CHAPITRE VII

Ttôbnrqiirment à Mnr^illti de la iH" domi-hrifradc. — Réflexions «ur lo Consulat. — Li» micr Consul passe en revue à Lyon notre denii-bri(radc. — Inspection du irénéral S — Carnison à MAcun. — Organi^ation du service intérieur. — Garnison à Dijon. — à Paris. — Création du (rrade de major. — Réflexions sur rette institution. — Organisatioa des roinpajrnies de voltif^curs. — Les dcmi-brlt^ades reprennent la dénonninatioB 4e régimi.'nt. — Institution de r()rdre de la Lcgion-Hl'Honneur. — Je suis nommé légionnaire. — Réflexions sur cette f^'andc création.

En arrivant en France , Tarmée d*Orient put se rendre un compte exact de la révolution du 18 brumaire ^ et scruter le pourquoi du grand événement politique qui s'était accompli pendant qu'elle combattait au loin pour Tbonneur du nom Trançais. Nous pûmes reconnaître, parnos&milleft et par Topinion publique nettement formulée , que Favéiiement du général Bonaparte à la suprême dignité de la République avait été provoqué par les sentiments unanimes de tous les bons citoyens. La France , en un mot ,

' nf»vombre 1799. Lo Consulat fut établi par la Constitution de l'an VIII , pro(-lamc»o le 2t fUVonibre 1799.

honteuse des saturnales du Directoire, avide de moralité et d ordre, s'était jetée dans les bras de l'armée , représentée par son chef le plus grand par le génie et la moralité. Voilà ce qu'il nous fut possible de constater. Nous fûmes fiers de voir l'armée appelée à réparer le mal qu'avaient occasionné en France les journalistes , les tribunes et les avocats. Nous commencions notre rôle de restaurateurs des idées saines et morales. Je m'arrête; après les pages si éloquentes ^ de l'auteur du Consulat et de l'Empire, de cet homme étonnant parlant guerre comme un grand capitaine, politique et flnances, dit-on, comme un véritable homme d'État et le plus habile financier, de l'historien, enfin , de nos victoires comme de nos revers, je serais mal venu si je me laissais aller, comme tant d'autres, d'ailleurs, à vouloir, moi aussi , émettre mon opinion personnelle dans ce grave débat. Je me permettrai, toutefois, une seule

' Voici en quels termes remarquables Napoléon défend son coup d'État du 18 brumaire :

" On a discuté métaphysiquement et l'on discutera longtemps en- " core si nous ne violâmes pas les lois , si nous ne fûmes {mis cri- " minels ; mais ce sont autant d'abstractions bannes tout au plus

- |K)\ir les livres et les tribunes, et qui doivent disparaître devant

• rimi)érieuse nécessité. Autant vaudrait accuser de dégât le ma-

" rin qui coupe ses mâts jwur ne jxis sombrer Les grands ac-

" leurs de ce mémorable coup d'État doivent , à l'exemple de ce

- Romain , se contenter de réj^ndit; avec fiei-té à leurs accusateurs : « Aous protestons que nous avons sauvé le pays ; venez avec nous »» en rendre grâces aux dieux.

" Je fis mon coup d'état à l'aide des modérés ; la fin subite de Ta-

• nairbie, le retour immédiat de l'ordre, de l'unicm, de la force, de " la gloire, furent ses K*sultat8. Ceux des Jacobins ou des immo- »♦ raux auraient-ils été suiK'rieurs? Il est permis de croire que non. " Aussi n'est-ce qu'à des temps plus éloignés, à des hommes plus " désintéross<*s , qu'il appartient de prononcer sainement sur cette •• grande affaire. " (yfhnorial.)

réflexion ! Le Premier Consul , paciflant la France , créant notre administration et dictant nos Codes , ramenant la France au pied des autels, affermissant le crédit, moralisant tous les services publics et la France elleHméme , nous faisant , en un mot , ce que nous sommes, nne grande et forte nation, une et indivisible, ne sera-t-il pas plus grand devant l'avenir que le général en chef des légions victorieuses de la République et de l'Empire ^ f

La 18* demi-brigade de ligne* débarqua à Marseille; après quelques jours de repos dans cette ville , elle se rendit à Lyon. Le Premier Consul en passa la revue pendant la tenue de la Consulte, et donna des ordres pour qoe les services des officiers , sous-ofiiciers et soldats hors d'état de faire un service actif fussent appréciés avec faveur. Aucun avancement ne fut accordé ; il est vrai qae l'effectif de la demi-brigade ne le comportait pas^

La 18® fut inspectée par le général de division Suchet, qui avait combattu dans nos rangs en Italie. Par suite de son travail , les amputés furent envoyés aux Invalides; les hommes fatigués entrèrent dans les vétérans; il ne donna la retraite qu'aux ofliciers , sous-officiers et soldats qni en firent la demande. Cette opération terminée , la demi-brigade se rendit à Mâcon pour y passer le reste de l'hiver.

Dans la première quinzaine de mars, la 18* reçut 4G0 hommes , provenant de la dislocation de plusieurs bataillons complémentaires. Cette incorporation porta son effectif à 1,000 hommes environ.

' VoirTHiERS, tom. 1'^, le Consulat et l'Empire.

* \jSL 18* demi-brigade comptait, à son arriv^'e à Marseille, le 15 frimaire an X , «)46 hommes sous les armes.

■ l.ire, dans Thiers, Histoire du Consulat et de l'Empire, tom. 3, piifr. îi96 , le n'-cit de cette revue.

On s'occupa, dès noire arrivée à Mâcon, de mellre en bon état rhabillement, Tarmeroent etréquipement, et d'établir les contrôles , les registres , pour entrer de suite dans la comptabilité établie dans les armées de la République pendant nos campagnes en Egypte. Il fallut former des comptables ; ce qui demanda quelque temps.

Dans le mois de juillet, la IS"* se rendit à Dijon pour y être amalgamée avec son bataillon complémentaire arrivé du royaume de Naples. Nous y trouvâmes 3 officiers, plusieurs sous-ofliciers et 200 soldats qui avaient fait avec nous la guerre en Italie , et qui, pour diverses causes, ne s'étaient pas trouvés à Toulon lors de notre embarquement pour aller en Egypte .

Des quatre bataillons on en forma trois , chacun de huit compagnies, celle de grenadiers comprise. Les officiers et sous-officiers prirent rang , suivant Tancienneté de grade , dans les nouveaux cadres. Par suite de Tamalgame , Teffectif s'éleva à 1,860 et quelques hommes; mais sa valeur morale ne progressa pas proportionnellement à son effectif.

Elle se ressentit longtemps des pertes qu'elle avait faites en Italie, et surtout en Egypte. On ne forme pas de bons cadres aussi facilement qu'on le suppose généralement en France *.

Pendant notre séjour à Dijon , on s'occupa mollement de l'instruction des cadres et des soldats. Nos chefs étaient généralement paresseux ; les exercices ordinaires faits tant bien que mal , et les devoirs de semaine accomplis de ma-

' État dos officiers de la 16*' demi-brigade ai>r6s cette i-oconstitution :

État-major. — Chef dr brujadp : Ravier. — Chrfs de bataillon : Gallet, Nicolas, Pineaiul , (iay. — Quariicr -maître Faiitri'vron. — Adjudants-mniors : Plmtier. Mallet , Pelle|K)rt.

ToMF I. 13

i94 FRANCE ET CONSULAT.

nièrc à ne point mériter des punitions , il restait encore aux officiers beaucoup de temps qu'ils gaspillaient dans les cafés.

Dans le mois de septembre 1803, la 18* fut appelée à Paris. Notre séjour dans la capitale relâcha les liens de la discipline ; il ne pouvait en être autrement : le contact habituel des soldats avec les dernières classes de la popalation devait amener ce fâcheux résultat. Pour réviter autani qu'il dépendait des chefs, on multiplia les inspections, les exercices, les appels et les consignes : ces mesures de police ne firent qu'atténuer légèrement le mal.

Cette année , nos chefs de bataillon furent compris dans la promotion générale des majors. (A cette occasion, je fus proposé, ainsi que M. Mallet, plus ancien adjudant-ioajor que moi, au grade de chef de bataillon.) Us furent rempla» ces dans la demi-brigade par des officiers médiocres, doni deux venaient des colonies , et le troisième, trop âgé pour son grade , avait été quartier-maître ; il était ridicule â la tète de son bataillon.

