CHAPITRE IX

Comment les documents qui vont suivre me sont parvenus.

Les deux documents qu'on va lire, sont revenus en ma possession dans des circonstances qu'il me paraît bon de faire connaître au lecteur.

Quelques jours après ma rentrée de captivité, me trouvant à Versailles, dans le cabinet du général Valazé, alors sous-secrétaire d'État à la guerre, le général me dit : « Vous seriez bien étonné, mon cher ami, si je vous mettais sous les yeux un document signé de vous, que je viens de lire avec un bien vif intérêt. — Qu'est-ce donc que ce document, répartis-je; voudriez-vous parler d'un travail fait par l'Empereur, avec ma collaboration en 1867, sur la composition et l'organisation de notre armée? — Oh! non, répondit le général; ce travail, je l'ai eu autrefois entre les mains; mais il s'agit d'un écrit bien plus

important. » Puis tout à coup, ouvrant un tiroir de son bureau, il en retira, pour me les montrer, les deux manuscrits dont je vais donner la copie plus loin.

« 11 est des gens, ajouta le général, qui vous ont accusé d'avoir demandé la guerre; votre rapport à TEmpereur que voici, répond victorieusement à cette calomnie. Je vais bien vous étonner en vous racontant comment ces documents sont venus entre mes mains. Les papiers que le maréchal Bazaine avait laissés à Metz, ont été saisis et apportés au ministère de la guerre. En les compulsant, un employé y trouva, dans un registre, où pas une panse d'A n'était écrite, ces deux pièces qu'il m'apporta. Ce sont là des papiers d'État, continua-t-il, jamais je ne m'en dessaisirai ; je ne les remettrai même pas à M. Thiers. »

« Si ces papiers vous paraissent présenter quelque intérêt, repris-je alors, vous comprendrez qu'ils sont particulièrement intéressants pour moi. Si vous voulez les conserver, est-ce donc que vous vous refuseriez à m'en donner copie? — Oh! cela non, reprit le général, je vais tout de suite en faire faire une copie par une main discrète. » A quelques jours de là, je la recevais de lui.

Dans les derniers jours qui avaient précédé la déclaration de guerre, j'avais vu les deux documents dans le cabinet du maréchal Lebœuf, qui les tenait en permanence sur sa table de travail. 11 m'était arrivé, une fois, de lui demander s'il ne trouverait pas d'inconvénient à ce que je les prisse pour les conserver par devers moi. « Non, m'avait répondu le maréchal, j'ai besoin de les méditer. »

Comment donc se faisait-il que le maréchal Bazaine les

eût en sa possession à Metz ? Il est probable que le maréchal Lebœuf les avait remis entre les mains de TEmpereur, qui, au moment de quitter Metz, les avait confiés au nouveau commandant de Tarmée avec d'autres papiers, pensant qu'il pourrait peut-être utilement les consulter.

J'appris plus tard que le général Valazé en avait fait la remise au général deCissey, devenu Ministre de la guerre. Que sont-ils devenus depuis? Je ne Tai jamais su.

J'ai appris qu'ils avaient été donnés en communication à quelques personnages haut placés dans les régions gouvernementales. C'est parce qu'ils ne sont pas demeurés secrets, que j'ai cru pouvoir leur donner place dans ce travail, et m'affranchir d'une réserve que semblait m'imposer, à tout jamais, de hautes convenances et la confiance qu'ont mise en moi l'archiduc Albert, Napoléon III et l'Empereur François-Joseph dans les mois de mai et juin 1870.