CHAPITRE XII

La Révolution de 1830. — Tours. — Poitiers. — M. de Beaumont, préfet des Deux-Sèvres. — Émeutes à Saint-Maixent. — Le général de Marchangy. — Le gouvernement de juillet proclamé. — Départ pour Alençon. — Nomination au grade de colonel. — Le 4* de Hussards.

— Encombrement des Ministères. — Le 4 3* de Chasseurs. — M. de Brack. — Le général Sémelé. — Le général Morand. — Madame Morand. — La remonte de Haguenau. — Les marchands de chevaux.

— Aaron. — Le maréchal Soult. — Alençon. — Le préfet et le procureur du Roi. — Casimir Périer, le député des Deux-Sèvres et la Quotidienne. — Demande de retraite. — Fin.

Au mois de mai 4830, j'obtins un congé pour aller chercher à Paris ma femme et ma fille *. k cette époque, un orage politique grondait sourdement ; Texpédilion d'Alger qui se préparait pouvait faire diversion à la mise en œuvre des projets révolutionnaires; mais les fautes du gouvernement, à la tête duquel le Roi avait eu le tort immense d'appeler le duc de Polignac, l'absence de toute précaution contre le danger, l'éloignement de plusieurs régiments de la garde, et la méfiance non méritée envers ceux de la ligne, tout cela amena la révo-

1. En 1825, M. de Gonneville avait épousé, en secondes noces, mademoiselle de Bacourt , sœur de M. de Bacourt, ambassadeur sous le règne du roi Louis-Philippe , et iégalaire des mémoires du prince de Talleyrand.

lution de Juillet qui fit perdre le trône à la branche aînée des Bourbons et où tout ce qui l'entourait, sauf le maréchal Marmont et les généraux Vincent et de Saint-Chaman.^lutta d'ineptie, de lâcheté ou de trahison. Je n'ai pas l'intention de raconter l'histoire, si bien connue, de cette catastrophe; mais je veux répéter ce que tous les vrais militaires n'ont cessé de dire, c'est que, dans le moment où Charles X abdiquait tous ses droits pour lui et les siens, et conscnlait à quitter le sol de la France, un homme de cœur, s'il s'en fût trouvé là un seul, aurait pu, avec deux pièces de canon et un escadron, ramener victorieusement le Roi dans sa capitale.

Je quittai Paris au moment où de vagues et sombres pressentiments agitaient la partie de la population attachée à la royauté légitime symbole d'ordre dans l'État et dans les familles. A peine étais-je en Normandie, où je devais passer la fin démon congé, que les fameuses ordonnances qui suspendaient la Constitution furent lancées. Je me trouvais alors chez un de mes plus anciens et meilleurs amis, M. de Dampierre, qui m'engagea h attendre chez lui que la lumière se fit; mais l'idée de ne pas être à mon poste dans un moment qui pouvait devenir difficile m'empêcha d'accepter cette proposition, et le lendemain du jour où la nouvelle de la promulgation des ordonnances nous était parvenue, je me mis en route pour Saint-xMaixent, emmenant avec moi ma femme et ma fille.

Je remarquai jusqu'à Tours une certaine agitation dans les lieux où nous passions, et, là, elle pril un caractère bien plus apparent. Quand nous y arrivâmes il faisait nuit; la population entière encombrait la rue Royale, par laquelle nous entrions; ma voiture fut à l'instant arrêtée et entourée par cette foule avide de nouvelles, qui déjà avait vent de la lutte engagée à Paris et dont, avec des sentiments divers, chacun attendait avec

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anxiété Tissue. J'eus assez de peine à faire comprendre aux interrogateurs que je ne savais rien. Nous pûmes enfin entrer à Thôtel du Faisan, et le lendemain je reçus la \isite du comte Borgarelli d'Ison que je connaissais beaucoup, et qui commandait le 16^ régiment d'infanterie en garnison à Tours. Il ne me parut pas aussi inquiet que la circonstance paraissait le comporter; il était Italien et, quoique naturalisé Français, il ne pouvait avoir dans le cœur ce sentiment de la patrie implanté par une tradition de plusieurs générations. De là naturellement un peu d'indifférence pour les destinées du pays, et pour les dynasties qui tombent ou surgissent.

