CHAPITRE m

L ) fort de PiUau. — Bernadotte et le comte Kuminski. — Échange de prisonniers. — Retour au camp français. — Le comte de Moltko chez le général Dupont. — Accueil liospitalier de Bernadette. — Le général Espagne. — Retour au 6* cuirassiers. — Une revue de l'Empereur. — Murât. — Les Russes. — La journée de Heilsberg. — Morts et blessés. — Le général Roussel. — Le général Renault. — Le général de France. — Le général de Nansouty. — Le prince Borghèse. — La famine. — L'Empereur mécontent et Murât gourmande.

En arrivant dans le fort de Pillau, nous fûmes entourés par une trentaine d'officiers qui y étaient prisonniers depuis plus ou moins de temps. Il y en avait de toutes les armes et ils nous accablèrent de questions, chacun, bien entendu, dans le sens de son intérêt personnel; puis vint le tour de notre histoire^ cardiaque nouvel arrivant était tenu de raconter la sienne. J'appris là que j'aurais cinquante francs par mois sur lesquels on m'en retiendrait six pour la fourniture d'un lif. Nous fûmes logés dans une chambre où il y en avait sept; l'un d'eux était occupé par un jeune prince de la maison de Darmstadt, personnage, du reste, fort insignifiant. Le lit de Le Duc fut mis près du mien; nous allions prendre nos repas dans une maison située sur la place du fort; cette place était affectée à nôtre promenade, et on y amenait aussi les sous-officiers et soldats prisonniers qu'on faisait marcher en colonne par deux,

escortés et gardés par des soldats prussiens qui les empêchaient de perdre leur distance. J'eus la satisfaction de voir successivement venir se joindre à ceux qu'on promenait ainsi tous mes cuirassiers, à l'exception de trois qui moururent des suites de leurs blessures, et peut-être faute de soins, car les hôpitaux étaient encombrés, et les chirurgiens manquaient de cette expérience intelligente, acquise par les nôtres pendant les interminables guerres qui avaient mis leurs talents à tant d'épreuves.

Parmi les prisonniers qui arrivèrent à Pillau après nous, je dois citer le comte Kuminski, colonel d'un régiment de chevau-légers polonais; il avait été pris en Poméranie par le partisan Schill, conduit à Kolberg, et comme il était du grand-duché de Varsovie, et par conséquent sujet prussien, il fut jugé là par un conseil de guerre, et condamné à être fusillé. Le roi de Prusse lui fit offrir sa grâce à la condition qu'il abandonnerait la cause polonaise et userait de toute son influence pour arrêter dans son pays l'insurrection qui prenait des proportions très-alarmantes pour la souveraineté de la Prusse en Pologne. Il refusa fièrement et allait être exécuté, lorsque le prince de Ponte-Corvo (Bernadotte), qui se trouvait à portée de Kolberg, envoya un parlementaire pour signifier que si cette exécution avait lieu, il ferait à l'instant fusiller le général Kalkreutb qui se trouvait entre nos mains. Cette menace sauva le comte Kuminski qu'oa embarqua et qu'on envoya à Pillau, où il arriva précédé du renom que lui avait valu son magnanime refus. Il y fut reçu en conséquence.

Le commandant du fort avait ordre d'exercer envers lui la surveillance la plus active, et comme ce commandant était un sot, il mit près du comte un planton avec défense de le quitter une seconde. Ainsi ce planton s'asseyait à table à côté de lui e^ marchait à ses côtés quand

il se promenait, même dans la chambre. On comprend rhorrible vexation qui en résultait pour le pauvre comte. Enfin le planton s'étant un jour permis de fumer, il lui ordonna de cesser : le planton, qui était un grenadier de haute taille, répondit insolemiiient; mais à peine avait-il achevé sa réponse que sa pipe était brisée sur sa figure en sang, qu'il était saisi, enlevé comme aurait pa Têtre un enfant, et lancé tout étourdi par dessus la tîib'.ô près de laquelle il était assis à côté de Kuminski. Le comte, après cet exploit, se rendit immédiatement chez le commandant de Pillau, suivi par tous les témoins de la scène, au nombre desquels j'étais : nous arrivâmes en tumulte, et Kuminski se plaignit avec colère de la vexation dont il était l'objet; nous Tappuyâmes avec chaleur en faisant comprendre que cette vexation retombait sur tous les officiers prisonniers, puisque, élant réduits à passer les journées dans un local commun, le surveillant donné au comte Kuminski était incommode à tous. Le commandant, qui était au fond un assez bon homme, céda, et le planton fut supprimé.

Le comte était petit, très-bien fait, d'une jolie figure et doué d'une force prodigieuse. Devenu général, il a joué un rôle important dans l'insurrection polonaise de 4831. En 1807, il avait trente ans et était colonel; j'en avais vingt-troi.^ et j'étais sous-lieutenant; mais, nonobstant ces différences d'âge et de grade, il se lia avec moi plus qu'avec tous les autres officiers qui étaient là, et quand je fus échangé, tout en me/élicitant sur cet événement, il me témoigna beaucoup de regret de notre séparation. Je ne l'ai jamais revu depuis.

Quelques semaines après mon arrivée à Pillau, je reçus une lettre du comte de Moilke qui me mandait que mon échange avec son frère venait d'être accordé par le roi et que je serais incessamment reconduit aux avantpostes français. Il ajoutait que, sachant que je n'avais

reçu ni les eiïels ni l'argent que j'avais demandés à mon régiment, il joignait à sa lettre trois frédérics que je lui rendrais quand je serais en fonds. Peu de jours après, je fus prévenu que j'allais partir pour Kœnigsberg, iiour être, de là, remis aux avant-postes. Quatre autres officiers reçurent pareille communication, parmi lesquels se trouvaient de Castres, capitaine ingénieur géographe, et d'Haubersaërt, fils du président de la Cour de Douai. Mon pauvre Le Duc resta en captivité jusqu'à la paix qui fut signée au mois de juillet suivant.

Nous partîmes en traîneau par un froid de vingt degrés : nous étions à la fin de mars; nos traîneaux étaient découverts, mais nous avions de la paille et nos manteaux. Notre retour s'effectua facilement et pour ainsi dire agréablement. A Fischhausen, petite ville située sur la route de Pillau à Kœnigsberg, on vint nous inviter à déjeuner, et nous trouvâmes dans une maison assez confortable trois dames dont Tune nous chanta avec accompagnement d'une horrible épinette et dans un français dont elle ne comprenait pas un mot : « Femme, vouieZ'Vous éprouver? »

A Kœnigsberg, on nous logea tous les cinq ensemble et on nous donna pour gardiens quatre gardes du corps commandés par un brigadier : c'étaient de très-beaux hommes qui furent très-polis, mais qui n'étaient que des soldats bien choisis et mieux habillés qu-e les autres ; ils avaient un uniforme blanc très-juste et très-court, une sabretache collée contre la hanche gauche et Timmense chapeau orné d'un grand plumet inhérent à toute la cavalerie prussienne, hormis les hussards qui portaient le schako.

