CHAPITRE XI

Ktat de la Normandie pendant les Cent jours. — Seconde Restauration

— Les cuirassiers de Condé. — Le colonel de Baillancourt. — Le gé» néra\ de Fleury. — Un duel. — Arras. — Colmar. — Dijon. — La campagne d'Espagne de 4 823. — Entrée à Madrid. — Léganès. — Alcala. — Le colonel Patarin. — Un conseil de guerre. — Le général Roussel d'Hurbal. — Une émeute. — La jaunisse. — Carabanchel. — Le général Black. — Aranjuez. — Le champ de bataille d'Acana. — La Manche. — Le colonel Amor. — La Guadiana. — Retour en France. — Joigny. — La Garde royale. — Le colonel de l'Epinay.

— M. de Villequier. — Le marquis de Raigecourt. — Le Roi et le Dauphin. — La Dauphine. — Le 4 2* de chasseurs. — Verdun. — Le comte de Maillé. — Le lieutenant-colonel de Nettancourt et son procès. -^ Le colonel Jourdan. — Voyage de Charles X en Lorraine et en Alsace. — Bienveillance tardive de M"* la Dauphine. — Le dépôt de remonte de Saint-Maixent. — Le oolonel Blin. — Le comte de Caux.

Ainsi que nous nous y attendions, nous trouvâmes Paris dans un état de trouble et d'anxiété, suite inévitable d'une révolution comme celle qui, en quelques jours, venait de s'opérer. Le congrès réuni à Vienne avait parlé : la guerre allait commencer et Tarmée française était loin d'être réorganisée. L'ancienne garde impériale, que la Restauration avait eu le tort de mécontenter, rappelée à Paris, avait une attitude sombre et résignée telle que peut être l'attitude de soldats éprouvés courant au danger sans aucune chance de succès. Ils savaient que leur faible nombre allait de nouveau avoir à lutter contre toutes les forces de l'Europe! On les voyait, rassemblés par groupes, s'entretenant avec une

animation dont l'empreinte triste me frappa et me toucha. Je ne pouvais souhaiter le triomphe de la cause qu'ils allaient soutenir, et cependant, ayant pendant dix ans couru les mêmes chances qu'eux, je gémissais d'avance sur la défaite infaillible qui allait nécessairement ramener en France les armées étrangères. Le combat de ces deux sentiments contraires me déchira T&me pendant trois mois.

Après avoir passé quelques jours à Paris à observer et à recueillir des nouvelles, nous nous rendîmes, mon frère et moi, en Normandie. J'y fus tout de suite l'objet d'une espèce de persécution qu'on ne poussa pas à l'extrême à cause de l'incertitude des nouvelles autorités sur l'issue des événements qui se préparaient. Cependant une nuit, pendaiit laquelle j'étais absent, l'habitation de mon père, à Maizet, près de Caen, fat entourée par une force armée assez considérable, accompagnée de gendarmes. A la pointe du jour on en força l'entrée et on demanda où j'étais. Sur la réponse que je n'étais pas présent, on fit ouvrir tous les appartements, on fouilla les armoires et jusqu'aux secrétaires dont on examina les papiers. N'ayant rien trouvé de suspect, on s'en alla, et le commissaire civil, qui avait accompagné l'expédition, dit en partant qu'on savait que j'étais à Condé-sur-Noireau pour y lever des plans et préparer une insurrection à la tête de laquelle M. de Bruslart viendrait se mettre. On me faisait plus d'honneur que je n'en méritais.

Quelques jours plus tard, un gendarme m'apporta une lettre du préfet qui me priait fort poliment de passer à la préfecture la première fois que je viendrais à Caen. Ce pouvait être un piège, mais en n'y allant pas, j'aurais eu l'air de craindre, et j'y allai. Le préfet me reçut avec une politesse cérémonieuse, et me dit, avec un certain embarras, qu'il me conseillait, dans mon intérêt et celui de ma famille, de ne faire aucune démarche qui pût être de

nature à exciter la susceptibilité du gouvernement; qu'il avait reçu à ce sujet des instructions irès-sévères, et qu il avait un sincère désir de n'être pas forcé de les mettre à exécution. Je le remerciai et me plaignis vivement de la brutalité avec laquelle s'étaient comportés les agents qui avaient dirigé la visite domiciliaire faite quelques jours avant chez mon père. Il m'en fit des excuses en me disant qu'il avait eu vent de la manière dont les choses s'étaient passées, et qu'il n'avait pas attendu ma plainte pour en témoigner son mécontentement.

Autant que je m'en souviens, ce préfet se nommait Ramel et était frère du général de ce nom qui, quelques semaines plus tard, fut lâchement massacré dans son lit, à Toulouse, ouàMontauban. La réaction, après la seconde Restauration, ne fut pas exempte de taches de ce genre. Le maréchal Brune périt de cette manière à Avignon, et d'autres encore qui, sous le voile des opinions politiques, tombèrent victimes de haines et. de vengeances particulières. Ce fut un grand malheur pour la cause royale, que ses ennemis rendirent responsable d'atrocités qui n'avaient pu ôlre prévues ni empêchées.

Le temps apporta, ce à quoi on s'attendait, une déclaration de guerre de toutes les puissances étrangères, et leurs armées s'avancèrent vers nos frontières. Au moment où se livrait la bataille de Waterloo, le duc d'Aumont débarqua sur la côte de Normandie, près de Bayeux, avec quelques officiers qui avaient été à Gand rejoindre la famille royale, réfugiée là comme on le sait. Cette expédition du duc d'Aumont n'avait aucune base solide. N'ayant point été annoncée, elle ne trouva tout d'abord aucun soutien de la part de ceux dont elle pouvait avoiî* les sympathies.

Dès que nous fûmes informés de cela, mon frère et moi, ainsi que quelques-uns de nos parents, nous entraînâmes des paysans et nous nous rendîmes à Livry, près de Vil-

lers-Bocage, lieu indiqué au duc d'Aumont comme propre à favoriser, pendant quelque temps, une guerre de chicane avec les pauvres éléments qu'il pourrait réunir. C^s éléments, au-dessous de tout ce qu'on peut imaginer, devaient se disperser à la moindre agression. Les armes manquaient : des pistolets de poche et de mauvaises épées rouillées étaient à peu près les seuls moyens d'attaque et de défense de ceux qui figuraient dans ce rassemblement : aussi, quand notre petite troupe, armée de fusils à deux coups, parut, on la considéra comme un renfort respectable. Le duc d'Aumont, pauvre homme, n'avait aucune réputation militaire. Renfermé dans le château de Livry, il ne prenait pas même le soin d'organiser tant bien que mal les quelques centaines d'hommes arrivés de divers côtés et qui, bivouaques dans les cours, ne savaient quelle direction on allait leur donner, ni celle qu'ils pourraient prendre d'eux-mêmes en cas de mutisme de l'autorité à laquelle ils étaient venus volontairement se soumettre.

Mais si la volonté de cette autorité s'abstenait de se faire sentir, il y avait, en revanche, une explosion de prétentions personnelles comme on n'en avait, je crois, jamais vues jusque-là. Il était curieux d'entendre chacun se faire d'avance une large part de grades et de faveurs de toutes sortes , chacun comptant sur une nouvelle Restauration que la marche des événements de la guerre rendait du reste à peu près certaine. Des gens qui n'avaient jamais rien fait et qui, pour la plupart, paraissaient incapables de rien faire, cherchaient à se persuader que, d'avoir rejoint le duc d'Aumont, dans une circonstance aussi périlleuse, était un acte de dévouement et d'héroïsme qui devait justifier les plus hautes prétentions. Du reste, il faut rendre cette justice, que tel qui avait rêvé l'épaulette de général, ou une préfecture, accepta sans vergogne une perception de douze

cents francs , ou un autre emploi équivalent. Le plus grand nombre n'obtint rien, et ce fut justice.