Nous quittâmes Tours vers neuf heures du matin pour nous rendre à Poitiers, où aucune nouvelle positive n'était encore arrivée; on savait seulement qu'on se battaità Paris. A Châtelleraut, pendant que, arrêté devant la maison d'un charron, je faisais faire à ma voiture une légère réparation, je vis arriver par la route que nous venions de suivre, et à bride abattue, un homme dans le plus grand désarroi : ses vêtements étaient déchirés; son pantalon de nankin, remontant jusqu'aux genoux, laissait voir des jambes nues dont le sang paraissait prêt à s'échapper par suite du frottement des étrivières et des quartiers de la selle. Son visage, pourpre et gonflé, faisait craindre une attaque d'apoplexie. A peine Peut-on descendu de cheval, chose qu'il n'aurait pu faire sans aide, qu'il vint à moi, en chancelant, et me supplia de lui donner une place dans ma voiture pour continuer sa route ; il me dit qu'il lui était impossible de supporter plus longtemps l'exercice du cheval dont il n'avait pas l'habitude , et que , d'un autre côté , il avait hâte d'arriver à Bordeaux pour rassurer sa famille qui, en ?ipprepant ce qui se passait à Paris, pouvait le croire au nombre des milliers de victimes neutres tombées sous les balles des deux partis.

Il me montra un bulletin imprimé; ce bulletin, signé des principaux révolutionnaires sans rien dire de positif, me donna à penser que la défense de Tordre n'avait pas eu le succès que, dans mon for intérieur, j'aimais à lui attribuer d*une manière indubitable; il était clair que, au moment où le bulletin avait été lancé, deux directions opposées étaient en présence à Paris, et que la victoire ne s'était point encore prononcée. Je démontrai à mon pauvre monsieur que , ayant dans ma voiture ma femme, ma fille couchée dans son berceau , et deux domestiques sur le siège, il m'était matériellement impossible de lui donner une place, mais qu'il trouverait à la poste un cabriolet qui le conduirait au moins jusque Poitiers . Il suivit ce conseil , et avant de partir , j'eus la satisfaction de voir atteler le cabriolet que je lui avais indiqué . Le malheureux , qui , je crois, n'avait jamais monté à cheval, venait de faire, sans s'arrêter, soixantequinze lieues à franc étrier et à toutes selles, et ce en pantalon de nankin, sans sous-de-pied et avec des souliers!

Nous arrivâmes à Poitiers le soir de ce même jour, et, là encore, je fus en butte aux questions anxieuses de tout ce qui m'approchait. Je vis le préfet et le général de Marchangy qui commandait la subdivision. Je leur donnai connaissance du bulletin de quatre lignes que m'avait montré le négociant de Bordeaux, car c'était un négociant, et ils en tirèrent la conséquence que j'en avais tirée.

Le lendemain, entre Lusignan et Niort, je rencontrai madame de Beaumont et cinq de ses enfants ; son mari, préfet des Deux-Sèvres, prévoyant les périls de la situation où il pouvait se trouver, l'envoyait dans sa famille aux environs de Vendôme. Pendant que nous échangions nos postillons, elle me fit part de ses inquiétudes à l'égard de son mari, et comme j'espérais encore que la crise

aurait une fin conforme à mes vœux, je remontai un peu son courage. Elle me pria d'écrire au préfet dans ce sens, dès que je serais rendu à Saint-Maixent, et je le lui promis. Je connaissais beaucoup M. et M™® de Beaumont qui m'avaient parfaitement accueilli à Niort, dès mon arrivée dans le pays.

Tout était fort tranquille à Saint-Maixent. Pendant les dix mois que j'avais passés dans cette petite ville, les habitants m'avaient paru d'une nature si pacifique , que la pensée qu'ils pourraient prendre part à un mouvement révolutionnaire ne me vint même pas. Je n'y avais rencontré que des visages placides et bienveillants. Je fus donc fort étonné le lendemain de mon arrivée, au moment où le capitaine Schaff, attaché au dépôt de remonte, me rendait compte de détails relatifs au service, de voir entrer précipitamment mon secrétaire, fort ému; ii venait me prévenir qu'une foule ameutée se portait à l'Hôtel de ville pour y arborer le drapeau tricolore. J'y courus sur-lechamp, suivi du capitaine Schaff : le maire et le conseil municipal réunis paraissaient atterrés. Aux reproches que je leur adressai d'avoir laissé arborer ce signe de rébellion, ils me répondirent, en me montrant la foule assemblée devant l'entrée de la mairie et que j'avais traversée pour y arriver, qu'ils n'avaient cédé qu'à la force.

