CHAPITRE IV

Soufift-anoes de Tarmée. — Marche sur Tilsit. — Passage du Prégel. — > Paix do Tilsit. — Description du pays ravagé. — Le colonel d'Aveiiay nommé général. — Maladie. — Les colonels du i 8" et i 9* de dragons, — Le baron de Collas et sa maison. — Le château de Rohnstok. — Le comte et la comtesse Hochberg. — La baronne do Richthoffen, princesse de Holstein, et ses enfants. — Départ de la Silésie et marche sur l'Espagne. — Revue passée à Cassel par l'Empereur. — Grade do capitaine donné par l'Empereur. — Le prince de NeufohâteL — Saint- Victor. — • L'Empereur à Ruôeo et le colonel ifauvatce iétt, — Eugène d'Hautefeuille.

Nous formions un assez gros corps de cavalerie sous les ordres de Mural, et nous avions avec nous deux autres corps d'armée dont l'un était celui du maréchal Davoust. Nous nous dirigeâmes ainsi sur Kœnigsberg tandis que la partie la plus considérable de Tarmée, sous les ordres de TEmpereur, marchait sur Friedland. Le lendemain, 14 juin, nous arrivâmes sous Kœnigsberg, ville non fortifiée, mais dont les abords étaient couverts par quelques ouvrages de campagne, et par un corps composé de Russes et de Prussiens. Une canonnade assez vive s'engagea, et pendant que nous regardions avec un vif intérêt notre infanterie enlevés les ouvrages et pénétrer dans le faubourg, une aiî*ie janonnade commença sur nos derrières à très-petite dislance, et nous vîmes accourir de ce côté des officiers d'ordonnance qui cherchaient les maréchaux et le prince Murât pour les prévenir qu'un corps ennemi, dont on ne pouvait encore

apprécier la force, venait par la route qui longe le Frische-Haff et se dirigeait sur Kœnigsberg. Notre division et deux divisions de dragons exécutèrent alors un changement de front en arrière au galop avec une précision et un ensemble vraiment admirables et se portèrent rapidement, appuyés de deux batteries d'artillerie, audevant de ce nouvel ennemi.

Il n'y eut point de choc : la reconnaissance qui nous avait fait donner avis de la rencontre qu'elle avait faite se retira lentement sans être chaudement poursuivie; le corps qui la suivait, et qui était composé de cinq mille Prussiens, presque tout infanterie et une dizaine de pièces, envoya un parlementaire dès que nous fûmes en vue, et se rendit prisonnier. Cette journée, fort intéressante, se termina par un incident honteux dont je veux rendre compte pour dire exactement et toujours la vérité, même quand elle n'était pas à notre avantage. Vers le soir, nous fûmes dirigés sur la droite pour remonter le cours du Prégel, mais à une assez grande distance de lui et sur les plateaux; à une demilieue du terrain qui avait été notre champ de bataille, le chemin que nous suivions entrait dans une forêt. Le 4® de cuirassiers, qui formait la tête de la colonne, s'y engagea, suivi par le ^*' escadron de mon régiment qui y était à peine entré quand, tout à coup, il s'éleva dans le bois une clameur affreuse, à travers laquelle on distinguait les cris : « En retraite! En retraite! » et à l'instant., dans le plus épouvantable désordre, s'élançaient en revenant sur leurs pas les cuirassiers du 4% Tétatrnajor qui était en tête et notre premier escadron bouleversé par eux, et fuyant lui-même. M'attendant à les voir suivis par une légion de Russes, je fis promptement former mon escadron pour amortir au moins le premier clîoc et permettre aux fuyards de se rallier. Les l"" et 8« de cuirassiers se formèrent aussi au galop, et nous

attendîmes! Il ne vint rien. C'était une panique! L'avant-garde avait eu peur et, en se rejetant sur la tête de colonne, lui avait communiqué son épouvante. LiC désordre un peu réparé, on interrogea cette avant-garde qui soutint qu'elle avait vu l'ennemi, et que la forêt était pleine d'infanterie et de Cosaques. On allait envoyer prévenir les majréchaux lorsqu'on vit quatre ou cinq voitures sortir paisiblement du bois; c'étaient nos cantiniers qui venaient de traverser entièrement le bois, dans lequel ils n'avaient fait aucune mauvaise rencontre. Force lut alors de convenir de la ridicule erreur.