Une. rencontre que je fis là mérite d'être rapportée. Eugène d'Hautefeuille, dont j'ai déjà parlé, devenu colonel par suite de l'avancement le plus rapide dont les annales du ministère de la guerre fassent mention, avait accompagné le général de Grouchy, comme sous^chef d'état-major, dans son expédition contre Monseigneur le Dauphin. Je savais qu'il se trouvait en face de nous au moment où nous nous disposions à combattre cette expédition. Qu'on juge donc de mon étonnement en le retrouvant, trois mois plus tard, débarquant sur les côtes de Normandie pour soutenir la cause contraire. Nous eûmes à ce sujet une explication qui me prouva qu'il avait agi avec une adresse dont je ne le félicitai pas. C'était un homme de beaucoup d'esprit, mais son caractère n'avait jamais eu mes sympathies quoique nous ayions été très-liés.

Le prompt retour du Roi à Paris m'y rappela. Je voulais faire régulariser ma position et celle de mon frère. J'étais démissionnaire et le grade qu'il avait obtenu n'avait pas été reconnu; il fallait donc nous faire réintégrer sur les contrôles du ministère de la guerre. La chose paraissait simple, et je pensais môme que la promesse qui m'avait été faite avant mon départ pour la Corse , la conduite que j'y avais eue, et enfin le sacrifice que j'avais fait d'un grade obtenu par onze campagnes et mille dangers, me feraient obtenir un avancement auquel j'entendais dire de tous côtés que j'avais des droits incontestables. On ajoutait même qu'un seul grade serait probablement jugé insufiBsant pour me récompenser et que, dans le remaniement de l'armée qui allait avoir lieu, on m'en conférerait deux. Sans me laisser bercer tout à fait de cette espérance, j'avoue que, si la chose avait eu lieu, je ne m'en serais pas trop étonné; mais il n'en fut pas ainsi.

Le reclassement de mon frère, que je sollicitai en même temps que le mien, ne souffrit point de difficultés; il fut nommé tout de suite à un emploi de son grade à Tétatmajor de la 4« division dont le chef-lieu était Nancy, et il se rendit à son nouveau poste. Quant à moi, après avoir passé deux mois à solliciter, appuyé par les chaudes recommandations du général de Bruslart et de plusieurs autres généraux soua les ordres desquels j'avais servi, j'obtins à grand'peire d'être replacé avec mon grade dans le 6® régiment de cuirassiers qui portait le nom de Condé, et qui s'organisait à Arras.

L'accueil qui m'avait été fait au ministère de la guerre, dans les bureaux de l'état-major, lorsque je m'y étais présenté pour y appuyer la demande de mon frère, la position que j'avais occupée en Corse où la confiance du général de Bruslart m'avait fait jouir d'une grande autorité, me firent considérer ce nouveau placement comme une disgrâce, et cela avec d'autant plus de raison que je voyais prodiguer les grades,- les décorations et les faveurs de toutes espèces à des intrigants, à d'heureux solliciteurs dont les uns ne présentaient ni garanties, ni droits, et dont les autres ne pouvaient arguer que d'un dévouement peut-être réel, mais dont ils auraient été fort embarrassés de fournir des preuves.

Les avenues du pouvoir étaient obstruées; on faisait queue à la porte des ministères, surtout à la porte du ministère de la guerre; et quand on parvenait jusqu'à l'antichambre d'un chef de division ou môme de bureau, on la trouvait encombrée de façon à ce qu'il était impossible d'obtenir un tour de réception à la première tentative; avant d'y arriver, il fallait revenir au moins dix fois, et avec la perspective, trop souvent réalisée, d'être écouté avec distraction, ennui, et de ne recevoir que des réponses évasiyes. En outre, il faut enregistrer l'article de la vénalité, de la corruption qui, dans des

circonstances analogues, contient malheureusement trop de tristes pages. C'était dégoûtant I Le duc d'Aumont, à son insu j'aime à le croire, servit de marche-pied à beaucoup de gens qui employèrent ce dernier moyen ; il fut notoire qu'un chef de bataillon, qui avait reçu son grade de la Restauration, exploita de la manière la plus ignominieuse le nom du duc dont il était Taide de camp. L'argent ne lui suflBsait pas et il s'attaquait encore aux femmes qui venaient solliciter. Une d'elles, en butte à ses violences, poussa des cris qui attirèrent du secours : une plainte eut lieu, et ce chef de bataillon fut renvoyé. Je ne sais ce qu'il devint; il avait plus de cinquante ans, et était d'une laideur repoussante. Cette affaire fit un vilain bruit.

Je rejoignis, à Arras, le régiment de Gondé, commandé par le colonel de Baillancourt, brave et digne militaire que j'avais connu, d'abord en Italie en 1805, et dans la campagne de Prusse en 4806 et 1807; il était alors capitaine au 8* régiment de cuirassiers. Il me fit un excellent accueil, et me chargea de la surveillance de l'instruction et de la théorie des oflBciers, fonctions que j'ai exercées pendant tout le temps de mon service dans ce régiment, c'est-à-dire depuis 4816 jusqu'en 4825. Nous restâmes trois ans à Arras où je me liai d'amitié avec le général de Fleury qui commandait le 2* régiment du génie ; il avait épousé M"® de Sèze, et ma liaison avec cette famille dure encore à l'heure où j'écris ces lignes (juin 4862); M"*® de Fleury, femme admirable sous tous les rapports, est morte il y a quelques années.

Peu de temps avant notre départ d' Arras, je me battis en duel avec un ex-capitaine de chasseurs de la garde impériale, nommé Vallée, et je le blessai d'un coup d'épée. Cet homme, d'une humeur hostile envers tous ceux qui ne partageaient pas ses opinions, avait été exilé pour tentative d'excitation à la révolte d'un régiment d'infan-

344 SOUVENIÏIS MILITAIRES

terie en garnison à Arras, et il venait de rentrer en vertu d'un décret d'amnistie; mais il était l'objet d'une active surveillance parce que l'exil , loin de le calmer, avait exalté ses sentiments politiques. Deux ans plus tard, étant à Marseille, il essaya de nouveau de séduire un régiment; mais, ayant été pris en flagrant délit, il fut arrêté, jugé, condamné à mort et exécuté. C'est à cause de cette dernière circonstance que je rappelle un incident peu intéressant par lui-même. Pourtant cette affaire fit grand bruit dans le pays, et je reçus force compliments parce que Vallée était redouté en raison de sa force herculéenne et de son habileté à l'escrime. A Bruxelles, où il avait passé le temps de son exil, il s'était fait la réputation d'un excellent maître d'armes. Il était dans cet art infiniment plus fort que moi, et je ne dus mon succès qu'à l'impatience qui lui prit en voyant que, ne perdant pas mon sang-froid , je ne tombais pas dans les pièges qu'il me tendait.

Nous quittâmes Arras au mois d'avril 1819, pour nous rendre d'abord à Colmar où nous restâmes jusqu'en mai 1822, et ensuite à Dijon. La guerre avec l'Espagne ayant été résolue, le régiment de Condé fut désigné pour faire partie de la division de cuirassiers attachée à l'armée d'invasion qui allait marcher sous les ordres de Monseigneur le Dauphin. Nous quittâmes Dijon, au commencement de février 1823, pour nous rendre aux environs de Pau où devait se réunir la division. Le temps fut constamment affreux pendant cette marche qui dura un mois. Notre itinéraire, tracé à la légère, nous fit passer par des chemins où, de mémoire d'homme, on ne passait jamais en hiver. Nous eûmes des chevaux embourbés; les rivières étaient débordées, et le passage des plus petits cours d'eau offrait de grandes difficultés. Nous en passâmes un sur une planche qui avait à peine deux pieds de largeur et quinze au moins d'élévation.