A mon premier passage à Kœnigsberg, on* m'avait ôtô le tronçon de mon sabre que, par courtoisie, les officiers contre lesquels je m'élais baltu m'avaient laissé; et je fus fort étonné, à mon retour dans cette ville, de

voir entrer dans la salle où j'étais avec mes compagnons un officier dont je ne connaissais pas Tuniforme, et qui tenait à sa main mon reste de sabre qu'il me remit après m'avoir demandé mon nom. Si on peut se faire une idée de l'encombrement de troupes qui se trouvaient alors à Kœnigsberg, du mouvement et de la préoccupation qu'y causait la présence de l'empereur de Russie, du roi de Prusse et des états-majors, on comprendra à quel point je fus touché de cette attention. J'étais bien aise, je l'avoue, de reporter à mon régiment ce débris de ma défaite, qui était non-rseulement cassé, mais portait en outre de nombreuses marques des coups qu'il avait reçus. Le comte de Moltke, qui vint me voir dans la journée, m*assura être étranger à cette galanterie. ïl me dit que nous nous reverrions, et effectivement, après deux jours de marche, il vint remplacer l'officier qui nous conduisait pour nous remettre aux avant-postes dont nous approchions. Nous voyageâmes tous deux dans le même traîneau ; il coucha avec nous sur la paille, et le lendemain à neuf heures du matin nous arrivions sur les bords de laPassarge, en face deBraiinsberg que nous occupions.

A Kœnigsberg, j'avais remarqué que M. de Moltke portait la décoration du Mérite militaire que je ne lui avais pas vue sept semaines avant. Il me dit qu'il la devait à notre combat, et qu'on avait aussi décoré de la médaille militaire le sous-officier qui l'avait aidé à me sauver et que j'avais renversé à la sortie du pont. Ce sous-officier vint me voir, et telle était la distance qui séparait les sous-officiers prussiens de leurs officiers, que cet homme ne voulait pas comprendre que je lui tendais la main, que par respect il n'avançait pas la sienne, et qu'il eut les larmes aux yeux quand il fut bien convaincu que je voulais lui exprimer ainsi ma reconnaissance.

Après avoir traversé la Passarge, je me re rouvai au milieu des Français I

La petite ville de Braunsberg est située à un kilomètre de la rivière; le général Dupont roccupait avec son état-major. M. de MoUke nous accompagna chez le général qui Taccueillit parfaitement, et l'engagea ainsi que nous à déjeuner. Une heure après, nous étions assis à une table de trente couverts frugalement servie, mais où il y avait largement à manger. Le général Dupont avait placé M. de Moltke à côté de lui, et pendant le déjeuner, il lui demanda à quelle affaire il avait reçu à la joue la blessure dont la cicatrice paraissait fraîche. Le comte de Moltke répondit que c'était moi qui lui avais fait cette blessure, ce qui me rendit l'objet de l'attention générale et m'embarrassa fort. Je rougis jusqu'au blanc des yeux, défaut dont, à soixante-dix ans, je n'ai pu me corriger, et le général Dupont m'ayant dit de raconter mon aventure, il fallut bien en passer par là, ce qui me causa un double embarras à cause de la présence de M. de Moltke : non que sans cela il me fût venu à la pensée de faire mousser la chose, mais parce que avec tous les ménagements possibles il fallait bien dire que, avec vingt-trois hommes, j'avais eu affaire à cent cinquante; que le combat, combat à la main, avait duré une demi-heure, et que, après avoir eu tous mes hommes hors de combat, il s'était trouvé que les Prussiens en avaient eu un plus grand nombre de blessés. Du reste, pendant ce récit qui parut intéresser beaucoup tous les auditeurs, M. de Moltke fut charmant, et laissa entendre plusieurs fois que j'atténuais le mérite de l'action. Je racontai aussi comment il était intervenu dans un moment où sans lui et sans le maréchal des logis dont j'ai déjà parlé, j'aurais infailliblement été tué. De toutes parts alors les félicitations tombèrent sur le comte de Moltke, et le général Dupont lui parla comme si véritablement il lui devait la vie d'un parent ou d'un ami. Cette scène, en m'embarrassant, me causa pour-

tant une vive jouissance. J'avais vingt-trois ans et une foule de vieux militaires éprouvés me lançaient des regards approbateurs: lo soir un secrétaire du général Dupont me dit que, pendant la journée, le général avait parlé plusieurs fois de mon affaire dont le récit Tavait impressionné.

Une heure après le déjeuner, le comte de Moltke nous quitta; nous nous embrassâmes et je ne Tai jamais revu. J'ai su, en 1829, par le comte de la Roche-Aymon, qu'il était devenu général, et qu'il était mort. Il appartenait à une famille danoise fort illustre, et au moment où j'écris ceci, l'ambassadeur de Danemark à Paris est un comte de Moltke.

De Braunsborg nous fûmes conduits au quartier général de Bernadotte (alors prince de Ponte-Corvo, et depuis roi de Suède), qui commandait notre premier corps d'armée dont la division Dupont faisait partie. Le prince nous reçut admirablement bien, nous offrit de l'argent, du linge, en nous disant de la m? jière la plus affectueuse que sa bourse et ses malles f iaient à notre disposition. Nous n'usâmes pas de ses offres; pour ma part, j'avais trouvé dans l'état-major du général Dupont un officier qui m'avait avancé les trois frédérics que je désirais rembourser de suite au comte de Moltke. Malgré l'accent gascon qui n'est pas distingué, je n'ai jamais vu personne avoir l'air aussi grand seigneur que Bernadotte.

Mes compagnons de captivité prirent des directions différentes, et je m'acheminai vers l'état-major de la division dont mon régiment faisait partie. J'y arrivai le lendemain soir, et je fus froidement reçu par le général Espagne sous les ordres duquel nous étions; pendant le dîner auquel il m'avait invité, il fît une sortie véhémente contre moi, m'accusant d'avoir manqué de prudence, et d'avoir causé la perte de mon détachement. Ceci se passait devant vingt témoins dont il me fut facile

de remarquer la sympathie pour moi. Je compris aussi tout de suite que le commandant Ghalus avait gardé le silence sur les instructions qu'il m'avait données en m'envoyant fourrager, ou plutôt qu'il avait dit m'en avoir donné d'autres que celles que j'ai rapportées en commençant ce récit. Étourdi d'abord par la sortie du général Espagne, par les regards sévères qu'il me lançait, je repris cependant assez d'aplomb pour rétablir les faits dans leur simplicité, et pour faire comprendre que, puisqu'il m'avait été prescrit de morceler mon détachement en renvoyant successivement des hommes d'escorte avec l'avoine que j'expédierais des cinq villages qui m'avaient été désignés, il m'était impossible de soup-. çonner l'existence du moindre danger. Si j'eusse été astreint à prendre les précautions militaires en usage à portée de l'ennemi, je n'aurais pas eu le temps, par des jours aussi courts qu'ils le sont à cette latitude, au 3 février, d'explorer seulement deux villages. Cette explication eut du succès, mais je fus attristé d'avoir été obligé de la donner; je compris que j'avais été gâté par les Prussiens et par l'accueil que j'avais reçu à l'état-major du général Dupont, accueil que je devais à une circonstance qui ne viendrait plus m' appuyer, à la présence du comte de Moltke.