Il y avait là un individu dont l'attitude hautaine m'avait frappé. Il prit la parole pour justifier ce qui se passait ; mais, dès que je pus comprendre ce qu'il allait dire, j'ouvris la porte qui donnait sur le perron, et je m'adressai à cette multitude poup, essayer de la ramener à de meilleurs sentiments. Je fus accueilli par des vociférations et des cris menaçants; on excitait les gens armés à faire feu sur moi. A ces menaces, plusieurs de ceux que j'avais laissés dans l'intérieur de l'Hôtel de ville vinrent me demander de rentrer, et essayèrent môme de m'y contraindre; mais je me déga-

geai de leurs mains, et descendant, ou plutôt sautant les degrés qui me séparaient de la populace, j'entrai tranquillemejt au milieu d'elle. Le cœur me battait avec violence et la colère m*étouffait, car rien ne m'a jamais paru aussi hideux qu'une émeute populaire; les plus mauvaises passions se peignent d'une manière repoussante sur des physionomies dont l'aspect ordinaire est bonasse; et si j'étais chargé, avec des moyens suffisants, de réprimer un semblable mouvement, je serais sans pitié.

Pourtant, dès que je fus descendu dans cette ignoble arène, les vociférations cessèrent; on m'écouta, et même un homme ayant essayé de s'approcher de moi, l'insulte à la bouche, fut repoussé par les autres. Après avoir péroré le mieux que je pus sans obtenir que le drapeau fût abattu, je partis en déclarant que le drapeau blanc et la cocarde blanche resteraient les insignes du dépôt de remonte, et que toute tentative pour qu'il en fût autrement serait repoussée par la force. La force! et je n'avais pas une cartouche, ni môme une pierre à feu; les trente et quelques carabines qui armaient lesliommes du dépôt n'avaient que des pierres de bois, et une vingtaine de lanciers de la garde, qui attendaient les chevaux qu'on devait leur donner, n'avaient môme pas de sabres.

En quittant le terrain où j'avais eu si peu de succès, je me rendis au quartier : je fis rassembler mes hommes, et après leur avoir rappelé leurs devoirs, je leur dis que j'avais la confiance qu'ils les rempliraient. Ils me le promirent et tinrent parole, sauf deux lanciers de la garde qui désertèrent. Je rendis compte immédiatement au général de Marchangy de ce qui venait de se passer, en lui demandant des ordres, car la position aans laquelle je me trouvais ne pouvait être tenue longtemps. Niort en ébuUition menaçait de marcher sur Saint-Maixeût

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pour mettre, disaient les meneurs, le commandant du dépôt à la raison. Le préfet ayant fait imprimer et afficher la leltre que je lui avais écrite à mon arrivée, cette lettre avait occasionné un léger temps d'arrêt au mouvement révolutionnaire et causé quelque inquiétude à ceux qui le poussaient. Or, cette inquiétude, les émeutiers ne me la pardonnaient pas. Parmi eux figurait en première ligne un certain Leclerc La Salle, rédacteur d'un journal de l'opposition, qui avait eu plusieurs fois maille à partir avec les autorités.

J'attendis vainement la réponse du général : à la nouvelle de la révolution, redoutant ce que pourrait faire la population de Poitiers qui pourtant ne fit rien, il avait abandonné son poste sans songer à ce qu'il laissait derrière lui.

Pendant les huit jours qui suivirent, le nouveau gouvernement s'établit, remplaça les autorités qui ne l'avaient pas acclamé, et envoya des commissaires dans les départements pour faire des enquêtes et recevoir des adhésions, ou des démissions. Une grande perplexité s'empara alors de mon esprit fie nouvel ordre de choses, les gens qui l'avaient fomenté, la tourbe qui se précipitait en foule pour le soutenir m'inspiraient un profond dégoût; mais j'hésitais à abandonner une carrière que j'avais embrassée avec enthousiasme; à perdre vingtcinq ans de services, et le fruit de mes nombreuses campagnes; j'éprouvais aussi de la répugnance à laisser volontairement la place à cette masse avide que soulèvent les révolutions 1 Tout cela se réunissait pour m'engager à attendre. Je me disais encore que , s'il restait quelque chance à la branche aînée des Bourbons de reprendre sji i>lace, elle devrait approuver ses plus dévoués serviteurs d'être restés dans les rangs d'une armée sur laquelle elle n'avait malheureusement pas assez compté.

