CHAPITRE VIII

Voyage de Parchiduc Albert en France. — Conférence aux Tuileries. — Mon départ pour Vienne. — Entrevues avec Tarchiduc.

En 1810, un prince de la maison d'Autriche, Tarchiduc Albert, vint visiter la France pendant les mois de mars et d'avril. Il parcourut tout le territoire pour y étudier l'organisation de notre armée, voir no3 grands établissements militaires, nos arsenaux, nos grands ports maritimes, nos forteresses et juger enfin de la puissance de l'état militaire de notre pays. Le but secret et le plus sérieux de son voyage, c'était d'y trouver l'occasion de pouvoir s'entretenir avec l'Empereur Napoléon III, de questions qui intéressaient l'Autriche et la France.

L'archiduc Albert est le fils et le digne héritier des talents militaires de l'archiduc Charles qui, dans les premières années de ce siècle, s'illustra glorieusement en

^ opposant son génie à celui de Napoléon V\ Il est Toncle de François-Joseph, le souverain de l'Empire austrohongrois. C'est lui qui, en 1866, défit l'armée italienne à Custozza, tandis que le général Bénédech, à la tète des principales forces de l'Autriche, était battu à Sadowa.

La victoire deCustozza a fait à l'archiduc, dans le monde militaire européen, une position tout exceptionnelle parmi les généraux réputés comme capables de commander des armées. De là, le poste de. confiance auquel l'Empereur François-Joseph l'a appelé après 1866, en lui confiant le commandement en chef et permanent de ses armées.

A Paris, l'archiduc avait vu plusieurs fois l'Empereur ; lorsque vers l'un des premiers jours du mois d'avril 1810, ce dernier me fit connaître,en confidence, que le prince et lui étaient tombés d'accord pour reconnaître qu'une entente entre la France et l'Autriche était désirable, en prévision d'une guerre possible entre ces deux puissances et la Prusse. Il avait été arrêté entre eux, me dit l'Empereur, qu'un plan de campagne serait concerté, aussitôt que possible, entre la France et TAutriche ; et déjà l'archiduc lui avait exposé ses idées personnelles, au sujet de ce plan. De plus, il avait été convenu que, sitôt Tarchiduc rentré à Vienne, ce qui devait avoir lieu un mois plus tard, il s'assurerait de l'assentiment de son souverain, et qu'avisé par lui de cet assentiment, l'Empereur enverrait alors à Vienne, un de ses généraux ayant toute sa confiance, avec qui le prince pourrait discuter et arrêter les bases essentielles du plan dont il s'aglàsait. L'Empereur termina sa confidence en me disant qu'ayant pensé à moi pour

cette mission, il m'invitait à me tenir prêt à me mettre en route, pour Vienne, dans les premiers jours de mai.

A la date du 18 de ce mois, le maréchal Lebœuf, Ministre de la guerre, m'informait que le lendemain, lui, le général Frossard, le général Jarras (directeur du dépôt de la guerre) et moi, nous serions reçus par l'Empereur aux Tuileries, pour examiner, avec lui, la question d'un plan de campagne à concerter entre la France et l'Autriche.

Dans la conférence qui eut lieu le 19, l'Empereur exposa brièvement les idées que l'archiduc Albert avait émises, devant lui, deux mois auparavant. Il dit que, dans ce plan, on devait non seulement faire entrer les forces militaires dont la France et l'Autriche pouvaient disposer; mais celles de l'Italie, pas en totalité, toutefois, mais jusqu'à concurrence de 100,000 hommes, que le Roi, Victor-Emmanuel, promettait de joindre aux armées des deux grandes puissances, si elles s'alliaient en vue d'une action commune pour résister aux projets ambitieux de la Prusse.

L'Empereur, exprimant ensuite son opinion personnelle, se déclara favorable à un plan de campagne qui reposerait sur les données suivantes, abstraction faite des détails d'exécution, détails que Ton aurait à discuter plus tard, si ces données étaient admises par l'Autriche.

La guerre étant déclarée, trois armées, de 100,000 hommes chacune, l'une française, une autre autrichienne et la troisième italienne, envahiraient aussitôt le territoire du midi de TAIlemagne. Les trois armées auraient pour premier objectif, un point central du territoire de ces Etats.