Nous reprîmes notre route pour bivouaquer dans quelques fermes éparses au milieu des clairières de la forêt qui ne nous présentèrent aucunes ressource)^. Nous eûmes à souffrir de la faim et de la soif, car l'eau était saumàtre. Il n'y avait presque pas de nuit à cette époque de l'année, et vers trois heures du matin, en sortant d'une grange où j'avais pu dormir un peu, je me trouvai en présence du grand-duc de Berg qui était à cheval, couché sur l'encolure, et absolument seul. Il me demanda si j'avais un trompette sous la main, et sur ma léponse affirmative, il me donna l'ordre de faire sonner à cheval; cette sonnerie fut à l'instant répétée de tous côtés, et une demi-heure après nous étions en marche. Nous côtoyâmes le Prégel sur les plateaux de la rive gauche et je rencontrai là un de mes amis de Normandie, Le Termellier, qui commandait un petit poste d'observation du 20® de chasseurs, monpremier régiment. Il me donna un pain provenant d'un bateau qu'on venait de prendre sur la rivière qu'il remontait avec l'espoir de remettre sa cargaison de pain aux Russes qui étaient sur l'autre rive. Nous eûmes pendant cette marche la première nouvelle de la bataille de Friedland qui s'était livrée la veille, mais sans autres détails que ce qui concernait la retraite des Russes. Nous passâmes le

Prégel au-dessous de Wehlau : le gué était étroit et une colonne d'artillerie se trouvait engagée et arrêtée au milieu; la rive opposée étant escarpée, on avait taillé une rampe dans cet escarpement, les terres s'en étaient détrempées, et un caisson embourbé arrêtait la marche du convoi. On nous avait fort recommandé de longer de près les voitures au-dessous desquelles nous passions, mais mon cheval ayant senti entre ses jambes les traits lâches d'un cheval de volée, se jeta brusquement à gauche et perdit pied. J'eus de l'eau jusqu'au cou, ce qui ne serait pas d'un grand intérêt, si je ne m'étais promis de faire entrer dans ce récit tout ce qui, matériellement et moralement, peut donner une juste idée de ce qu'est une carrière militaire. Mon cheval atteignit Tautre rive à la nage, et j'attendis là l'arrivée des chevaux de main, espérant pouvoir changer; mais un autre mécompte m'était réservé : en dépassant un convoi d'artillerie dans un chemin creux et étroit, le cheval monté par mon domestique s'était abattu; celui qu'il tenait en main, et sur lequel était mon porte-manteau, lui avait échappé et il lui avait été impossible de le reprendre ; je n'en entendis plus parler. A cette époque les officiers n'avaient pas de porte-manteau sur le cheval qu'ils montaient, de sorte que je me trouvai sans autre chose que ce que j'avais sur le corps et qui était tout mouillé. Ce fut dans cet équipage que je bivouaquai dans un pré sur le bord du Prégel, lequel pré était couvert à une hauteur de dix pieds d'une vapeur tellement épaisse, qu'il était impossible d'apercevoir le moindre des objets qu'elle recouvrait. Comme nous étions toujours sans vivres, on pensa d'abord à abattre quelques chevaux blessés; mais la nuit arrivait si tard et le jour si tôt qu'on n'aurait pas eu le temps de les dépecer et de les faire cuire Nous suivîmes les Russes pied à pied jusqu'à Tilsit

sans éprouver, sur aucun point, de résistance sérieuse. Une fois seulement, vers le soir, ils parurent vouloir tenir, et, chose qui nous surprit, le grand-duc de Berg, qui était là, ne fut pas entreprenant comme doit Tôtre un chef d'avant-garde sur l'arri ère-garde d'une armée qui se retire. A l'approche de la nuit, et sans y être forcé, il nous fît rétrograder de deux lieues pour prendre position dans un gros village situé sur un mamelon entouré de plusieurs cours d'eau. On trouva là des cochons qu'on tua, mais nous n'avions ni pain ni pommes de terre, et le lard chaud sans accompagnement produisit un très-mauvais effet sur des estomacs privés d'aliments depuis longtemps.