Je me rendis donc à Niort près du général qui venait d'y

être envoyé et que je savais déjà prévenu contre moi. Nonobstant lime reçut très-bien et parut satisfait quand, sans lui dissimuler en rien mes opinions et ce que je venais défaire, je lui fis connaître ma résolution de rester au service.

Il fallut après cela arborer à Saint-Maixent le drapeau tricolore. Ce drapeau,, je Tavais suivi dans toutes les guerres auxquelles javaispris part, mais, depuis seize ans il n'était plus celui de la France, et je sentis un grand serrement de cœur en donnant Tordre de le rétablir*

Pendant les quelques jours qui avaient précédé, on m'avait plusieurs fois fait parvenir des avis menaçants : tantôt ma maison devait être attaquée de nuit; tantôt on devait se porter envers moi , quand je sortais, à des insultes et à des voies de fait. Rien de cela n'eut lieu; je fis des préparatifs de défense pour l'éventualité d'une attaque contre ma maison, parce qu'elle abritait ma femme et ma fille; mais je n'en continuai pas moins de sortir à toutes les heures, comme à l'ordinaire.

Mon frère, qui était à l'état -major de la garde royale, avait été pour moi l'objet (te vives inquiétudes, une lettre de lui me rassura enfin. Il avait été blessé par une chule de son cheval sur la place du Carrousel au moment de l'action, et il avait couru de grands dangers, mais il était alors chez lui en sûreté et en convalescence.

Quelques jours se passèrent encore pour moi dans l'attente et l'inquiétude, puis je reçus une lettre du ministre qui me donnait l'ordre d'aller prendre le commandement du dépôt de remonte d'Alençon. Je m'attendais à être mis en non-activité, ce qui m'aurait assez convenu, l'activité devant nécessairement me mettre en contact avec ces nouvelles autorités dont les opinions et l'attitude me causaient une vive répulsion. J'obéis cependant, mais mon voyage de Saint-Maixent à Alençon fut triste moralement parlant. Le spectacle sans cesse renaissant de cette émo-

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tîon populaire, qui remue et fait remonler à la surface -ce qu'il y a de plus abject dans la société, venait me frapper péniblement à chaque relais, où, pendant les quelques minutes que comportait le changement de chevaux, nous étions en butte à la curiosité malveillante qui caractérise cette classe.

Âlencon avait eu aussi son mouvement réactionnaire : le préfet, M. de Kersain, avait été obligé de fuir, et le maire, M. de Chambray, avait été menacé de mort. Le général envoyé à Alencon par le nouveau gouvernement était un très-brave homme qui commandait précédemment une brigade de ce camp de Saint-Omer appelé trop tard au secours de la Royauté. Je sus par lui que les troupes composant ce camp avaient marché sur Paris animées d'un excellent esprit contre lequel étaient venues se briser les suggestions des villes qu'elles avaient traversées. On avait même eu à retenir Télan avec lequel elles voulaient enlever les obstacles que dans plusieurs localités on avait élevés pour arrêter leur marche, et leur désir de faire feu sur les malles-postes, décorées du drapeau tricolore. La cavalerie, partie de Lunéville sous les ordres du général de Bourbon-Busset, avait marché sur Paris dans les mêmes dispositions ; mais, appelée trop tard, elle fut arrêtée en route par Taccomplissement des événements de Rambouillet.

Le lendemain de mon arrivée à Âlencon, je regus ma nomination au grade de colonel, et Tordre d'aller prendre le commandement du 4""" régiment de hussards qui était à Pontivy; on peut juger de mon étonnement en apprenant cette nomination puisque je m'attendais à être au moins envoyé en disponibilité. J'avais depuis quelques jours un mal au pied qui augmentait, et je ne pouvais me rendre au poste qui m'était assigné. Le chirurgien que je fis venir reconnut la formation d'un dépôt sous la plante du pied, et la nécessité d'un repos de plusieurs

semaines. Je demandai un congé qui me fut accordé, et je me rendis, dans le Calvados, au château de Bray,' cheij^xnon ami de Dampierre d'où j'étais parti un mois auparavant; ce temps avait suffi pour que la France changeât d'aspect, et pour que des milliers d'existences fussent bouleversées!

