi, doit être de huit k dix pieds de profondeur sur cent à cent vingt pieds de largeur. Il est plus étroit, plus haut et plus bas dans la plaine; mais alors il est plus encaissé et plus profond, et l'endroit où nous le contemplions est un des quatre gtiét que le fleuve a dans tout son cours. Je bus dans le creux de ma main de l'eau du Jourdain, de l'eau que tant de poètes divins avaient bue avant moi, de cette eau qui coula sur la tète innocente de la victime volontaire! Je trouvai cette eau parfaitement douce, d'une saveur agréable et d'une grande limpidité. L'habitude que l'on contracte dans les voyages d'Orient de ne boire que de l'eau, et d'en boire souvent, rend de palais excellent juge des qualités d'une eau nouvelle. Il ne manquerait à l'eau du Jour-

^ YOYAaS

Aïk ^^we de cet qualités i h fraidieHr. Elle éltli iiède, et qiM^ne mes lèirres et met maint fottent éefaanffées par une marche de onxe hea* rea aant ombre, par un «oleil dévorant, mtn maint, mes lèrret et mon front ëprou^^aient une impression de tiédeur en touchant l'eau de ce fleuve.

Gomme tous les rojag^eurs qui viennent, & travers tant de fatig^ues , de distances et de périls, visiter dans son abandon ce %uve jadis roi, je remplis quelques bouteilles de ses eauK pour les porter à des amis moins heureux que moi, et je remplis les fontes de mes pistolets des cailloux que je ramassai sur les bords de son cours. Que ne pouvais-je emporter aussi rinspiration sainte et prophétique dont il abreuvait jadis les bardes de ses sacrés rivages, et surtout un peu de cette sainteté et de cette pureté d'esprit et de cœur qu'il contracta sans doute en baignant le plus pur et le plus saint des enfans des hommes! Je remontai ensuite à cheval; je ils le tour de quelques-uns des piliers ruinés qui portaient le pont ou l'aquéduc dont j'ai parlé plus haut; je ne vis rien que la maçonnerie dégradée de toutes les constructions romaines de cette époque, ni marbre, ni sculp^ turc, ni inscription; — aucune arche ne subsistait, mais dix piliers «étaient encore debout, et l'on distinguait les fondations de quatre ou cinq , autres; chaque archis, d'eirviron dix pieds d'ouverture, ^^ ce qui a'accorde assez bien avec la dimension de cent vingt pieds, qu'à vue d'ceil, je crois devoir donner au Jourdain.

EN ORIdîT 90

Au Msie, i^ fue J'écris kî de U 4bMiiria« da Jourdain, a'« pour objet ^e de «atisfUre la curioaité des pertoniies qui veulenl se faire des mesures justes et exactes des imafea mémm de leurs peosées, et non de prêter des armes «ux ennemis ou aux défenseurs de la foi cbrétienne, armes pitoyables des deux parts* Qu'importe fue le Jourdain soit un torrent ou un fleuve? que la Judée soit un monceau de roclies stériles ou un jardin délicieux? que cette montagne ne soit qu'une colline, et tel royaume une province? Ces hommes qui s^^cliament, se combattent sur de pareilles questions, sont aussi insensés que ceux qui croient avoir renversé une croyance de deux mille ans, quand ils ont laborieusement cherché à donner un démenti à la Bible et un soufflet aux prophéties? Ne croirait-on pas, à voir ces g^rands combats sur un mot mal compris ou mal interprété des deux parts, que les religions sont des choses géométriques que l'on démoutre par un chiffre ou que l'on détruit par un argument; et que des générations de croyaus ou d'incrédules sont là toutes prêtes à attendre la fin de la discussion et à passer immédiatement dans le parti du meilleur logicien et de l'antiquaire le plus érodit et le plus ingénieux? Stériles disputes qui ne pervj&rtissent et ne éouvei^issent personne] Les religions ne se prouvent pas, ne se démontrent pas, ne s'établissent pas, ne se ruinent pas par de la logique! elles sont, de tous les mystères de la nature et de l'esprit humain, le plus mystérieux et le plus inexplicable! elles sont d'instinct et non de raisonnement! comme les vents

