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poste de secours. Là le docteur Duguet s'occupait de dresser leur fiche de diagnostic et de leur évacuation sur nos ambulances de brigade au moyen des automobiles de l'armée belge et des automobiles de la Croix-Rouge volontaire anglaise,

On tirailla sans interruption pendant une grande partie de la nuit. Au jour, nous nous disposions à regagner Melle quand on vint nous prier de panser des blessés allemands entre les deux lignes. Trop heureux de l’occasion qui nous était offerte de voir de près des Allemands et de parcourir le champ de bataille après le combat — comme nous devions régulièrement le faire d’après le manuel de service en campagne — nous sautons pardessus la tranchée de tir et nous nous enfonçons dans les champs de betteraves, suivi de quatre brancardiers.

À 500 mètres en avant, environ, nous rencontrons le premier blessé ; c'était un énorme Allemand atteint d’une fracture ouverte de la cuisse droite; après l'avoir pansé et immobilisé lant bien que mal sur le brancard, nous le faisons évacuer immédiatement. Puis nous continuons nos recherches: 300 mètres plus loin, nous arrivons aux limiles d’un grand parc que surveillent deux marins postés en sentinelles. Devant eux, un champ de betteraves où des masses grises remuent; ce sont des blessés qui demandent du secours; nous en comptons une dizaine. Enthousiastes, mais... prudents, nous avançons vers eux en leur faisant comprendre par signes de lever leurs bras en l’air; ils obéissent — ceux qui le peuvent — dociles et surpris; tous étaient atteints, évidemment, de blessures très graves. Nous nous rappelons deux fractures de cuisse, une fracture de jambe, trois plaies pénétrantes de l'abdomen, une plaie de la poitrine.

Nous avons passé environ une demi-heure auprès de ces blessés très courageux devant la douleur. Les plaies, toutes par balle, avaient mauvais aspect; les bords de l’orifice d'entrée étaient taillés à pic, légèrement décollés; tout autour la peau était tendue, livide.

Aucun ne parlait français; après les avoir pansés, nous les groupons au pied d’une meule de paille en les priant par signes d’y attendre des secours. Effectivement, de nos hommes arrivent

PORCRES

sans tarder, mais combien nombreux! Toute une bande de malelots alléchés par le désir de faire une moisson de casques a suivi nos brancardiers... Du bois voisin partent à ce moment quelques coups de feu dans notre direction. Comme une nuée de moineaux, tout le monde se disperse ; les sentinelles françaises nous obligent nous-même à nous retirer. Les blessés seront enlevés par les leurs la nuit suivante.

Cette nuit-là, la fusillade fut moins nourrie. Les Allemands montrèrent peu d’aclivité et dans la journée, le 11, on donna aux hommes le temps de se reposer.

fgnorant la situation militaire et les plans de notre état-major, nous fûmes très surpris, à cinq heures de l'après-midi, de recevoir l'ordre brutal de nous replier sans perdre une minute. On dresse des barricades, sur la route derrière nous, avec des bancs d'école, on boucle sa cantine et nous repartons vers Gand.

Retraite de Belgique.

Il fait nuit noire quand nous traversons Gand; la population nous regarde curieuse, sympathique encore, mais inquièle. « Cela m’a tout l’air d’une retraite! » entendons-nous dans un groupe. Nous n'y croyons pas encore.

Mais la route s’allonge démesurément; les trainards sont nombreux, notre voiture d'éclopés est pleine; nous sommes obligé d'instiluer une sorte de roulement pour permettre à un plus grand nombre de se reposer. Un capitaine de compagnie porte le sac d'un dé ses hommes sur un parcours de plusieurs kilomètres. Et il faut marcher encore. La campagne flamande s'étend monotone et désespérément plate devant nous; les arbres paraissent coupés par le milieu par un mince voile diaphane de brume qu'éclaire maintenant une lune fantasmagorique. Pour aller plus vite, on espace les haltes réglementaires, on ne s’arrête que toutes les heures et demie, puis toutes les deux heures ; les trois dernières heures de marche se firent sans arrêt. La machine humaine n'en pouvait plus; elle était arrivée à la limite de l'épuisement. En rang, par quatre, la colonne marchait automatiquement, les deux hommes du milieu s’archoutant l’un