• Les Ministères furent bientôt assiégés par une foule à laquelle la révolution enlevait son pain; mais cette foule était peu de chose en comparaison de celle qui se ruait sur les places : en peu de jours le ministère de Tintérieur recevait trois mille demandes de préfectures et quarante mille de sous-préfectures. Partout c'était la même chose; des régiments chassaient leurs officiers, et le maréchal Gérard, nouveau ministre de la guerre, au lieu de sévir contre ces actes d'indiscipline, remplaçait ces officiers par les sous-officiers instigateurs des révoltes. L'armée s'en allait en dissolution, car il était impossible que de pareils exemples, tout en étant des exceptions, n'entraînassent pas à la fin la masse toujours avide de la nouveauté, surtout quand elle ouvre la porte à l'ambition.

Sur ces entrefaites et pendant que je me guérissais, le ministre me prévint qu'il avait changé ma destination et que je devrais, dès que je. le pourrais, me rendre à Dôle et y prendre le commandement du 13™* régiment de chasseurs. Peu de temps après avoir reçu cet ordre, je me mis en route, et, en passant par Paris, j'allai au ministère de la guerre. Le nouveau chef des bureaux de la cavalerie , fils de l'actrice Branchu , me fit une espèce d'admonestatioix basée sur mon aventure de Saint- Maixent; je trouvai la chose inconvenante, et je le lui fis sentir vivement. Rentré chez moi, j'écrivis au ministre et je lui dis que si les paroles du chef de bureau avaient eu pour but de provoquer sur ma conduite à Saint-Maixent des explications tendant à m' excuser d'un fait blâmable >

elles avaient complètement manqué leur effet parce que j'avais la conscience d'avoir rempli mon devoir et que, en pareille circonstance , j'agirais encore de même; j'ajoutais'^qae, si cette franche déclaration me faisait paraître en opposition avec les idées du gouvernement,*] 'étais prêt à en subir les conséquences ; je déclarais en termi- ' nant que, ayant appris que le 13»* de chasseurs avait forcé plusieurs officiers à se retirer et notamment le colonel, mon premier soin, en y arrivant, serait de découvrir les fauteurs d'un pareil acte d'indiscipline, et que, tant que je commanderais le régiment, ils seraient mis de côté pour toute faveur et avancement. Je ne reçus point de réponse, et je me rendis à Dôle.

J'y fus reçu par le lieutenant-colonel de Brack, rappelé au service, après seize ans d'interruption ; on lui avait donné le grade dont il était titulaire quoique, avant, il ne fût que capitaine De Brack avait une certaine célébrité, due particulièrement à ses amours avec M"** Mars, du Théâtre Français. Depuis la chute de l'empire, il s'était attaché à quelques personnes de la famille de Napoléon, notamment à la reine Hortense, et avait accompagné au Brésil, comme chevalier d'honneur, la fille du prince Eugène de Beauharnais que l'empereur don Pedro avait épousée. Il venait de se marier; sa femme, fille du général Farine, était charmante; lui avait été l'un des plus jolis hommes que Ton puisse voir, et, à l'âge de quarante ans qu'il avait alors, il était encore très-bien. 11 avait de l'esprit, et il écrivait dans les journaux; mais c'était un faiseur passablement intrigant et cherchant à jeter de la poudre aux yeux. Il me reçut fort bien et me présenta le soir, chez lui, le major et deux chefs d'escadron du régiment; le troisième était en Afrique avec deux escadrons qui avaient l'ordre de rentrer en France . Je fus assez content de ces trois figures qui me parurent celles de braves gens; quant au lieutenant-colonel, je lui trou-

vais, au milîea de ses politesses, quelque chose de contraint qui n'annonçait pas la franchise.

Il fut convenu que je recevrais le corps d'officiers le lendemain à midi; on m'avait parlé, pendant la soirée, d'une revue passée par le général Sémelé qui avait quitté Dôle l'avant- veille de mon arrivée, et relativement à cette revue il n'avait été rien dit de particulier. Je reçus , le lendemain à midi, une lettre du général Sémelé qui m'enjoignait d'aller attendre à Besançon la décision du ministre de la guerre, auquel il avait mandé qu'il croyait inopportun, dans les circonstances présentes, de me confier le commandement d'un régiment.

Au reçu de cet ordre, je courus chez le lieutenantcolonel, et je lui demandai sévèrement s'il avait connaissance du contenu de la lettre qu'il venait de m'envoyer. A son attitude, je jugeai qu'il savait à quoi s'en tenir; mais il me jura ses grands dieux qu'il ne savait rien, ce qui me mit en mesure de lui faire connaître la manière dont j'aurais jugé sa dissimulation de la veille, si le général Sémelé l'avait mis dans sa confidence. Il dut alors entendre des choses fort dures, car je lui parlai dans le sens où j'avais pleine confiance en son assertion, tandis que c'était sur ses observations et sur le compte rendu par lui de ma conduite à Saint-Maixent, que le général Sémelé, ennemi déclaré de la Restauration, avait pris la détermination qui me concernait.