Depuis le jour de ma catastrophe, je n'avais eu aucune révélation de mon régiment; quelques heures après ma prise on avait, à la vérité, envoyé un trompette porter une lettre dans laquelle, en quelques lignes, je rendais compte de ce qui m'était arrivé, mais cette lettre n'était peut-être pas parvenue, et je ne savais pas comment j'avais été jugé. Ces réflexions firent que le lendemain je m'acheminai avec tristesse vers mon régiment. Il faisait nuit lorsque j'arrivai au premier des villages occupés par lui, et j'y trouvai justement la compagnie à laquelle j'appartenais. Je fus reçu à bras ouverts par mon vieux

capitaine Baudichon, bon et brave homme avec lequel j'avais toujours élé en très-bonne intelligence; mais j'avoue que ce soir-là, l'accueil qui me toucha le plus fut celui que me lit mon ordonnance, mon pauvre Jouette. Le capitaine, depuis que je n'étais plus là, l'avait conservé près de lui; il apprit donc de suite mon retour, et me suivit dans Tappartement où étaient les officiers. Pendant que je les embrassais, il me prit par derrière dans ses bras, colla sa figure contre mon dos et se mit à pleurer.

Le lendemain matin, je me rendis chez le colonel qui demeurait à une lieue de notre village; il me témoigna ^ chaleureusement qu'il était heureux de me revoir. Le chef d'escadron Chalus ne lui avait pas rendu un compte exact des instructions qu'il m'avait données; en sa présence je rétablis les faits, et il lui fut impossible de persister dans sa première assertion.

J'étais Tavant-dernier sous-lieutenant du régiment; un mois après je fus nommé lieutenant, et cette nomination ne m'aliéna aucun de mes camarades. Le plus ancien des sous-lieutenants, Marulaz, fut parfait pour moi à cette occasion; antérieurement j'avais déjà reçu de lui plus d'une preuve d'affection. 11 avait quarante ans et pas d'autre fortune que son épée : c'était un militaire austère, remplissant ses devoirs avec une scrupuleuse exactitude, souriant rarement, et ne riant jamais. Son souvenir est resté dans ma mémoire comme celui d'un type assez rare. Il y avait au 6^ de cuirassiers trois frères Marulaz.

Après la bataille d'Eylau, à laquelle mon régiment n'avait point assisté, les armées restèrent en présence, occupant, nous, la rive gauche de la Passargc, et les Russes et les Prussiens la rive droite. Cette rivière se jette dans le Frische-Haff, coulant du sud au nord, d'une profondeur inégale, offrant plusieurs gués, et son cours

n'a pas plus de cinquante lieues. Sur la droite, en avant de notre ligne, s'appuyant sur TAlle, petite rivière affluent du Prégel, se trouvait le corps du maréchal Ney dont le quartier général était à Gutstadt.

Pour donner une idée des misères qui dérivent d'une mésaventure telle que la mienne, je dois dire que, à mon retour au régiment, je ne possédais que ce que j'avais sur moi, plus une chemise que j'avais achetée à Pillau pour pouvoir en changer pendant ma captivité. Mon porte-manteau avait été envoyé aux avant-postes prussiens avec une somme de trois cents francs, et rien de tout cela ne m'était parvenu. Il fallait donc me remonter de tout, et acheter deux chevaux. Le régiment me fit les avances nécessaires, le colonel lui-môme me vint en aide avec tout le zèle de Tamitié, Je me trouvai bientôt en possession d'un cheval de l'Ukraine, léger comme un oiseau et infatigable, et d'un autre, bon aussi, mais commun; un peu plus tard j'achetai un cheval de Cosaque abandonné malade, qui me coûta dix thalers; il se remit et m'aurait rendu des services sans le petit événement qui m'en priva et que je raconterai en son temps.

Le pays occupé par les deux armées fut promptement épuisé et devint le théâtre de la plus affreuse misère dont l'histoire puisse faire mention : on découvrit toutes les maisons pour donner aux chevaux la paille des toitures; Tavoine manquant, les régiments de cavalerie reçurent l'ordre de s'en procurer par tous les moyens possibles. Je fus détaché avec trente hommes choisis pour passer sur la rive gauche de la Vistule, avec carte blanche pour prendre de l'avoine partout où j'en trouverais et pour me procurer aussi les voitures nécessaires au transport. Je marchai quatre jours sans en trouver, mais dans chaque village où je passais, je réquisitionnais les chariols les mieux attelés et je les emmenais. J'avais passé la Vistule, et j'en suivais la vallée en des-

cendant; j'approchai ainsi de Dantzig dont on faisait l0 siège. Le corps d'armée du maréchal Lefèvre, chargé de cette opération, avait peu de cavalerie, et cette cavalerie était allemande. La vallée de la Vistule est trèsriche, et les villages y sont nombreux ; ceux que j'avais traversés n'offraient pas de ressources pour le moment parce que le maréchal, ménageant les plus rapprochés de lui, avait jusque là envoyé chercher au loin ce dont il avait besoin. J'entrai enfin dans le rayon de sa réserve et, pour début, je tombai dans la plus belle ferme que j'aie vue de ma vie. Une cour carrée ayant au moins un kilomètre de circonférence, formée par de beaux bâtiments, Tentourait complètement. Elle était occupée par un détachement de dragons saxons qui, à mon arrivée, se trouvait absent, et n*y avait laissé que quelques hommes et un fils du maréchal Lefèvre, placé là je ne sais pourquoi; il était connu dans Tarmée sous le nom de Coco; son père n'avait jamais pu en rien faire et le traînait à sa suite. Il refusa, ainsi que les Saxons, de me laisser prendre de l'avoine quoiqu'il y en eût dans la ferme une immense quantité; mais ayant reçu des ordres formels, je passai outre. Les quelques dragons qui étaient là montèrent à cheval, probablement pour aller chercher main-forte; pendant ce temps je fis emplir mes sacs et charger mes nombreuses voitures, malgré l'opposition de Coco. Les paysans qui conduisaient ces voitures m'aidèçent avec autant de zèle et d'activité que s*ils eussent agi pour leur propre compte. Quand le chargement fut terminé, je me mis promptement en route, bien résolu à défendre mon avoine, mais ne me souciant pas néanmoins d'avoir une affaire avec les Saxons nos alliés. Heureusement je ne les rencontrai pas. Depuis quatre jours, j'avais été obligé de marcher lentement parce que j'explorais les villages qui se trouvaient sur mon chemin ; mais il n'en fut pas de même

au retour. J'avais eu soin des paysans conducteurs, de sorte qu'en repassant dans chaque localité, je trouvai de la facilité pour remplacer les chevaux fatigués. Après une semaine d'absence, je rentrai à mon régiment avec une longue file de voilures, et je fus très-bien reçu. Le hasard seul m'avait servi, mais on constata que les détachements des autres régiments, partis en même temps que le mien, étaient loin d'avoir obtenu un aussi bon résultat.