Nous traversâmes la Garonne, à Langon, sur des bateaux à voiles, courant des bordées sur les prairies couvertes d'eau afin de remonter au-dessus du point d'abordage, où nous n'aurions pu revenir une fois arrivés: dans le lit de la rivière. Lorsqu'on changeait la voile de côté pour virer de bord, les chevaux, effrayés par cette voile qui leur frôlait le dos avec bruit, se jetaient en avant ou en arrière, les barques, qui étaient petites, penchaient d'une manière inquiétante et les bateliers criaient que, si on ne venait pas à bout de maintenir les chevaux, ils ne répondaient ^de rien. Enfin nous n'eûmes à déplorer aucun accident, ce qui fut vraiment miraculeux. Le passage de l'Elbe à Hambourg avait présenté beaucoup moins de difficultés et de dangers. Pour donner une juste idée de cette marche d'un mois, il faut ajouter que les hommes n'eurent presque jamais le temps ni les moyens de sécher leurs vêtements traversés journellement par la pluie ou la neige; dans plusieurs localités, entre laDordogne et la Garonne, les moyens de chauffage manquaient tellement que les officiers supérieurs mêmes ne purent avoir de feu dans leurs logements, le peu de bois qu'on parvenait à se procurer étant exclusivement réservé pour la cuisson des aliments. Ce que nous eûmes à souffrir en pleine France, à cette époque, et par l'incurie du bureau des mouvements, était inexplicable.

Arrivés dans nos cantonnements de Pau, nous y fûmes poursuivis par le mauvais temps, et nous ne vîmes pas deux beaux jours de suite dans ce climat si renommé pour sa douceur et son soleil. Nous restâmes là un mois pour nous refaire, et guérir nos hommes, tombés malades en grand nombre à la suite des fatigues de cette longue marche exécutée dans des conditions si peu favorables.

Monseigneur le Dauphin, qui avait établi son quartier

général k Pau, adressa une fort belle proclamation au peuple espagnol, pour lui annoncer quMl n'allait pas entrer en ennemi sur son territoire, mais seulement pour y rétablir l'ordre troublé par une minorité factieuse, et délivrer leur souverain de l'oppression sous laquelle il gémissait.

Nous entrâmes en Espagne par la route de Bayonne. Un corps d'armée sous les ordres du maréchal Molitor, entré par la route de TEst, marcha sur Saragosse et le royaume de Valence. Le gros de l'armée suivit avec le Dauphin la route de Madrid. Un combat très-insignifiant eut lieu près de Logrono; nous n'y prîmes aucune part, et nous arrivâmes à Madrid sans rencontrer la moindre résistance. Notre entrée dans la capitale, par les portes d'Alcala et de Tolède, fut très-brillante. Les rues par lesquelles nous défilions étaient tendues de tapisseries comme pour la Fête-Dieu ; tous les balcons et toutes les fenêtres étaient garnis de femmes en grande toilette qui agitaient leurs mouchoirs, criaient : « Viva la Francial » et nous jetaient des fleurs. Le peuple, pressé sur nos pas, poussait aussi des clameurs ; mais au milieu de celles qui étaient en notre honneur, on distinguait de nombreux cris de mort contre celui-cï ou celui-là, car, en Espagne, il n'y a pas de belle fête si le sang n'y est répandu : aussi nous aperçûmes quelques groupes à figures sinistres, bras nus et ensanglantés, qui, profitant du tumulte occasionné par notre présence, avaient probablement donné satisfaction à leurs haines personnelles.

Après avoir traversé la ville dans un sens, pendant qu'une autre colonne la traversait dans un sens contraire, nous allâmes prendre notre cantonnement à Leganès, gros village à deux lieues de Madrid , où se trouve la belle caserne occupée en temps ordinaire par les gardes Wallons; mais nous ne l'occupâmes pas à cause de l'état de déls^brement dans lequel elle était, Nous fûmes logés.

DU GOLONBL DE GONNBVILLE. 347

ainsi que le 5'' de cuirassiers, chez les habitants, et on me nomma commandant de la place, c'est>à-dire chargé de la police en ce qui concernait la discipline extérieure et les rapports avec les habitants. Pendant les quelques mois que nous passâmes là, pas une plainte ne fut portée, ni d'un côté ni de l'autre.

Je fis la remarque que, chose rare en Espagne, beaucoup d'habitants de Leganès étaient blonds, et que le sang, notamment celui du sexe féminin, est d'une beauté exceptionnelle; j'ajouterai que les gardes Wallons se recrutaient en Belgique, et on choisissait avec grand soin les plus beaux hommes.

Vers le mois de juillet, nous reçûmes Tordre d'aller relever à Alcala de Hen^rès un bataillon des grenadiers de la garde, rappelé pour faire partie de Texpédition sur Cadix. Pour nous rendre à cette destination, nous eûmes onze heures de marche par une chaleur telle que quand la main nue touchait la cuirasse, on la retirait avec la même précipitation et la même douleur que si elle eût touché un fer rouge. Alcala est une jolie ville, de douze mille habitants environ à cette époque. On sait que son Université est célèbre, et que le cardinal Ximenès, qui Taffectionnait particulièrement, a un tombeau magnifique au milieu de la chapelle de cette Université.

A Alcala, je commandai encore la place. Pendant notre séjour à Leganès, le colonel de Baillancourt avait été nommé au commandement du â* régiment des cuirassiers de la garde en garnison à Madrid. Cette faveur lui était bien due pour le moins, car, depuis plusieurs années, l'opinion unanime l'appelait au grade de maréchal de camp, et quoiqu'il me fût pénible de le voir s'éloigner, j'accueillis avec plaisir cette demie et tardive justice. Pendant les sept années que j'avais servi sous ses ordres, nos rapports avaient toujours été remplis d'une confiance

réciproque. Il fat remplacé par an monsieur Patarin,lîeatenant-colonel de ce â* cuirassiers de la garde où venait d'entrer le colonel de Baillancourt. M. Patarin, auquel je remis le commandement du 6* de cuirassiers qui m'avait été laissé, était un assez bonhomme, mais vantard et menteur pour les choses les plus puériles. Il avait émigré étant adjudant sous-officier, et, à la Restauration, après une longue interruption, on l'avait nommé lieutenant-colonel au 4* de cuirassiers d'où il ne tarda pas à élre appelé dans la garde. Il m^ennuya très-fort dans les commencements, me faisant appeler à chaque instant pour des choses de peu d'importance; mais enfin il se mit au courant dans le sens où il l'entendait, et finalement nos rapports furent constamment bons pendant les quelques années que je servis avec lui.

Tandis que nous étions à Âlcala, il survint on incident qui mérite d'être rapporté. Dans les derniers jours où nous étions à Leganès, un cuirassier du régiment avait été traduit devant un conseil de guerre pour voies de fait envers un brigadier et un maréchal-des-logis. Cet homme était un exécrable sujet. Ayant été attiré par le bruit de la lutte qui avait lieu à une heure assez avancée de la nuit, j'avais donné au coupable des coups de plat de sabre pour lui faire lâcher prise, car il tenait le brigadier et essayait de le terrasser. Il fut aussitôt conduit dans les prisons de Madrid. Or, peu de temps après notre arrivée à Alcala,on fut averti que trois cents officiers montés du corps espagnol que suivait le maréchal Molitor s'étaient dirigés sur Guaaalaxara, ville située à douze lieues et au nord d*Alcala, sar la route de Saragosse, ligne que nous n'avions pas occupée. Nous reçûmes l'ordre de former un détachement de cent cinquante chevaux, et de le tenir prêt à marcher sur ce rassemblement d'officiers au premier avis qui nous serait donné qu'il occupait une position où il y aurait chance de le combattre. J'étais désigné

pour commander cette expédition et j'attendais avec imi patience le signal du départ; malgré la disproportion du nombre, j'étais bien sûr du succès en cas de rencontre, puisque le corps que je devais chercher était composé d'officiers de toutes armes, môme d infanterie, et que, par conséquent, il ne pouvait agir avec l'ensemble et la spontanéité qui dirige une troupe habituée à obéir à un seul commandement.