Nous arrivâmes enfin devant Tilsit qui offrait un spectacle dont je veux essayer de rendre compte. La vallée du Niémen est dominée du côté par lequel nous arrivions par un plateau assez élevé. Tilsit se trouvait a une demi-lieue du point où nous l'aperçûmes pour la première fois, et où on nous fit former en bataille. Pour se retirer vers ce point. Tannée russe avait dû exécuter des mouvements convergents qui avaient été naturellement imités par les différentes colonnes attachées à sa poursuite. Elle était déjà sur la rive opposée du fleuve qui, en cet endroit, est fort large; on la voyait parfaitement, partie occupant les positions qui lui étaient assignées, partie en marche pour aller prendre les siennes. En avant de Tilsit, de notre côté, et tout contre la ville, un corps de cavalerie composé de Cosaques et destiné à la couvrir attendait que ce qui se trouvait encore en ville eût passé le pont en bois auquel on avait déjà rais le feu et sur lequel se pressaient en courant les derniers fantassins. Cette cavalerie, restée en arrière, paraissait devoir être sacrifiée, et n'avait d'autre ressource que de passer le fleuve à la nage, exercice auquel les Cosaques sont en général fort habitués. Tout ce qui nous restait de

cayalerîe se trouvait à peu près là, réuni en masse sur le plateau. L'Empereur y était aussi avec son état-major, les chasseurs à cheval et les grenadiers à cheval de la garde, plus les gendarmes d'ordonnance, corps provisoire composé déjeunes gens de famille montés et équipés à leurs frais.

Notre division, qui se trouvait à droite, reçut Tordre de marcher sur la cavalerie ennemie restée devant Tilsit. Nous commençâmes le mouvement au pas et sur deux lignes peu étendues, vu les pertes que nous avions éprouvées les jours précédents, particulièrement à la journée de Heilsberg. Il y avait quelque chose de solennel dans le mouvement que nous exécutions. C'était le dernier coup que nous allions porter, car l'armée russe tout à fait désorganisée par des défaites successives, ayant perdu presque toute son artillerie, ne pouvait plus tenir campagne, et il ne restait pas dix mille hommes aux Prussiens. Ce dernier coup allait être porté sous les yeux de FEmpereur qui dominait la position et sous ceux de toute la cavalerie de Tarmée, placée de manière à ne rien perdre du spectacle que nous allions donner. Tout cela était compris par nous; on voyait sur la figure de nos cuirassiers une expression d'orgueil, et malgré l'état de faiblesse dans lequel nous étions tous, nul ne doutait du succès, chacun retrouvant une surexcitation morale qui suppléait et au delà à la force physique. Nous avancions en silence, et nous avions parcouru à peu près le quart du terrain qui nous séparait des Russes, lorsqu'un officier, sorti de leurs rangs, passa rapidement vers notre gauche, accompagné d'un trompette, et élevant l'une de ses mains pour faire voir qu'il tenait un papier. Il se dirigea vers le point où se trouvait l'Empereur, point reconnaissable par son aspect brillant, et quelques minutes après un officier d'ordonnance de l'Empereur arriva à nous, à toute bride, nous apportant

Tordre de nous arrêter. Celai l la paix, la paix de Tilsit que l'empereur de Russie et le roi de Prusse faisaient proposer !

Une heure après, tout ce qu'il y avait là de troupes prenait des directions différentes pour se rendre dans chaque cantonnement désigné. Depuis le matin nous étions entrés dans une zone en arrière de celle occupée par les armées russes et prussiennes. C'étai t un pays neuf, abondant en ressources, mais humide et malsain. J'étais déjà dévoré par la fièvre et par une soif ardente qui n'avait jusque-là trouvé que de mauvaise eau pour aliment. Le repos dans lequel nous tombâmes, loin de m'ôtre favorable, augmenta mon mal ; toute espèce de nourriture me causait un dégoût insurmontable et aucun secours, aucun médicament n'était à notre portée. Tout mon régiment, ainsi que deux compagnies d'infanterie, était logé dans la môme ferme, ferme immense à la vérité, mais nous couchions tous sur la paille sans pouvoir nous déshabiller. Nous restâmes là huit jours pendant lesquels je devins d'une maigreur affreuse; je ne pouvais plus me tenir sur mes jambes, et la paix fut conclue, sans qu'il me fût possible d'aller une seule fois jouir du spectacle que présentait Tilsit avec sa réunion de souverains, et le mélange des uniformes russes, prussiens et français. Après la signature de ce fameux traité qui marqua Tapogée de la puissance de Napoléon, toute Tarmée rétrograda et nous entrâmes dans la terre de désolation que nous avions quittée quelques semaines avant. Jamais les horreurs de la guerre ne s'étaient présentées sous un aspect plus hideux! Partout des villages entiers dépeuplés par la mort, les cadavres en putréfaction gisant dans les maisons, dans les rues, dans les jardins et les cours! Il y en avait neuf autour de la maison que j'habitai dans le premier cantonnement où nous nous arrêtâmes. Impossible de se soustraire à Thorrible

odeur qu'ils exhalaient; impossible de songer à les enterrer puisque cette odeur eût asphyxié ceux qui auraient tenté de les remuer.