Pendant ce voyage, je courus un danger auquel je ne m'attendais pas. Dans un des villages où je m'étais arrêté pour passer la nuit, je logeai dans un château habité par une veuve et sa fille âgée de dix-sept à dix-huit ans. C'était au commencement de mai, et le soir, après dîner, j'accompagnai ces dames à la promenade; nous sortîmes du village par un chemin bordé des deux côtés par ces palissades hautes de quatre pieds environ dont j'ai déjà fait la description. Arrivé à un endroit où le chemin changeait de direction et où on n'en voyait pas la suite, j'entendis un bruit étrange semblable à celui que produit une tempête et il n'y avait pas dans Tair un souffle de vent. Alors, mes deux compagnes, avec les signes de la plus grande terreur, escaladèrent la palissade, sans s'arrêter aux précautions que les femmes prennent en pareille circonstance, et je les suivis instinctivement. A peine étions-nous de l'autre côté qu'une colonne de cochons, ayant au moins cent cinquante pas de profondeur, déboucha dans le chemin avec une telle fougue qu'aucun obstacle ne les aurait arrêtés, et que, si nous n'eussions été à l'abri, ils nous auraient renversés et foulés aux pieds. Or, au dire de ces dames, on nous aurait relevés morts, ou tellement mutilés que nous n'aurions plus été bons à grand'chose. Ces cochons, conduits au bois le matin, recevaient à leur retour leur provende, ce qui leur donnait une telle ardeur qu'en arrivant au

village ils étaient semblables à une avalanche, et si serrés les uns contre les autres que, si au lieu de tomber sous eux on était tombé dessus, on ne serait arrivé à terre qu'au moment où ils se seraient arrêtés et dispersés.

Peu de jours après ma rentrée, la division dont nous faisions partie fut réunie pour passer la revue de Tempereur^ ce qui ne lui était pas arrivé depuis Monteschiare, c'est-à-dife depuis deux ans. Je n'avais jamais vu l'empereur et j'arrivai sur le terrain avec une vive émotion. J'allais enfin, pour la première fois, contempler de près l'auteur des immortelles campagnes d'Italie et d'Egypte, le vainqueur d'Austerlitz! Les régiments placés sur une seule ligne attendirent une heure, puis un groupe de cavaliers apparut à l'horizon et fut bientôt près de nous. En tête, à cinquante pas en avant d'un brillant étatmajor, se dessinait un homme de la figure et de la tournure la plus martiale : il portait une tunique à la chevalière couverte de broderies, un pantalon blanc et des bottes à l'écuyère, demi-fortes; une toque en martre, à calotte rouge, surchargée de plumes d'autruche noires/ ombrageait sa tête; sur sa poitrine, du côté gauche, un glaive antique, mis en sauloir, faisait étinceler au soleil sa poignée enrichie de pierreries. Je crus que c'était l'Empereur, mais ce n'était que Murât, grand-duc de Berg, qui, en sa qualité de commandant de toute la cavalerie, venait faire à l'Empereur les honneurs de la division. Il passa au galop, de la gauche à la droite, et revint ensuite au pas devant toute la longueur du front, s'arrêta à la gauche et attendit.

L'attente ne fut pas longue : de Textrémité de la plaine par laquelle il était arrivé, déboucha bientôt un groupe bien autrement nombreux. C'étaient d'abord les Mamelucks, couverts d'or, dont les chevaux superbes bondissaient, tout en étant maîtrisés, comme s'ils eussent été furieux; les aides de camp venaient ensuite, et, à cent

pas en arrière, TEmpereur suivi de son immense étatmajor; la marche était fermée par Fescadron de service des chasseurs de la garde. L'Empereur était loin d'avoir la tournure martiale et terrible du personnage que, dans mon ignorance, j'avais d'abord pris pour lui. Il portait une redingote grise de la plus simple apparence; un petit chapeau à ganse noire, sans autre ornement que la cocarde ; la redingote déboutonnée laissait entrevoir des épaulettes de colonel sur Tuniforme de petite tenue des chasseurs de sa garde, seul uniforme que depuis TEmpire il ait jamais porté en campagne. Il avait une culotte et une veste blanche et des bottes à Técuyère molles. Il montait un admirable cheval arabe gris clair; la housse et les chaperons de sa selle étaient bordés d'une riche frange de graines d'épinards en or; les étriers étaient plaqués d'or ainsi que le mors et les boucles de la bride.

Il passa au pas devant notre front en se portant vers la droite; arrivé à l'extrémité, il ordonna qu'on commandât division à droite, qu'on format les compagnies et qu'on mit pied à terre. A cette époque et jusqu'à la chute de l'Empire, lès régiments étaient de huit compagnies formant quatre escadrons; les officiers, à pied aussi, furent, dans l'ordre de leur grade, placés à la droite de leur compagnie. L'Empereur, en arrivant à chaque régiment, recevait l'état de situation qu'il remettait au major général et posait ensuite au colonel les questions suivantes: « Quel est votre effectif? — Combien d'hommes aux hôpitaux, aux petits dépôts, malades aux cantonnements, ou enfin absents pour toute autre cause? » Il répétait les mêmes questions aux capitaines, et gare à ceux que leur mémoire ou leur ignorance mettait en défaut: des paroles sévères, accompagnées de regards qui ne promettaient pas de faveurs prochaines, venaient leur faire faire de tristes réQexions. C'est ce qui arriva au

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colonel Merlin, commandant le 8« cuirassiers; il s'embrouilla tellement dans ses réponses qu'il en résulta une immense différence entre le chiffre de son effectif et celui que représentaient les différentes catégories. Quand l'Empereur arriva à ma compagnie, après avoir questionné mon capitaine à la gauche duquel je me trouvais, il s'arrêta devant moi, et demanda au colonel pourquoi le harnachement de mon cheval n'était pas à l'uniforme. Le colonel lui répondit que, rentrant des prisons de l'ennemi, je n'avais pu encore me procurer le harnachement. L'Empereur n'aimait pas qu'on se laissât prendre, surtout dans la cavalerie, et il s'écria en me regardant d'un air de colère ; « — Mais votre division n'a pas encore vu l'ennemi! » Je n'osais pas prendre là parole et les yeux irrités fixés imperturbablement sur moi me mettaient fortmal à l'aise. Le colonel commençait à expliquer comment la chose s'était passée, quand le lieutenant général Espagne qui, à mon retour de captivité, m'avait si mal reçu, s'avança et fit le plus grand éloge de ma conduite dans cette circonstance. Pendant ce récit la figure de l'Empereur subit une métamorphose comr plète, et lorsqu'il l'eut entendu tout entier, il me fit un gracieux et profond salut.