Dans cet état d'attente, je fus mandé à Madrid pour paraître comme témoin dans l'affaire du cuirassier traduit devant le conseil de guerre. Je réclamai afin d'être dispensé de ce témoignage, fondant ma réclamation sur la possibilité et môme la probabilité d'un ordre de départ de mon détachement. Cette raison sembla bonne et je fus exempté. Mais le colonel de Montcalm, président du conseil de guerre qui jugeait le cuirassier, conduisit si mal les débats que l'homme fut acquitté à la stupéfaction générale. Alors le lieutenant-général Roussel d'Hurbal, commandant la division de cuirassiers, écrivit au général Deschamps, qui commandait notre brigade, que l'acquittement prononcé en faveur de l'accusé me rendait moimôme passible d'un jugement entraînant ma destitution, deux ans de prison et Tincapacité d'être rappelé dans les rangs de l'armée.

En recevant cette lettre du général Roussel d'Hurbal, le général Deschamps, qui était venu s'installer avec nous à Alcala, me fît appeler et, avec l'air de la plus profonde consternation, me remit la lettre pour que j'en prisse lecture. J'aurais d û ne voir en elle qu'une preuve d'aberration dans les idées de son auteur, n'en tenir aucun compte et laisser tranquillement aller les choses; mais j'eus le tort de prendre trop vivement la froide indifférence avec laquelle on jetait aux gémonies l'honneur et la carrière d'un officier supérieur qui avait la conscience d'avoir toujours été guidé parle sentiment du devoir. D'ailleurs,

350 SOUTBXIRS MILITAIRES

dans le cas dont îl s agissait, j'étais parfaitement dans mon droit, et j'y aurais même été encore si f avais taé rhomme qui luttait contre son brigadier et le frappait ; et le colonel qui était présent à cette action — ear ce fat en rerenant de Madrid, on nous étions allés ensemble passer la journée, que nous fûmes attirés parle bruit qui en résultait — approuva bautement la correction que j'avais donnée, et aurait même désiré quelle se prolongeât.

Indigné et irrité au dernier point, j'écrivis ab irato an général Roussel d'Hurbal , en lui disant que j'étais certain de m' être conduit légalement et que, loin de réclamer son indulgence, je le priais avec instance de me traduire devant un conseil de guerre et de convoquer ce conseil sous le plus bref délai possible. Tétais bien sûr qu'il n'oserait pas le faire, et, s'il l'avait fait, j'aurais élè acquitté avec éclat. L'affaire en resta là, mais j'avais été profondément blessé, et, à partir de ce moment, mes pensées prirent une teinte sombre, impression à laquelle j'étais déjà prédisposé par des circonstances étrangères aux souvenirs militaires qui, seuls, doivent figurer dans ce récit ^ Je perdis l'appétit et le sommeil et, pour m'achever, j'eus, deux jours après, à réprimer une émeute occasionnée par le passage de quelques prisonniers constitutionnels.

Le peuple s^était porté à la {^rison pour égorger ces prisonniers à leur sortie. J'accourus avec trois ou quatre officiers, sans avoir le temps d'aller chercher nos armes, car c'était le matin, et on vint nous prévenir à l'hôtel où nous déjeunions. Il nous fallut traverser la foule, toujours si hideuse lorsque de mauvaises passions l'agitent.

1. En 1816, M. de Gooneville avait perdu sa femme; en 1819, son fils; en 1821, son père: en 1822, sa fille; et enfin sa mère mourut pendant la campagne d'Espagne, en 1S23.

Des cris de mort se faisaient entendre; des mains impatientes brandissaient des couteaux; tout présageait une scène sanglante dont Tissue aurait été fatale sans notre intervention. Nous arrivâmes à la porte de la prison juste au moment où le geôlier, obéissant à la peur, ou peut-être à ses propres instincts, allait livrer les prisonniers à la multitude, tout en ayant l'air de les confier à cinq ou six malheureux cavaliers de Varmée de la foi dont les sabres étaient attachés avec des cordes, et qui tremblaient autant que ceux auxquels ils devaient servir d'escorte. Les degrés précédant la porte de la prison n'avaient pas été envahis, et nous arrivâmes à temps pour faire rentrer les prisonniers au moment où le premier paraissait sur le seuil avec l'apparence d'un homme qu'on conduit au supplice. J'attendis alors avec impatience le piquet de quinze cuirassiers qui était toujours prêt à monter à cheval; il arriva bientôt au galop et balaya les approches de la prison, ce qui me permit de faire sortir les prisonniers que je fis escorter, jusqu'à deux lieues d'Alcala, par le détachement venu à leur secours.

Dans la disposition oh je me trouvais, cette scène m'émut fortement, et le malaise que j'éprouvais depuis quelques jours augmenta; j'avais la fièvre sans que notre chirurgien-major pût en déterminer le caractère. Nous quittâmes Alcala pour nous rendre à Carabanchel, à une lieue de Madrid. Nous n'avions qu'une journée de marche, mais pendant laquelle j'eus beaucoup à souffrir de la chaleur; il y avait huit jours que je n'avais pris pour toute nourriture que de l'eau fraîche, et la fatigue fut plus grande pour moi que pour ceux qui étaient dans un état normal ; je me mis au lit en arrivant, et le lendemain la jaunisse se déclara, mais une jaunisse tellement intense que le médecin n'en avait jamais vn une semblable.

Pendant que je subissais cette épreuve, mon régiment

reçut Tordre de se joindre à une expédition qu'on dirigeait sur la rive gauche du Tage où on croyait pouvoir rencontrer un parti ennemi qui, disait-on, s'y était montré. Cet ordre de départ me rendit encore un peu plus jaune. Dans le cours de toutes mes campagnes, aucunes causes ne m'avaient jamais éloigné de la partie active des corpsauxquels j'avais appartenu, et par conséquent j'avais assisté à toutes les affaires auxquelles ils avaient pris part; je pouvais même en compter en dehors de celles-là qui m'avaient été personnelles. Donc, la pensée que le régiment de Condé pouvait se battre sans que j'y fusse me causa une telle contrariété que, lorsque le corps d'officiers vint me témoigner ses regrets de partir sans moi, j'eus grande peine à ne pas m'attendrir. Je restai seul à Carabanchel où je soignai si bien ma jaunisse, en mangeant quatre à cinq livres de raisin par jour, que lorsque mon régiment rentra, après trois semaines d'absence, j'étais sinon guéri, au moins sur pied et sentant revenir mes forces.

Pendant cette maladie, je fis une connaissance fort intéressante. J'étais logé chez la marquise de Hanos, qui se trouvait à Madrid, et j'occupais le premier étage de sa maison de campagne; quelques jours après que j'y fus installé, un bruit inaccoutumé se fit au rez-de-chaussée, et je pensai que la marquise avait quitté Madrid pour venir à Carabanchel; le concierge me dit que la marquise n'était pas arrivée, mais qu'elle avait autorisé un général, dont elle était l'amie, à occuper avec sa famille la partie de sa maison qui se trouvait disponible.