Mon mal augmentait; j'avais une inflammation d'entrailles qui ne me laissait pas un moment de repos; notre chirurgien-major était un âne, et tout ce qu'il essayait de me donner produisait un effet contraire à celui qu'il attendait. Sur ces entrefaites le colonel d'Avenay fut nommé général de brigade et me demanda pour aide de camp. A cette époque, il n'y avait point de corps d*état-major, et les services qui lui ont été aiîectés depuis sa formation étaient faits par des officiers pris dans les régiments. Il arrivait donc toujours que le colonel nommé général choisissait, dans celui qu'il venait de commander, le lieutenant ou le capitaine qu'il croyait propre à ce service, avec l'assentiment de celui-ci bien entendu. Pour ce qui me concernait, il y avait longtemps que, dans l'éventualité de ce qui arrivait, la chose avait été convenue entre nous. Nous partîmes pour Kœnigsberg où était établi le quartier général impérial. Le général d'Avenay s'était toujours fait suivre d'un cabriolet de voyage qui nous transporta. Nous trouvâmes sur notre route, dans plusieurs endroits, des blessés installés par groupes au milieu des champs; ils étaient là depuis plus d'un mois sans pansements et sans autre moyen de subsistance que ce que la charité de quelques paysans pouvait leur fournir irrégulièrement. Aucune troupe française ne se trouvait dans ces cantons trop ruinés pour offrir les ressources nécessaires. Il fut constaté par une commission prussienne, dont le duc de Holstein était président, que la rive droite de la Passarge, occupée par les Russes pendant les quatre mois qui s'étaient écoulés depuis la bataille d'Eylau jusqu'à la reprise des hostilités, offrait Taspect d'une dévastation bien plus grande que celle qui existait sur la rive

gauche occupée par nous. Les Russes sont des alliés qui ne ménagenl pas leurs amis.

A Kœnigsberg nous fûmes logés chez un riche banquier juif. Nos apparlements étaient propres et nous avions du linge blanc! Nous restâmes là quinze jours pour nous faire faire nos nouveaux uniformes et acheter ce dont nous pouvions avoir besoin, puis le général reçut Tordre d'aller remettre son régiment à son successeur qui était le baron d'Haugeranville. Nous nous rendîmes à Elbing d'abord, en suivant la roule par laquelle j'avais été ramené aux avant-postes français après mon échange. Je ne m'étais pas rétabli à Kœnigsberg; la fièvre redevint plus forte, et le général fut obligé de me laisser dans un château qui avait fait partie des cantonnemenls que nous avions longtemps occupés avant de marcher sur les Russes. Ce château était habité par une vieille dame et une jeune demoiselle de compagnie. Elles me reçurent avec empressement et firent tous leurs efforts pour, me secourir. J'avais Tair mourant. Deux jours après mon installation dans ce château, notre chirurgien-major y arriva, envoyé pour me soigner. Il commença par m'administrer un breuvage qui me donna de telles convulsions qu'il crut que j'allais expirer; il le dit à mes hôtesses et je l'entendis. Après m'être débattu pendant un temps qui me parut fort long, les douleurs se calmèrent; mais à partir de ce moment il fut impossible de me faire prendre la moindre chose; une cuillerée d'eau sucrée, ou n'importe quel liquide, provoquait des vomissements et des convulsions. On me transporta à Marieiiwerder et je fus remis aux soins d'ua chirurgien du 4® de cuirassiers, nommé Fouillette; et Jouette, l'ordonnance que j'avais étant sous-lieutenant, ayant demandé à venir me soigner, on me l'envoya. Ces deux hommes me sauvèrent, le premier en attaquant le mal comme il devait l'être, et le seconcj en me veillant

nuit et jour avec la sollicitude d'une mère. Enfin j'arrivai à la convalescence, et quand je pus manger, le lieutenant général Espagne, qui commandait la division à laquelle j'avais appartenu, m'envoya chaque jour des mets faits selon les prescriptions de mon docteur, et ce régime suivi pendant un temps assez long me rétablit.

