CHAPITRE VI

Occupalion du pays, 1800-1801 — Capilulalicn

Kléber , (général en chef. — El al dén Gii|*rtts. — Contention d'El-Arisch. — Let AogUiit s'opposent à l'oiikution du traité. — Bataille d'lléliop«)lis. — Siège du Caire. — La 18* manœuvre dans le Delta. — Améliorations introduites par Kléber dans le service intérieur de l'armée. — Assasi^inat de Kléber. — Menou , général en chef. — Biograpliie de ce général. — Ses réformes ridicules. — Désorganisation de l'année. — Débarquement dw Anglais. — Bataille de Canope. — indécisions fatales du général en chef! — Rerert. — Je suis fait prisonnier. — Capitulation. — Fin de la guerre, •— Honneurs fiinèbret rendas à Kléber. — Rentrée en France.

I^s victoires d'^Vboukir et de Damiette nous avaient donné du repos; mais nos ennemis, quoique vaincus, se préparaient encore à recommencer les hostilités.

Le grand vizir, campé à Gaza , appelait sous ses drapeaux tous les vrais croyants.

Dans la haute Egypte, Mourad-Bey, toujours poursuivi et jamais abattu , remuait les populations de cette contrée, et entraînait dans ses mouvements des nuées de fellahs et d'Arabes.

Les fanatiques habitants du Delta donnaient des inquiétudes au général qui commandait dans cette province.

Sur la rive orientale de la branche de Damiette , les Tel-

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lahs avaient été fortement eicités à la révolte pendant notre campagne de Syrie. Ils n'attendaient qu'une occasion fayorable et un chef fanatique et audacieux pour se déclarer.

Du cdté de la mer nous avions tout à craindre.

Voilà sommairement la position de l'armée française en Egypte.

Pour faire face à nos ennemis, Kléber ^ n'avait que 1 5,000 hommes] d'infanterie , 3,000 cavaliers et dromadaires, et 1 ,200 artilleurs et sapeurs, à mettre en campagne. Quant au bataillon cophte , il s'organisait avec diflBculté. Le bataillon grec n'avait encore que deux compagnies.

Si à cette situation , qui ne s'éloigne guère de la vérité, on ajoute les invalides , les blessés dans les dernières affaires , les malades, les ouvriers dans les arsenaux et ateliers, les hommes en dehors des cadres, qui , à divers titres , avaient suivi l'armée , et enfin les non-valeurs dans les corps, on trouvera un effectif plus considérable. Il faut entrer dans tous ces détails pour bien apprécier la force d'une armée.

Nous pouvions défendre notre conquête contre l'islamisme ; mais nous devions craindre une attaque des mosulmans combinée avec des troupes d'Europe.

La 18'' était à Kahmanieh et dans le Delta, occupée à lever les contributions ordinaires et à faire la guerre aux Bédouins, lorsqu'elle apprit que des négociations étaient entamées dans le camp môme du vizir, malgré la prise du fort Ël-Arisch et le massacre de sa garnison.

Kléber avait porté son quartier général à Salahieh, à Tef-

• Xé à Strasbourg on 1754 , assassine' au Caire en 1800. — Kléber <!'tait un ^rand capitaine . (|ui a laissé dans notre souvenir à tous une hicn jurande imprc^ssion.

fet, si on ne pouvait s'entendre , de combattre l'armée du vizir. A sa sortie du désert, Kléber avait avec lui 9,000 hommes de toutes armes, c'est-à-dire la moitié de l'armée ; l'autre moitié était répartie entre la haute Egypte , le Caire, le Delta, Rahmanieh , Alexandrie et Damiette.

Un ordre du jour nous fit connaître bientôt le traité * d'El- Arisch. II fut approuvé et blAmé sans mesure : les discussions auxquelles il donna lieu divisèrent les généraux , les savants et les chefs des services administratifs. Les officiers des corps , en général , restèrent calmes et disciplinés. Les généraux Menou et Davoust se firent remarquer par leur opposition ; le dernier osa tenir tête à Kléber, et combattit avec une grande énergie le traité , qui lui paraissait honteux. Quant aux troupes, elles étaient enchantées de quitter l'Egypte et de revoir bientôt la France.

La capitulation signée , le vizir s'approcha et prit possession , l'une après l'autre , des positions fortifiées de Katieh , de Salahieh , de Belbeïs , que Kléber lui remettait facilement. En même temps , les troupes françaises recevaient des ordres pour se concentrer sur divers points, et se diriger ensuite sur Rosette aux époques convenues pour rembarquement. Au Caire et à Gizeh , on travaillait jour et nuit pour opérer le transport du matériel. Enfin, nous touchions au moment d'évacuer toute la rive orientale, lorsque le secrétaire de Sydney Smith ' arriva au Caire ,

' Signé le 24 janvier 1800 , ce traité avait été préparé et discuté par le général Desaix et M. Poussielgue, du côté de la France, et sir Sydney Smith , du côté des alliés. Il pouvait se résumer ainsi : Libre retour on France de l'armée, des savants et des blessés, armistice de trois mois , restitution des propriétés , paiement par la Porte d'une indemnité pour l'évacuation.

' Né en 1764 , sir Sydney Smith avait été fait prisonnier par les Français au début des guerres de la Révolution (siège de Toulon) ;

porteur d*unc lettre du général en chef : cette dépêche annonçait que le général anglais lord Keith , commandant en chef les forces navales dans la Méditerranée, avait reçu Tordre de son gouvernement de s'opposer an passage de l'armée française. Kléber fut atterré ! Mais, reprenant bientôt toute son énergie , il contremanda les ordres donnés pour l'évacuation , et se prépara à recommencer les hostilités. Après avoir réarmé la citadelle et les forts , et réuni les troupes qui étaient à sa portée , il se plaça en avant du Caire , sur la route de Belbeïs. De son camp , il écrivit au généralissime pour l'inviter à rentrer à Belbeîs et à y rester jusqu'à ce qu'on pût s'entendre. Le vizir répondit qu'il voulait prendre possession du Caire le jour iixé par le traité.