Or, ce personnage était le général Black; dans la guerre de Tlndépendance, il avait été président de la junte qui gouverna l'Espagne pendant la captivité du roi Ferdinand, généralissime de toutes les forces levées contre nous, et avait notamment commandé Tarmée contre laquelle nous avions eu à lutter lors de la con-

quête du royaume de Valence. Dans ces derniers temps, il présidait la junte insurrectionnelle siégeant à Cadix où elle avait entraîné le roi; ei, après la capitulation qui remit le roi et la ville entre nos mains, il avait abandonné toute participation aux affaires, et s'était dirigé vers Madrid où le roi et le dauphin n'étaient pas encore rentrés. Il avait avec lui sa femme, ses deux filles, le mari de l'aînée, et deux jeunes enfants de cette dernière. Ils arrivaient dans un dénûment complet, ayant été dévalisés par une bande de brigands dans la Sierra-Morena. Je leur fis une visite, tout jaune que j'étais encore, et j'en fus si bien accueilli que, pendant les trois semaines que je passai près d'eux, je les vis tous les jours, et à toutes les heures.

Le général était un homme simple, modeste et fort instruit; il parlait peu, mais avec un air bienveillant qui ne prouvait pas le désir d'éviter une plus longue conversation. Comme nous l'avions toujours battu, je ne pris pas l'initiative pour lui parler de la conquête de Valence; quand il me demanda dans quel corps d'armée j'avais servi pendant cette guerre, force fut pourtant de lui dire que c'était précisément dans celui qu'il avait eu à combattre, et qui avait causé tous ses désastres, puisque lui et le reste de son armée étaient tombés entre nos mains par suite de la chute de Valence. Il ne recula pas sur un terrain qui lui rappelait de si tristes souvenirs, et il se plut même à me questionner sur des détails qui y avaient trait, et à me donner, sur les mêmes sujets, ou sur d'autres qui- s'y rapportaient, des explications d'un haut intérêt. Il me dit que, à la bataille de Sagonte, il s'était cru d'abord sur du succès, et que probablement il l'aurait obtenu sans la déroute de sa cavalerie. Il n'avait pas compris cette déroute, dont j'ai donné le récit en racontant cette bataille, et que je n'ai jamais comprise moi-même. Il avait une haute estime

35i SOnVSNIRS MILITAIRES

pour le 43» régiment de cuirassiers qui, me dit-il, lui avait fait subir de grandes pertes. Nous parlions souvent aussi de l'état où se trouvait l'Espagne par suite de notre intervention, et les événemenls qui se sont déroutés depuis m'ont prouvé qu'il le jugeait bien et n'ont que trop justifié la résolution qu'il avait prise, et qu'il a tenue, de disparaître entièrement de la scène politique. l>epuis 1823 , je ne crois pas que son nom, qui avait eu un grand éclat, ait paru sur une feuille publique; je n'j ai pas même vu sa mort qui , en raison de l'âge qu'il avait alors, doit infailliblement avoir eu lieu. Nous nous séparâmes avec des protestations réciproques de ne pas nous oublier ; je ne sais si cette promessea été tenue de son côté; quant à moi, j'ai souvent pensé à lui et à sa famille.

Mon régiment revint à Carabanchel sans avoir trouvé Toccasion de tirer le sabre du fourreau, sans avoir même entrevu l'ombre d'un ennemi. J3 fus charmé qu'il en eût été ainsi, et je profitai du repos qu'on lui donna pour faire rétablir et mettre en ordre ce que trois semaines de marche avaient détérioré. Depuis notre départ de Dijon, je remplissais les fonctions de lieutenant-colonel par suite de l'absence du titulaire qui se trouvait en mission au moment de ce départ, et qui nous rejoignit seulement à notre rentrée en France. Nous reçûmes Tordre de marcher assez rapidement sur Mançanarès, à l'extrémité sud de la Manche, au pied de la Sierra-Morena, mais cet ordre fut modifié, et nous nous arrêtâmes quelques jours à Aranjuez, que nous eûmes le temps d'explorer à notre aise.

La Casa Labrador tombait en ruines faute de réparations urgentes, et les millions que Charles IV a enfouis dans cet objet de son caprice nous parurent terriblement compromis. L'or massif, les peintures les plus exquises sont prodigués dans l'intérieur, et la pluie, q?ii pénétrait déjà dans les combles, menaçait les magnifiques plafonds

DU COLONEL bE OONNEVILLE. 355

•et tous les ornemenls qm font de cette demeure Tune des j}lus splendides qui aient jamais existé. Le véritable palais est très-ordinaire, et l'intérieur en était tellement sale qu'un particulier, tant soit peu délicat, eût regardé à deux fois à recevoir ses amis dans les appartements d'apparat. Mais là se sont accomplis de graves événements historiques, ce qui donne un grand intérêt à cette résidence.

J'en trouvai un plus grand encore à visiter le champ de bataille d'Acana où, avec vingt mille hommes, le maréchal Soult défit quatre-vingt mille Espagnols et leur fit vingt-deux mille prisonniers. Je connaissais la manœuvre du maréchal, et la vue du terrain me fit comprendre cet immense et magnifique succès dont voici l'esquisse : la vallée du Tage est bornée, au sud et à deux lieues d'Aranjuez, par un escarpement d'une hauteur moyenne au sommet duquel se trouve la ville d'Acana, sur la roule d'Andalousie L'armée espagnole, marchant sur Madrid dont elle regardait la conquête comme assurée, campa sur la hauteur; le maréchal Souit, accouru de Madrid à la nouvelle de cette marche aggressive, passa intrépidement le Tage et vint se mettre en bataille dans la plaine où Tennemi, de sa position dominante, pouvait compter le nombre relativement faible des adversaires qu'il croyait écraser le lendemain. Mais, pendant la nuit, le maréchal Soult, après avoir donné quelques heures de repos à ses troupes, gravit par des pentes abruptes, un peu au delà de la droite des Espagnols, l'escarpement qui protégeait leur campement, et attaqua cette droite avec la vigueur que déploient toujours les soldats français quand ils se sentent bien commandés.

Pour résister à cette attaque, il fallait faire un changement de front en ordre inverse, le terrain ne permettant pas d'en faire un autre; Ballesteros, qui commandait les Espagnols, le tenta probablement, mais ses

troupes, peu manœuvrières et conduites par de mauvais officiers, vinrent, avec hésitation et en désordre, se heurter contre la discipline et la valeur françaises. Il en résulta bientôt pour eux une effroyable déroute qui entraîna la perte de toute leur artillerie, de vingt-deux mille prisonniers et d'un grand nombre de morts et de blessés. Ainsi cette armée qui, quelques heures avant, voyait en expectative une victoire assurée et une entrée triomphale à Madrid, se trouva tellement battue et dispersée qu'on ne put rallier ses débris et qu'on n'en entendit plus parler. Les habitants de Madrid, qui avaient considéré la petite armée du maréchal Soult comme une proie envoyée à leurs libérateurs, faisaient sourdement, au bruit du canon, les préparatifs d'une éclatante ovation aux vainqueurs. Les premières nouvelles de leur défaite les trouvèrent incrédules, mais enfin il fallut bien se rendre à l'évidence et accueillir comme un fait incontestable le retour de l'armée du maréchal Soult avec ses vingt-deux mille prisonniers.