La création des majors diminua l'importance des chefs de bataillon; ils furent dépouillés d'une partie essentielle de leurs attributions en faveur du nouveau grade. Elle eut aussi l'inconvénient grave d'amener des conflits d'amoar* propre entre le colonel et le major, trop rapprochés dans Tordre hiérarchique. Dans toute organisation, il faut des |K)sitions nettes et bien définies.

Voici d'ailleurs, à ce sujet, une lettre que j'adressai , le 17 janvier 1819, au major Bount^t, ancien officier an 18*, et dans laquelle je traitai cette question :

i Vous savez aussi bien que moi , mon cher Bounet, que, depuis la création des majors , on a été fort embarrassé [»our établir, d'une manière |>ositive , les attributions tant

administratives que militaires de ces officiers sans causer de conflits dangereux. La création de 1803, qui est la plus rapprochée de nous , et la seule que nous puissions juger sainement, était indispensable en raison du développement gigantesque de Tarmée , mais extrêmement vicieuse à tous égards : car, lorsque le colonel et le major étaient réunis , ce dernier, à l'exception pourtant de la tenue du contrôle général, dont souvent il ne s occupait pas, n'avait d'autres fonctions que celles qu'il plaisait au colonel de lui laisser, puisque la surveillance et la direction du service, police, discipline et instruction, étaient encore soumises aux ordres donnés journellement par le colonel. Le rôle du major devint donc très-difficile; plusieurs élevèrent des prétentions fondées 9 d'autres cherchèrent à se soustraire à la dépendance des colonels. De là naquit un conflit d'autorité scandaleux. Il n'en était pas ainsi en temps de guerre, et toutes les fois que les bataillons disponibles étaient séparés de leurs dépôts, alors le major devenait chef, car il recevait directement les ordres du ministre de la guerre et des généraux et inspecteurs aux revues, sous les ordres desquels il était placé. D'ailleurs, le colonel était dans l'impossibilité , le plus souvent , de suivre les détails du service , et les ordres qu'il donnait arrivaient trop tard ou étaient impraticables.

» La création de 1815 est-elle mieux entendue ? Les avis sont bien partagés. Trois ou quatre ans d'expérience ne suffisent pas pour donner la solution de ce problème. Remarquez bien , mon cher Bonnet , que les attributions des majors de 1803 , plus ou moins indiquées dans les décrets , sont partagées aujourd'hui entre le lieutenant-colonel et le ninjor. Ce dernier a toute la partie administrative. Ses fonctions so bornent là, et elles soûl aussi difficiles quimpor-

iOn FRANCE ET CONSULAT.

tantes, elles exigent toute la religion du métier; tandis que la loi ne donne à l'autre , plus élevé en grade , qae les détails du service et de la police, qui appartenaient autrefois aux chefs de bataillon. Ce grade a été fort maltraité ; on l'a assimilé à celui de chef d'escadron , qui est d'une moindre importance. Mais revenons à notre sujet. L'organisation du 3 août 1815 dit positivement que le major ne commandera le corps qu'en l'absence de tous les officiers sapérieurs , quelle que soit son ancienneté. Le règlement du 13 mai 1818 n'a pas eu à répéter cette disposition; il s'est borné à indiquer, en l'article 45 , comment le major devait être remplacé dans ses fonctions lorsqu'il arriverait an commandement du régiment. Je sais combien il est désagréable d'obéir à un officier moins ancien que soi , mais c'est la loi. Ceci est un cas particulier, et je pourrais vous en citer plusieurs autres. Si on s'éloigne en cette circonstance des principes hiérarchiques , c'est qu'on a senti vivement la nécessité de ne distraire le major de ses occupations que dans des cas très-graves. Je suis étonné qu'un sous-intendant militaire prétende que le major n'a pas voix délibérative au conseil d'administration , lui qui en est l'agent principal et le rapporteur, lui qui propose les conclusions, qui surveille et contrôle, au nom du conseil, toutes les opérations des comptables , et qui en partage la responsabilité. Et quelle garantie auront les membres du conseil d'administration qui délibèrent sur une proposition du major, si cet officier n'a pas sa part de responsabilité? L'esprit de l'ordonnance est que le major a voix au conseil. Le contrôle administratif doit être la seule occupation du major; il doit connaître toutes les ordonnances, afin d'éclairer le conseil , et s'il n'est pas responsable , je le demande, lui qui tient tous les fils de l'administration, qui

pourrait l'être? Serait-ce un capitaine qui ne s'en occupe qu'une séance , ou le lieutenant-colonel qui a la surveillance et tout le service militaire?

» En créant le major , on a voulu avoir un administrateur supérieur à tous les comptables et inférieur aux chefs du régiment, pour qu'il puisse contrôler à son aise, sans être tout à fait indépendant du pouvoir et surtout des or* donnances.

» En ce qui touche la création du grade de lieutenantcolonel, je le crois une superfétation »

Le Premier Consul passait souvent des revues dans la cour des Tuileries ; il faisait manœuvrer les troupes. Les officiers lui étaient présentés après ces parades. On pouvait profiter de cette circonstance pour lui adresser des demandes par l'intermédiaire du chef du corps , mais elles devaient être étrangères à l'avancement.

Malgré les exigences du service, les troupes se rendaient trois fois par semaine dans la plaine deNeuilly pour se former aux évolutions de ligne ; elles étaient commandées par le général Broussier ^ , brutal et ivrogne , commandant la V* division. Le Premier Consul voulait que les officiers généraux s'habituassent aux mouvements régu-^ liers des masses.

Une modification importante Ait introduite dans Tinfanterie par la création d'une compagnie de voltigeurs dans chaque bataillon, pour la formation de laquelle on prit des

' Ktat des olDciei-s de la 18« demi-brigade au 3 thermidor an XIII :

État-major. — Colonel : Ravier. — Major : Veilande. — Cke/s de bataillon : Se^fuin , Nicolas, Viroux. — Adjudants - majors : Pelleport , Mallct , Astor. — Quart ier-maitre : Faugeyron. — Chirurgiens : Faure , Foiirtct , Vallat , Marguier , Arccliii , Gauthier.

lî)8 FRANCE ET CONSULAT.

hommes de petite taille , lestes, robustes, bons tireurs et bons sujets. Cette compagnie prit la gauche du bataillon; [)lus tard , on donna aux voltigeurs la même solde qu*aax grenadiers.

Les corps d'infanterie reprirent l'ancienne dénomiDation de régiment; les chefs de demi -brigade devinrent colonels.

C'est en 1805 que le Premier Consul songea à créer an Ordre national , une légion d'honneur destinée à reconnaître les grands services rendus à l'Étal. L'institution des armes d'honneur avait mal réussi; elle n'était pas adaptée à nos mœurs. Comme tous les actes de Bonaiiarte , premier consul, cette création, qu'a voulu, dans de tristes jours, décrier un ancien sous-officier, nommé Clément Thomas, devenu, grâce à une nouvelle révolution, général et représentant, était marquée au coin du génie. Depuis cinquante ans que l'Ordre de la Légion-d'Honneur est créé, quel est le militaire, français ou étranger, qui ne s'honore pas d'être compté dans ses rangs? Le temps a fait justice de ses détracteurs, et tous reconnaissent aujourd'hui ce qu'il y a de beau et de profond dans une institution tendant h placer le même signe sur la poitrine du soldat, du prêtre , du maréchal et du laboureur. Jamais môme les principes d'égalité n'ont reçu une plus grande considération.