Je fus donc forcé de me rendre à Besançon près du général Morand qui commandait la division, et qui avait été prévenu de mon arrivée. Je le trouvai très-bienveillant, et pourtant il avait été complètement négligé pendant le règne de seize ans de la branche aînée des Bourbons. Il avait passé tout ce temps dans la retraite la plus profonde ; c'était un homme d'un mérite éminent, sur la ligne des généraux de l'Empire, que l'opinion désignait pour devenir maréchaux de France» et

il avait commandé avec distinction un corps d'armée dans les dernières campagnes. Je m'aperçus bien qu'il n'approuvait pas la manière passionnée dont le général Sémelé accomplissait sa mission; il m'invita à dîner et à venir souvent chez lui pendant mon séjour à Besançon : nous parlâmes guerre, et je fus bien aise de lui montrer que j'avais étudié la matière aux bonnes sources, et que je la comprenais sur une échelle assez élevée.

Sa femme, polonaise d'une grande beauté, était, comme ses compatriotes lesonten général, fort amateur du monde, de ses pompes et de ses plaisirs ; elle ne pardonnait pas à la Restauration la retraite à laquelle elle avait été condamnée pendant les plus belles années de sa vie; aussi, en fait d'opinion politique, c'était une énergumène! Elle était chamarrée de rubans tricolores, ainsi que sa fille âgée de quinze ans; son fils, qui en avait à peine cinq, portait l'uniforme des gardes nationales urbaines. J'eus de suite en elle une ennemie ; mais son influence sur le général avait baissé en proportion de l'augmentation des années et de certains reproches qu'il était, disait-on, en droit de lui faire, et au sujet desquels il lui lança, en ma présence à table, un lardon assez amer. Je continuai à être sur un très-bon pied avec lui, et elle finit par s'apprivoiser un peu à mon endroit.

J'étais dans l'attente de la décision ministérielle que le général Sémelé avait provoquée, lorsque je reçus un ' paquet volumineux du ministère. Il contenait l'ordre de me rendre à Haguenau pour y présider une commission chargée de la réception de trois mille chevaux de remonte pour la cavalerie. A cet ordre étaient jointes des instructions sur la manière de présider à cette réception et la copie du marché passé avec des fournisseurs juifs. Je devais, seul, prononcer sur l'admission ou le rejet des chevaux présentés. Le paquet m'était adressé comme colonel du 13™« régiment de chasseurs, et rien

n'y faisant mention de la décision du général Sémelé, je crus qu'elle n'avait pas été prise en considération; il me paraissait d'ailleurs peu probable qu'une mission d'une aussi haute importance, impliquant une grande confiance, et au moment où la guerre paraissait imminente, fût confiée à un officier dont on avait l'intention de se*débarrasser. En conséquence, j'écrivis au lieutenant-colonel de Brack pour le prévenir de la destination temporaire qui m'était donnée, lui enjoignant de m'adresser, à Haguenau, toutes les semaines, un rapport détaillé sur toutes les parties du service du régiment; j'insistais surtout sur celles qui devaient le préparer à entrer bientôt en campagne.

Je précédai à Haguenau les autres membres de la commission, et j'y trouvai le 7"** régiment de cuirassiers qui avait reçu l'ordre de partir pour laisser libre le quartier où seraient placés les chevaux de remonte. Ce régiment, commandé par M. de Mornay, quitta Haguenau trois jours après mon arrivée. Les membres de la commission me rejoignirent promptement; ils étaient au nombre de trois : un chef d'escadron, un lieutenant, et un vétérinaire.

J'ai dit qu'ils n'avaient que voix consultative, et je dois ajouter que, pendant le cours de la remonte, pas un ne m'adressa la moindre observation sur les chevaux que je recevais. Avant leur arrivée, j'avais reçu la visite d'un juif de Strasbourg, chargé, comme actionnaire de la fourniture des chevaux, de me les présenter. C'était un homme fort poli, richement vêtu, et qui, à Strasbourg, parmi ceux de sa race, avait une haute position; il se nommait Afït. En me quittant, il mit trente francs dan? la main de mon domestique qui le reconduisait; celui-ci, tout étonné de cette générosité, vintjne raconter la chose. Je pensai que c'était un ballon d'essai, et j'envoyai de suite reporter les trente francs, ce qui.

probablement, coupa court à toute autre tentative du môme genre.