Notre séjour à Aranjuez ne fut pas long et nous marchâmes sur Ja Sierra-Morena en traversant, du nord au sud, la province de la Manche, pays riche en culture, mais où on n'aperçoit pas un arbre. Les villages sont des espèces de villes tant leur population est nombreuse; ils sont à des distances énormes les uns des autres et, dans les intervalles, on ne trouve pas une seule habitation, ce qui tient à ce que la police n'a jamais pu, en Espagne, protéger contre le brigandage celles qui, par une rare exception, étaient isolées : aussi tous ces gros villages, solidement bâtis, présentent une espèce de système de défense; les issues, peu nombreuses, peuvent facilement être bai*ricadées ; les maisons, reliées entre elles, n'ont point d'ouvertures sur la campagne; les croisées sont presque toutes garnies de fortes grilles en fer, et les portes assez épaisses pour résister longtemps à de violents

efforts. L'aspect intérieur annonce l'aisance et on y trouve de la propreté, ce qui, à Texception du royaume de Valence, ne se voit pas en Espagne,

Nous nous arrêtâmes à Mancanarès, où nous fûmes rejoints par le 4® régiment de cuirassiers, et nous y reçûmes la capitulation des chasseurs à cheval deLithuanie. Le colonel Amar, qui les commandait, avait acquis une certaine célébrité en battant un corps de partisans à notre solde, lequel, contrairement à Tordre, avait voulu pénétrer dans Madrid la veille du jour où nous y fimes notre entrée. Le colonel Amar, sous le prétexte, d'ailleurs très-plausible, que la convention de Toccupation se trouvait violée, tomba dessus, entre le Prado et la porte d'Alcala, et le traita d'autant plus mal qu'il avait une haine personnelle contre l'aventurier qui en était le chef; d'ailleurs ces partisans étant Espagnols, cette rencontre prit naturellement le cachet qu'elles ont dans les guerres civiles.

Nous donnâmes à dîner au colonel Amar et à son étatmajor; j'étais h côté de lui à table, et quoiqu'il fût d'un naturel sombre et silencieux, je finis cependant par lier conversation avec lui; nous parlâmes de la guerre de l'Indépendance qu'il avait faite aussi, et il me dit que sa mère et sa sœur, je ne me rappelle plus dans quelle circonstance, avaient péri de la main des Français. Son régiment me parut mieux tenu que la plupart des régiments espagnols que j'avais vus.

De Mancanarès, je conduisis, avec un escadron, une colonne de prisonniers faits en Andalousie jusqu'à Madrid-Lejos — moitié chemin d'Aranjuez — et je la remis à un escadron du 5« de cuirassiers venu au-devant pour l'escorter jusqu'à Madrid; il y avait cent officiers, quatre cents soldats et sous-officiers, et une quarantaine de femmes et d*enfants. Cette mission me donna assez de mal par suite de l'incurie des officiers à regard de leurs

hommes, qui seraient morts de faim, si je ne m'étais pas occupé d'eux moi-même.

Je trouvai parmi ces prisonniers un colonel du génie qui était de Valence, et avait fait partie de Tarmée qui capitula lors de la prise de cette ville. En causant avec lui des événements de cette époque, je lui racontai l'épisode de ce jeune lieutenant-colonel que j'avais, à mon grand regret, laissé gisant sur le terrain de Sagonte, et j'appris avec un véritable plaisir qu'il n'était pas mort. Après notre départ du champ de bataille, quelquesuns de ceux qui l'avaient vu tomber étaient revenus la nuit et l'avaient emporté. Ce colonel me donna aussi 'des nouvelles satisfaisantes de la famille Munos, chez laquelle j'avais eu un logement à Valence, et qui m'avail traité en ami.

A peine étais-je de retour à Mançanarès que mon régiment reçut l'ordre de revenir sur Madrid. Il nous fallut traverser de nouveau cette interminable plaine de la Manche qui ne présente pas un seul accident de terrain, mais où on rencontre, à quelques lieues de Mançanarès, un phénomène assez curieux. La Guadiana,qui prend sa' source dans les montagnes d'Alcaraz, après un cours déjà assez long, disparait tout à coup, sans laisser aucune trace indiquant qu'elle a, dans des temps antérieurs, coulé sur le sol, puis elle reparait à une certaine dis-! tance sur un point bordant la route que nous avions suivie, et que nous allions reprendre; elle sort là de trois petits lacs situés au milieu d'une immense lagune de roseaux, formant une barrière qui serait infranchissable si des pécheurs n'y taillaient de petites coulées pour faire passer leurs barques et arriver jusqu'aux lacs dont on n'a pu sonder la profondeur et qui jettent une telle quantité d'eau que, en sortant de là, la Guadiana est déjà un tleuve considérable; ces lacs se nomment o/'m de la Guadiana — yeux de la Guadiana,

Nous reprîmes, près de Madrid, notre cantonnement de Carabanchel où je ne retrouvai plus le général Black; nous reçûmes ^' ordre de rentrer en France pour aller tenir garnison à Joigny, et nous y arrivâmes à la fin de novembre 4823. Une fois la frontière passée, la route ne fut pour nous qu'une longue et ennuyeuse ovation. Les autorités des villes où nous levions venaient au-devant de nous avec ce qu'elles pouvaient réunir de gardes nationaux et de musique. Il nous fallait subir de longues harangues où Ton exaltait nos exploits, notre valeur, et nos victoires. On peut juger que, ayant conscience de ce que nous avions fait pendant cette campagne, et le grand désir d'aller nous débotter après une journée de marche, nous trouvions ces réceptions quotidiennes assez fastidieuses. Encore, là, tout n'était pas fini : un banquet nous attendait; c'était alors le tour des poètes de l'endroit de nous célébrer, en accolant au nom de Gondé que portait le régiment les mots de gloire et de victoire. Enfin, nous arrivâmes à Joigny qui couronna dignement Tœuvre, et ce fut fini.

La vie de garnison recommença dans toute son uniformité. Après avoir réparé ce que nos marches avaient détérioré, il fallut instruire les recrues et les chevaux qui nous furent envoyés. Dix-huit mois se passèrent ainsi, durant lesquels notre lieutenant-colonel avait été nommé coloael , et remplacé par un vieux chef d'escadron assez brave homme, mais manquant totalement de formes et d'éducation. Depuis dix ans, à toutes les inspections, j'avais été proposé pour ce grade, et je m'étais bercé de l'espoir que nul autre que moi ne remplirait cet emploi à mon régiment quand il viendrait à vaquer. Je fus donc tristement désappointé par cette nouvelle déconvenue; mais j'étais habitué aux mécomptes et je fis, dans cette circonstance, comme dans d'autres, contre fortune bon cœur.

Probablement pour me faire prendre patience, on m'avait, pendant le cours de ces dix années, nommé officier de la Légion d'honneur et donné les croix de Saint-Louis et de Saint-Ferdinand d'Espagne.

Enfin, dix-huit mois après notre retour à Joigny, je reçus ma nomination de chef d'escadron dans le 4" régiment de cuirassiers de la garde royale, ce qui me donnait le rang de lieutenant-colonel, tout en me laissant les fonctions que j'exerçais depuis onze ans. Je reçus de la part des officiers du régiment de Condé des marques d'attachement et de regrets, qui me touchèrent vivement, et je quittai Joigny au commencement de l'année

Le régiment dans lequel j'entrais était commandé par le colonel de Lépinay, esprit étroit et vaniteux. Il me reçut fort bien, et me chargea immédiatement de tout ce qui avait rapport à l'instruction, y compris la théorie des officiers. Je n'en connaissais pas un seul; il y avait parmi eux des gens de très-bonnes, voire même de très-hautes maisons; d'autres avaient été pris dans la cla.sse des sous-officiers. Nonobstant il y régnait un esprit d'union, et le régiment avait une belle et bonne apparence. Il tenait garnison à Meaux quand j'y arrivai, et, sur huit mois, en passait deux à Paris pour faire le service du Roi, service qui consistait, pour la grosse cavalerie, à escorter le Roi dans Paris seulement, et à coopérer avec les autres troupes à la garde du château des Tuileries. Le chef d'escadron de service commandait les escortes et se tenait à la portière gauche de la voiture; ce poste n'était pas sans péril, car cette voiture, toujours menée à fond de train, quels que fussent l'état du pavé et la largeur des rues, forçait le chef d'escadron et l'officier des gardes, qui était à l'autre portière, à faire des évolutions qui amenèrent souvent des accidents graves.