Lors de l'institution de l'Ordre, une croix d'officier et dixsept croix de légionnaires furent données aux officiers, sousofficiers et soldats du 18' régiment. Je fus nommé légionnaire. Les élus avaient pris part aux mémorables campagnes des Pyrénées -Orientales, d'Italie , de Suisse et d'Éjrypte, c'ost-à-dire, avaient fait la guerre, et quelle guerre ! de 1703 à 18(Vï, [MMidanl douze ;uis ! Malheureusement pour

FRANCE tT CONSULAT. 199

la Légion-dllonneur , nous sommes loin, bien loin de cette époque, et les gouvernements qui se sont succédé en France ne sont pas restés fidèles à la pensée de son glorieux fondateur. Il est triste pour les survivants de 1805^ qui avaient gagné cette récompense nationale, comme aussi pour les civils ou militaires qui l'ont gagnée plus tard et qui la gagnent tous les jours , de Tavoir vu donner , il faut le dire, à tout prenant, et souvent pour le seul motif que celui qui la recevait ne l'avait pas ^

' L(» jour où l'on s'éloignera de Torganisation première , on aura détruit une grande pensée , et ma Légion-d' Honneur cessera d'exister. (Napoléon à Sainte-Hélène.J

CllAPITHE Vlll

l^roclaïuatiun de rKiii|>irc. Itr*n«'\ii>iio à rt.> siiji't. — Drclnrntitiii «to guerre ii rAutriilic*. — Ouverture de la <-ani|iii;riie de iKO.'i. - l.a \H*^ fait la <'.iiii|ia^'iie mhikIc* unirez du niarétlial Soult et dau> la iii\i'>ioii l.e;:r.iiid. — Coiu|»4*'^iliiiu de« curpt tl'amiée vl «le» di«î- >i«uiH. - KfTei'lifdi; r.iruK-e. - l'I.i.i de c.iiini.i^'iie — (•i'aiidi>'> inanu'iivre^ «le l'anarv franrai-e. -- O.ipitulatiMii d'Cliii la ISf fiitn» à Vienne. L'aniuk* fran<-ai-c viilrc»— M«iru\ie. — Bataille il'Au^terlil/. Traité d.- l'r«"»lMnir.'

L'avénemeiit du Premier (Consul h la (lignite impériale ne compta dans nos rangs que (renthousiastes témoins. Il ne pouvait en être autrement : soldats et citoyens, tous trouvaient dans Télévation du général Bonaparte un gage de sécurité *.

Quant à moi, tout en regrettant un peu les formes austères et grandes du Consulat , qui plaisaient Iieaucoup plus à ma manière d'être que les pompes de rKmpirc , j'acclamai bien sincèrement , avec tous mes vieux camarades

* • Jt' n'ai |Miint nsiirpf la nninnnu*. <li*»ait tin j«nir THminTiMir ail CoiiiMMl it'Ktat , }v Vm rainassiici' ilan.s to i'tiis.S4Mti : le |mmi|iIo Tii iniîk.' sur ma l*'ti*. 7//'.»/! ti \fHt t*- mi.\ nrti.\. •■

L'KMPIUE ET ALSTERLITZ. 201

des Pyrénées, d'Arcole, de Rivoli et des Pyramides, ce grand événement politique.

Certes, l'armée n'était, ni par son éducation, ni par sa composition, à même de se rendre parfaitement compte de ce qu'elle éprouvait. Il est facile toutefois aujourd'hui à ceux d'entre nous qui ont survécu de l'expliquer. Sans pouvoir le dire , nous étions fiers de voir cette nouvelle et solennelle consécration de nos glorieux services. Nous sentions que nous entrions définitivement dans la grande famille de ces hommes qui , depuis le commencement de la nationalité française, avaient illustré le drapeau du pays.

Le couronnement du général Bonaparte rattachait notre jeune gloire au passé, et renouait, au profit des idées sa* ges et morales , la chaîne des temps brusquement rompue par les bouleversements de la Révolution.

Une des grandes pensées de l'Empereur pendant tout son règne a toujours été de renouer cette même tradition, en rattachant le présent au passé , par l'union des illustrations du pays et par une protection éclairée accordée à toutes les vieilles institutions pouvant encore être utiles. Cette idée présida à la création de la Légion-d'Honneur et de la noblesse impériale ; elle était juste , politique et nationale, et devait, si le temps ne lui avait pas manqué , reconstituer enfin une France véritablement grande et digne, dans laquelle chacun aurait trouvé une place honorable. Les premiers germes ont été jetés; espépérons qu'ils finiront par fructifier '.

' Il n'a pas été ix^rmis à l'auteur de ces Souvenirs do lire les deux (liscoui-s adressés par l'KmpiMvur NajHiléon III aux présidents du Corps lé^nslatif et du Conseil d'État 1 18 mai*s 1856 f. Il y aurait vu , avec honhein-. la consécration des idws de Nai)oléon le Grand. (Note do ii'diicnr.)

20i L'EMPIHE ET AUSTEULITZ.

Après avoir assisté aux cérémonies dinstitutioo de l'Empire (j'étais de garde à Notre-Dame le jour du coaroonement) , le IS'' reçut , dans les premiers jours d'août 1803, l'ordre de quitter Paris pour se rendre à Strasbourg : l'Empereur Napoléon venait de déclarer la guerre à l'Autriche, qui, poussée par l'Angleterre redoutant une descente, et voulant à tout prix porter la guerre loin de son propre territoire , armait ostensiblement et rompait de facto le tnilé de paix qui l'unissait à la France. Arrivé à Strasbourg, le 18* s'organisa immédiatement pour faire campagne: les compagnies des bataillons de guerre, 1^ et 2*, ainsi que les grenadiers et voltigeurs du 3"" , destinées à faire campagne , furent portées à 100 hommes; les compagnies du centre de ce dernier bataillon , devant former le dépôt du régiment, donnèrent leurs hommes valides aux compagnies de guerre, en échange des sous-officiers et soldats usés partage; les officiers d'administration et les ateliers du corps furent placés dans les cadres du dépôt que devait administrer le major : les bataillons de guerre n'étant t/ne consommateurs *.

Le dépôt ainsi formé était chargé de fournir des officiers

* hltat (li»s ullicicrd ik* la l'i*' «Inni-hri^ado cjui i>nt fait lu oain|)aizne irAusti'rlitz :

(\)loiwl : Ravier. — Chrfs dv bataillon: Nic(»1as, Vautré. — Adjudants-majors : Pcllc|K)rt. — Chirunjiens : F<mrti»t, Faure , Marj-^icr , Anrolin. — Capifainex : Chazaton , I)<»l|iei'h , Ranitiiulim , Raymond, B^rtliuT, Matorro, Dalb<Misu*n\ Haiitlin, Raymontl I Louis), Chrynct, IVnoiolK^m , Bitoux, CharpiMitier . LamU^rt , Diinia^noii. — Linitmants : Coussin, Pluntié, C4»mmuni«»r , CJoncvois, Cuss4»t, Harthi'UMny , Hru . (iar;;at. Daignas, Rinix. Cornrillan, Bar!»ara, SiUmuI, Mi»ttc». AIkkIu*, fK'lsol. — Sous-tirutenanis : FomuT. Fahrt* . ConK'l . Uu'onilv , MrriMor , Auii8i(;iuic , I)alK.*aux . Haiiulat . Ril . Ii<M'k . FIor,nii;on , Mat«»iiv. Ravier. U»l"Up, Mnniiiil . Mirlifl.

L'EMPiaE ET ALSTERLITZ. 205

et sous-ofliciers au recrutement, d'babiller, d'éqoiper, d'armer, d'instruire les jeunes soldats , et de les conduire aux bataillons de guerre au fur et à mesure de leurs besoins. Le major devait commander le dépôt : cette tâche convenait au grade, sous tous les rapports; plus tard, des améliorations sensibles furent apportées à cette organisation , dont l'armée retira de grands avantages ; tous les corps d'infanterie reçurent la même formation.

Le 25 septembre , le 18* prit son rang de bataille dans la division Lcgrand \ arrivée du camp de Boulogne; elle était divisée en deux brigades, et composée d'un bataillon de chasseurs corses % d'un autre bataillon de chasseurs du Pô, du 2G* d'infanterie légère, et des 3% 18* et 75* régiments de ligne : ces dix bataillons présentaient un effectif de 9,000 combattants environ. La division avait un matériel d'artillerie en rapport avec son importance numérique , et une administration chargée de pourvoir à ses besoins; aucun corps de cavalerie n'était affecté particulièrement à la division, mais elle en recevait selon les circonstances; les bagages étaient réduits au strict nécessaire, afin de ne point appesantir les marches : voilà sommairement l'organisation d'une division d'infanterie dans la grande armée.

' Le comte Lej^ranJ , né en 1775 , à Plcssis-sur-Saint-Just (Oise), parti simple dragon , est devenu l'un des divisionnaires les plus capables de l'armée française. J'aurai bien souvent à parler de cet officier général , mort pair de France en 1815.

' Le commandant Omano , aujourd'hui lieutenant général et gouverneur des Invalides , commandait le bataillon corse. Le 18* était commandé par le colonel Ravier ; le 75« était commandé par le colonel Lhu illier, devenu général de division et baron de l'Empire. Le Sf)*" était commandé par le colonel Pouget , devenu général de brigade o{ irouvcrncur de Witepsk. Le colonel Cuny commandait l'artillerie, f/^s ::énéraux Merle ot Lovasseur commandaient les hri^des.