Le général d'Avenay avait reçu Tordre d'aller prendre le commandement de la 2« brigade de la 4® division de dragons, commandée par le général La Houssaye ; mais il attendit pour se rendre à son nouveau poste que je fasse en état de voyager. Nous arrivâmes au château de Furstenberg où se trouvait Tétat-major du 19* régiment de dragons qui, avec le 18% formait noire brigade ; nous nous y établîmes aussi. Ce château du moyen âge dominait un joli lac; le propriétaire, célibataire de quarante ans à peu près, paraissait être un excellent homme et avait des manières distinguées. Le colonel du 19^ de dragons le faisait enrager du matin au soir pour le plaisir de faire le despote, le vainqueur. Ce colonel, superbe et d'un aspect martial, ne justifiait pas cet aspect en présence de Tennemi ; nonobstant il est mort lieutenant général, mais laissant la plus triste réputation; homme sans éducation, il avait, il faut lui rendre cette justice, le talent de tenir parfaitement son régiment qui était remarquablement bien compesé. L'autre régiment de notre brigade, le 48® de dragons, fort beau aussi, était commandé par le colonel Lafitte, connu pour avoir toutes les qualités qui manquaient à son collègue. D'une bravoure à toute épreuve, il était modeste et bon ; il me témoigna de l'afifection dès que nous eûmes fait connaissance un peu intimement. Il est mort assez jeune maréchal de camp.

Nous restâmes peu de temps à Furstenberg; ce fut là que je retrouvai le meunier manchot qui m'avait si mal reçu quand j'étais prisonnier. Je m'informai de sa fille,

non à lui, mais à des gens du château, et je sus qu'elle n'était plus au moulin. En quittant Furstenberg nous prîmes nos cantonnements près de Soldau. Le pays avait souffert ; mais comme nous nous trouvions sur la rive gauche de la Passarge, et par conséquent en dehors de la ligne occupée par les Russes avant la reprise des hostilités, il n'y avait point eu de dévastation. Nous étions logés dans un château appartenant au baron de Collas qui s'y trouvait avec sa femme, son fils et ses deux filles. Le fils, officier de dragons, avait été fait prisonnier au début de la campagne, et renvoyé sur parole. Cette famille était vraiment très-originale, et nous nous amusions beaucoup dans cet intérieur d'un type exceptionnel. Chaque soir, chacun portait son lit dans le jardin pour avoir moins chaud, et on s'installait à trèspetite distance les uns des autres. Le général d'Avenay ayant imaginé de donner un bal, M"' Sophie de Collas vint lui confier qu'elle n'avait pas de robe assez élégante pour assister à cette fête, et le général s'empressa de lui en offrir une qu'elle accepta avec reconnaissance. Je me permis alors de lui faire cadeau d'une paire de souliers de satin blanc brodés en perles, et d'une brosse à dents, en lui expliquant l'usage qu'elle devait faire de ce dernier objet. Le château du baron de Collas était vaste, moderne, et bâti à la française. Avant d'y arriver nous avions séjourné pendant quelques semaines dans un autre château à Ludwigdorff, au milieu d'une famille charmante composée de la mère, de trois filles et d'une institutrice parlant parfaitement français.

Vers le mois de novembre nous reçûmes Tordre de repasser la Vistule : nous rêvions la France et nous croyions y rentrer; mais la veille du jour où nous devions passer le fleuve, après nous en être rapprochés par plusieurs journées de marche, nous reçûmes l'ordre de retourner sur nos pas et de traiter en ennemis les débris