Il ne m'en arriva aucun pendant les trois ans que je

DU COLONEL DE GONNEVILLB. 36i

passai dans la garde, et je fis plus d'escortes qu'aucun des autres chefs d'escadron , qui tous furent successivement malades; pendant un des services, nous ne fûmes que deux, et comme le Roi sortait tous les jours, nous n*en avions qu'un de repos. Nous passions vingt-quatre heures au poste de la rue de Rivoli, en face du pavillon de Marsan, et nous avions sous nos ordres, outre la cavalerie qui comptait cent chevaux, trois compagnies d'infanterie de piquet, plus les postes extérieurs de cette arme. L'escorte ordinaire du Roi se composait de quatorze gardes du corps, commandés par un maréchaldes-logis; de quatorze cuirassiers, ou grenadiers à cheval, commandés aussi par un maréchal-des-logis. L'oflQcier des gardes et le clief d'escadron n'y figuraient que pour l'étiquette ; un écuyer du Roi, presque toujours ofiûcier général, marchait en tôte de la voiture; la grosse cavalerie n'escortait le Roi que jusqu'aux barrières, où elle était relevée par la cavalerie légère qui attendait là; pour le retour, le détachement de la première et le chef d'escadron de service revenaient attendre à la barrière, et ramenaient aux Tuileries le Roi qui, comme je Tai dit, sortait tous les jours; aux époques de la chasse, surtout, Charles X aurait cru sa journée perdue s'il l'eût passée sans chasser.

Dans la mauvaise saison, le service d'escorte avait cela de pénible qu'il se faisait en grande tenue, par tous les temps, au grand galop, et que, outre la pluie, on recevait la boue que lançaient les roues et les chevaux. En rentrant au poste, il fallait changer de tout à la hâte pour se rendre au déjeuner ou au dîner des officiers de service, car c^était précisément aux heures de retour de la barrière que ces repas avaient lieu; ils étaient présidés par un maître d'hôtel du Roi — charge de la Cour — et servis par la livrée royale.

Pendant les trois ans que je passai dans la garde, il

ne m'arriva rien de particulier, si ce n'est de commander le régiment à Pépoque d'une inspeclion, ce qui me valut beaucoup de compliments, et je crois aussi le mauvais vouloir du colonel de Lépinay. Les officiers, qui ne Vaimaient pas, proclamèrent très-haut qu'à aucune époque, antérieure le régiment n'avait paru d'une manière aussi avantageuse et avec si peu d'embarras. Comme le colonel avait, ainsi que je Tai dit, Tesprit étroit, ceci le blessa probablement, car lorsqu'il fut de retour, et jusqu'à mon départ du régiment, il me marqua beaucoup de froideur, ce qui n'avait pas lieu avant.

Je peux dire cependant que je n'avais jamais tenu ni écouté de mauvais propos sur son compte et que j'en avais même réprimé lorsque, en faisant la théorie aux officiers, j'en avais entendu quelques-uns faire allusion à ses ridicules.

Nous étions trois chefs d'escadron : de Mons, de Plœûr et moi. Un jour où j'étais chez de Mons, nous vîmes entrer de Plœûr d'un air soucieux et mécontent. Après nous avoir dit bonjour, au lieu de s'asseoir ainsi qne de Mons l'y conviait, il se mit à arpenter l'appartement à pas pressés. Enfin nous lui demandâmes ce qu'il avait Alors il s'arrêta, et nous dit d'une voix sombre : « — Il n'y a plus moyen pour nous d'aller au café des Célestins. J'en viens; les officiers y étaient réunis et s'exprimaient sur le compte du colonel d'une manière qa'il est impossible de tolérer... et moi, j'ai fait comme eux! »

Un tour assez original fut joué par les gardes du corps à M. de Yillequier^ président à la cour de Rouen. Il était venu à Paris pour gourmander son fils qui faisait des dettes; tous les camarades de ce fils vinrent en corps faire une visite à M. de Villequier, et le prièrent de leur faire l'honneur d'accepter un dîner à leur table. Le président, ravi de ces marques de déférence, se rendit avec empressement à cette invitation. Les gardes du corps

portèrent sa santé d'abord, puis bien d'autres après, unissant dans leurs toasts la robe etTépée! M. de Villequier buvait avec eux, les trouvant charmants et pleins de respect pour lui. Il chanta même, pour faire comme eux, et enfin il se laissa attacher au côté un sabre et une sabretache. Le lendemain matin, le pauvre président, se souvenant de ce qui s'était passé la veille, paya, sans soufiQer mot, les dettes de son fils, et repartit bien vite pour Rouen.

Plusieurs mois après, il se présentait devant madame la Dauphine qui lui dit : « — Je m'étonne, monsieur le président, que, pour venir à la Cour, vous n'ayiez pas votre costume complet . » M . de Villequier , consterné, passa d'un coup d'oeil rapide l'inspection de ses vêtements et ne découvrit aucune omission. « — Vous avez oublié votre sabretache, » ajouta madame la Dauphine; puis elle salua le président qui ne s'est probablement jamais consolé de cette aventure.

Tous les dimanches, le Roi, en sortant de la chapelle, adressait quelques mots aux courtisans qui se trouvaient sur son passage. Le vieux marquis de Raigecourt était un des plus assidus, et comme il souffrait d'un catarrhe chronique, Charles X lui disait habituellement : « Eh bien, monsieur le marquis, comment va la toux? » Un jour pourtant, il lui demanda des nouvelles de la marquise. M. de Raigecourt, qui était sourd, ne se doutant pas que le Roi changeait sa formule ordinaire, lui répondit : « Sire, le jour, cela va encore, mais la nuit, elle me fatigue beaucoup! »

Au mois de mai 4828, je fus nommé lieutenant-colonel au 12®.régiment de chasseurs. Pendant les trois ans que je venais de passer dans la garde, j'avais eu le temps d'élre connu du Roi et de Monseigneur le Dauphin, qui tenaient essentiellement à avoir des renseignements sur tous les officiers de la garde, et particulièrement sur les

officiers supérieurs. Je les avais souvent accompagnés à la cliasse et j'en avais été traité avec celte bienveillance qu'ils témoignaient en général à tout ce qui les approchait, xtfadame la Dauphine seule fut toujours pour moi d'une froideur des plus marquées et, pendant ces trois années, elle ne m'avait pas adressé une seule parole, ce qui était une exception dont je ressentais d'autant plus l'amertume que j'avais pour elle, depuis ma première jeunesse, un véritable culte. Cette orpheline du Temple, objet de l'intérêt du monde entier, tenait, dans mon imagination, la place d'une divinité. Les plus légers détails de sa douloureuse histoire étaient gravés dans ma mémoire, et je ne la voyais jamais sans me la représenter dans les circonstances les plus terribles de son existence. J'aurais voulu pouvoir lui donner quelque preuve de grand dévouement, et en quittant la garde, ce que j'avais pourtant demandé, je pensai avec regret que peut-être, par là, j'en perdrais l'occasion. Les événements ne prouvèrent que trop que ma bonne volonté ne devait jamais trouver le moyen de s'exercer.