Elles s'y concentreraient sous le commandement d'un généralissime, désigné d'avance par les trois souverains intéressés. Sur les 300,000 hommes réunis ainsi, un corps de 30 à 40,000 Italiens serait jeté à Munich pour occuper, en permanence, cette capitale de la Bavière. Au moyen de ces premières dispositions, on pouvait espérer que Ton , détacherait de la Prusse les forces de la Bavière, du Wurtemberg et du grand-duché de Bade, ou que, tout au moins, oh retarderait beaucoup la mobilisation, dans ces trois États, en fournissant à leurs gouvernements un prétexte plausible pour ne pas se presser de hâter cette mobilisation.

Ce premier résultat obtenu, Tarmée alliée, diminuée des 40,000 Italiens laissés à Munich, se dirigerait vers le haut Mein pour aller prendre pied en Franconie et s'y établir sur une base d'opérations s'étendant de Wùrtzbourg à Nuremberg ou Amberg. C'est de cette base qu'elle partirait ensuite, pour commencer les grandes opérations de la campagne.

Pendant le temps que mettraient ces trois armées pour envahir le midi de l'Allemagne, toutes les forces de la France et de l'Autriche, autres que celles employées dans ces armées, seraient concentrées, aussitôt que possible, pour former les deux armées principales des puissances alliées ; une armée française sur la Sarre et dans la basse Alsace, à cheval sur les Vosges; une armée autrichienne, entre Egra et Pilsen. Avec le reste de ses forces disponibles» l'Autriche formerait une dernière armée destinée à sa défense

intérieure et à couvrir Vienne. Celle-ci serait réunie en Bohême, sur la frontière de Silésie.

Ces dispositions prises, la grande armée française franchirait le Rhin, soit au-dessus, soit au-dessous de Strasbourg, ne laissant derrière elle, sur la rive du Rhin, que les forces jugées nécessaires pour couvrir la frontière du côté de la Sarre; elle se porterait ensuite vers la Franconie. L'armée principale autrichienne y serait dirigée également, après entente entre les généraux en chef, combinée de telle sorte que les deux grandes armées pussent se réunir, au même jour, aux forces déjà établies sur la base d'opérations Wûvlzhourg'Nuremherg-Amherg, La concentration étant opérée sur cette base, le généralissime n'aurait plus, pour les opérations ultérieures, qu'à se conformer absolument au plan de Napoléon P% en 1806. Avec des forces supérieures à celles que la Prusse pouvait lui opposer, la grande armée alliée franchirait les défilés de la Thuringe et marcherait directement sur Berlin, par Wassenfels et Leipzig. Vraisemblablement, ce serait dans la plaine de Leipzig que serait livrée la première bataille, et il y avait de grandes chances pour que la victoire restât aux alliés.

Telles furent, dans leur ensemble, les données principales du plan de campagne que l'Empereur soumit à la commission et au sujet desquelles quelques observations lui furent présentées ; une, entre autres, dont l'importance était capitale; la voici:

D'un commun accord, le Ministre de la guerre, le général Frossard, le général Jarras et moi, déclarâmes à l'Empe-

reur que la première des conditions à obtenir des puissances qui s'allieraient à la France, dans une entreprise contre la Prusse, c'était que les trois gouvernements s'engageraient à accepter ou à déclarer la guerre et à mobiliser leurs armées, le même jour; que de plus, ces armées entreraient en opérations, également le même jour. Sur cette observation, l'Empereur, ayant fait connaître que j'allais me rendre à Vienne, auprès de l'archiduc Albert, pour y arrêter avec lui le projet de plan de campagne dont il venait de parler, il fut entendu que je ferais tous mes efforts pour obtenir que la condition sur laquelle on avait insisté, en la représentant comme condition sine qua non, fût admise par l'Autriche.

Je quittai Paris le 28 mai et pris, pour me rendre à Vienne, l'itinéraire qui m'avait été indiqué par l'Empereur. Je passai par Cologne, Berlin, Dresde et Prague, afin de trouver dans ces grands centres d'agglomération de troupes allemandes, une occasion de voir ces troupes, dans leurs exercices du printemps; de me faire une idée exacte de leurs effectifs de paix, et de juger aussi de leur instruction et de leurs nouvelles méthodes de tactique.