de Tarmée prussienne, qui nous suivaient pour réoccuper le terrain que nous abandonnions, s'ils ne consentaient pasàreculer devant nous. Nous ne trouvâmes qu'une profonde consternation et une obéissance passive en réponse aux sommations que, à notre grand regret, on nous força de faire. Ce mouvement offensif nous parut un présage de la rupture de la paix, et Timagination travaillant sur ce thème, nous nous vîmes encore éloignés pour longtemps de la France. Quant à la rupture de la paix, nous étions dans l'erreur, et une question de payement de contributions de guerre avait seule amené la démonstration qui nous avait été ordonnée. Nous reprîmes les cantonnements près de Soldau, et nous restâmes chez le baron de Collas jusqu'au milieu de décembre, époque à laquelle nous repassâmes définitivement la Vistule pour nous rendre en Silésie, direction affectée à notre division. Lorsque nous quittâmes nos cantonnements, les paysans témoignèrent à nos soldats de véritables regrets et les accompagnèrent jusqu'au lieu de la réunion des régiments en leur donnant toutes sortes de marques d'affection. Le général d'Avenay avait reçu Tordre d'emmener le plus de viande sur pied qu'il pourrait, mais il fit prévenir les habitants pour qu'ils pussent cacher leurs bestiaux dans les bois, et il rendit compte qu'il n'avait rien trouvé, ce qui lui valut force bénédictions. Nous repassâmes la Vistule à Thorn et, laissant Varsovie à notre gauche, nous nous dirigeâmes sur Kalisch, pour nous rendre à Breslau par la route directe, et, de là, dans les cantonnements qui nous étaient désignés. Ceux de la brigade du général d'Avenay s'étendaient, (jians un pays superbe, riche en ressources de tous genres, depuis Landslîut, frontière de Bohême, jusqu'à Janre et Strigau. Je logeai avec le général au château de Rohnstock, Tune des demeures princières du comte de Hochberg, le plus riche seigneur de la Silésie. Il habitait Rohn-

Stock avec sa femme, princesse d'Anhalt-Pless, et trois enfants dont l'aînée avait cinq ans, et les plus jeunes, jumeaux, étaient encore au berceau. La comtesse avait trente-sept ans, et son premier enfant était né quatorze ans après son mariage. C'était une femme d'esprit, et bonne au delà de toute expression. Le comte, excellent homme, avait un caractère gai, franc, et une égalité d'humeur que je n'ai jamais vue se démentir. J'ai vécu neuf mois au milieu de cette famille, et les souvenirs que j'en ai conservés me seront chers jusqu'à la fin de ma vie. Là aussi je connus la baronne de Richthoffen, née princesse de Hoistein, et par conséquent de la maison royale de Danemarck : elle avait vingt-quatre ans; elle venait de perdre son mari, et le comte Hochberg l'avait engagée à passer avec ses quatre jeunes enfants le temps de son deuil chez lui. Cet intérieur fut pour nous comme un coin retrouvé de la patrie; pendant tout le temps de notre séjour à Rohnstock, les marques du plus sincère et du plus vif intérêt nous furent prodiguées, et à l'heure où j'écris ceci, je suis encore, après cinquante ans d'absence, en correspondance avec la baronne de Richthoffen. L'aînée de ses filles, Louise, a épousé le général de Natzmer, aide de camp du roi de Prusse; en 4815, le îomte de Natzmer commandait un des corps de l'armée prussienne qui, avec les autres armées de l'Europe, envahit la France. La seconde, Agnès, a épousé le comte de Lutlichau*; la troisième. Iris, ne s'est pas mariée, et le petit baron Fritz est aujourd'hui père de deux fils qui sont au service.

Pendant le cours de l'année 4808, les événements q

1. Ceci était écrit en 1857, et en 1872, soixante -quatre ans après répoque à laquelle M. de Gonneville avait connu la princesse de Hoistein, baronne de Richthoffen, la comtesse de Lutlichau, sa flile, est venue exprès en France pour le voir, après lui avoir envoyé, ei|

Da COLONEL DE OONNEVILLB. ^

devaient amener roccupation de TEspagne par une partie des forces de la France avaient marché. La révolte de Madrid et la bataille de Baylen avaient eu lieu. On parlait aussi d'une nouvelle campagne contre TAutriche;

. mais cette puissance, non encore remise de Tépuisement causé par la dernière guerre, et pressée de tous côtés parTarmée française, céda sur tous les points en litige. Notre division, ainsi que plusieurs corps de vieilles troupes, reçut Tordre de se mettre en marche pour l'Espagne, et nous quittâmes cette Silésie où nous avions reçu tant de marques d'affection, où nous laissions de véritables amis, où nous avions vécu dans le luxe et l'abondance, pour nous mndre dans un pays peint sous les plus sombres couleurs, où la guerre était devenue une lutte suprême, où l'assassinat, l'empoisonnement étaient publiquement prêches comme moyens légitimes, ordon-

• nés par Dieu, pour exterminer sans distinction de sexe ni d'âge tout ce qui portait le nom de français.