Nous défilâmes au trot par escadrons; en arrivant devant l'Empereur, on élevait les sabres en l'air en criant : « Vive l'Empereur! Les cris étaient formidables, et la revue parut avoir satisfait celui en l'honneur duquel elle avait eu lieu. En quittant notre régiment, il dit au colonel d'Avenay : « — Colonel, à la première affaire, un boulet, ou les étoiles de général ! »

Peu de jours après cette revue, notre division reçut l'ordre de passer sur la rive gauche de la Vistule et de marcher sur Dantzig; le troisième jour nous reçûmes conire-ordre avec injonction de revenir en toute hâte sur nos pas. Les Russes avaient attaqué le maréchal

Ney et faisaient un mouvement offensif sur loule la ligne de la Passarge qu'ils avaient forcée en poursuivant le troisième corps. Toute l'armée marcha à Tinstant contre eux, et les força à rebrousser chemin. Pour nous joindre à ce mouvement, nous fîmes route jour et nuit, ne prenant qu'une ou deux heures de repos de temps à autre pour faire manger aux chevaux du seigle vert que nous coupions, et pour manger nous-mêmes un peu de pain. Quand nous arrivâmes sur la Passarge, toutes les colonnes étaient en mouvement pour la passer, l'infanterie sur des petits ponts sur chevalets, Tartillerie et la cavalerie à gué. Jamais spectacle aussi imposant n'avait frappé ma vue : le terrain, fortement ondulé, allait naturelle, )ient en s' abaissant du côté de la rivière, et les différentes colonnes, débouchant rapidement de tous les points, serpentaient, disparaissaient et reparaissaient en raison de Tinégalité du sol. Les ruines fumantes d'un gros village vers lequel nous nous dirigions se dessin**ient à une demi-lieue. En arrivant à ce village, nos regards furent attristés par tout ce que la guerre peut présenter de plus horrible. Le maréchal Ney, en se retirant devant les Russes, avait déposé là ceux de ses blessés qu'il ne pouvait amener plus loin; les Russes, après avoir passé la Passarge, y avaient aussi déposé ceux des leurs qui se trouvaient t^ proximité, puis, lorsqu'à leur tour ils furent forcés à une retraite précipitée, ils mirent, selon leur habitude en pareille circonstance, le feu au village. Tous les blessés, au nombre de onze cents environ, furent brûlés, et nous traversâmes le village au milieu de leurs débris et d'une effroyable odeur de rôti. Des cris d'horreur et de vengeance s'élevaient dans les rangs, et, de là, le caractère de cruauté qui, de notre côté, ne fut qu'une représaille provoquée dès la première rencontre par les Russes. On massacrait les prisonniers; c'était une guerre d'exterminatioal

Le jum 1807, les Russes essayèrent de tenir en avant de Gulstadt, mais ils furent bousculés. Leur point d'arrêt, d'après leurs calculs, devait être Heilsberg; ils avaient étudié le terrain, élevé de nombreuses et fortes redoutes, et se croyaient en mesure de nous faire éprouver un mémorable échec. La veille, à Gulstadt, aucun régiment de notre division n'avait donné ; quelques boulets seulement étaient arrivés jusqu'à nous. C'est à partir de là que commença l'ère des privations auxquelles nous fûmes soumis. Nous trouvâmes les villages affreusement dévastés; les habitants morts dans leurs maisons ou en fuite : dans une de ces maisons, il y avait, à côté de cinq cadavres, un enfant d'une douzaine d'années qui respirait encore. Le colonel d'Àvenay le prit, le fit soigner et sauver, puis le garda comme domestique, et lui légua une somme de quinze cents francs. Je le rencontrai à Paris, au Palais-Royal, bien des années après la mort de son maître ; il faisait alors partie de la maison du duc de Reggio.

Nous arrivâmes sur le terrain de Heilsberg, le 10, vers dix heures du matin; l'affaire était engagée mais faiblement, et, de la hauteur où nous étions, nous dominions la position. Dans le fond, entre nous et ce que nous pouvions voir de l'armée russe, se trouvait un ravin profond, escarpé, et au fond duquel coulait un ruisseau. Ce ravin dont la direction était, en face de nous, parallèle à notre front, tournait brusquement à droite et se prolongeait sur notre flanc indéfiniment, laissant sur sa rive gauche une plaine large d'environ un kilomètre et bordée de l'autre côté par un coteau boisé. Cette plaine n'offrait pas k la vue un seul soldat, tandis que, en arrière du point où le ravin changeait de direction, vingt mille Russes étaient massés en colonnes avec de Tarlillerie clans les intervalles et quelque cavalerie, A gauche de cette masse, nous faisant face, quoique un peu sur notre

droite, se dessinaient plusieurs lignes de cavalerie, soixante escadrons à peu près, dont plusieurs régiments de la garde impériale. En face de nous, de TautrQ côté du ravin, un village occupé par l'ennemi, et en deçà du ravin un bataillon formé en ligne et qu'on avait laissé là probablement par oubli. Sur notre gauche, de Tautre côté du bois qui se trouvait sur la hauteur, on entendait un feu de tirailleurs, entremêlé de quelques coups de canon. Du point où nous apparaissions, de quelque côté qu'on tournât les regards, on ne voyait que notre division descendant au pas en colonne par peloton pour se rapprocher du ravin, dans la direction du village, et des lignes de cavalerie déjà citées. Nous étions seulement précédés de quelques tirailleurs bavarois qui ne tiraillaient pas. Si le bataillon russe qui se trouvait en deçà du ravin eût rétrogradé de deux cents pas, il aurait évité le sort qui lui était réservé, soit en s'adossant au ravin, soit encore mieux en le mettant entre lui et nous ; mais il fut chargé par les deux premiers escadrons de mon régiment et entièrement détruit. Je ne fis point partie de cette action, le troisième escadron, auquel j'appartenais, ayant été détaché quelques minutes avant pour se porter vers la gauche en raison de craintes qu'on avait de ce côté. Très-peu d'instants après nous rejoignîmes le gros du régiment présentant ainsi trois escadrons. Le 4® régiment, qui était à notre droite, avait la sienne à deux cents pas environ de la courbe formée par le ravin dont j'ai déjà parlé. Ce ravin longeait notre front à cent pas à peu près, et le terrain s'élevait de droite à gauche de façon que la gauche de la ligne dominait la droite d'une vingtaine de pas au moins. L'artillerie de notre division, composée de deux obusiers de six pouces et de quatre pièces de quatre, s'était mise en batterie un peu au delà en avant de notre gauche el tirait sans interruption sur l'artil-

lerie ennemie et sur la cavalerie qui se trouvait en arrière. Le feu ainsi dirigé était, pour Tennemi qui le recevait, un feu oblique de droite à gauche. Celui que nous recevions de lui était de même pour nous. On était assez rapproché pour tirer à mitraille et malgré cela, pendant tout le temps que nous restâmes dans cette position, nos pertes ne furent pas considérables; une de nos pièces (ut cependant démontée. Nos canonniers montraient bien plus d'adresse et nous voyions parfaitement leurs coups porter dans les rangs russes. On ne peut se faire une idée des vœux qui accompagnent chaque décharge dans de pareils moments, pour qu'elle fasse le plus de victimes possible; ce sentiment ne peut être compris que de ceux qui Font éprouvé ; il est naturel, quoique inhumain, et tout en le ressentant, je me souvenais de M. de Moltke et je ne pouvais m' empêcher de penser que ceux qui tombaient sous nos yeux auraient peut-être été nos amis si nous les eussions connus.