Les réceptions commencèrent enfin et donnèrent lieu à un si gra,nd nombre de rejets que Aaron, le célèbre marchand de chevaux de Paris, et Tun des principaux entrepreneurs de la remonte, accourut à Haguenau pour voir si son intervention ne me rendrait pas plus coulant. J'avais établi que je n'admettrais aucune observation de la part des fournisseurs sur les chevaux que je ne recevrais pas. A la première réception, Aaron voulut, sur un Ion un peu trop péremptoire, me prouver qu'un mauvais cheval était bon, et je lui signifiai que, s'il ajoutait un seul mot, je suspendrais la réception : or, cette suspension leur aurait infligé une forte dépense, tous les chevaux amenés d'Allemagne restant alors à leur charge. Il assista à une seconde réception, et garda le silence, puis retourna à Paris, laissant son fils dont je n'eus qu'à me louer. J'ai rappelé ce petit détail parce que l'expérience m'a prouvé qu'il est impossible, en fait de remonte, d'opérer convenablement si on entre en discussion avec les intéressés. A Haguenau, je recevais, ou je refusais, par un seul signe du doigt, et c'était admis sans conteste. Mal heureusement ce principe n'est pas suivi par tous les chefs de remonte.

La remonte de Haguenau, commencée au mois de janvier 4831, ne fut terminée qu'au mois de mai, tant à cause des temps trop mauvais qui interrompaient parfois les réceptions que par les retards que cette même cause apportait à l'arrivée des convois de chevaux. L'hiver avait été très-pluvieux; les réceptions étaient toujours faites dehors, l'allure des chevaux devant étrejugée d'après l'épreuve sur le pavé: elles commençaient à onze heures et duraient jusqu'à quatre heures. Je n'ai jamais pu en recevoir plus de soixante par jour. Ils venaient du Mecklembourg, du Jutland, du Hanovre et de TOldem-

bourg; quelques bons chevaux du Wurtemberg m'ayànt été présentés à titre d'essai, j'obtins du ministre Taulorisation d'en recevoir aussi de cette contrée. ^

Pendant toute la durée .de la remonte, javais reçu les rapports hebdomadaires de mon régiment et entretenu une correspondance active avec le lieutenant-colonel; je m'apprêtais donc à retourner au 43"* de chasseurs, quand le ministre de la guerre m'écrivit que le Roi le chargeait de me témoigner sa satisfaction pour la manière dont je m'étais acquitté de la mission qui m'avait été confiée; il ajoutait que Sa Majesté se proposait d'utiliser plus tard mes services, mais que, forcée pour le moment de s'en priver, Elle avait décidé que je me retirerais dans mes foyers, où je jouirais du traitement de demi-solde.

Je ne fis à ce sujet aucune réclamation : seulement en répondant au ministre pour lui faire connaître le lieu où j'allais me retirer, je lui dis qu'il me paraissait dur d'avoir l'air d'être frappé d'une disgrâce après l'accomplissement d'une opération entraînant une grande responsabilité morale, et pour laquelle j'avais reçu la marque d'une aussi haute satisfaction que celle qui m'avait [été transmise.

Le ministre m'adressa alors une seconde lettre plus laudative encore que la première, et par laquelle il m'assurait de tout son bon vouloir pour un avenir prochain. Peu de jours après, j'en reçus une du général Wolf qui me mandait que le ministre désirait me voir à mon passage à Paris, et que le général Préval, alors sous-secrétaire d'État au ministère de la guerre, l'avait chargé de médire qu'il voulait m'accompagner chez le ministre, ce qui eut lieu. Nous fûmes invités tous les deux à déjeuner ; en sortant de table, le maréchal m'emmena dans son cabinet, et me dit qu'il était désolé de la mesure prise à mon égard d'après une influence qu'on était au regret d'avoir subie, mais qu'il me donnait sa parole que

le premier régiment vacant sérail pour moi. Ceci fut entremêlé de paroles très-bienveillantes, et j'en ai conservé un souvenir d'autant plus reconnaissant qu'il était de notoriété que le maréchal Soult ne prodiguait pas les manifestations de ce genre.