J'arrivai à Vienne le 6 juin. Le lendemain je pus remettre à l'archiduc Albert, la lettre autographe de l'Empereur Napoléon III qui m'accréditait auprès de lui, et surle-champ, le Prince et moi, nous nous entretînmes de la question dont l'objet était indiqué dans cette lettre.

Je ne parlerai point ici de toutes les propositions qui furent successivement discutées, entre l'archiduc et moi, les 7, 8, 9, 13 et 14 juin. Je me bornerai à faire connaître

les bases sur lesquelles le Prince concerta avec moi le plan de campagne que je devais emporter à Paris.

Les bases importantes, c'étaient, d'une part, le temps qui serait nécessaire à la France pour mobiliser son armée et la concentrer à la frontière, et aussi Teffectif des forces actives que comprendrait cette armée, et d'autre part, le temps que T Autriche aurait à employer, de son côté, pour mobiliser ses armées, et quelle serait l'importance de ces armées.

En ce qui concerne la France, il me fut facile d'édifier complètement l'archiduc Albert. Avant mon départ de Paris, j'avais eu le soin de m'édifier moi-même, en prenant, pour cela, des renseignements précis, près du Ministre de la guerre.

On n'a pas oublié, sans doute, qu'en 1868, le maréchal Niel, alors Ministre de la guerre, avait donné à l'Empereur, l'assurance que, grâce aux mesures arrêtées par lui, Tarmée française pourrait toujours être mobilisée et concentrée à la frontière en neuf jours; un peu plus tard, il avait reconnu que ces neuf jours étaient insuffisants, et qu'il fallait compter sur qyaiorze à quinze jours. Peu rassuré que j'étais sur l'efficacité des dispositions prises par le maréchal, j'avais prié le maréchal Lebœuf, son successeur, de me dire quel degré de confiance il accordait luimême à ces dispositions, et celui-ci m'avait déclaré que je pouvais affirmer, à Vienne, que l'armée française serait mobilisée en quatorze jours, et que le quinzième jour, elle franchirait la frontière, si cela était nécessaire. Ce fut donc ce chiffre de quinze jours que je donnai à l'archiduc Albert,

comme limite du temps qu'il fallait, en France, pour mobiliser et concentrer les forces actives, après une déclaration de guerre.

Sur le chiffre de l'effectif de ces forces, j'avais également interrogé le maréchal Lebœuf, qui m'avait répondu que s'il était vrai que, dans son travail fait en 1868, TEmpereur eût donné le chiffre de 489,000 hommes environ, comme étant celui de l'effectif des forces actives que la France pouvait réunir, il était prudent de tenir compte des non-valeurs; mais que ceci admis, je devais donner à l'archiduc Albert l'assurance que l'effectif de notre armée active serait de 400,000 hommes au minimum. C'est ce chiffre de 400,000 hommes, que je donnai au Prince \

Quand nous en vînmes, l'archiduc et moi, à la question des forces que l'Autriche pouvait constituer activement pour les joindre à celles de la France et de l'Italie, j'y trouvai tout d'abord l'occasion d'exposer les recommandations qui m'avaient été faites à Paris, par l'Empereur et par le Ministre de la guerre. Je ne dissimulai pas à l'archiduc que, dans l'opinion de l'Empereur, la première des conditions qu'il y avait à insérer dans le plan à arrêter, c'était qu'en France, en Autriche et en Italie, on mobiliserait les armées, à la même heure, au moment d'une déclaration de guerre ; et que simultanément ensuite, ces armées commenceraient leurs premières opérations de guerre.

Quant aux forces donc l'Autriche pouvait disposer, l'ar-

i. Plus tard, il fut reconnu que ce chiffre avait été exagéré. '

chiduc me donna, sur-le-champ, des indications précises et satisfaisantes. Il résultait des calculs auxquels il s'était déjà livré, me dit-il^ que ces forces étaient telles qu'en les joignant à celles de la France et de l'Italie, les armées alliées réuniraient environ 1,300,000 hommes dans une guerre contre la Prusse. Malheureusement, ajouta le prince, il serait impossible que l'Autriche et l'Italie fissent ce que demandait TEmpereur, c'est-à-dire qu'elles commençassent leurs opérations en même temps que Tarmée française pourrait commencer les siennes.