3 ai toufflent de Torient ou de F^cid^nt, mti« ont personne ne connaît la cause ni le point de départ , elles soufflent y Dieu seul sait d'où. Dieu seul sait pourquoi. Dieu seul sait pour combien de siècles et sur quelles contrées du globe! Elles sont, parce qu'elles sont; on ne les prend, on ne les quitte pas à volonté, sur la parole de telle ou telle bouche; elles font parti du cœur même plus encore que de l'esprit de l'homme. — Quel est l'homme qui dira: Je suis chrétien, parce que j'ai là telle réponse péremptoire dans tel livre ou telle objection insoluble dans tel autre? Tout homme sensé à qui on demandera compte de sa foi, répondra: Je suis clïrétien , parce que la fibre de mon coeur est chrétienne, parce que ma mère m'a fait sucer un lait chrétien, parce que les sympathies de mon ame et de mon esprit sont pour cette doctrine, parce que je vis de l'air de mon temps sans prévoir de quoi vivra l'avenir.

On voyait detix villages suspendus sur les bords escarpés du lac de Génésareth, — l'un à un quart d'heure de marche, en face de nous, de Tauti^ coté du Jourdain, l'autre à quelques centaines de toises sur notre gauche et sur la même rive du fleuve. Nous ignorions par quelle race d'Arabes ces villages étaient habités, et nous avions été prévenus de nous tenir sur nos gardes et de craindre quelque surprise de la part des Arabes du Jourdain, qui ne souffrent guère qu'on traverse impunément leurs plaines et leur fleuve. Nous étions bien montés, bien armés, et la conquête rapide et inattendue de la Syrie, par Méfaémet-Ali, avait frappé tous

les Arabes d'un tel ëblouissemcnt de peur et d'ëtonnement,. que le moment était bien choisi pour tenter des excursions hardies sur leur territoire; ils ignoraient qui nous e'dons, pourquoi nous marchious avec tant de confiance parmi eux, et ils pouvaient naturellement supposser que nous étions suivis de près par des forces supérieures à celles qu'ils pouvaient déployer contre nous; la peur du lendemain, la crainte d'une promte vengeance, assurait donc* notre route. Dans cette pensée, j'allai campen audacieu sèment au milieu même du dernier vil* lage araj>e dont j'ai parlé; je n'en sais pas if> nom; il est bâti, si l'on peut appeler maisons un bloc informe de pierre et de boue, sur l'extrémité même de la plage élevée qui domine la mer de Galilée. Pendant que nos Arabes dressaient nos tentes, je desèendi» seul la^ pente escarpée qui mène an lae; il la* baignait en murmurant et la bordait r d'une frange de légère écume qui s'évanouissait et se réformait, à chaque retour de ses lames courtes et rapides semblables aux lames d'iHie mer douce et profonde qui viennent mourur sur le sable dans le fond d'un golfe étroit; ^eiis à peine le* temps de me baigner dans ses «aux^ théâtre de tant d'actions du grand poëme moral moderne, l'Évangile, et de ramasser; pour- mes amis d'Europe yielques poignées de ses coquillages ; déjà le . soleil était descendu derrière les-- Wites cime» velcaniques et noires dun plateau de Tibériade^ et quelques. Arabes qui m'avaient vu descendreseul et qui erraient sur la grève, pouvaient éi3ce tenté! par l'occasion;, mou fusil à la maini» IL X*»