Après quelques mois de campagne , elle devenait compacte sous tous les rapports; point d'intrigues, point de jalousie; on remarquait le même esprit dans les troupes qui la composaient.

Le corps d'armée était la réunion sous un même chef, de deux, quelquefois de trois , rarement de quatre de ces unités divisionnaires. On lui donnait les moyens nécessaires pour se suffire à lui-même , soit par la composition de son état-major général, soit par son matériel^

Il m'a paru convenable de faire connaître sommairement l'organisation de la grande armée , en ce qui concerne principalement l'infanterie, avant de parler de ses opérations.

Elle était composée de sept corps d'armée : Bemadotle commandait le premier, Marmont le second, Davousl le troisième , Soult le quatrième , Lannes le cinquième , Ney le sixième, et Augereau le septième. La grosse cavalerie (carabiniers et cuirassiers) et les dragons, formés en divisions, étaient sous les ordres de Murât. Quant à la cavalerie légère, une partie, formée par brigades, suivait les corps d'armée , et l'autre partie formait trois à quatre divisions. La réserve se trouvait dans la garde impériale ; composée d'hommes d'élite pris dans tous les corps, elle restait sous les ordres de l'Empereur.

La grande armée, en entrant en campagne, présentait on effectif de 186,000 hommes; on y comptait 40,000 cavaliers et 330 bouches à feu. Plus tard les alHés lui fournirent une quarantaine de mille hommes de toutes armes. Dans cette énumération ne sont pas comprises les troupes de Masséna

' Voir TiiiKiis. Histoire du (\insnlni et tl*' l* Empire, tom. G , pa;,^ 13 , nlaii Je la nimnay;nc d' Auslcrlitz,

et de Saint-Cyr en Italie, et celles qui avaient été laissées au camp de Boulogne, etc., etc. Pendant que la grande armée marchait sur le Rhin , 100,000 jeunes gens étaient levés dant les départements et mis en route pour se rendre aux dépôts qui leur avaient été assignés. Ces préparatifs étaient immenses S mais nécessaires pour combattre la coalition de TEurope contre TEmpire français.

Le 25 septembre, la division Legrand passa le Rhin près de Spire. Ce jour-là on fit connaître aux troupes la proclamation d'entrée en campagne : « Soldats! votre Empereur » est avec vous! Vous n'êtes que l'avant-garde du peuple » français; s'il est nécessaire, il se lèvera tout entier » à ma voix pour confondre et dissoudre cette nouvelle » ligue, fomentée par la haine et l'or de l'Angleterre.» Cette proclamation fut accueillie par des cris de Vive F Empereur ! Jeunes et vieux soldats, fatigués de la vie des camps et des garnisons , appelaient de leurs vœux les périls et la gloire , sans s'effrayer des fatigues et des privations qu'ils auraient à supporter.

La marche de la grande armée, des camps de Boulogne , de la Hollande et du Hanovre jusqu'au Danube, s'exécuta lestement; les régiments laissèrent peu d'hommes en arrière. L'infanterie était préparée de longue main à ce genre de fatigues, mais le pays qu'elle traversa fut foulé sans pitié. Napoléon voulant porter son armée et contre les Autrichiens, dont 100,000 étaient déjà campés à Ulm% et contre les Russes, divisés en deux grosses armées en marche pour se

• M. Thiers, dans le Consulat et l'Empire, évalue à 260,000 Français et 30,000 Allemands l'ensemble des forces dont pouvait disposer l'Empereur pour lutter contre 250,000 Autrichiens , 200,000 Russes et 50,000 Anglais.

" Sur le Danube.

joindre à leurs alliés , on manœuvra de manière à fixer l'aitcntion des Autrichiens sur les défilés de la Forét-Noirc, en y montrant des tètes de colonnes, tout en dirigeant les masses sur le Danube, au centre de la Franconie. Dans cette grande manœuvre, les corps d*armée étaient espacés de manière à se secourir mutuellement , dans le cas où l'ennemi déboucherait de la Forét-Noire pour tomber^ avec de grandes forces , sur un point quelconque de nos lignes.

Le 6 octobre , six corps d*armée débouchaient dans la plaine de Nordiingen, au delà des montagnes de la Souabe qu'ils avaient tournées, et s'apprêtaient à franchir le Danube; le 6 au soir , la division Yandamme S devançant les autres divisions du maréchal Soult, surprit le pont de Munster à une lieue au-dessus de Donauwerth ; le 7 , les divisions Legrand et Saint-Hilaire ' le passèrent à leur tour, de même que tout le corps d'armée. Ainsi, le 7 au soir, le maréchal Soult se trouva avec toutes ses troupes sur la rive droite du Danube.

Le 8 , le maréchal Soult remonta le Lech pour se rendre à Augsbourg. Nous ne trouvâmes pas d'ennemis devant nous; on s'empara d'Augsbourg sans coup férir; de cette ville nous fûmes dirigés sur I^ndsberg, où nous rencontrâmes les cuirassiers du prince Ferdinand. Le 26* de chasseurs ne craignit pas de se mesurer contre celle grosse cavalerie qui se retirait en toute hâte sur UId) , le chargea sans la moindre hésitation , lui enleva un escadron

' Olficicr fiénêral tivs-distingué ; il t«t murt comte d*Huneboiirg , lieutenant général et ])air de France. Les services «lU il rendit à Austerlitz, et iK)iir les}<iuels il fut nommé j^nd-conlon, furent trèshrillants.

■ Tué à Wa^ram. Cet oflicier frénéral s'était illustn* en Italie, notamment aux batailles île Caii*o et deDt'gu; il iv^xist* nu Panth<!k>n.

L'EMPIRE ET AISTERLITZ. 207

entier avec deux pièces de canon. Ces mouvements des divisions du 4* corps tendaient à fermer au général Mack les routes du Tyrol. Le temps était affreux.

De Laudsberg, le 4* corps se dirigea sur Memmingen * : cette place était un des appuis de Tarmée campée à Ulm ; elle renfermait ses gros bagages. Elle se rendit aux premières sommations du maréchal Soult ; cependant elle avait des vivres , et un armement en rapport avec son étendue et son importance. La garnison se rendit prisonnière de guerre. On ne peut s'expliquer cette capitulation que par le découragement qui s'était déjà emparé des ennemis , se voyant coupés, au début de la campagne, d'une partie de leurs communications.

Le 15 octobre, la division Legrand, suivie de celle de Vandamme , se dirigea , à marche forcée , par Ochsenhausen , sur Biberach *, afin d'arrêter tout ce qui tenterait de s'échapper par ce point. Le 20, l'armée autrichienne, renfermée dans Ulm *, déposa les armes devant Napoléon. Le 18"" régiment ne tira pas un coup de fusil pendant cette campagne de quinze jours ; elle ne fit la guerre qu'avec ses jambes , mais elle partagea les fatigues des autres corps. On remarqua , il est vrai , qu'il laissait beaucoup de monde en arrière *; cette circonstance nous donna la réputation de soldats efféminés. Notre colonel aurait pu éviter les reproches qui lui furent adressés par le général Legrand, en

'Sur rEl;;;o\v.

' A trois licuos d'Ulm.

' Il y avait dans Ulm , sous les onlrcs du lieutenant général Mack , 33,000 Autrichiens, 60 pièces de canon, 80 drapeaux et 18 générnux.

' Kn récapitulant le nombre des prisonniers faits depuis le commencement (le la campaj^e , on trouva un total de plus de 00,000 hommes. ( Victoires ci Conquêtes , tom. 15 , pag. 163.)

employant une surveillance plus énergique; mais, lui aasBi, venait de Paris.

Le 21 , le 4^ corps reçut Tordre de se rendre à Munich ; pendant sa marche, un ordre du jour fit connaître à Tarmée les résultats immenses obtenus depuis le passage du Danube. En même temps on nous fit connaître l'arrivée, dans les Ëtats de l'Empereur d'Autriche , de la première année russe. L'armée prussienne était sur le pied de guerre et demandait à se mesurer avec nous. Cet état de choses ne changea pas les projets de Napoléon ; il continua à se porter en avant , espérant refouler et même détruire les ennemis qu'il avait devant lui par la vivacité de ses marches et ses coups.