Cette ville renfermait déjà beaucoup de soldats échappés au camp du vizir. Ces barbares remuaient la population et faisaient les plus grands efforts pour l'ameuter contre l'armée française ; ils s'étaient établis dans le quartier de la Grande Mosquée, dont les habitants étaient plus fanatiques que ceux des autres quartiers de la ville. Kléber fit marcher deux bataillons contre ces misérables, qui furent mitraillés impitoyablement.

Un officier anglais , porteur d'une lettre de lord Keith à Kléber, arriva au Caire. Cette lettre contenait les expressions suivantes :

« J'ai reçu des ordres positifs de Sa Majesté Britannique » de ne consentir à aucune capitulation avec l'armée que

8'ôtant (Vhapix' du Tomplo où il citait cnfomu'* , il mntni dans la mamu* anulRis<*, oX obtint m 1H05 \v pratk* do ccmtre-amiral . nour sa couraKousi* intenention contn* nous iiemlant la cam|ui;nii* d'Èsypte. C'est à Sydney Smith que <loit revenir Tlionneur de la «léfense d'Acre.

DEUXIÈME CAMPAGiNE D'EGYPTE. iG9

» VOUS commandez , excepté dans le cas où elle mettrait » bas les armes, se rendrait prisonnière de guerre, et » abandonnerait tous les vaisseaux contenus dans le port » d'Alexandrie. »

Kléber, indigné , fit mettre à Tordre de l'armée la lettre de lord Keith , en y ajoutant ces mots : a Soldats ! on ne » répond à de telles insolences que par des victoires : pré- » parez-vous à combattre. » Cet énei^ique langage fut approuvé de toute Farmée * .

Je n'ai pas à m'occuper de la bataille d'Héliopolis , ni du siège du Caire. Pendant tout le temps que dura cette crise , la 18* manœuvra, sous les ordres du général Yalentin , dans le Delta , pour en chasser les janissaires et autres soldats du vizir qui s'étaient jetés dans cette province après la déroute d'Héliopolis. Elle désarma aussi les populations insurgées, châtia sévèrement les Arabes, et les poussa jusqu'au désert.

Tout le pays étant soumis, Kléber fit son entrée au Caire ; il imposa une contribution de dix millions à cette ville , et une autre , moins forte , au Delta et à la province de Garbieh. Cet argent servit à la solde des troupes , arriérée de cinq mois; à renouveler leur habillement, qui était en mauvais état , et à pourvoir aux services administratifs. La capitulation d'El-Arisch, considérée comme une faute, fut noblement réparée par Kléber.

Le 3 avril, Kléber et Mourad-Bey se virent dans un endroit convenu d'avance. Ils se donnèrent des gages de l'es-

' Kléber était le dieu Mars en uniforme : courage , conception , il avait tout ; il ne lui manqua que fie disposer plus longtemps de son champ de bataille. Sa mort fut une perte irréparable pour la France. {Mémoires de Napoléon, dictés au général Bertrand. |

time dont ils étaient animés Tun pour l'autre : ils étaient les dignes représentants des deux partis. Cest à cette occasion que Kléber investit son courageux adversaire du gouvernement d'une province dans la haute Egypte, en récompense de sa loyale conduite pendant le siège da Caire.

Kléber s'occupa ensuite avec une grande soUidtnde et une entente parfaite de la réorganisation de rarmée. Les invalides furent formés en compagnies sédentaires pour faire le service dans les postes fermés. Aux deux comiMH gnies des jeunes Grecs, il en ajouta quatre autres ponr dure un bataillon ; il réorganisa le bataillon cophte , qui ne fat qu'une charge pour le trésor et un embarras pour Tannée : il n'y avait ni aptitude , ni bonne volonté chez ces gens^à. Aux Syriens , qui s'étaient attachés à notre fortune pendant la campagne de Syrie , il ajouta quelques Mamelouks dé* serteurs , et forma deux escadrons. Ces hommes pariaient la même langue , avaient les mêmes habitudes , et combattaient de la même manière. Il leur donna des officiers français pour former les cadres ; il augmenta le corps des dromadaires , qui avait rendu de si grands services à Tannée ; il donna 500 chameaux à Tadministration pour servir aux transports. Les Arabes , dont on se servait pour faire ce service, ne remplissaient pas exactement leurs engagements ; souvent il arrivait qu'au moment de livrer leurs chameaux , ils s'éloignaient et s'enfonçaient dans le désert.

Kléber onlonna l'achèvement des fortifications autour du Caire, à Belbeïs, à Damiette, à Burlos, à Rosette et k Alexandrie. Tout reprit, depuis les cataractes jusqu'aux bouches du Nil , l'aspect d'un établissement durable. Les caravanes de Syrie, d'Arabie, du Dar-Four, commencèrent à reparaître. Kléber acheta enfin quelques jeunes noirs, qu'on plaça dans les demi-brigades pour en faire des tam-

DEUXIÈME CAMPAGNE D*ÉGYPTE. i7l

bours et des domestiques : ils ne convenaient encore qu'à cela.

La 18^ occupait encore Rahmanieh, lorsqu'elle apprit la mort de Kléber ; elle donna des larmes , comme tous les corps de l'armée , à la perte de son général. Les Arabes eux-mêmes, qui avaient éprouvé sa clémence après leur révolte , témoignèrent des regrets. Kléber était le plus imposant des capitaines sur un champ de bataille , par sa haute taille , sa noble figure , et sa tenue calme et audacieuse selon les circonstances.