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Je remontai droit k eux; lin me regardèrent et me saluèrent en mettaiit Ja main 8ur leur eceur; je rentrai dans les tentes; nous nous étendîmes sur nos nattes, accablés de lassitude, mais la main sur nos armes, pour être debout à la première alerte; rien ne troubla le silence et le sommeil de cette belle nuit où nous n'étions bercés que par le bruit doux et caressant des flots de la mer de Jésus-Christ contre set rives; par le vent qui soufflait, par boufl*ées harmonieuses, entre les cordes tendues de nos tentes, et par les pensées pieuses et les souvenirs sacrés que chacun de ces bruits réveillait en nous: le lendemain, à Tanrore, quand* nous sortîmes des tentes 4)our aller nous baigner

^encoredans le lac, nous ne vîmes que les femmes des Arabes, peignant leurs longs cheveux noirs sur les terrasses de leurs chaumières, quelques pasteurs occupés à traire, pour nous, des vaches et des chèvres, et les enfans nus du village qui jouaient familièrement avec nos chevaux et nos chiens; le coq chantait, l'enfant pleurait, 1» mèreberçait ou allaitait comme dans tih hameau paisible de France on de Suisse* Nous noua félicitâmes d'avoir risqué une course dmns une partie de là Galilée, si redoutée et mI peu con* nue, et nous ne doutâmes pas que le même pacifique accueil ne nous attendit plus avant encore si nous voulions noua enfoncer dami FArabie; nous avions tous les moyens de traverser avec sécurité la Samarie et le pays de Naplouse, Tantique Sychem, ptr M. Cottafagi^

' fol est tout-puissant dans cette contrée, et qui mmo offrait de nous faire anaonoer par se»

nombreux amis arabeg, et tccoinpagner pur «on* propre frère. ,

l>et inquiétuées personnelles me ftixoenlz k renoncer à eette roate et h r^pcendise eelle de Naxareth et du mont Carmei>. on: jfespère tron* ver des exprès et des lettres- de Bajmthk

Cependant nous remontâmes à chcrsl pour longer, jusqu'au bout de k mer de Tibëriade, les bords sacrés du beau lac de Géiiésaretii.. fia carsTane s'éloignait en/ silence du liUage où noul avions dormi , et maxtchait sur la rire occidentale du lac, à quelques pas de ses iots> sur une plage de sable et de- cailloux ^ semée fà et là de quelques touffes de lauriers - roses et d'arbustes à feuilles légères et dentelées qui portent une fleur semblable an Itlas. A notre gauche , uno- chaîne de collines à pic , noires , déiiouilléés , creusées de ravines profondes , tacheté^er de distance eni distance par d'immen* ses pierres éparses et rolcaniques, s'étendait totit le long du rti^age que ne^is allions côtoyer^ et, s'avançant eit promontoice sombre et nu^, i peu près au milieu de^ la mer> nous cachait \k Tille de Tibériade et le fond du lae«du coté du Libam Nui d'entre nous n'élevait la voix, toutes les pensées étaient^ intimes ^ pressées et profondes , tant les souvenirs sacrés parlaient haut dans l'ame de chacun' de* nous, ^ant à moi, jamais aucune lieu sur la terre ne me parla au coeur plus fort et plus délicieusement.. J'ai toujours aimé à parcourir la scène physiqae des. Henx habités par les hommes que j'ai connus,, admirés , aimés ou révérés , parmi les vivans^ eomme parmi le» morts. Le paya qu'un, grandi