L'archiduc Albert me représenta alors qu'il ne saurait, à cet égard, malgré tout le désir qu'il en pût avoir, faire au nom de l'Autriche, une promesse que celle-ci serait impuissante à tenir. En effet, me dit-il, aussi longtemps que l'Autriche n'aura pas modifié ses institutions militaires, et que d'autre part, elle n'aura pas développé le réseau de ses voies ferrées, elle éprouvera la plus grande difficulté pour mobiliser ses armées, et les concentrer à la frontière. Si la guerre devait éclater tout à coup, à l'improviste, entre Ija France et la Prusse, il était de toute évidence que les premiers chocs auraient lieu dans un délai de quinze jours après la déclaration de guerre. Or il était matériellement impossible que les armées autrichiennes pussent être mobilisées dans un temps aussi court. D'après les calculs qu'il avait faits avec soin, l'Autriche avait besoin de quarantedeux jours pour la mobilisation de ses armées. Les difficultés étaient d'ailleurs les mêmes pour l'Italie. Il fallait à cette puissance, le même nombre de jours^ ne dût-elle mobiliser que 100,000 hommes seulement. Toutefois,

ajoola4-il, on pourrait donner satisfaction, dans une large mesure, à la demande de TEmpereur Napoléon. Il suffirait, pour cela, d'arrêter dans le plan de campagne, qu'il s'agissait de concerter entre les puissances alliées, qu'au premier ordre de mobilisation donné soit en France, soit en Prusse, TAutriche et Tltalie donneraient le même ordre pour leurs armées, en prenant vis-à-vis de la Prusse, l'attitude d'une neutralité armée. La mobilisation, en Autriche et en Italie, forcerait la Prusse à se tenir en garde contre les intentions secrètes qu'elle pourrait prêter à ces deux puissances, et l'obligerait à retenir une portion considérable de ses forces en Silésie, d'une part, et de l'autre en Saxe, sur la frontière de la Bohême. Dans cet ordre d'idées, affirmait l'archiduc, il ne pouvait y avoir pour la France, aucun danger, à ce qu'elle commençât la guerre avec ses seules forces estimées à 400,000 hommes, et la soutînt pendant quarante à quarante-deux jours ; car pendant ces quarante-deux jours, l'armée prussienne ne pourrait lui opposer des forces supérieures, voire même égales. Après ces quarante-deux jours employés à la mobilisation de leurs armées, l'Autriche et l'Italie pourraient démasquer leur alliance, et leurs armées se joindraient aussitôt à celles de la France.

Je discutai longuement ces idées avec Farchiduc, m'attachant à lui démontrer combien l'Empereur regretterait que l'Autriche et l'Italie ne pussent point déclarer ou accepter la guerre en même temps que la France. Le Prince entra dans des détails pour me persuader que l'Autriche ne pouvait faire plus que ce qu'il proposait, parce

qu'en son nom, il ne pouvait faire une promesse qu'elle ne pourrait tenir.

L'Autriche se refusait à déclarer la guerre le même jour que la France, parce qu'il lui fallait plus de temps pour mobiliser ses armées. Le motif allégué par l'archiduc Albert était-il suffisant pour qu'après une déclaration de guerre entre la France et la Prusse, l'Autriche fût condamnée à conserver les apparences de la neutralité pendant quarante à quarante-deux jours ; cela paraissait très contestable. Il y avait sans doute un motif plus sérieux que l'archiduc ne pouvait me faire connaître, mais que je crus avoir pénétré avant mon départ de Vienne ; je n'en dirai rien, sinon qu'il tenait à la situation politique de l'Empereur François-Joseph, vis-à-vis de ses peuples. Ce souverain avait fait deux guerres malheureuses en 18S9 et 1866 et ses peuples ne l'avaient pas plus oublié que lui-même. Il ne pouvait en entreprendre une nouvelle, que s'il était forcé de la faire avec des chances de succès certaines. C'était pour cela, autant que je pus le croire, que la mobilisation de l'armée autrichienne devait demander quarante-deux jours. Ah ! que l'entente militaire entre l'archiduc Albert et moi eût été vite établie, si le Prince avait été libre de n'y faire intervenir que dans des limites plus restreintes cette question des quarante deux jours nécessaires à l'armée autrichienne pour opérer sa mobilisation.