Le T et le 8® de cuirassiers étaient derrière nous en seconde ligne; depuis que Texpérience m'a rendu moins novice en fait de choses de guerre, je me Suis confirmé dans l'opinion que j'eus alors, qu'on nous avait fait prendre une position mauvaise et sans aucun but utile. Notre division, seule sur ce point, n'était appuyée par aucune troupe, et si on nous eût laissés un peu en arrière, les plis du terrain et son élévation plus grande auraient rendu le tir de l'ennemi moins juste encore, et nous auraient épargné la mitraille et les balles de l'infanterie, qui occupait le village situé en face de nous, de l'autre côté du ravin. Pour répondre à cette infanterie qu'on ne voyait pas du tout, on avait fait passer le ravin aux quelques chasseurs bavarois qui nous servaient d'éclaireurs. Ils s'étaient acquittés bravement de cette mission qui n'avait eu d'autre résultat que de leur fairie tuer et blesser des hommes et des chevaux. Enfin un régiment

d'infanterie arriva, passa le ravin avec un calme parfait et, une fois sur l'autre bord, s'élança sur le village au pas de course, y pénétra par toutes les issues, même par celles qui ne pouvaient donner passage qu'à un seul homme, et bientôt nous n'entendîmes plus qu'un bruit confus de coups de fusils et de cris afifreux, au milieu de nuages de fumée et des jets de flammes causées par l'incendie qui dévorait le village resté en notre pouvoir. En ce moment, un autre spectacle s'offrit à notre vue vers la droite : le corps russe, qui s'y trouvait massé en plusieurs colonnes, se porta rapidement en avant, séparé de nous par l'intervalle que présentait le front de la cavalerie à l'artillerie. Celle de notre division répondait avec le désavantage que comportait l'infériorité du nombre de ses canons. Aucune troupe française ne se trouvait en présence de cette formidable colonne; aussi loin que la vue pouvait s'étendre en arrière de notre droite, aucun obstacle ne semblait devoir l'arrêter, et pour suivre ses progrès, il y avait déjà un bon moment que nous tournions avec inquiétude la tête en arrière, car elle nous avait de beaucoup débordé. A un demi-kilomètre de nous, et en face de cette colonne, il y avait un pli de terrain formant un petit vallon dont on n'apercevait pas le fond et qui ne devait être considéré que comme une ondulation dans la plaine. A peine les Russes eurent-ils atteint la crèle de cette ondulation, que nous vîmes s'élever du fond un nuage de fumée accompagné d'une détonation immense qui continua sans interruption. C'était la fusillade la mieux nourrie accompagnée du bruit de deux batteries d'artillerie qui tiraient avec une rapidité et une précision dont nous pouvions constater les désastreux effets dans les rangs ennemis, car , nous dominions à une petite distance le théâtre de la scène. La tête de cette colonne fut littéralement broyée. Nous fûmes témoins des efforts de ceux qui la suivaient

pour pénétrer dans le vallon d'où il semblait que mille tonnerres vomissaient la mort; mais ces efforts furent impuissants, et un mouvement rétrograde nous permit de voir les glorieux défenseurs du vallon qui, un contre dix, venaient d'arrêter une marche qui, sans cela, décidait du sort de la journée. Ils parurent alors sur le terrain quils avaient couvert de morts, marchant avec calme sur une seule ligne mince, et suivant le mouvement des Russes, sans cesser de les accabler de leur feu auquel on répondait en désordre et avec une incertitude qui rendait cette riposte peu meurtrière. C'étaient les fusiliers et deux batteries de la garde impériale qui venaient ainsi de se couvrir de gloire. Le brave général Roussel, qui les commandait, fut tué dans cette action. Ce spectacle avait électrisé notre division : les visages sur lesquels on avait pu voir la crainte causée par l'imminence du danger d'être tournés et pris à dos et en flanc par des forces supérieures reprirent une expression d'audace. En ce moment, le grand -duc de Berg (Murât) nous apparut; il arriva par le derrière de notre droite suivi de son état-major, passa au galop devant notre front, couché sur Tencolure de son cheval, et jeta au général Espagne, en passant très-rapidement devant lui, cette seule parole que j'entendis : « Chargez! » Cet ordre plonné, sans autre, formule, de faire attaquer par quinze escadrons, non soutenus, soixante escadrons d'élite, me parut d'autant plus difficile à expliquer que, pour joindre l'ennemi, il fallait franchir un ravin quasi infranchissable, en défilant par deux ou par quatre, et se former sous le feu de Tenneni à deux cents pas de sa première ligne. En cas d'échec, nous n'avions aucun moyen de retraite possible, mais Tordre était donné et il fiillait Texécuter. Le 4« de cuirassiers et nous fîmes peloton à droite, et marchâmes vers le point du ravin le plus rapproché de l'ennemi; notre batterie d'artillerie

légère descendit au galop et se posta tout près et à droite du point o4 nous allions exécuter notre périlleuse entreprise; elle ouvrit de suite un feu de mitraille des plus pressés pour répondre à celui qui avait redoublé à la vue de notre mouvement et pour arrêter autant que possible la première ligne ennemie qui venait au pas à notre rencontre. Dès que le 4« cuirassiers eut formé ses premiers escadrons, il se précipita sur cette ligne qui le débordait par sa droite et la repoussa ; mais bientôt il revint en désordre, repoussé à son tour par cette première ligne, qui s'était ralliée et par la seconde qui la soutenait. L'artillerie avait, des deux côtés, cessé de tirer et on n'entendait plus que les horribles cris que poussent les Russes en semblable occurrence, cris auxquels, malgré nos recommandations, se mêlaient aussi ceux de nos hommes. Nous nous lançâmes au secours du 4® qui, arrivé au bord du ravin, se rallia promptement. Un incident qui venait d'avoir lieu au moment où nos deux premiers escadrons avaient passé et où, à la tête du troisième, je sortais du ravin nous servit, je crois. Le toit d'un des bâtiments incendiés du village dont j'ai déjà parlé et qui se trouvait tout près du point où nous passions s'écroula, et il en résulta un nuage si épais de cendres et de fumée chassées sur nous par le vent, que nous en fûmes couverts, enveloppés, et que la ligne ennemie sur laquelle nous marchions en fut probablement aveuglée. Je ne m'expliquerais pas sans cela comment elle ne chercha pas, dans ce premier moment, à nous accabler de sa supériorité numérique, et à nous précipiter dans le ravin qu'il nous aurait été impossible de repasser. En général, dans cette journée, les troupes russes que. nous eûmes à combattre ne montrèrent pas une résolution à la hauteur de leur réputation ; l'échec qu'elles avaient subi la veille à Gu',stadt n'avait pas assez d'importance pour les

démoraliser, môme momentanément; d'ailleurs la plupart de celles qui étaient là n'avaient pas figuré dans cette action. Ce qui va suivre viendra à Tappui de cette assertion.