Je rejoignis le 12* de chasseurs à Verdun, et le lieutenant-colonel de Nettancourt, nommé dans la garde, m'en remit le commandement. Le colonel, comte de Maillé, mis en disponibilité sur sa demande, était parti depuis quinze jours. Le colonel Blin, mon ami, chef des bureaux de la cavalerie, m'avait communiqué les notes des inspecteurs sur tous les officiers du régiment; j'en avais pris copie, et je les avais étudiées de façon à connaître d'avance les gens avec lesquels j'allais me trouver. Le colonel Jourdan , nommé en remplacement de M. de Maillé, ayant obtenu un congé, ne devait rejoindre que trois mois plus tard, à Lunéville, les quatre escadrons que j'avais Tordre d'y envoyer pour les exercices du camp. J'avais été prévenu, au ministère de la guerre, que ce régiment était depuis longtemps forte-

ment négligé par le colonel de Maillé, dont la conduite peu régulière et une malheureuse passion pour la ncusique avaient totalement distrait Tesprit de ses devoirs militaires. Quant au lieutenant-colonel de Nettancourt, absorbé par un immense procès qu'il soutenait contre la maison de Rohan, il ne s'occupait pas d'autre chose. Dans l'appartement où il me reçut, les meubles étaient chargés de dossiers, et il me fut impossible de l'amener sur un autre terrain que celui de ce procès dont il me raconta toutes les phases, et dont l'origine datait du règne de Louis XIV.

Je me mis promptement à Tœuvre pour que le régiment parût sans trop de désavantage au camp de Lunéville où trois autres régiments de cavalerie légère étaient déjà réunis- Dans la visite que me fit le corps d'officiers à mon arrivée, Je lui avais tenu le langage que je croyais le plus propre à'stimuler le zèle de chacun ; mais j'étais prévenu que l'habitude était prise, par les capitaines particulièrement, de tenir peu compte des ordres qu'ils recevaient. Je ne tardai pas à en avoir la preuve par moi-même dans une question de tenue; je mis les six capitaines commandants aux arrêts , et je n'eus plus l'occasion, sauf une seule fois, d'employer des moyens de rigueur.

Quand le moment en fut venu, les quatre escadrons désignés pour le camp se mirent en marche, et j'eus la satisfaction d'apprendre que, à leur arrivée, ils avaient été trouvés bien. Je restai à Verdun avec les deux derniers escadrons et, vers le mois d'octobre , ceux qui étaient à Lunéville rentrèrent avec le colonel. L'hiver se passa dans les occupations ordinaires de garnison ; vers le mois de juin suivant, les quatre escadrons retournèrent avec le colonel au camp de Lunéville et, comme l'année précédente, je restai à Verdun.

Le célèbre voyage de Charles X en Lorraine et en

366 SOUYEiflRS MILITAIRES

Alsace eut lieu peu de jours après; ce voyage, marqué à chaque étape par Tenthousiasme frénétique des populations, donnait des espérances de stabilité qui devaient être bieatôt cruellement déçues . Le Roi , accompagné de Monseigneur le Dauphin , entendit la messe à Verdun, y dina et y coucha. J'avais été au-devant de lui avec tout ce que j'avais de cavalerie, à deux kilomètres, ainsi que le prescrivent les ordonnances, et je Tescortai à son départ jusqu'à la même distance. Le Roi et le Dauphin me traitèrent fort bien et comme une ancienne connaissance.

Madame la Dauphine arriva aussi à Verdun la semaine suivante. Elle venait de Metz, et avait demandé qu'on ne lui fit aucune réception ; mais le sous-préfet, par un excès de zèle qui ne partait pas du cœur, plaça la garde nationale sur les glacis, et en fit entourer la calèche découverte dans laquelle la princesse faisait son entrée ; les tambours marchaient en tête. Or, cette garde nationale portait le même uniforme que celle qui, en 4791, avait escorté Louis XVI, Marie- Antoinette, et les enfants de France dans le trajet de Versailles à Paris, et il était impossible que la malheureuse pensée du sous-préfet ne lui rappelât pas cette époque désastreuse; aussi elle était furieuse et le laissait trop voir? Quel fut donc mon étonnement, et je puis dire mon attendrissement, lorsque, à la visite que nous lui fîmes, elle me combla de marques de bienveillance, et ne parla guère qu'à moi.

Mêmes faveurs se renouvelèrent pendant le déjeuner. Le général Vathier, commandant le département de la Meuse et résidant à Verdun, s'étant rendu à Bar pour y attendre le retour du Roi, madame la Dauphine me fit placer près d'elle à table ; mais ce qui marqua le plus, ce fut l'honneur qu'elle me fît, à la face de tous, au moment où les troupes de la garnison défilèrent devantelle, honneur dont je conserve un religieux et reconnaissant sou-

venir : ces troupes se composaient du 50* régiment d'infanterie et des deux escadrons dont j'avais laissé le commandement au chef d'escadron de Schaûenbourg; pour le défilé, toutes les autorités s'étaient rangées en arrière à quinze pas de madame la Dauphine, et au moment où les troupes allaient se mettre en mouvement , elle se retourna, me chercha des yeux dans le groupe, et m'appela par mon nom. Je courus , croyant qu'elle avait quelques ordres à donner, et lorsque je m'approchai, elle me dit, avec une expression de bonté et presque d'affection que je n'oublierai de ma vie : « — Monsieur de Gonneville, restez près de moi. »

Cette princesse à laquelle, depuis mon enfance, mon cœur avait rendu, peut-être plus qu'aucun autre, le culte que l'univers entier devait à ses malheurs et à son royal caractère, cette princesse se souvenait de moi, et m'appelait près d'elle dans une circonstance où pareille distinction n'avait peut-être jamais été accordée! J'en fus profondément heureux ! Pendant le défilé, elle m'adressa plusieurs fois la parole, me demandant mon opinion sur le 50* régiment, qu'elle ne trouvait pas bien; je lui répondais qu'elle devait avoir de l'indulgence pour des gens trop occupés d'elle, pour penser à conserver l'alignement et la distance. Mais quelques femmes d'officiers s'étant, pour la mieux voir, précipitées dans la colonne à côté de leurs maris, et marcnant au pas comme eux : « — Ah ! vous conviendrez, me dit-elle, que ceci est un peu trop fort! »

Après la revue, madame la Dauphine monta en voiture et m'adressa en partant un signe qui me parut d'autant plus gracieux qu'elle ne m'avait pas habitué à des faveurs pendant mon séjour dans la garde. Quelle fut la cause de ce revirement? C'est ce que je ne saurai jamais. Depuis je ne l'ai pas revue! Sa mort me causa une peine profonde; j'avais conservé un vague espoir

que le temps des épreuves finirait pour elle, et que la justice divine lui réservait une couronne en ce monde, en attendant celle qui lui était assurée dans le ciel.

Au mois d'août 1829, je reçus Tordre d'aller prendre le commandemeiit du dépôt de remonte de Saint-Maixent. Le colonel Blin, chef des bureaux de cavalerie, m'avait conseillé d'accepter cette mission qui, m'écrivait-il, devait, au bout de deux ans au plus, me faire obtenir le grade de colonel. Je partis donc pour Saint-Maixent et je vis, en passant à Paris, le comte de Caux, alors ministre de la guerre; je reçus de lui les meilleures paroles et des renseignements pour la réorganisation et les opérations futures du dépôt qui, me dit-il, allait de mal en pis.

Peu de jours après, le major Méan de Saint-Prix m'en remettait le commandement. Je passai près d'une année à parcourir le pays dans l'étendue de la circonscription qui était donnée au dépôt et je pus faire d'assez bons achats; enfin je me donnai toute la peine possible pour mo conformer aux inslruclions que j'avais reçues.