Forcé de renoncer à obtenir de l'archiduc Albert qu'il voulût bien ne pas repousser entre toutes les conditions qui devaient servir de base au plan de campagne, celle

à laquelle TEmpereur Napoléon III tenait comme étant une condition sine qua non, je n*en poursuivis pas moins, avec le Prince, Tétude de ce plan.

J'objeciai à Tarchiduc que si rAutriche avait, en effet, besoin de quarante à quarante-deux jours pour mobiliser son armée, et de conserver, pendant tout ce temps, visà-vis de la Prusse, Tapparence de la neutralité, elle pouvait néanmoins, nonobstant cette apparence, prêter à la France, au lendemain d'une déclaration de guerre, un appui bien autrement efficace que la démonstration résultant uniquement de la mobilisation de ses armées. A mon avis, dis-je au Prince, il n'y avait qu'à insérer dans le plan de campagne, un engagement formel obligeant l'Autriche à concentrer, dès le lendemain d'une déclaration de guerre, avec les forces du temps de paix, deux corps d'armée de 35 à 40,000 hommes, l'un à Pilsen, sur la frontière de Saxe, l'autre à Olmutz, du côté de la Silésie, ce qui n'empêcherait en rien l'armée autrichienne de se livrer aux opérations de la mobilisation.

L'archiduc Albert consentit à faire droit à ma proposition. Dans la journée du 13 juin, le Prince arrêta verbalement j avec moi, toutes les stipulations qui devaient constituer le plan de campagne qui devait être soumis ultérieurement à l'approbation des trois souverain.? intéressés. Après avoir discuté ces stipulations, l'archiduc me représenta que si Ton devait avoir la guerre avec la Prusse, il était désirable qu'on ne commençât pas cette guerre par une campagne d'automne. Il convenait, à son avis, d'éviter, si cela était possible, de jeter les armées

alliées au cœur de la Prusse, à Tépoque où la saison y devient rigoureuse, les soldats de Tarmée prussienne étant mieux préparés que ceux de la France, de TAutriche et de ritalie, à supporter les grands froids. Toutefois, ajouta le Prince, comme on ne saurait se flatter d'avoir toujours pour soi, le choix de la saison, ces observations n'ont qu'un but : c'est qu'on tienne, autant que possible, compte des motifs qui militent en faveur d'une campagne faite au printemps, plutôt qu'en automne.

Le plan de campagne avait été arrêté ; mais verbalement seulement, comme je l'ai déjà dit. J'aurais pu, pour en porter les conditions à Paris, me contenter des notes très précises dans lesquelles je les avais consignées au cours des délibérations. Cependant, pour me donner la certitude de pouvoir exposer très exactement à l'Empereur, toutes les dispositions arrêtées entre l'archiduc Albert et moi, sans en rien oublier et sans y apporter aucun changement, je priai le Prince de vouloir bien me permettre de les résumer, par écrit, dans un travail que je soumettrai à l'Empereur. « Je puis encore faire mieux, pour répondre à votre intention, me dit le Prince; je vous propose [de rédiger moi-même tout le plan de campagne et d'y joindre toutes les pièces explicatives que j'ai mises sous vos yeux, pendant nos délibérations ; huit jours me suffiront pour cela, et je vous ferai parvenir mon travail à Paris, par voie sûre ». J'acceptai avec empressement l'offre gracieuse du Prince.

Dans le cours de l'entretien de ce jour, 13 juin, l'archiduc me fit connaître que l'Empereur François-Joseph

désirait me voir avant mon départ de Vienne. « L'Empereur vous recevra demain, me dit-il, au château de Laxembourg où il se trouve en ce moment. Il a été convenu que Je vous conduirai moi-même au château et vous présenterai à Sa Majesté. »

Dans le rapport à l'Empereur Napoléon, qu'on trouvera reproduit dans le chapitre suivant, j'ai rappelé textuellement l'entretien que j'eus à Laxembourg avec l'Empereur François-Joseph.