En sortant du nuage de fumée dont je viens de parler, et au moment où je venais de faire former le peloton que je commandais et qui était le premier du 3* escadron, j'aperçus à cinquante pas sur ma gauche la tôte d'une colonne de dragons russes qui s'avançait au pas sur notre flanc, vers le point où nous avions passé le ravin et d'où le dernier des trois pelotons qui me suivaient était à peine sorti. Il me parut évident que si je continuais à suivre le mouvement des deux escadrons qui me précédaient nous allions être tournés, pris en queue, dans la plus désastreuse position où de la cavalerie puisse se trouver, et sans en attendre Tordre, je tournai brusquement à gauche, bien résolu à me faire tuer avant que Tennemi pût exécuter son dessein. Contre mon attente, en me voyant marcher à sa rencontre, il s'arrêta et commença un feu de carabine qui n'atteignit personne. En mesurant la profondeur de cette colonne, la pensée de la forcer à la retraite par une charge à fond me sembla une absurdité; elle était resserrée entre les ruines fumantes du village et un petit marécage comme il y en a dans toutes les plaines de la Prusse orientale. Ces marécages, dont quelques-uns n'ont pas trente pas de diamètre, présentent l'aspect d'un gazon fin et n'offrent aucun danger pour un piéton qui peut le traverser en toute assurance et sans môme y trouver la moindre humidité; mais un cheval s'v enfonce de façon à ne pouvoir en être retiré qu'avec des cordes, et une perche, quelque loncrue qu elle soit, n'en trouvé pas le fond. Je m'arrêtai donc ainsi qu'on m'en avait donné l'exemple, et cela avec d'autant plus de raison que les trois derniers pelotons de mon escadron nç m'avaient

pas suivi et étaient allés rejoindre le gros du régiment qui avait sa gauche appuyée au petit marécage que j'avais à ma droite et, à la sienne, le 4^ de cuirassiers. Il y eut alors uti temps d'arrêt qui ne pouvait pas plus s'expliquer qu'une foule dMncidents qui arrivent à la guerre et viennent dérouter ou servir les combinaisons les plus diverses. Cinquante pas nous séparaient à peine des Russes qui nous étaient dix fois supérieurs en nombre, car, par un motif que je n'ai pas cherché à approfondir, les 7® et 8« de cuirassiers étaient restés de l'autre côté du ravin d'où notre artillerie tirait sur la gauche de l'ennemi qui nous débordait de beaucoup. Dans cette position si critique pour nous, il n'avait qu'un effort à faire pour nous anéantir; mais il ne le fit pas, et pendant un temps dont il me serait difficile d'apprécier la durée, il se contenta de nous envoyer des coups de carabine fort incertains et une foule de cris et d'injures dont quelques-unes en très-bon français, le tout accompagné de gestes menaçants. Cette situation ne pouvait se prolonger ; une sorte de flottement s'étant fait apercevoir dans les rangs qui nous étaient opposés, nous en profilâmes pour charger et nous eûmes dans le moment un avantage marqué. Il ne fut pas de longue durée et nous fûmes ramenés jusqu'au bord du ravin. L'impossibilité de le repasser était plus efficace pour rallier nos cuirassiers que lous les efforts que nous aurions pu faire pour cela; ils se retournèrent en désespérés et nous vîmes encore fuir l'ennemi qui, quelques minutes avant, nous poursuivait. Cette fois nous gagnâmes plus de terrain parce que l'ordre avait probablement été donné aux Russes de ne pas conserver plus longtemps la position qu'ils défendaient. Leurs seconde et troisième lignes, au lieu de soutenir la première, avaient donc exécuté un mouvement rétrograde pendant que la première nous poursuivait, de façon que celle-ci ne trouva leur appui que beaucoup plus loin

qu'elle ne devait y compter. Cette première ligne, poursuivie chaudement et avec de nombreuses pertes, disparut par les intervalles des autres pour aller se rallier derrière elles, et nous nous trouvâmes, dans le désordre où nous avait nécessairement mis cette poursuite, en présence de troupes fraîches bien alignées et qui, dès qu'elles furent démasquées, ne manquèrent pas de s'avancer à notre rencontre. Là encore elles ne montrèrent pas la décision qu*on aurait dû en attendre : nous pûmes nous rallier, revenir à la charge avec succès, et enfin parvenir, après une suite de revers et de succès qui employèrent une partie de la journée, à rester maîtres du terrain sur lequel nous avions combattu; mais, après Tavant-dernière de nos charges, nous trouvant sous la fusillade, à très-petite portée de la colonne repoussée par les fusiliers de la garde, à cent pas d'une ligne de cavalerie toute fraîche, nos deux régiments démoralisés par les pertes que nous avions faites firent demi-tour sans commandement et se sauvèrent à toutes jambes. Les ofiiciers furent bien obligés de suivre ce mouvement. Je me retournai alors, me sentant poursuivi par un dragon qui me serrait de Irès-près, et j'aperçus le colonel d'Avenay seul, à pied, déjà dépassé par plusieurs cavaliers ennemis, et à dix pas de la masse qui marchait à notre poursuite. Je le crus perdu; je me jetai en désespéré sur le dragon qui s'était attaché à moi, et qui, ne m'ayant pas atteint, retournait dans la direction du colonel. Il tomba au premier coup que je lui portai, mais quand je tournai mes regards vers le point qui m'intéressait à un si haut degré, j'étais dépassé, entouré, bousculé et mon cheval entraîné par ceux des Russes. Le colonel avait disparu dans ce tourbillon et je pensai bien qu'il allait m'en arriver autant, puisque j'étais dans les rangs ennemis, pressé par eux comme si j'avais été un des leurs, et galopant du même côté. Pendant le peu

de temps que je restai dans cette position, aucun coup ne me fut porté, et je remarquai sur les figures de ceux qui me louchaient une préoccupation plutôt pleine d'effroi que d'animation hostile. Grâce à la vigueur et à la vitesse de mon cheval, je sortis bientôt du gros dans lequel j'étais, et je tâchai, en obliquant à gauche, de quitter la direction générale qui obliquait à droite; mais à peine eus-je trouvé un peu de liberté que je devins Tobjet de la poursuite de plusieurs cavaliers, poursuite qui me fit passer un moment très-désagréable, car à trois cents pas en face de moi, et sans qu'il y eût moyen de me diriger d'un autre côté, s'élevait un obstacle dont je ne pouvais, au premier abord, apprécier la hauteur : c^était une de ces limites de propriété comme il s'en trouvait plusieurs dans la plaine où nous étions et dont j'ai fait ailleurs la description. Celle-là, formée comme les autres par deux planches horizontales, avait à peu près trois pieds et demi de haut ; mais, depuis plusieurs heures, mon cheval avait été presque toujours au galop dans un terrain coupé de sillons, et je devais craindre que l'effort que j'allais lui demander ne dépassât ses forces. Il n'en fut pas ainsi : arrivé au moment critique, je 1 enlevai avec toute la puissance que donne l'instinct de la conservation, et, d'une seconde à l'autre, nous arrivâmes de l'autre côté, à Tabri de tout danger, car ce qui se passait de cet autre côté était pour moi une garantie que je n'y serais pas poursuivi. En effet, des colonnes d'infanterie et de cavalerie s'avançaient pour nous soutenir. La grosse masse russe dont nous avions essuyé le feu pendant son mouvement de retraite continuait son mouvement et paraissait déjà loin. La cavalerie qui nous poursuivait s'était arrêtée à peu près à la hauteur de l'obstacle que j'avais eu à franchir et qui ne se prolongeait pas jusqu'au point où s'étaient écoulés les fuyards de mon régiment et du

4* de cuirassiers. On sonnait le ralliement de tous les côtés, et nos hommes, éparpillés dans la plaine, ne tournaient plus le dos à l'ennemi. Je parvins seul à former la valeur d'un escadron composé d'hommes des deux régiments, et je les ramenai aussi vite que possible vers le lieu où je pensai qu'ils pouvaient être utiles.