D'abord , il donna l'ordre au maréchal Ney d'entrer dans le Tyrol avec son corps d'armée et une division baYaroîse. Cette contrée, très-affectionnée à la maison d'Autriche, ren- Termait 25,000 hommes pour sa dérense. Bernadolte et Marmont, dirigés d'abord sur Salzbourg, devaient combiner leurs mouvements pour empêcher les archidacs de se jeter sur notre flanc droit; ils devaient aussi s'emparer des cours supérieurs des rivières qui se jettent dans le Danabe.

Ces dispositions faites. Napoléon s'avança avec les corps d'armée des maréchaux Lannes, Davoust et Soall, la réserve de cavalerie de Murât et la garde impériale. Cette grosse colonne suivait une route déjà dévastée par les Russes, entre le Danube et les Alpes; nous la ruinâmes complètement , soit pour vivre , soit pour établir nos bivoaacs. Les barbares du Nord firent moins de mal que nous.

1^ 3 novembre , l'armée passa l'Isar, et la Itavièrc se trouva tout à fait dégagée. Le *>, le quartier impérial sciablit à Linz. Le G, Lannes et Murât occupèrent Linz. Dans le passage de la Traun, dont les ponts avaient été coupés

L'EMPIHE ET ALSTEIILITZ. 209

par Tarméc russe , il fallut les rétablir en combattant les arrière-gardes; mais le IS** régiment ne fut pas engagé.

De nouvelles dispositions furent prises par Napoléon pour assurer sa marche offensive. Les maréchaux Marmont et Bernadotte reçurent de nouveaux ordres ; le maréchal Ney fut renforcé, et la rive gauche du Danube observée par un corps de troupes. Au moment où Napoléon allait quitter Linz ^ pour se porter à la tête de ses colonnes, le comte de Giulay, envoyé par Tempereur d'Autriche, se présenta pour demander à Napoléon un armistice : cette proposition fut mal accueillie. Napoléon aurait consenti à traiter surle-champ, mais il ne pouvait suspendre ses opérations pour donner le temps à la seconde colonne russe de joindre la première , et aux archiducs les moyens de se porter sur Vienne.

Le 7 novembre, eut lieu le combat d'Amstœtten entre Tarrière-garde russe , fortement constituée , et les troupes de Murât et Oudinot. Les ennemis, bien que braves et entêtés, furent forcés dans la belle position qu'ils occupaient.

Le 8, le bruit se répandit, dans le 4"* corps, que les Russes et les Autrichiens se disposaient à nous livrer bataille à San-Pœlten. De cette position , fort avantageuse pour couvrir Vienne , Ton communique facilement avec Tltalie , la Hongrie et la Bohème. Notre avant-garde s arrêta pour attendre Napoléon et les autres corps d*armée. Dans la nuit (lu 8 au 9, Kutuzow se retira, et passa le Danube à Krems pour prendre la route de la Moravie. Ce mouvement de Tarmée ennemie fit courir de grands dangers au corps d'armée du maréchal Mortier, qui manœuvrait sur la rive

' Ville (le lu haute Autriche , sur le Danulx» , au confluent de la Ti-dun.

ToMK I. U

gauche du fleuve. Les divisions Dupont * et Gazan *, qui le composaient , se conduisirent admirablement '.

Le 14 novembre, la division Lcgrand traversa Vienne. Les habitants de cette ville se portèrent sur notre passage ; ils paraissaient étonnés de nous voir dans la capitale de Tempire d'Allemagne. I^ garde bourgeoise faisait la police avec un ordre et une tenue admirables ; aucun soldat ne quitta le rang : tout se passa convenablement de part et d'autre. Napoléon s'établit à Schœnbrunn.

Vienne est située à peu de distance du Danube ; un pont en bois servait de communication d'une rive à l'autre : les Autrichiens s'étaient disposés à le défendre , et, au besoin, à le faire sauter ; mais Murât et Lannes , au moyen d'une ruse audacieuse, parvinrent à s'en emparer.

Le même jour, 1 4 novembre , Murât et Lannes reçurent l'ordre de prendre la route de la Moravie , pour empêcher Kutuzow de se rendre à Olmûtz. Le maréchal Soult devait appuyer ce mouvement pendant que le maréchal Bernadotte , qui se trouvait déjà sur la rive gauche , harcèlerait l'arrière-garde russe. Tout cela était parfaitement bien combiné ; mais on perdit quelques heures dans la trans-

' Très-connii par la capitulation de Baylcn et son passage au ministère de la f^iMTre.

• Oilicier général de ^rand mérite , s'était distinj^iié souS les ordres de Moreau , et se distinfçua depuis en KsiMgne. Il est mort ïtfiir de France.

' C'est dans Tun di^ nomhnnix combats qui eurent lieu sur la rive ^auclie <pie io KKJ* de lifoie (it à son nii^or une rê|)onsc su- Mime , fliiow* <le f>ass(*r a la iM«têritê :

•• Camnnides, dit 1(> major HenricKl, nous sommes onvelop|iês ; - ;:n*nadiers du KKK, ajouta-t-il en si» tournant vers li»s compii>nii(*s « d'élite, vous charp»n»2 K»s premiers. — Monsieur le mqjor, " nous sommes fous grenadiers, - ré|K>nt] le n*^im<*nt. Le magor llvnrifxl est devenu ^énénU , et s i*st distin^LCué en Es|Mtgiie.

mission et l'exécution des ordres, et il ne faut pas en perdre à la guerre, tous les moments sont précieux.

Le corps d'armée de Mortier, qui avait beaucoup souffert sur la rive gauche du Danube , se rendit à Vienne ; la garde impériale , qui n'avait rien fait , bivouaqua près du château de Schœnbninn ; Marmont se rapprocha de Vienne, sans cesser d'être en rapport d'opérations avec Masséna , général en chef de l'armée d'Italie.

La division Legrand passa la nuit du 14 au 15 à Eorneubourg; elle se rendit, le 15, à Stockerau, où elle trouva des magasins immenses d'habillement, d'équipement et de harnachement. Les troupes de Lannes et de Murât y avaient pris les effets à leur convenance ; nos soldats imitèrent leur exemple : ce fut un pillage. Une administration intelligente et dévouée, fortement soutenue par le commandement, aurait pu éviter ce désordre , tout en faisant des distribua tions à chaque corps, selon ses besoins. Je ferai remarquer ici que les attributions et les fonctions des officiers et préposés de l'administration , en temps de guerre, sont parfaitement réglementées, mais que l'exécution des divers services est pitoyable.

Le 1 6, la division Legrand, étant en marche sur la route de la Moravie, reçut l'ordre d'accélérer le pas, afin de joindre les troupes de Lannes et de Murât, qui se trouvaient en présence de l'armée russe, près du village d'Ob-Hollabrunn ^ Avant d'arriver sur le champ de bataille , nous apprîmes que Kutuzow, voyant les Français sur la route qu'il voulait suivre , et ne se croyant pas en force pour vaincre cet obstacle , envoya le général Vintzengerode à Murât pour lui annoncer que des généraux russes et autrichiens s'étaient

• Village aux environs de Vienne.

212 L'EMPIRE ET Al'STERLITZ.

rendus auprès de Napoléon, et que déjà des préliminaires de paix avaient été signés; qu'en conséquence il demandait un armistice, qui fut arrêté et signé le même jour, sauf approbation de FEmpereur. Ainsi les Français furent dupes à leur tour, laissant prendre à l'ennemi la revanche des ponts de Vienne. Napoléon, informé de cette circ<Histance, blâma sévèrement Murât, et lui envoya LemaroisS son aide de camp, pour lui donner Tordre de rompre l'armistice et d'attaquer l'armée russe sans perdre an instant; mais Kutuzo^ avait déjà proGté de ce répit ponr se dégager, en chargeant le prince Bagration , avec un corps d'élite, de former un rideau qui masquait aux Français h marche qu'il allait commencer pour regagner la roate de Moravie*.

Bientôt arriva Lemarois, porteur des ordres de l'Empereur. Le maréchal I^nnes envoya nn officier an prince Bagration pour le prévenir des ordres qu'il avait reçns de l'Empereur ; après ce préliminaire parfaitement convenable , on (it de part et d'autre des dispositions de combat. Il commença par des escarmouches de cavalerie , qui furent suivies par un engagement très-sérieux, en avant d'Ob-Hollabrunn, près de Guntersdorf ; la division Ondinot, soutenue par celle de Vandamme, s'avança sur la troupe de Bagration qui la reçut de pied ferme, pendant que les troupes du général Lcgrand , encore essoufflées de la rapidité de la marche, manœuvraient pour tourner l'ennemi et lui barrer le passage. Cela se passait vers quatre heures du soir: des obus ayant mis le feu dans quelques mai-

• Auli» (If ram|» i\r rKiiipcn'iir, U» niinto Lpinan>is s était déjà distiiiLMH' on Italie

• Murât fut wvni'iiu'iit iipriiimmlr |>ar une K'ttn» île l'Emptivur. (lRtii> dt* Sclui>nhrunii , 25 hrumairo an XIV il6 mn'cmbn* 1806 1.