Menou , qui lui succéda par ancienneté de grade et d'âge, n'était connu dans l'armée que par ses revers dans la Yen* dée et à Paris, par son apostasie et son mariage à Rosette. Il refusa d'abord le commandement en chef; mais , sur les instances de ses camarades, qui lui promirent un concours franc et loyal , il accepta le fardeau ^

La position de l'armée était meilleure qu'au départ de Bonaparte pour la France ; car, si son effectif avait été dir minué à Héliopolis et au Caire , les finances se trouvaient en bon état , son organisation s'était améliorée , et sa foi dans l'établissement de la colonie en Egypte avait pris de la consistance.

Dès son début , Menou , par des déclamations inconsidérées sur le traité d'El-Arisch , forma deux partis dans l'état-major général de l'armée : les colonistes, à la tête desquels il se plaça, et les anticolonistes , qui, selon lui, se composaient des généraux et chefs de service qui dé-

' Issu d'une vieille famille militaire , le baron de Menou débuta sur la scène politique par la députation aux états généraux (bailliage de Touraine). Homme d'esprit, mais sans consistanœ aucune , il commanda l'armée de Vendée en 1793 , mais n'éprouva que des revers. Le général Menou est mort gouverneur de Venise , en 1810.

17i DEUXIÈME CAMPAGNE DÉGYPTE.

fendaient la mémoire de Kléber , attaquée sans ménagement par son successeur.

Bientdt Damas S chef de Tétat-major générai, longtemps Tami de Kléber, fut remplacé dans ses fonctions par Lagrange , promu à cet effet au grade de général de division. Ce choix , de l'avis de tout le monde , était mauvais : Lagrange manquait d'aptitude pour cet important emploi. Il etft vrai que Menou n'en fit qu'une sinécure.

Fatigué des représentations de l'ordonnateur Daore , qui , jeune encore , avait eu la confiance de Bonaparte et de Kléber, Menou le remplaça par Sartelon, administrateur médiocre, mais d'une grande flexibilité de caractère.

Menou fit de nombreuses promotions dans l'état-major général , dans la pensée de se faire des partisans. Les chefs de bataillon Curial et Cassagne, de la 18^» qui avaient mis de l'empressement à le complimenter sur son avènement au commandement en chef de l'armée , furent nommés chefs des 88' et 25' demi-brigades.

Les ordres du jour donnés par Menou commençaient par ces mots :

« Généraux, officiers, sous-off^iciers et soldats! je vous » dirai la vérité , toute la vérité, rien que la vérité. » En cherchant à se populariser, il se rendait ridicule. Les troupes avaient été habituées par Bonaparte et Kléber à un langage plus digne et plus ferme.

' Devenu lieutenant général , il commandait une divisidn de la grande armée en Russie. Cet oflicier ginéral , après avoir exercé de grands commandements, est mort, laissant sa femme et quatre enfants dans un état voisin de rin<ligencc. Je rap|)elle ce fait , parce qu'il est glorieux ])our sa mémoire , et qu'il prouve, encore une Ibis de plus, il quel de;;:r('* <riién»ïsnH' et d'honnêteté s** sont élevés la pluiwirt des li«»mmes de cette grande éjK)oui?.

DEUXIÈME CAMPAGNE DÉGYPTE. 173

Ses proclamations aux Égyptiens commençaient par la formule suivante :

« AI>- Allah l esclave de Dieu ) , Menou : Il n'y a de dieu » que Dieu, et Mahomet est son Prophète. Paix aux grands » et aux petits , paix aux riches et aux pauvres, paix à tous » ceux qui croient en Dfeu. » Les musulmans n'étaient pas dupes de ses jongleries.

A la fin d'octobre, la IS*" fut rappelée au Caire. Nous fûmes enchantée de ce changement.

Menou s'était persuadé que , s'étant fait musulman , il pouvait à son gré diriger I^s esprits. Il écrivit aux cheicks des principales mosquées du Caire pour les inviter à concourir de tous leurs moyens à introduire en Egypte la civilisation européenne. On lui répondit que tout ce qui est nécessaire aux hommes se trouve dans le Koran.

J'eus , à cette époque , une conversation assez singulière avec le général Menou , qui recherchait toutes les occasions de s'entretenir avec les ofBciers des différents corps, conversation que je vais rapporter.

Nous promenions sur l'une des places du Caire , et naturellement la conversation roulait sur les événements politiques. S'interrompant au milieu de l'une de ces périodes it effet comme il savait les faire, il me dit : « Rappelez-vous, n Pelleport , et vous êtes trop jeune pour que vous ne puisn siez un jour ou Tautre mettre à profit mon avertissement , » rappelez-vous qu'en révolution il ne faut jamais se mettre n du cdté des honnêtes gens : ils sont toujours balayés. » Après ce court dialogue, la conversation reprit son cours ordinaire, et je me promis bien de désobéir il mon général * !

' U* ct'inral Menou paraissait avr>ir toutes kss qualités nécentires |Niin II* cummaniloiiK'nt ; tr^- instruit . Iiun administrateur, intégre,

i74 DEUXIÈME CAMPAGNE D^GTraL

Depuis sa rentrée au Caire jusqu'au débtrquemeot des Anglais , la 1 8* ne quitta pas cette ville ; elle fournit seolemenl des compagnies pour repousser les Bédouins , qui s'approchaient des terres cultivées.

La troupe et les officiers logeaient dans des maisons qui avaient appartenu aux Mamelouks ; elles étaient vastes» mais dépourvues de mobilier; nous couchions sur des nattes, comme des fellahs.

L'armée , grâce à l'administration de Kléber , était convenablement vêtue ; la solde se payait exactement ; la discipline laissait peu à désirer ; on s'occupait de son instruction ; et, pour la tenir en haleine , on faisait des marches dans le désert. Dans nos loisirs, nous courions k âne dans les rues du Caire. A notre arrivée , l'allure de ces montures était habituellement au pas; elle convenait à la gravité des Turcs, mais elle n'allait pas à notre vivacité ; nous la changeâmes, et le galop fut substitué au pas.