La cavalerie russe ayant reçu Tordre de ne pas prolonger la lutte, nous nous mîmes à sa poursuite, renforcés par les cuirassiers Saxons et le 20° de chasseurs, mon premier régiment. Nous arrivâmes ainsi jusque sous les redoutes d'Heilsberg construites depuis longtemps par les Russes qui, comme je Tai dit déjà, avaient choisi ce terrain et pensaient qu'il serait le théâtre de la lutte définitive entre les deux armées. Nous fûmes accueillis là par le plus épouvantable feu d'artillerie et de mousqueterie qui fût jamais. Les cuirassiers saxons, belle troupe composée de vieux soldats, qui étaient arrivés pour nous soutenir, n'y tinrent pas; la plupart lâchèrent pied; je vis de jeunes officiers, des enfants de seize ans, faire tous leurs efforts pour les rallier, et n'y parvenant pas, revenir de leur personne au lieu du danger. Notre infanterie, arrivée tard sur le champ de bataille, l'abandonna aussi. La plaine était couverte de monde qui s'en allait en désordre. Très -heureusement la nuit arriva, car si on eût de nouveau lancé la cavalerie qui s'était retirée par les intervalles qui séparaient les redoutes, elle aurait fait une immense curée sans éprouver de résistance.

Nous restâmes fort inutilement là jusqu'à la nuit close; nous nous retirâmes alors et repassâmes le fameux ravin pour établir notre bivouac au lieu même où nous étions avant de le passer. On fit l'appel : le matin le régiment avait vingt-deux officiers présents; trois venaient d'être tués et quatorze étaient plus ou moins grièvement blessés. Au nombre de ces derniers se trouvait le colonel

d'Avenay que j'avais cru mort ou prisonnier. Un hasard providentiel et le dévoûment du lieutenant Marulaz Tavaient tiré de la cruelle positioû dans laquelle je Tarais vu. Marulaz, au milieu de la mêlée, avait pu mettre pied à terre et le forcer, en Taidant, à monter son cheral qui Pavait ramené sans autres blessures que deux coups de sabre sur le bras gauche, reçus avant. Quant à Marulaz, après cette belle action, il s'était jeté sur un des petits marécages dont j'ai déjà parlé, et y était resté jusqu'à la retraite des Russes qui avait eu lieu quelques instants après. Nous le retrouvâmes sain et sauf, et, pendant le reste de la journée, il fut épargné de sorte qu'il faisait partie des cinq officiers qui, seuls, n'avaient pas été atteints.

En somme, cette affaire dont les résultats ne furent d*abord appréciables pour nous que par les pertes énormes que nous avions faites nous valut d'être glorieusement cités dans le bulletin qui en rendit compte, et force décorations dont j'eus ma part. Exténué de fatigue et tout mouillé par une pluie flne qui tombait depuis plusieurs heures, j'allai me coucher près du colonel auquel les cuirassiers avaient fait un abri en branches de sapins. Il m'avait vu revenir vers lui au moment de notre retraite et m'avait cru tué. Il me remercia chaudement en m'attribuant une bien plus grande part que je ne le méritais dans la circonstance qui l'avait sauvé. J'étais près de lui depuis une demi-heure à peine quand on vint me chercher de la part du général de brigade Renauld qui commandait notre division, le général de division Espagne et le général Foulers, le plus ancien des deux généraux de brigade, ayant été blessés. Le général Renauld, devant recevoir des ordres du grand-duc de Berg et ne sachant pas où il était, me chargea d'aller à sa recherche et de prendre ces ordres.

Nos chevaux de main n'étaient point arrivés; il me

fallut monter de nouveau celui qui m'avait servi toute la journée et qui eut à peine le temps de manger un peu d'avoine. J'eus à parcourir, sans indication aucune, tout le champ de bataille couvert de morts et de blessés, ces derniers poussant des gémissements et des plaintes et sollicitant des secours que personne ne leur portait. J'étais suivi de deux cuirassiers et, à nous trois, nous ne pouvions rendre à ces malheureux les services qu'ils réclamaient d'une façon déchirante; presque tous demandaient de Teau! Sur la lisière d'un bois où j'entrai, les cadavres étaient tellement amoncelés que nos chevaux refusèrent de passer et nous fûmes obligés démettre pied à terre pour chercher un passage où il y en eût moins. Je trouvai dans ce bois une brigade d'infanterie commandée par un général que je ne connaissais pas. Comme on était là à très-petite portée des redoutes ennemies, on observait le plus grand silence, et on avait défendu d'allumer les feux. J'eus beau questionner, je ne pus obtenir aucun renseignement sur le grand-duc de Berg. Après avoir marché assez longtemps dans le bois, j'en sortis, et me trouvai en présence de la première division de grosse cavalerie commandée par le général Nansouty lequel m'interpella le premier pour me demander si je savais où pouvait se trouver le grandduc de Berg? Le général de France, commandant la brigade des carabiniers, et le prince Borghèse qui en commandait le 1" régiment, étaient présents et me connaissaient; je causai un quart d'heure avec eux pour leur apprendre ce que je savais de l'affaire qui venait d'avoir lieu et le rôle que notre division y avait joué. Ils me dirent que, arrivant à l'heure même sur le terrain, ils n'avaient pu prendre part à l'action, et Mi Thiers dans sa relation de la bataille de Friedland, qui eut lieu quatre jours plus tard, y fait figurer cette première division, affaiblie, dit-il, par les pertes consi-r

dérables qu'elle avait faites à la journée de Heilsberg.

Je rentrai à noire bivouac exténué de fatigue et de faim, et ayant eu grand'peine à retrouver mon chemin à travers les bois et la nuit. Piendant mon absence un officier de l'état-major de Marat avait appprlé Tordre de rester oii nous étions. Les bagages n'étant point arrivés, nous n'avions ni pain ni aucun autre moyen de subsistance. Je pris un peu de thé fait dans une partie de boîte à mitraille. Le sol était couvert des débris de ces boîtes, de boulets et de biscayens. La journée se passa à enterrer nos morts et à mettre, autant que possible, de Tordre parmi les survivants. Nous en formâmes deux petits escadrons : Marulaz eut le commandement du premier et moi celui du second. Le colonel et nos autres blessés furent transportés sur les derrières, et le régiment se trouva sous les ordres du chef d'escadron Chalus. Le lendemain, vers cinq heures du matin, les voitures arrivèrent, et nous eûmes du pain, mais en très-petite quantité; le général Renauld me donna une demi-bouteille de bière que je partageai avec Marulaz; depuis la veille nous avions vécu avec de Therbe que nous arrachions et que nous mangions.

A dix heures, TEmpereur passa au milieu de nous et fut salué par des acclamations auxquelles il ne semblait faire aucune attention. Il avait Tair sombre et mécontent. Nous sûmes plus tard qu'il n'avait pas eu Tintenlion d'attaquer les Russes aussi sérieusement qu'on Tavait fait, et que, surtout, il ne voulait pas compromettre sa cavalerie. Le grand-duc de Berg, gourmande à ce sujet, suivait TEmpereur dans une attitude assez penaude.

Iious passâmes encore la nuit sur le champ de bataille couchés pêle-mêle avec les morts, puis nous nous mîmes en marche le lendemain matin après avoir reçu une ration de pain.