L'EMPIRE ET AUSTEHLITZ. 213

sons du village de Schœn-Grabern, cette circonstance embarrassa les mouvements des troupes; la nuit survint bientôt , et le combat devint une échauflburée ; il y eut confusion et méprise chez nous ; les Russes en profitèrent pour se dégager. Un de leurs régiments, séparé du corps principal, vint se heurter contre les 3® et 18®, en criant : « Nous sommes Français , ne tirez pas sur nous ! » Il nous passa entre les jambes. Le 18' perdit une trentaine d'hommes dans cette affaire : c'était son début dans la campagne.

Le prince Bagration montra une grande résolution soutenue par un grand courage, et ses soldats furent admirables. Le lendemain , on ramassa des malades et des blessés en grand nombre ^

On s'occupa beaucoup de cette affaire dans le i"* corps ; Murât fut traité sévèrement; ses jaloux ne firent pas attention que, lorsqu'il se trouva en face de Kutuzow, il n'avait avec lui que le corps du maréchal Lan nés et une division de cavalerie. Ces troupes étaient numériquement de beaucoup inférieures à celles du général russe.

Le lendemain , nous étions honteux de nos méprises pendant ce combat de Schœn-Grabern ; on se remit en marche , mais nous ne pûmes atteindre l'arrière-garde de l'ennemi, qui s'éloignait à grand train.

Le 19 au soir, la division établit son bivouac sous les murs de Brunn '. Cette place , dont la citadelle était en bon état de défense , avait été abandonnée par l'ennemi ; on y trouva des approvisionnements considérables en farines, etc., etc. : ce fut une bonne fortune.

' Nous fîmes dans cette affaire, disent les Victoires et Conquêtes, 1,8(X) prisonniers (tom. 15, pag. 215).

' Capitale de la Moravie.

2li L'EMPIRE ET AUSTERLITZ.

Le 20 , Napoléon se rendit à Brunn , et reçut le même jour les comtes de Giulay et de Stadion. La nonvelle de cette réception se répandit dans les camps; on espéra la paix. Napoléon , devinant aux premiers mots de ces pléDÎpotentiaires que les souverains alliés ne voulaient que gagner dn temps pour rallier les réserves russes en arrière de quelques marches, invita MM. de Giulay et Stadion à se rendre auprès du ministre de Talleyrand , resté à YieDue. Il fallait à Napoléon une grande victoire pour dissiper la coalition.

Le 24 novembre, la grande armée était disposée ainsi qu'il suit : La garde impériale et le corps d'armée du maréchal Lannes campaient sous les murs de Brunn; le prince Murât, avec plusieurs divisions de cavalerie, tenait la route de Brunn à Olmiitz ; le maréchal Soult occupait Austerlitz et les environs de cette ville ; Bernadotte s*était arrêté à Iglan, sur la route de la Bohème ; le maréchal Mortier gardait Vienne; le maréchal Davoust avait une division sur la route de la Hongrie , une autre manœuvrait sur la rive gauche du Danube, et il remontait sa marche avec la troisième, tout en maintenant ses communications avec le maréchal Soult; le général Marmont, établi à Léoben, communiquait avec Masséna et étcmlail sa gauche vers Vienne; le maréchal \ey s'avançait du Tyrol sur la Carinthie ; le maréchal Masséna suivait les archiducs ; le maréchal Augercau assurait les communications avec la France par la Bavière et la Souabc. Quel vaste échiquier ! Les peuples, témoins de ces grands événements , en attendaient le résultat avec rési*gnation.

(Hotte halte était nécessaire pour reposer les troupes accablées de fatigues, ayant parcouru, en trois mois, de quatre à cinq cents lieues. 11 y avait des traînards à la suite

L'KMPIRE ET AtSTEHLlTZ. 215

de l'armée , et on espérait que ce repos les ferait rentrer dans les rangs.

Le 27, Tarmée combinée , ayant reçu des renforts par Tarrivée au camp d'Olmiitz des réserves russes conduites par le grand-duc Constantin, se mit en mouvement pour se rapprocher de son avant-garde , qui ne bougea pas , afin de masquer le mouvement offensif ^ Le 28, Wischau fut attaqué ; Tavant-garde de notre cavalerie , qui occupait ce bourg, se retira, comme elle en avait Tordre; mais une centaine de dragons démontés restèrent au pouvoir de Tennemi. Cette circonstance fit supposer que notre avant-garde avait été surprise. Ces événements arrivent souvent dans les armées françaises : nous sommes, en général , confiants, et nous n'apportons pas assez de ponctualité dans le service.

Ce jour-là , on leva les cantonnements pour réunir les corps et les porter sur le terrain où l'Empereur voulait avoir la bataille ; il l'avait étudié avec soin çt Tavait fait connailre à ses maréchaux. Des officiers d'ordonnance furent expédiés pour porter les ordres de l'Empereur aux maréchaux Bernadocte, Davoust, et autres : les régiments se préparèrent h la bataille. L'Empereur leur avait dit, en leur annonçant l'arrivée des armées russes dans les Ëtats de l'Empereur d'Autriche, qu'à cette nouvelle lutte était attaché plus spécialement r honneur de r infanterie , et qu'elle devait décider si elle était la seconde ou la première de l'Europe.

Napoléon envoya au quartier général russe le général Savary, son aide de camp , pour complimenter l'Empereur

• L'armée ennemie avait 82,000 hommes 8oiis les armes. L'Emix?i-eiir a dit depuis que l'armc'c russe d'Austerlitz n'aurait pas perdu la bataille de la Moscowa.

Alexandre. Ce prince se montra poli, mais évasif, dans la conversation; mais les officiers de son état-major se montrèrent présomptueux et quelque peu insolents. Le prince Dolgorouki, qui avait toute la conflance de son maître , fut chargé d'accompagner Savary au quartier général français. Napoléon avait son bivouac en arrière de ses avant'postes , où il faisait établir des épaulements pour abriter son artillerie. Le prince russe, jeune homme dépourvu de tact et de mesure, fit connaître quelques-anes des espérances dont se nourrissait le cabinet russe ; il parla de la force , de la discipline et du dévouement de l'armée et des talents éprouvés du général Kutuzow. Napoléon le congédia sèchement , en lui disant qu'on viderait ailleurs que dans des conférences diplomatiques les diflTérends qui divisaient la politique des deux empires.

Le 1 " décembre , Kutuzow démasqua ses intentions par la disposition de ses colonnes. Napoléon le comprit, et manœuvra de manière à le faire échouer dans ses projets. Vers trois heures de l'après-midi , il se rendit encore aux avant-|>ostes, et, parcourant toute la ligne sur laquelle son armée était placée, indiqua successivement à ses maréchaux le terrain que chacun d'eux devait occuper au début de la bataille ; il passa dans les rangs de ses réserves , qui le saluèrent par de grandes acclamations. Rentré à son bivouac , il adressa la proclamation suivante :

tt Soldats ! l'armée russe se présente derani vous pour n venger r armée autrichienne d'Uim; les positions que » nous occupons sont formidables, et , pendant que Tefi- » nemi cherchera à tourner notre droite , il me montrera

n le flanc Cette victoire finira la campayne, et alors

» la paix que je ferai sera ditjne de mon peuple, de voM » et de moi. »

La position prise par Napoléon, commençant par la gauche vers la route d'Olmiîtz , s'appuyait à des hauteurs couvertes de sapins ; elle se prolongeait , en obliquant , vers la route de Vienne ; et , après s'être abaissée peu à peu , elle se terminait à des étangs. Le long de cette position , et en avant, coulait un ruisseau traversant plusieurs villagcs, tantôt formant des marécages, tantôt encaissé dans des canaux, et Cnissant dans les étangs de Sokolnitz et de Telnitz *.

