FAITE PAR SON ALTESSE IMPERIALE AU PLAN PRESENTE A SON APPRÉCIATION

L'archiduc me reçut, pour la première fois, le 7 juin, au matin, au château de Baden, sa résidence d'été. Après avoir remis aux mains du Prince la lettre que j'étais chargé de lui porter, de la part de l'Empereur, je fus aussitôt invité par Son Altesse Impériale à lui faire part des propositions ou du plan dont il était question dans la lettre de Sa Majesté.

Après m'avoir permis de lui exposer complètement le plan qui avait été imaginé à Paris, et m'avoir entendu, avec grande attention, dans tous les développements que je croyais nécessaires de donner, l'archiduc me dit que lui et moi n'étant point des hommes politiques, nous discuterions, si je le voulais, les propositions dont il était question, au point de vue militaire seulement, au point de vue

académique, pour me servir de l'expression même du Prince.

Entrant ensuite dans Texamen même de ces propositions, Son Altesse me déclara, tout en protestant de son grand respect pour les considérations qui avaient été prises pour bases du plan dont il s'agissait, qu'Elle croyait devoir loyalement y faire des objections qui lui paraissaient très fondées, « ne voulant ,disait-Elle, à aucun prix, que TAutriche s'engageât à faire et promît aujourd'hui ce qu'elle ne pourrait point tenir dans l'avenir, quand viendrait pour elle le moment de s'exécuter. »

En premier lieu, il convenait de ne pas perdre de vue que la France d'un côté, rAutriche et l'Italie d'autre part, ne se trouvaientpas placées dans des conditions identiques pour mobiliser et concentrer leurs armées.

La France pouvait mobiliser très vite, plus vite que la Prusse. Il fallait, au contraire, beaucoup de temps à TAutriche et à l'Italie pour mettre leurs troupes sur un pied tel qu'elles pussent entrer en campagne. Cela tenait à ce que la France avait un réseau de voies ferrées très développé et un gouvernement dans lequel le ministère de la guerre avait pu faire adopter certaines mesures propres à faciliter beaucoup la mobilisation des armées, entre autres, celle d'après laquelle l'Etat avait toujours chez les agriculteurs une partie considérable des chevaux et mulets dont l'artillerie et les transports militaires auraient besoin pour passer du pied de paix au pied de guerre. Rien de pareil n'avait pu être fait en Autriche et en Italie. Les voies ferrées étaient rares en Autriche et on

serait condamné à y éprouver de grandes difficultés, si tout à coup on devait se trouver dans la nécessité d'acheter un très grand nombre d'animaux pour les divers services de Tarmée.

La célérité avec laquelle la France pouvait appeler ses réserves, les habiller, les équiper, les armer dans les dépôts, puis les diriger sur les portions actives de Tarmée, enfin concentrer les divisions et corps d'armée sur sa frontière, cette célérité était impossible à obtenir chez les autres puissances. Il suffisait de quinze jours pour l'obtenir; et le seizième jour après la mobilisation commencée en France, les corps d'armée pouvaient franchir la frontière, réunis et concentrés pour former des armées. En Prusse, il fallait quinze jours entiers pour mobiliser un corps d^arméc dans sa circonscription propre, c'est-à-dire sur place; et si Ton suppose que la Prusse veuille, après avoir mobilisé tous ses corps d'armée sur place, en quinze jours, concentrer plusieurs corps d'armée sur un des points de sa frontière, il lui faudrait pour chaque grande ligne de voie ferrée convergeant de l'intérieur du royaume vers ce point de la frontière, autant de semaines qu'elle voudrait y faire arriver de corps d'armée.

En outre des quinze jours donnés à la mobilisation, pour faire venir deux corps, il faudrait y employer deux semaines, c'est-à-dire que trois corps seraient alors concentrés en quatre semaines, quatre corps en cinq semaines, et pour concentrer sur le même point de la frontière sept corps d'armée, il faudrait cinq semaines dans le cas tout à fait avantageux et exceptionnel où trois corps, venant

de rintéricur sur ce point, emploiraient une grande ligne ferrée, et trois autres corps, venant également de Tintérieur, une deuxième grande ligne ferrée; savoir: quinze jours pour la mobilisation sur place et trois semaines pour transport simultané sur deux voies distinctes.

Ces calculs pouvaient être considérés comme tout à fait exacts, assurait l'archiduc; ils étaient les résultats des expériences constatées sous ses yeux en 1866, dans les efforts faits par l'armée prussienne pour Remobiliser et se concentrer le plus rapidement possible ; c'était aussi le résultat des études qu'il avait faites plus récemment pour apprécier ce que la Prusse pourrait faire en ce moment par suite de nouveaux travaux auxquels ses officiers se sont livrés pour obtenir la plus grande célérité possible dans la concentration des armées.

Au gouvernement autrichien, il fallait absolument six semaines pour mobiliser et compléter l'armée active; et, dans l'opinion de l'archiduc, il faudrait au moins le même temps, au gouvernement italien. Il suffisait d'indiquer ces différences pour que l'on put se convaincre qu'il était absolument impossible de baser un plan de campagne concerté entre la France, l'Autriche et l'Italie sur l'idée que ces trois puissances feraient entrer dans l'Allemagne du sud simultanément, et au jour même, qui serait celui où la France serait prête, trois armées de 100,000 hommes, formées Tune par la France; la deuxième, par l'Autriche ; la troisième, par l'Italie. Quelles que pussent être d'ailleurs toutes les autres conditions du plan de campagne dont il s'agissait, celle qui vient d'être indiquée ne pouvant être

mise à exécution, ni par T Autriche, ni par lltalie, il paraissait impossible qu'on ne renonçât pas au plan lui-même.

On ne pouvait songer à envahir utilement TAllemagne du sud qu'à la condition de s'y jeter très rapidement, comme la France seule pouvait le faire.

Dès qu'il était reconnu que l'Autriche et l'Italie étaient impuissantes à se joindre à la France avec cette condition de rapidité, il convenait de rechercher un autre plan qui fût pratique. Au surplus, ajoutait le Prince, les exemples du passé et ceux que Ton pourrait trouver dans les guerres du premier Empire, tout particulièrement, n'étaient pas faits pour que Ton songeât sans appréhensions à réunir trois armées de nationalité différente, sur un même point, pour les faire concourir vers un but commun. Il ne fallait guère compter que l'on pût mettre les trois armées sous le commandement d'un seul chef; et si les trois commandants des trois armées demeuraient indépendants l'un de l'autre, il était bien à craindre que ces trois commandants ne pussent demeurer constamment unis de volonté et d'intelligence.

Ces objections faites, l'archiduc exposa succinctement le plan de campagne dont il avait précédemment entretenu l'Empereur à Paris.

Dans la deuxième entrevue que j'eus avec lui, le lendemain 8 juin, il le développa, mettant à Tappui de ses propositions les conditions et les calculs qu'on trouvera plus loin, quand j'aurai d'abord donné dans son ensemble, le plan proposé par l'archiduc, tel que j'ai cherché à l'indiquer fidèlement dans le chapitre qu'on va lire.