Nous étions déjà habitués aux mœurs, aux usages et aux figures des Égyptiens , dont l'étrangeté nous avait attristés. Dans les premiers mois de l'occupation , nos rapports avec les populations devenaient chaque jour plus faciles ; nous avions appris quelques mots arabes , elles avaient retenu quelques mots français et italiens; de ce mélange, créé ptr des besoins réciproques , il était résulté un vocabulaire qui faisait rire les Arabes et les Français.

il 8 était Tait musulman , oc qui était aatez ridicule» mais fort agréable au pays. On était en doute sur ses talents militaires ; on savait qu'il était extrêmement brave. D était impossible de prévoir à quel point Menou avait d'inc^wcité pour la direction des affaires de la guerre » puisqu'il avait été militaire toute sa vie , qu*il avait beaucoup hi , qu'il avait fait plusieurs campagnes , et qu'il connaissait parikitcment le thé&tre où il se trouvait. (Mémoires de Sapolétm.)

DEUXIÈME CAMPAGNE IfÉGYPTB. 175

On trouvait, sur la place d« quartier général et sor celle de rétat- major de la place , des cafés à la française ; ils étaient fréquentés par les officiers et les préposés à Tadministration. Un ancien émigré avait formé un Tivoli ; cette maison ne recevait que les broderies et les grosses épaulettes.

Il y avait des cantines pour les soldats; quelquefois ils entraient dans les cafés turcs , établis dans de mauvaises baraques, où l'on ne trouvait que des nattes sales et dégoûtantes pour s'asseoir. Les habitués de ces cafés, Arabes et Turcs , y passaient une grande partie de la journée, fumant et écoutant avec une grande attention l'orateur du quartier, qui , pour une tasse de café et un peu de tabac , récitait des versets du Koran ou faisait des contes merveilleux. Nos soldats préféraient cependant les jongleurs, et surtout les aimées, qui ne cachaient rien.

Chaque corps de l'armée avait un Casino; on y trouvait le Journal de la Colonie, qui donnait les actes administratifs , quelques extraits du Voyage en Egypte et en Syrie de Yolney, et les nouvelles presque officielles du général en chef.

Menou fit des innovations hardies dans la législation dn pays sans consulter les cheicks , qui en témoignèrent leur mécontentement. Menou voulait révolutionner l'Egypte; un article inséré dans le Journal de la Colonie ne laissait aucun doute à cet égard ; le voici : « L'aristocratie des ri- » chesses domine dans la ville du Caire, de manière que les » hommes puissants y écrasent le peuple. » Ce pauvre général en voulait aux riches, parce qu'il n'avait que ses appointements*. En même temps, il négligeait les devoirs

* Courrier d'Egypte, n* 16 , du 18 thermidor an Vm (6 août 1800).

de sa charge. Les généraux lui flrent des représentations k cet égard : ils ne furent pas écoutés. La présomption et l'entêtement de Menou étaient étonnants. Cependant il avait de l'esprit et de l'instruction ; mais il ne saTait pas tout.

Deux frégates , la Justice et F Égyptienne, entrèrent dans le port d'Alexandrie , et débarquèrent 800 hommes d'infanterie et des munitions de guerre. Les officiers de ces bâtiments firent connaître au général en chef les préparatifs de nos ennemis dans la Méditerranée ; ces renseignements ne changèrent pas l'opinion de Menou : il n'admettait pas la possibilité d'une attaque par mer.

Vers la fin de février, la frégate la Régénérée et le brick le Lodi débarquèrent 200 hommes dans le port d'Alexandrie. Ces bâtiments faisaient partie de l'escadre de Ganteaume , qui n'osa pas se frayer un passage jusqu'à nous.

Le 3 mars , Osman , lieutenant de Mourad-Bey, apporta le tribut qui avait été imposé à son maître par Kléber; Osman était chargé aussi de faire connaître les préparatifs des Anglais et du vizir : il fut congédié brutalement par Menou.

Le 4 mars , on apprit au Caire qu'une flotte ennemie * avait été signalée, le l*', à l'ouest d'Alexandrie. Le général en chef, considérant celte circonstance comme une démonstration ayant pour objet d'attirer une grande partie de l'armée sur la cdte, et de faciliter ainsi l'entrée en Egypte du vizir , se contenta d'envoyer Lanusse , avec

* Commandée par l'aniiral Keitli , elle se cr»inpa0ait de G vaîMcsuz de hutuille. 5 fn'*gaU*8, b vaisscmux en flotte, 1 conetto, 3 bricks, 39 autri's bâtiments de transport. Les foroc*8 maritimes des Ottonmns, ivunies à cv\U^ des Anglais , se* comiMisait de i\ vaisseaux et de 8 corvetti'S.

les 4' et 18" demi-brigades et le 22* régiment de chasseurs à cheval, à Rahmanieh; il fit partir pour Damiette Tadjudant général Moreau avec 500 hommes d'infanterie. Il réunit la cavalerie à Boulak, et donna Tordre à Reynier de se rendre à Belbeïs ; il ne songea pas aux troupes de la haute Egypte. Ces dispositions étonnèrent l'armée, qui s'attendait à se porter en masse sur la cdte. Ce pauvre Menou dissertait agréablement sur la guerre sans la comprendre, et n'avait confiance en personne.

A son arrivée à Rahmanieh , le général Lanusse apprit le débarquement de l'armée anglaise dans la rade d'Aboukir ^ et l'échec de la division Friand , dont l'effectif, toutes les armes comprises , n'était que de 1 ,800 hommes Après deux heures de repos , Lanusse continua sa marche , et bivouaqua, le 10, en avant d'Alexandrie.

La division anglaise établie à terre , et composée de 7 à 8,000 hommes, avait été livrée à elle-même jusqu'au 11 mars, le débarquement des autres corps, ainsi que du matériel et des chevaux, ayant été retardé par une grosse mer.