En avant du ruisseau qui couvrait le front de notre position, le terrain présentait, sur notre gauche, une plaine légèrement ondulée s'élevant graduellement par le travers et s'en allant former, face à notre droite, le plateau du Pratzen; ce plateau se terminait à droite en pentes rapides vers les étangs dont nous avons parlé plus haut; sur le revers, il s'abaissait par une pente douce jusqu'à Austerlitz.

Napoléon plaça ses troupes ainsi qu'il suit sur la ligne de bataille : Le maréchal Lannes avec deux divisions sur la route d'Olmiitz , à droite et à gauche ; en arrière de Lannes et un peu à droite. Murât avec deux divisions de grosse cavalerie , deux divisions de dragons et deux de cavalerie légère; sur un mamelon appelé Santon' par les soldats d'Egypte, l'Empereur établit le 17* régiment léger, commandé par le général Claparède*. Ce mamelon était le

' Voir, dans Thiers, tom. 6, pag. 293 , la description du champ de bataille d' Austerlitz.

' Ancienne cha|)elle funéraire musulmane, construite par les Turot, lorsqu'ils étaient maîtres de la Hongrie. Napoléon Tavait fait fortifier avec le plus grand soin.

' Le comte Claparède, avec lequel j'ai été intimement lié , fut Tun de nos grands divisionnaires de TEmpire. Successivement officier supérieur et général aux armées du Nord , d'Allemagne , sous

218 L'EMPIRE ET AUSTEULITZ.

principal point d'appui de la gauche. Au centre, îl rangea les divisions Vandamme et Saint-IIiiaire, appartenant an corps du maréchal Soult ; un peu plus loin , derrière les marécages de Sokolnitz , la division Legrand , renforcée d'un détachement de cavalerie légère. En arrière de la disposition générale, à Gross-Raigcrn, devait se réunir la division Friand , qui n'était pas encore arrivée. Il garda en réserve les grenadiers d'Oudinot et toute la garde impériale. Le corps d'armée du maréchal Bernadotte, placé derrière le village de Girzikowitz, se disposa de manière à servir de seconde ligne au maréchal Soult. L'effectif combattant de l'armée française était d'environ 75,000 hommes; les alliés en avaient 100,000.

Après avoir passé la soirée au bivouac avec ses maréchaux, il voulut visiter la garde et les réserves, et juger par lui-môme de leur disposition morale. La nuit était obscure; c'était la veille de l'anniversaire de son couronnement. Les premiers soldats qui l'aperçurent, voulant éclairer ses pas, ramassèrent la paille de leur bivouac, et en formèrent des torches enflammées qu'ils placèrent au bout de leurs fusils. Kn quelques minutes, cet exemple fut imité de toute l'armée, aux cris mille fois répétés de Vive VEm-pereur ! Ces feux , ces cris furent facilement distingués des hauteurs qu'occupait l'armée ennemie.

Morcau, de Saint-Domiiii^uo , il se distin^j^ia à Aiistorlitz à la défi^niiMï fin Santon, et fut nommé ^'>néral de division en IbOO finur ta victoire d'ÉIxirslxTî;, /'i/w (Ifs plus bf<iux faits de l'histoire, dit le Bulletin de la grande armit». Le K**nénil Cla|>aKHle i»8t devenu |iair de France vi insi^ecteur j^c^néral i»ermanent d'infanterie dans la !■* divitfion militaire; il tint, sous la Restauration, une f^randc |4aoc dans le monde parisien |iar son train de vie et son mariage secret avec M'-' Nol.let , de l'OïK-i-a.

L'EMPIRE ET ALSTERLITZ. 219

Pendant ce temps Tarmée ennemie se disposait à traverser, avec trois colonnes, le ruisseau dont nous avons parlé, et à s'emparer de Telnitz, Sokolnitz et Kobelnitz, en tournant la droite des Français et en s'avançant sur leurs derrières pour leur enlever la route de Vienne. Le rendez-vous de tous les corps ennemis était fixé sous les murs de Brunn. Napoléon avait deviné le projet de ses adversaires.

Vers quatre heures du matin , Napoléon quitta son bivouac et descendit jusqu'au village de Puntowitz, situé sur le bord du ruisseau qui séparait les deui armées; il aperçut les feux presque éteints sur les hauteurs de Pratzen, et il entendit un bruit très-sensible de voitures et de chevaux, qui indiquait une marche de gauche à droite. Napoléon se retira en disant : « Cest bien! je les tiens! » Cette reconnaissance terminée, il se plaça sur un terrain élevé d'où il embrassait toute l'étendue de ce champ de bataille ; ses maréchaux et de nombreux officiers d'état-major étaient à cheval près de lui.

Dès que les vapeurs du matin furent dissipées , on vit le plateau de Pratzen , qui avait été occupé par l'ennemi pendant la nuit, se dégarnir successivement, et les colonnes d'attaque, dirigées contre notre droite, s'approcher des avantpostes de la division Legrand. Bientôt les chasseurs corses et ceux du Pô, ainsi que le 26* régiment d'infanterie légère, furent vivement attaqués à Telnitz et h Sokolnitz. Ces troupes, avec le 3® régiment de ligne, formaient la 1'* brigade, commandée par le général Merle '; quant à la 2® brigade.

' Le vicomte Merle est devenu lieutenant général et accompagna, on 1815, le duc d'Angoulême dans le Midi. Bon officier général, U s'ost distingué en Espagne et en Russie.

î«0 L'EMPIRE ET AUSTERLITZ.

IS'' et 75"", commandée par le général Levassear S elle était disposée au-dessus de Telnitz et en arrière d'un petit ruisseau , le Goldbac *, de manière à se combiner, au besoin , soit avec notre 1'' brigade, soit avec les troupes de Vandamme. Une brigade de cavalerie légère était en arrière de l'infanterie. Voilà la disposition des troupes qui formaient notre extrême droite au commencement de la bataille. La division Friand et quatre régiments de dragons qui devaient les renforcer n'étaient pas encore arriTés. Ainsi la division, avec deux régimetits de chasseurs, eut à lutter contre 35 à 40,000 hommes.

Les trois colonnes russes , sous les ordres des généraux Doctorow , Langcron et Pribysche wski , chargés d'attaquer Telnitz et Sokolnitz , s'étaient ébranlées vers sept heures da matin. Leur marche fut mal concertée , et il n'y eut pas d'ensemble dans cette première attaque. Une troupe autri* chienne , composée de 6 bataillons et de 1 5 escadrons en dehors des colonnes dont il est parlé plus haut , aborda le village de Telnitz avec une grande résolution. Une vive fusillade s'engagea , et les chasseurs corses, soutenus par le 3"* régiment , firent éprouver de grandes pertes à l'ennemi. Fatigués d'un combat meurtrier et sans résultat , les Autrichiens assaillirent en masse le village de Telnitz , mais ne réussirent pas à y pénétrer, grâce à l'intervention vigoureuse du 3"^ régiment. La première colonne russe parut bientAt

* Anrion adjudant ^'néral de l'armOc d'Italie; il ((uitta le sen'icc actif apK's la camim^e.

* Ll* nom 4le ce ruisseau ne se trouve dans aucuiu* g«'»^rupliic. Thiera le fait ol^sener lui-même en récn\*ant GohlUirh, Si ma ni6moin* et mes not<*fl ne me tn)m|ii*nt ]>as , je cn»is qu'il faut (krirc Goldbiiv. Dans tous les cas, cette* note de l'Iiistonen du Consulat et t\v l'Hinpin* pmuve la i'i;;oureu3e exactitude de son ouvrage.

après : elle était forte de 24 bataillons; l'ennemi revint à la charge, et s*empara des villages en lançant sa cavalerie dans la plaine au delà du village de Telnitz. Le général Margaron, après avoir reçu bravement plusieurs charges, se retira. La division Friand n'étant pas encore arrivée , notre droite se trouva débordée. Le général Langeron, commandant la seconde colonne russe, retardée par un malentendu , arriva devant Sokolnitz et entreprit l'attaque de cette position, défendue par les chasseurs du Pô et une partie du 26* léger; il s'en empara. Maître de Sokolnitz, Langeron déboucha pour se porter aussi dans la plaine. Sur ces entrefaites, arriva le général Friand ^ avec deux régiments de dragons et la brigade Heudelet : Telnitz fut repris ; les Russes et les Autrichiens repassèrent le lit du Goldbac. Le brouillard, quoique dissipé presque partout, régnait encore dans les bas-fonds ; cette circonstance causa une méprise bien funeste : le 26* d'infanterie légère fit feu sur le 108*. Celui-ci se retira ; profitant de celte circonstance, les ennemis reprirent l'offensive. A cet aspect, le général Friand * lance le général Boursier ' avec ses six régiments de dragons sur la colonne sortie de Telnitz ; les charges de cette cavalerie empêchent l'ennemi de s'étendre. Friand se met ensuite à la tète de la brigade Lochet * et se jette sur les

' Pour arriver, le général Friand avait fait une marche de trentesix heures. Sa division n'avait pas plus de 8,000 combattants.