Il n'y avait pas deux manières d'interpréter les paroles qui m'avaient été adressées par l'Empereur d'Autriche. Dans le cas d'une guerre qui, tout à coup, éclaterait entre la France et la Prusse, il ne demandait pas mieux que d'assurer à l'Autriche la possibilité d'unir ses armées aux armées françaises ; car de leurs efforts faits en commun, il pouvait résulter des avantages considérables pour l'empire austro-hongrois. Mais pour sa propre responsabilité vis-à-vis de ses peuples, il ne voulait pas que, par une déclaration de guerre faite le même jour, en France et en Autriche, celle-ci s'engageât dans une campagne dont le but avoué serait uniquement de combattre les ambitions insatiables de la Prusse. Il lui fallait plus que cela; il voulait que ses peuples pussent dire qu'il était forcé de faire la guerre; et cela n'arriverait, pensaitil, que le jour où l'Empereur Napoléon jetterait une armée française au cœur des États du midi de l'Allemagne, en se déclarant protecteur de ces États vis-à-vis de la Prusse.

Pendant mon séjour à Vienne, j'étais allé visiter Pesth,

pour y voir les troupes austro-hongroises stationnées dans cette place. Après avoir pris congé dcTarchiduc Albert, je quittai Vienne le 15 juin, pour me rendre à Prague, où je passai vingt-quatre heures ; puisa Dresde, Munich, Stuttgart, où je vis les troupes saxonnes et wurtembergeoises.

Je rentrai à ï^aris le 22 juin. Le lendemain, je me rendis aux Tuileries, pour faire à l'Empereur un premier rapport verbal sur le résultat de ma mission. Mon premier soin fut de lui apprendre, qu'à mon très grand regret, il m'avait été impossible d'obtenir de l'archiduc Albert que, dans le plan de campagne, on inscrivit la condition à laquelle l'Empereur attachait le plus d'importance. Je lui fis connaître les motifs que l'archiduc avait invoqués pour me démontrer l'impossibilité dans laquelle se trouvait l'Autriche de commencer les opérations de guerre en même temps que la France. Avant de quitter l'Empereur, je lui dis que sous quarante-huit heures, je pourrai lui remettre mon rapport écrit et que, peu de jours après, je mettrai sous ses yeux le plan de campagne que l'archiduc m'avait promis de rédiger et de m'envoyer par voie sûre .

Je reçus le travail du Prince dans les délais qu'il m'avait indiqués et je le portai à l'Empereur qui m'invita à lui en donner lecture. Il était impossible, et j'en ai donné le motif, que l'Empereur s'en montrât satisfait. Il ne me dissimula pas le regret qu'il éprouvait à constater que des diverses propositions que j'avais portées à Vienne, en son nom, celle qui, à ses yeux, était la plus

importante, n'avait pu être accueillie favorablement.

Je cherchai à démontrer à l'Empereur que des concessions m'avaient été faites et de nature à atténuer beaucoup les conséquences fâcheuses qui pouvaient résulter de ce qu'on n'y trouvait pas insérée la condition à laquelle il tenait tant. « N'est-on pas fondé à penser, dis-je, que les premières démonstrations de l'Autriche seraient de nature à produire un grand effet moral à Berlin, bien que faites sous les apparences de la neutralité? — N'est-il pas certain que la Prusse se verrait tout aussitôt forcée de se garder du côté de la Saxe et de la Silésie? En fin de compte, ajoutai-je, rien n'ayant encore été arrêté comme irrévocable, peut-être ne serait-il pas impossible d'obtenir de l'Autriche, qu'on apportât dans le plan proposé à l'approbation de l'Empereur, des modifications qui lui donneraient pleine et entière satisfaction »; d'autant que tout ce qui m'avait été dit par l'archiduc Albert m'avait paru être marqué au coin de la sincérité la plus parfaite, et n'affirmer que des sympathies très vives de l'Autriche pour la France.

A ces considérations, l'Empereur n'objecta rien. Quand je le quittai, laissant entre ses mains le document que je lui avais apporté, j'emportais avec moi la conviction qu'il poursuivrait par la voie diplomatique, les démarches que j'avais faites à Vienne et que, très sûrement, il ferait consacrer dans un traité d'alliance offensif et défensif, l'union intime de la France, de l'Autriche et l'Italie, en cas de guerre avec la Prusse. En vérité, je ne pouvais m'imaginer qu'il en put être autrement.