Nous avions à traverser une grande partie de l'Allemagne et toute la France, à partir de Mayence, qui lui appartenait alors, jusqu'à Rayonne. Nous fûmes traités royalement dans toutes les Saxes; on ne peut se figurer Faccueil qui nous était fait partout, accueil commandé sans doute, mais qui n'avait rien d'officiel. A Francfort on nous prévint que TEmpereur, qui était à Mayence, nous passerait en revue le lendemain en avant de Cassel, et la brigade du général d'Avenay présenta en bataille seize magnifiques escadrons. Les chevaux, malgré la longue route qu'ils venaient de faire déjà, étaient dans le meilleur état. Les dix mois passés en Silésie avaient été employés à mettre, légalement autant que possible.

1858, son fils aîné, le comte Max de Luttichau, chambellan de Sa Majesté la reine douairière de -Prusse, et plus tard son second fils et aoTi neveu Iç baron Oldwi^ de RichthofTen,

toutes les ressources des cantons que nous occupions à la disposition de nos deux régiments qui en avaient profité avec intelligence. Pour témoigner leur reconnaissance au général, ils m'avaient offert un cheval tout harnaché, cadeau que j'avais été forcé d'accepter et qui m'avait fait grand plaisir. C'était une charmante jument du Mecklembourg, excellente, et très-bien dressée.

L'Empereur arriva, escorté de tous les princes de la Confédération et d'une foule de généraux. Il avait passé en revue, sur la rive gauche du Rhin, la première brigade de notre division, et en avait été mécontent, particulièrement du 27* régiment commandé par le colonel Lallemand. La vue de nos seize escadrons, si pleins de luxe et de vigueur, eut l'air de l'émerveiller; sa figure exprimait le contentement, la bonne humeur! Il était à pied , selon sa coutume dans ces sortes d'occasions, ayant à côté de lui le général d'Avenay avec lequel il s'entretenait, et tout son cortège le suivait. J'étais resté à cheval, marchant à la hauteur de l'Empereur pour être à portée de recevoir les ordres qu'il me fallait transmettre à chaque instant. Tout à coup le général quitte l'Empereur, se précipite de mon côté, m'arrache de mon cheval plutôt qu'il ne m'en laisse descendre, m'entraîne devant l'Empereur auquel il me présente avec une émotion que je n'oublierai jamais, et lui demande pour moi le grade de capitaine. L'Empereur resta un moment les yeux fixés sur moi, puis se tournant vers le prince de Neufchâtel, chef d'état-major général des armées, qui le suivait un carnet à la main, il lui dit : « Inscrivez M. de Gonneville comme capitaine.» Je crois que jamais mélodie plus douce ne frappa une oreille. Je n'avais pas encore vingt-cinq ans, et il y avait à peine quatre ans que j'étais entré au service comme soldat ! Je donnai mes noms au prince de Neufchâtel qui,'*après les avoir inscrits sur son carnet, me fit un gracieux salut

DU COLONEL DE GONNEVILLE. î»3

en me disant : « Monsieur, vous êtes capitaine! » Je fus effectivement, à partir de ce jour, porté sur l'état des officiers d'état- major avec ce grade, et j'en reçus les appointements. Le général La Houssaye, commandant notre division, avait un quart d'heure avant demandé le grade de capitaine pour son aide de camp, Millet, bien plus ancien lieutenant que moi, et il avait été nettement refusé. Ce jour fut un des plus beaux de ma vie, et tout d'abord je pensai au plaisir qu'éprouveraient mon père, ma mère et mon frère en apprenant cet avancement si inattendu, auquel je n'avais même pas songé. J'étais parti sous-lieutenant, et c'était avec le grade de capitaine et la croix de la Légion d'honneur que j'allais rentrer sous le toit paternel I Car, après avoir mis nos régiments de Tautre côté du Rhin, nous devions prendre la poste pour nous rendre en Normandie y passer quinze jours, et rejoindre notre brigade vers Bordeaux.

Un autre incident eut lieu à la revue de l'Empereur. Il fallait au général d'Avenay un second aide de camp;. il me consulta pour ce choix, et je lui désignai Saint- Victor, sous-lieutenant au 19® régiment de dragons, après m'être assuré près de celui-ci que le poste lui plaisait. Le général en fit la demande, qui lui fut à l'instant accordée, ce qui donna à Saint-Victor le grade de lieutenant. Cet officier était d'une bonne famille du Dauphiné; il avait de Tintelligence et beaucoup d'esprit naturel. Le général, qui le connaissait peu, sut bienlôt l'apprécier, et nous eûmes toujours à nous féliciter des rapports qui s'établirent entre nous. Il est devenu colonel, a commandé en second Técole de Saumur, puis le 5*^ régiment de chasseurs à cheval ; on l'envoya en Afrique, mais, devenu infirme, il fut mis à la retraite. Il avait épousé en secondes noces une de ses nièces beaucoup plus jeune que lui, qui le rendit père d'une nombreuse famille. Cette digression est élrangère à mes réciis mi-

litaires ; mais, dans ce que j'écris, il sera parfois fait mention de gens dont le souvenir m'est resté cher.