Le 12 mars, l'armée anglaise , forte de 16,000 combattants, se porta en avant; après avoir dépassé le camp des Romains, elle se déploya et forma sa ligne de bataille, la droite à la mer et la gauche au canal d'Alexandrie. Ce mouvement de l'ennemi ne fut pas inquiété par Friand et lanusse, qui ne pouvaient disposer que de 4,800 hommes; on se canonna seulement de part et d'autre sans se faire beaucoup de mal.

Le lendemain , à la pointe du jour, l'armée ennemie re-

• L'armée anglaise était foKe de 17,500 hommes (elle s'éleva plus tard à 23,000 hommes) ; l'année turque comptait 6,000 Alhanais et janissaires sous ses drapeaux ; sir Ralph Abercromby commandait 1rs Anglais.

TOMF. I. ^*

prit son mouvement. Elle était sur deux lignes, dans Tintervalle desquelles se trouvaient des colonnes en masse. Son aile gauche , à cause de la configuration du terrain , se montra avant le centre et la droite , couverts par des mamelons de sable. Lanusse, espérant culbuter cette aile avant qu'elle puisse être secourue par les autres troupes, prend le H"" régiment de chasseurs à cheval, quatre bataillons dans la 4* d'infanterie légère et la 18* de ligne, et se porte au pas de charge sur cette partie de la ligne ennemie. An moment où il va l'aborder, il est attaqué par le centre de l'armée anglaise; néanmoins, le 22"" régiment renverse deux bataillons ennemis , et sabre quelques hommes. Mais les 4* et 18® ne peuvent se déployer sous le feu des Anglais. Lanusse est obligé de se retirer; sa retraite s'opère avec un ensemble parfait. Friand , dans ses attaques sur la droite de Tennemi , est aussi malheureux que son camarade. L'armée anglaise continue son mouvement, et ne s'arrête qu'après avoir atteint le dernier pont du canal. Avec un peu d'audace, elle aurait pu nous enfermer dans Alexandrie. On se canonna jusqu'à la nuit. La 18* perdit une centaine d'hommes, parmi lesquels se trouvait le chevalier de Lafaille, que nous avions pris à Malte. Il fut vivement regretté de ses camarades.

Le général en chef n'arrivait pas ! C'est à cette occasion qu'on fit des caricatures qui nous firent rire, malgré le mauvais état de nos aflaires. Menou était représenté sur une tortue, suivi de plusieurs chameaux portant sa femme, son fils, l'attirail de cuisine, son turban, le Journal de la Colonie, ses nouvelles presque officielles, etc., etc.

Les Anglais profitèrent de la marche lente de Menou pour s'emparer du fort d'Aboukir, et de Kcdah, sur la route d'Ah'xandrie, et fortifièrent leur campement.

La position de rennemi avait 1 ,400 toises environ de développement, les deux ailes appuyées, celle de droite à la mer, celle de gauche au lac Mahadieh. Cette ligne était couverte par des ouvrages qui se protégeaient mutuellement; des chaloupes canonnières étaient disposées de manière à concourir à sa défense. L'armée, formée sur deux lignes, campait en arrière de ces fortifications; elle était forte de 16,000 hommes d'infanterie , de 1 ,300 chevaux et de 42 canons.

Enfin le général en chef arriva ; ses troupes et celles qui étaient en avant d'Alexandrie formèrent ensemble un effectif de 9,000 hommes d'infanterie, de 1^600 cavaliers et dromadaires, et de 46 pièces d'artillerie attelées. Les marins , les vétérans , les invalides et les hommes hors rangs faisaient le service d'Alexandrie.

Pour livrer bataille , il était nécessaire de convenir d'un plan d'attaque , et les rapports de Menou avec la plupart des officiers généraux ne lui permettaient guère de les appeler à son secours. Lagrange, son chef d'état-^major, le tira d'embarras : il réunit Reynier, Lanusse et Roise , qui rédigèrent un projet ; il consistait à faire un grand effort sur la droite de l'ennemi , afin de la culbuter, d'agir ensuite sur son centre , pendant que sa gauche serait contenue par une de nos divisions, et, enfin , de profiter d'un moment favorable pour faire donner la cavalerie. Menou ayant approuvé ces dispositions, il fut convenu que Reynier prendrait la droite avec cinq demi-brigades, Rampon le centre avec deux demi-brigades et un bataillon de grena* diers, et Lanusse la gauche avec quatre demi-brigades, la 18^ comprise; quant à la cavalerie, elle resta sous les ordres de Roise *.

' Le général Roise était un excellent officier de cavalerie.

i80 DEUXIÈME CAMPAGNE D'EGYPTE.

Le 21 mars, avant le jour, les troupes se réunirent aax avant-postes. Lanusse partagea sa division en deux colonnes d'attaque : le général Silly prit le commandement de celle de droite , où se trouvait la 18*; le général Yalentin se mil à la tète de celle de gauche ; Rampon fit aussi deux colonnes de ses troupes ; quant à Reynier, il plaça les siennes de manière à les déployer enire le centre et les étangs. Roise échelonna sa cavalerie dans la direction des ooTertures du camp ; mais aucune disposition ne pouvait compenser rinfériorité de nombre et de position. Il aurait fallu un miracle , et Dieu ne voulut pas le faire pour donner la victoire à Ab- Allah Menou.

Les dromadaires commencèrent la bataille par la prise d'un redan. A ce signal, le général Lanusse met ses colonnes d'attaque en mouvement ; celle de Yalentin a pour instruction de passer entre la mer et le camp des Romains, et de se déployer au delà de la grande redoute ; celle de Silly, k la tète de laquelle se trouve Lanusse , marche directe* ment sur la même redoute. Yalentin se trompe : il abandonne la direction qui lui avait ét^ donnée , et se jette entre le camp des Romains et la redoute. Lanusse ' accoarl pour remédier à cette faute : il est mortellement blessé. L'impulsion s'arrête, et les soldats se dispersent pour s'abriter du feu de lennemi. Silly rencontre, dans son mouvement, la 32* demi-brigade , appartenant à Rampon, qui avait trop appuyé sur sa gauche ; cette Acheuse circonstance cause du désordre : les rangs se rompent, les chefs

* I^miss(> iiHvait (pic» vinKt-sopt ans lor8(|u'il |KTit sur le champ t\v hataillp. NaiM>l(N>n . on (mnlant do cx^t officier ^r^nénil . disait qu'il avait lo fou sarn*. Il otait fn*re d\i l»aron Lanusse, également officier f^cHK^ral , qui qK>usa une fille du marchai PM^non.

perdent leur autorité dans cette mêlée , et le feu de l'ennemi nous chasse.