' Le comte Friand s était déjà distingué à Charleroi , à Fleunis, en Ég}'pte; il devait s'illustrer en Russie, et en 1814 à Champ- Aul>crt.

' Ancien officier de l'armée royale, le comte Boursier avait été chef d'état-major de l'armée du Rhin et conseiller d*Êtat. D se distingua depuis à Ulm , à Elchingcn et à la Bérézina.

* S'était distingué à la bataille de Zurich.

troupes de Langcron, qui dépassaient déjà le village de Sokolnitz, les y ramène , y entre à leur suite et les rejette au delà du Goldbac. Maître de Sokolnitz, Friand prend la brigade Kistcr * pour disputer à une autre colonne russe le château de Sokolnitz ; il réussit encore à refouler celle-ci ; mais tandis qu'il est aux prises avec cette dernière colonne , le général Langeron réattaque le village dépendant de ce château, défendu par le 48'; Friand dégage ce régiment et refoule Tennemi. Le général Legrand , dont je n'ai pas parle encore , soutint les premières attaques de l'ennemi avec G bataillons et 1 ,000 chevaux ; on le voyait , tantôt à la tète des chasseurs corses et du Pô , tantôt à la tête des 26* et 3® régiments, encourager les soldats et leur donner rexemple d'un dévouement héroïque. Quant à la brigade Levasseur, 18"" et 73% elle ne participa pas à ces premiers combats et resta en réserve.

Pendant ces combats acharnés de notre droite « le maréchal Soult, au signal donné par Napoléon , s'était porté en avant, avec les divisions Vandamme et Saint-Hilaire , pour assaillir la position de laquelle dépendait le sort de la bataille , et le maréchal Bernadotte s'était porté aussi en avant et à gauche du 4' corps. Le village de Pralzen étant pris, Soult continue son mouvement , et s'empare du plateau au-dessus de ce village après plusieurs combats soutenus avec une grande énergie par Saint-IIilaire et Vandamme; en moins d'une heure, les Russes et les Autrichiens sont jetés sur les pentes de ce plateau , qui s'incline vers le château d'Austerlitz. Les deux Empereurs d'Autriche et de Russie furent témoins de cette action.

Pendant que notre droite disputait la ligne du Goldbac

* S'ctuit iliâtin;;u('* :i Mun'nf^r».

aux Russes , et que notre centre leur enlevait le plateau de Pratzen, Lannes et Murât, à notre gauche, étaient aux prises avec le prince Bagration. Lannes et Murât, à eux seuls, livrèrent une véritable bataille, qui fut décidée principalement par les cuirassiers des généraux d'Hautpoull et Nansouly*.

Mais sur le plateau de Pratzen la lutte s'était renouvelée entre le maréchal Soult, renforcé par les réserves que Napoléon lui avait envoyées , et Kutuzow , qui avait rallié son centre sur la garde impériale russe. C'est dans ce moment que la brigade Levasseur, 18* et 75® régiments, fut mise en mouvement ; elle se porta avec une grande vivacité sur une brigade russe qui remontait sur le plateau de Pratzen, et qui faisait partie du corps de Langeron. Les 18' et 75* rompirent ce corps ennemi; mais ils furent arrêtés par la cavalerie autrichienne. Ce mouvement nous mit en rapport avec les troupes du i'' corps , qui combattaient sur le plateau de Pratzen.

La brigade Levasseur arriva fort à propos pour se former à la droite de celle de Thiebault, exposée au plus grave péril ; ces brigades réunies se portent en avant , gagnent un peu, s'arrêtent, et engagent une fusillade à demi-portée; le général Saint-Hilaire arrive avec le 10* régiment, il fait porter ses troupes en avant, et il jette les Russes à droite, et les Autrichiens sur le revers du plateau de Pratzen. La brigade Levasseur suit les premiers. Pendant cette action , la brigade Yaré , placée de l'autre cdté du plateau, repoussait le retour offensif de Tarmée ennemie; dans l'ardeur qui entraînait cette troupe , un bataillon du 4® de ligne fut renversé paivla cavalerie de

' Voir Thiers, pag. 313, tom. fl, le Consulat et l'Empire.

2ii L'EMPIKE 1:T AUSTERLITZ.

la garde impériale russe , et perdit son drapeau. Napoléon , qui s'était rapproché avec sa réserve , voyant ce désordre , donna l'ordre à Rapp de se porter en avant avec ses mamelouks et de se faire suivre par les chasseurs et grenadiers à cheval de sa garde. Cette superbe cavalerie, composée de vieux soldats , renverse tout ce qui s'oppose à sa marche ; ses charges décident de la journée : il était une heure.

La victoire ne présentant plus de doute , la brigade Levasseur reçut Tordre d'aller rejoindre la division Legrand; elle fut bientôt suivie des divisions Saint-Hilaire et Vandamme, qui prirent la route qu'avaient suivie les trois colonnes russes, en descendant du plateau de Pratzen, au commencement de la bataille , pour assaillir notre droite. Bientôt après , Napoléon arriva avec des forces écrasantes. Bcrnadotte s'établit sur le plateau de Pratzen.

A l'aspect de toutes ces troupes, une confusion affreuse se produit parmi les ennemis ; surpris et désespérés, ceui qui étaient encore devant Sokolnitz se divisent en trois tronçons : le premier est forcé et est obligé de déposer les armes ; le second se dirige vers Sokolnitz , il est enveloppé par des marécages de ce nom , il s'y défend avec courage et finit par y succomber; le troisième , engagé vers Brunn« dépose aussi les armes. 1^ général russe Buxhœwden« voyant la situation de ses troupes, rallie ce qui reste, se réunit aux débris de Langeron , et gagne Augezd ; il est arn^té par lo général Vandamme. Ne voulant pas se rendre, cette troupe se jette vers les étangs glacés, et tAcbe do s'y frayer un chemin : une partie se sauve, Tautre périt. Ijù 18' régiment, pendant cette débâcle de l'aile gaucho do l'armée ennemie , combattit tantôt avec un corps , tantôt avec un autre : il se rendit , sans attendre

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dos ordres, sur les ennemis qui étaient les plus à portée <Ie ses coups.

Napoléon, arrivé sur les pentes du plateau de Pratzen, du côté des étangs, fait tirer à boulets par une batterie de la garde sur les parties de la glace qui résistait encore, et achève la perte des noialheureux qui y cherchaient un passage. Un rude et dernier combat s'engage , près de Telnitz, entre nos troupes et celles qui restent au général Doctorow. La division Legrand marche sur l'artillerie ennemie, et s'en empare ; elle a la gloire de commencer et de terminer cette bataille *.

D'une aile à l'autre de l'armée russe , il n'y avait en ordre que le corps du prince Bagration ; tout le reste était <lans un affreux désordre. Les Empereurs eux-mêmes avaient disparu, entraînés dans la fuite. Les résultats de la bataille furent immenses. Les troupes françaises , à l'entrée de la nuit , établirent leurs bivouacs là où elles se trouvèrent ; on ne put s'occuper des blessés que le lendemain.

Napoléon, avec sa garde et toutes ses réserves, rentra à son quartier général de Puntowitz. Murât et Lannes rallièrent leurs troupes sur le terrain même où elles avaient combattu. Quant au 4® corps et à la division Friand , il fallut envoyer des officiers d'état-major pour assigner à chaque corps un point de réunion pour le lendemain*.

Le 3 décembre, chaque régiment envoya des officiers

* Voir le Bulletin de la grande armw , n*» 30 , daté d'Austerlitz , 12 frimaire an XIV (2 décembre |.

' L'on iKHit aflirmer que, sur \cs 05,000 hommes de l'armée fran- ;uisc» , 40,000 hommes avaient seuls pris part à la bataille. Les résultats d'Austerlitz jieuvent se résumer ainsi : 15,000 hommes noyés, 20,<K)0 prisonniers austro-russes; G ii 7,000 blesses ou tués chez les Français.