M VOYACK

liomme a habité et pr^féFé pendant son passage sur la terre, m'a toujours paru la plus sure et la plus parlante relique de lui-ipéme ; une sorte de manifestation matérielle de son génie j une rëréiation muette d'ijine partie de son ame, un commentaire vivant et sensible de sa vie, de ses actions et de ses pensées. Jeune, j'ai passé des heures solitaires et contemplatives, couché sous ks oliviers qwi ombragent les jardins d'Ho^ race, en \iie des cascades éblouissantes de Tibur; je me suis couché souvent le soir au bruit de la belle mer de JVaples, sous les rameaux pendans des vignes , auprès du lieu où Virgile a voulu que reposât sa cendre, parce que c'était le plus beau et le plus doux site où «es regards se fussent reposés. Combien plus tard y&i passé de matins et de soirs assis aux pieds des beaux châtaigniers, dans ce petit vallon des Charmettes,. où le souvenir de Jean- Jacques Rousseau m'attirait et me retenait par la sympathie de ses impressions, de ses rêveries , de ses malheurs et de son génie ; ainsi de plusieurs autres écrivains ou grands hommes dont le nom ou les écrits ont fortement retenti en moi. J'ai voulu les étudier , les connaître dans les lieiuc qui les" avaient enfantés ou inspi* rés; et, presque toujours, un coup d'oeil intelligent découvre une analogie secrète et profonde entre la patrie et le grand homme;: entre k scène et l'acteur, entre la nature et le génie qui en fut formé et inspiré. Mais ce n'était plus un grand homme ou un grand pi^te dont je visitais le séjour favori ici4ias ; c'était l^liom- -m» dea Jiommes , L'homine divin , . Itk nature et

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le^ çêÈàe et là Tenta fdts chsir; la ditûiité Iih carnée, dont je venais adorer lea traces sur les rivage» mêmes où il- en imprima le plus , sur les tioi^ même» qiii le portèrent, sur les collines où il s'asseyait y sur les. pierres où il reposait son front. 11 Bxakj. do ses yeux mortels, 'Tu cette mer, ces flots ,. œs collines , ces pierres; ou plutôt cette mer, ce» c«iiînes, ces pierres l'avaient tu , il avait foulé cent fois ce chemin "OÙ je marchais respectueusement; ses pieds avaient soulevé cette poussière qui s'envolait sous les miens ; pendant les trois années de sa mission divine, il va et vient sans cesse de Nazareth à Tibéiriadé, de Jérusalem à Tibériadc ; il se promène dans les barques des pêcheurs sur la mer de Galilée; il en calme les tempêtes; il y monte sur les flots en donnant la main à son apdtro de peu, de foi comme moi ; main céleste^ dont j'ai besoin plus que lui dans des tempêtes d'opinions et de pensées plus terribles!

La gfrande et mystérieuse scène de l'ETangile se passe presque toute entière sur ce lac et au bord de ce lac et sur les montagnes qui entourent et qui voient ce lac. Voilà Ëmmaiis où il . choisit au hasard ses disciples parmi les derniers des hommes, pour témoigner- que la force de sa doctrine est dans sa doctrine même , et non dans ses impuissans organes. Ypilà TIbériaide où il apparaît â' sahit Pierre, et fonde en trois paroles l'éternelle hiérarchie de son Église. Voilà €apharhailm ; Toilà la: mbniagne où il fait le beau sermon de la montagne; voilà ceiie où il prononce les nouvelles béatitudes selon Dieti; -— Toilà oalle oà ft s'^orie: Mseteor sùp€t

4S VOTAGXL

flirbêtm! et miikipHe le paiiM et les peisson», comme sa parole enfante et multiplie la vie de rame ; Tollk le gaité de la péehe miracnleuse ; Toilà tout rÈran^e enfn, avee ses paraboles touchantes et ses images tendres et délicieuses ^ni nous apparaissent telles qu'elles apparaissaient aux auditeurs du divin maître , quand il leur montrait du doigt FàgneW , le bercail , le bon pasteur, le Ms de la vallë*e; voilà enfin te pays que le Christ a ^rétêté sur cette terre, celui qu^l a choisi pour en faire Favant >^ scènede son drame mjstélrieux; celui où pendant sa vie obscure de trente ans, il avait ses parens et ses amis selon la chair ; celui on cette nature dont ii^ avait la clé' hii apparaissait avec le plus de charmes^; voilà ces montagnes on ii regar^ dait comme nous s'élever et se coucher le soleil qui mesurait si rapidement ses jours mortels : c'était là qu'il venait se reposer, méditer, prîeir et aimer le» hommes et Dieu». '