Les attaques des généraux Lanusse et Rampon ayant échoué complètement, il n*y avait d'autre parti à prendre que de se retirer et de gagner Rahmanieh , en laissant à Alexandrie les troupes nécessaires à la défense de cette place. Mais Menou ne pensait à rien ; il se promenait en arrière de l'armée ; on aurait pu croire , en le voyant , qu'il était tout à fait désintéressé dans cette affaire. Rencontrant malheureusement la cavalerie, il se rappelle la brillante charge de Murât sur ces mêmes lieux , mais dans des circonstances différentes ; il prend ce souvenir pour une inspiration heureuse , et, sans perdre un seul instant , il donne l'ordre à Roise d'entrer dans le camp ennemi et de sabrer son infanterie. Roise se permet des observations; elles ne sont pas écoutées.

La brigade Boussard se porte en avant , charge la première ligne ennemie , renverse quelques bataillons ; mais , attaquée de flanc et de front, elle perd beaucoup de cavaliers, et se retire. Roise se place à la tête de la deuxième brigade , et reprend la charge ; il renverse tout ce qui s'oppose à son passage, et pénètre jusqu'à la seconde ligne, où se trouve le général en chef de l'armée anglaise, qui est blessé. Roise succombe aussi , et sa troupe, après avoir fait des efforts héroïques, est forcée de se retirer. Cette excellente cavalerie fut entièrement désorganisée, et perdit la moitié de son effectif ^

Dans la journée , on arrêta une ligne de défense et on y

' Les Français penlircnt, dans cette mallieiireusc affaire, 1,100 hommes , tant moils que blessés , et laissèrent 200 hommes entre les mains de l'ennemi.

travailla en toute hâte , sans que Tennemi s'y opposât. Sa circonspection après tant de succès nous étonna.

Vers la Gn de mars, une flotte ottomane débarqua dans la rade d*Aboukir 6,000 Albanais , qui furent envoyés à la MaisouT-Carrée, sur la route d'Alexandrie à Rosette. Bientôt nous apprîmes Toccupation de cette ville et du fort Jullien par nos ennemis.

Menou Gt partir d'Alexandrie pour Rahmanieh le général Delgorgue* avec la 69* demi-brigade, forte de 700 hommes, et le 7* régiment de hussards, réduit à 150 chevaux. Les troupes devaient se mettre en rapport d'opérations avec celles qui étaient sorties de Rosette, afln de couvrir Rahmanieh , qui était dégarni depuis que le général Belliard avait retiré le détachement chargé de protéger les arrivages du Caire.

Plus tard, le général en chef envoya à Rahmanieh le général Lagrange avec les troupes disponibles appartenant à la division Reynier; de sorte que ce dernier général resta sans commandement. Cette conduite de Menou fut généralement blâmée.

Après le départ du général Lagrange * , l'armée se trouva divisée en trois corps : 4,500 hommes en avant d'Alexandrie : ils ne pouvaient rien entreprendre contre le camp anglais, gardé par 8,000 hommes, et dont les moyens de défense avaient été augmentés ; 3,800 hommes disponibles se trouvaient au Caire pour s'opposer au vizir, qui en avait 25,000, contenir la population de cette grande ville, et faire face aux troupes arrivées par la mer Rouge;

' Cet officier général a depuis 8t»rvi avec distinction. ' On évalue j^énéralement à 60,()00 hommes l'ensemble des forces an^hiises et lurqiies dirif:ëes contre nous k cette éiMique.

4,000 hommes environ campaient à Rahmanieh et à El- Ait, poste intermédiaire. (Dans cet eflbctif, on ne comprend que les hommes dans les rangs. )

Lagrange, après plusieurs combats sans importance, évacua Rahmanieh et se dirigea sur le Caire , aûn de se réunir à Belliard. Menou, informé de cette circonstance , flt sortir d'Alexandrie le colonel Cavalier avec 400 hommes, une pièce de canon et 600 chameaux pour faire des vivres. Le détachement fut harcelé par les Anglais , les Albanais et les Arabes. Cavalier, après avoir fait tout ce qu'on pouvait attendre de son expérience et de son honneur, capitula en rase campagne. Un ordre du jour nous fit connaître cet événement; il commençait ainsi qu'il suit : «Généraux, )) officiers, sous-officiers et soldats I je vous dénonce une » lâcheté, peut-être même une trahison, etc., etc. » L'armée, dont Cavalier était estimé, fut indignée de ce langage.

Dans la nuit du 13 au 14 mai, 300 honunes d'infanterie et 50 de cavalerie investirent la maison occupée par le général Reynier, afin de l'arrêter, ainsi que Damas , l'ordonnateur Daure , l'adjudant général Boyer ^ et plusieurs officiers d*état-major. Ils furent tous conduits sur des bâtiments pour être transportés en France. Il fallait à Menou des lâches et des conspirateurs pour justifier sa conduite auprès du gouvernement. L'armée ne s'y trompa pas.