Par goût, ce qui m'aurait le mieux convenu eût certainement été le commandement d'un régiment; mais dans rétat où se trouvait l'esprit de l'armée et avec le retentissement qu'avait eu l'affaire de Saint-Maixent et celle de ma mise en non-activité, j'aurais éprouvé dans ce commandement de grandes difficultés. Je sentais en moi une telle irritation contre tout ce qui avait profité du mouvement révolutionnaire pour envahir des grades, que je me reconnaissais incapable de cette impartialité qui est le premier devoir d'un chef. Ces réflexions, je les fis franchement au ministre qui comprit leur justesse, et nous nous quittâmes, lui me promettant que dans l'occasion il ne m'oublierait pas, et moi, l'assurant que j'étais fort touché de l'accueil qu'il m'avait fait.

Six semaines plus tard, je reçus ma nomination au commandement du dépôt de remonte d'Alençon. Pendant deux ansj'en dirigeai les opérations, et j'aurais peut-être attendu là le grade de général de brigade , ou ma retraite; mais les remontes ayant été distraites des bureaux de la cavalerie., et le chef qu'on mit à la tête de cette branche importante du service n'y entendant rien, et donnant des ordres qui tendaient à le désorganiser, je pris la mouche, peut-être à tort, et je demandai ma disponibilité en attendant ma retraite.

J'avais aussi à lutter contre le mauvais vouloir des autorités d*Alençon dont j'excepte cependant le général Cavalier, commandant le département, avec lequel mes relations furent toujours très-bonnes. Le préfet m'avait dénoncé, et j'avais eu avec le procureur du roi une que-

i*elle épistolaire des plus violentes; il déféra ma leltrd

au procureur général dont il reçut un blâme sévère. Peu de temps après mon arrivée à Alençon, j'avais été également dénoncé à la Chambre des députés par un député des Deux-Sèvres, nommé Le Clerc. Casimir Perler, alors président du conseil des ministres, el le maréchal Soull lui répondirent vertement, et le réduisirent au silence; la Quotidienne, journal légitimiste, s'empara de cet incident pour faire mon éloge, et tout ceci, comme on peut le penser, contribua à exalter les mauvaises dispositions que les radicaux du jour nourrissaient contre moi. Je ne rencontrais à Alençon de regards sympathiques que dans la maison du comte de Chambray, où l'aristocratie se réunissait pour vivre totalement en dehors des autorités.

Je reçus l'autorisation de quitter le commandement du dépôt d' Alençon et je me retirai à Caen où mon frère était déjà fixé.

Ici se terminent mes Souvenirs militaires; le plaisir que j'ai éprouvé à retrouver parfois les traces de ce qu'ont fait mes ancêtres m*a porté à écrire ceci. Cette impression, vivement sentie, m'a fait penser que, peut-être, le modeste rôle que j'ai joué, au milieu des événements mémorables de la grande époque où j'ai vécu, pourra présenter quelque intérêt à ceux qui me suivront. Et puis, j*ai été engagé par M, de Bacourt, mon beau-frère, à raconter ainsi ce que j*ai vu; en me donnant ce conseil, dicté par l'amitié, il a eu probablement la pensée que ce travail serait une diversion à Tinutilité dans laquelle m'avait fait tomber la retraite. Je dois dire pourtant que le repos ne m'a jamais pesé, el la preuve, c'est que ce récit a été commencé il y a douze ans et que de longs intervalles l'ont interrompu, ce qui expliquera le décousu et les négligences qui s*y trouvent. Quant au style, qui laisse beaucoup à désirer, je ne m'en excuse point, rejetant son incorrection sur ma qualité de soldat

peu lettré, et sur le peu de prétention que j'ai apporté à la rédaction.

J'ai eu pour but aussi, en écrivant ce manuscrit , de peindre une carrière militaire, en joignant à ce qu'elle a d'entraînant pour les jeunes imaginations, le tableau des misères qui en sont inséparables. Si j*ai passé sous silence les distractions que les rares temps de repos dont j'ai pu jouir pendant cette période orageuse ont apporté dans mon existence, c'est qu'en en taisant mention, ainsi que des événements de famille, qui pourtant ont été mon premier intérêt dans le cours de ma vie, j'aurais écrit mon histoire, ce dont je voulais bien me garder, et menti au titre de ces Souvenirs. Si quelques-uns de ceux qui viendront après moi et qui suivront la carrière des armes y trouvent matière à des réflexions utiles, je n'aurai pas tout à fait perdu mon temps, ni mon beau-frère le fruit de son conseil.