Après avoir passé quinze jours en Normandie, nous rejoignîmes notre division à Ruffec, entre Poitiers et Bordeaux, le jour même où l'Empereur revenant d'Erfurth y passait; nous l'attendîmes à la poste, et pendant qu'il changeait de chevaux, il s'entretint avec le général d'Avenay relativement à la fatigue des hommes et des chevaux qui venaient de faire une marche de quatre cents lieues. Il eut l'air satisfait du compte rendu. Pendant que nous étions là, un colonel d'infanterie, dont la tenue datait d'une époque antérieure, s'approcha de ia portière, car l'Empereur n'était pas descendu de voiture, et, d'une voix émue, lui demanda de lui accorder l'honneur d'aller partager en Espagne la gloire et les dangers réservés à l'armée. « Et si je vous emploie, lui répondit l'Empereur, serez-vous encore mauvaise tête?» Le pauvre colonel la perdit en ce moment par suite de l'embarras que lui causa cette question et il balbutia : « Sire, je ferai tout ce qui dépendra de moi pour servir le plus agréablement possible. — Cela étant, reprit l'Empereur en souriant, venez me trouver à Bayonne. » Il y alla, fut nommé à un régiment, et, trois ans après, il était général de division. J'ai oublié son nom. Il avait été évincé de l'armée parce que, sur les registres ouverts pour l'acceptation de l'Empire par la nation française, il avait mis : non. Nous apprîmes cela le soir dans une réunion de Ruffec à laquelle nous avions été invités.

Nous marchâmes sans séjours jusqu'à Bayonne où on nous fit reposer. Nous y trouvâmes Eugène d'Hautefeuille, un de mes camarades de jeunesse qui, après avoir mangé sa fortune et s'être séparé de sa femme, avait, à la faveur de son nom, obtenu une sous-lieutenance dans le o'' régiment de dragons, et ce régiment étant en Es-

pagne, il le rejoignait. Le général, qui connaissait aussi d'Hautefeuille, Tautorisa à marcher avec nous, et à partir de là il devint notre commensal. C'était lui rendre un grand service, car avec son inexpérience des choses de la guerre, et dans un pays ennemi soulevé comme l'était l'Espagne, je ne sais comment il se serait tiré d'affaire. L'intelligence et l'assurance ne lui manquaient certes pas, mais les obstacles matériels auraient surgi pour lui à chaque pas, car il n'y a pas de condition pluî^ misérable que celle d*un militaire isolé marchant avec une armée dans an pays envahi, où par conséquent il n'y a aucune autorité réglementaire établie, et où le logement, la nourriture sont à chaque instant des questions d'une solution difficile. Eugène d'Hautefeuille était 'e troisième fils du marquis d'Hautefeuille, lieutenant gt>néral avant la révolution, et tenant en Normandie, par sa position plus que par son caractère, un rang élevé. Eugène avait beaucoup d'esprit, d'imagination, mais une vanité qui le portait à se révolter contre tout ce qui pouvait paraître une supériorité en quoi que ce fût, supériorité que, intérieurement^ il ne reconnaissait jamais. Cette disposition l'avait fait se jeter à corps perdu dans les sciences, les arts, et les exercices de tous genres, et il en était résulté qu'ayant tout entrepris, il n'avait fait qu'effleurer chaque chose, hors l'escrime qu'il avait poussée assez loin. Doué d'une force musculaire remarquable, malgré son apparence grêle et faible, le besoin de faire ressortir cet avantage l'avait lancé dans des entreprises immodérées qui avaient fortement ébranlé sa constitution. Du reste, il était aimable, d'un caractère enjoué et parfois charmant. Le général Laroche lui ayant dit à la veille d'une bataille : « Prenez garde à vous, car si votre femme était veuve, je l'épouserais,» il répondit" c Je voudrais bien, mon général, que la chose pût b'aiiranger sans que je fusse tuë.»