Vers ce temps , mourut de la peste Mourad-Bey , qui , depuis son traité avec Kléber, s'était conduit envers nous

' Depuis lieutenant général , officier général d'une rare distinction et d une haute capacité, le général baron Pierre Boyer fut depuis clii'f (l'état-major de l'expédition de Saint-Domingue et commandant (les dragons de l'armée d'Esiiagne. Boyer était l'un de mes bons amis. Son (ils était aide d(î camp du maréchal Saint-Arnaud , en

I8i DEUXIÈME CAMPAGNE D'EGYPTE.

avec une loyauté remarquable ; le plus toucliaot hommage fut rendu à sa bravoure par ses Mamelouks; ils brisèrent ses armes sur sa tombe , déclarant qu'aucun d'eux n'était digne de les porter.

Belliard et Lagrange formèrent le projet d'aller à la rencontre de Tarmée ottomane pour la mener à une bataille ; mais le vizir, dont toutes les opérations étaient soumises k des officiers anglais, se retira plutôt que de combattre ; il était lui-même très-circonspect depuis la leçon qu'il arait reçue à Héliopolis.

La position de Belliard et de Lagrange devenait chaque jour plus difficile ; ils avaient à combattre l'armée du Tizir, les troupes débarquées à Suez , celles qui remontaient le Nil, et la peste commençait à se manifester. Au milieu de leurs ennemis , se trouvait une population de 300«000 Imes disposée à la révolte : cet état de choses n'était pas rassurant.

Ces deux généraux S après avoir fait tout ce qui dépendait d'eux pour sortir honorablement de cette situation, convoquèrent un conseil de guerre qui décida, après de grands débats , que des conférences seraient ouvertes pour traiter de l'évacualion du Caire. Elles se terminèrent pr une convention honorable , qui fut exécutée localement pr toutes parties *.

' lit* ^iénéral comte TV'Uianl, i>air de France, a laiss^^ la r6|mtaticiii (le l'un (le nos ofliciers généraux les plus capable*»; il fit toutes les canipa;rm*s dt* la grande année, et devint, sous TEinpire, coIchk'I ^•néral des ciiirussiers , après avoir été longtemi» ^''^^^ d'état-migor dt» Murât.

• O'tte ronv<*ntion fut signée le 8 messidor an VIIl •'27 juin 1801» ]Nir les p'néraux Donzelot. Morand et Tarayre pour la France, par le géncnil IIo|m' [nniv l(>s Anglais, et Osman-Ri'y |)Our le graml vi/ir: rette («invention n'i'tait (pie la ri'pnNluction du traité d' El - Ariseh.

DEUXIÈME CAMPAGNE DÉliYPTE. 185

L'armée ne pouvait laisser en Egypte les cendres de Kléber, dont la perle était chaque jour vivement sentie ; la translation, du fort où elles reposaient jusqu'au bâtiment qui devait les transporter à Rosette , fut annoncée par des salves de tous les forts : les Anglais , et même les Turcs , voulurent concourir à ces honneurs funèbres.

La capitulation du Caire nous fut annoncée par les vedettes anglaises ; Menou s'empressa de la démentir. Peu de jours après , cette nouvelle fut répandue dans le camp ; un officier anglais se présenta aux avant-postes, porteur d'une dépêche de son général , par laquelle on proposait à Menou d'évacuer Alexandrie aux conditions qui avaient été acceptées par les troupes du Caire. Menou répondit que jamais il ne se soumettrait à cette humiliation , et qu'il s'ensevelirait plutôt sous les ruines de la place. Il parlait admirablement, mais

Le général en chef fit paraître un ordre du jour à l'occasion du traité conclu au Caire ; le voici : « Je ne me perx> mets aucune réflexion sur cet événement, le plus extraor- » dinaire peut-être qui soit arrivé à la guerre, parce que » je crains d'envelopper dans le déshonneur des hommes » qui s'étaient montrés dignes du nom françiiis et de la » République. »

Cependant nous approchions du dernier acte de notre capitulation en Egypte. Les hêpitaux étaient encombrés et les approvisionnements presque épuisés; l'eau des citernes , devenue saumàtre , donnait le scorbut. L'armée , exténuée par les travaux et les exigences du service , désirait qu'on en finit; cependant elle restait toujours soumise, et ne faisait pas entendre le moindre murmure.

Les Anglais et les Turcs avaient suivi les troupes du Caire jusqu'à leur embarquement à Rosette. Après leur

\m DEUXIÈME CAMPAGNE D^ÉGYPTE.

départ , nos ennemis se concertèrent pour empêcher les Arabes , qui nous portaient des vivres , d'entrer à Alexandrie.

Le 17 août, avant le jour, 2,000 Albanais attaquèrent un mamelon situé au bord de la mer : la garde de ce poste fut assez heureuse pour rentrer sans perdre on homme. Dans la journée, les compagnies d'élite des 18* et 32* demi -brigades reprirent le mamelon, et tuèrent une vingtaine d'hommes.

Pendant qu'on se disputait cette position qui n'avait pas une importance réelle, 6,000 Anglais, favorisés par un terrain fortement accidenté, se déployèrent entre les étangs et le premier pont du canal d'Alexandrie ^

Le 18, à la pointe du jour, on aperçut sur le lac Maréotis des barques et des chaloupes remplies de troupes « se dirigeant , sous l'escorte de plusieurs barques canonnières, vers rembouchure par laquelle ce lac communiquait anciennement avec la mer. Il était évident pour tous que ces troupes étaient destinées à occuper la langue de terre qui est entre le Marabout et le lac. On ne put le faire comprendre au général en chef, qui ne fit observer la flottille ennemie que par la 21* légère et 50 hommes à cheval. (le délachemcnt se trouva trop faible pour s'opposer au débarquement des Anglais.

Le lendemain, les ennemis attaquèrent le Marabout par terre et par mer. Ce fort n'était autre chose qu'une vieille mosquée, armée de quelques pièces. La garnison capitula.

* L'annt'o fniin;ais<» dans Alexanrlrio était forte de 4,000 hommes , <l'()ù il fallait dôfaltpuT 1,9(N) hommes dans les hôpitaux et MO prisimnicrs (»u \\v |Muivaîït servir, fwiit 2.700 hommes. Il ne restait à Meumi qut' l.îJ'H» hommes iNjiir ri'6iî>ter aux An;j;hiis.

Deux (le nos avisos mouillés près du Marabout furent coulés.

Cesl alors qu'on regretta de n*avoir pas abandonné le camp de Nécropolis après le départ du général Lagrange pour Rahmanieh , afin de se rapprocher de Tenceinte des Arabes, comme le proposait le général Reynier.

Maîtres du Marabout, les Anglais firent entrer dans la partie du port vieux des frégates, des corvettes et des bâtiments légers; de sorte que nos troupes furent vivement canonnées, tant du côté de la mer que du côté du lac.

La 18® quitta enfin le camp de Nécropolis pour aller se joindre à la 21® légère qui couvrait le fort Leturcq; arrivée sur le terrain, la 18®, réduite à un effectif sous les armes de 350 hommes, fut obligée, pour s*abriter d*un feu épouvantable, de se mettre dans les creux formés par les dunes.

Le 25 août, à dix heures du soir, une colonne nombreuse , composée d'infanterie et de cavalerie , tourna nos avant-postes, fournis par le 2® bataillon de la 18®, et en enleva quelques-uns. Je tombai au pouvoir de Tennemi, en passant d'une garde à une autre pour faire ma ronde. Je n'avais avec moi que Tadjudant du bataillon, qui fut tué.

Je remis mon épée à un sous-oiBcier qui me conduisit an camp anglais et me déposa dans la tente d'un colonel d'artillerie.

Je fus transporté, le lendemain, sur la frégate la Bonne^ Citoyenne, Après le traité d'évacuation*, on mç plaça sur

• Intenenu le 10 fructidor, après la tenue d'un conseil de ^entî où siégeaient, avec le général en chef, les giméraux Friand , Rampon, Songis, Destaing, Zayonchek, Fugières, Samson, FauUrier, Boussard , Delgor^ue , Lefèvre, Delzons , Darmagnac, Eppler, le commiasaire onlonnateur Saitelon , le préfet maritime Leroy, et le capitaine

un mauvais navire anglais. Ce bâtiment mit à la Toile le 16 septembre. En m'éloignant de TÉgypte, où j'avais perdu des parents, des amis intimes et de bons camarades, j*éprouvai un serrement de cœur qui me rendit bien malheureux. La traversée d'Alexandrie à Marseille fut longue et pénible. Les matelots étaient mieux traités que les oflBciers prisonniers.

Ainsi se termina cette grande expédition , qui fut à l'époque et qui sera toujours, pour ceux qui y prirent part, un éternel sujet d'orgueil et de satisfaction * ! Les résultats

du port, Richer. H fut voté par 14 voix contre 3. Le général Darxnagnac fut Tun des membres du conseil qui se montra le plus énergique pour vaincre la résistance de Menou ; il fut jusqu'à lui offrir sa démission du grade de général qu'il tenait de lui. Je rappelle avec bonlieur cette circonstance , des \A\is honorables pour mon vieux camarade et ami.

* La 18* demi-brigade, sur un effectif de 2,100 hommes qu'elle avait à son départ de ToiUon , perdit , dans cette exi)édition , 52 officiers et 667 soldats, soit : Tués, 24 officiers et 318 soldats; morts de blessures, 9 officiers et 43 soldats; de la peste, 11 officiera et 58 soldats; de maladie, 8 officiers et 243 soldats; par accidents, 5 soldats; d'où une {terte de 719 hommes, dont 52 officiers sur 124.

Voici les noms des officiers de la demi-brigade décèdes depuis le commencement do l'expédition jusqu'au 1^ frimaire an DC :

Tués par V ennemi. — Boyer, colonel, Boulanger, lieutenant. Bonnet, lieutenant, Brunet, lieutenant, Boucher, sous-lieutenant, tués à Acre; Blachére, capitaine, Corbin, lieutenant, à Aboukir; Dumas, sous-lieutenant, Grégoire, lieutenant, Gunot, lieutenant, Giraud, sous-lieutenant, Goyon, lieutenant, Lcyx, lieutenant, à Acre; Lafouge, capitaine, à Aboukir; Molidor, sous-lieutenant, Martin , capitaine , Montagnac , capitaine , Parisse , capitaine , Qui»queton, chef de bataillon, Renaud, lieutenant, Rcy, capitaine, Signoret , sous-lieutenant , Tronchan , sous-lieutcnant , Thomas , lieutenant , à Acre.

N, B, — Ijd siège d'Acre nous coûta 21 officiers morts au champ d'honnem*.

.Uorfx dr la iirstr. — Bart , chef de Imtaillon, à El-Arisch; Cadéac,

qirelle produisit furent nuls au point de vue matériel et du moment; il est hors de doute, toutefois, que cette campagne popularisa le nom français en Orient, et flt surtout comprendre aux populations musulmanes la puissance de notre empire. Peut-être un jour nos petits-enfants recueilleront-ils les effets de nos travaux : c'est le vœu bien sincère de Tun des derniers Égyptiens S

80US-1 icu tenant , Desaix, lieutenant, à Jaffa; Êrard, lieutenant, à Acre; Germain, capitaine, Gay, lieutenant, à Jaffa; Moncanj, capitaine , à El-Arisch ; Miret , sous-lieutenant , MoUot , capitaine , à Jaffa ; Oriol , officier de santé , à El-Arisch ; Ponson , capitaine , à Jaffa.

MorU de maladies et de blessures, — Delolne, sous-lieutenant , à Damiette ; Diousidon, lieutenant, Fraysse, capitaine, Jacquier, lieutenant , au Caire; Jolie , capitaine , à Rosette ; Lagier, capitaine , à Salahieh ; Lambert, sous-lieutenant, à Damiette ; Leclerc, chef de bataillon , au Caire; Martin, capitaine, Prost, lieutenant, à Alexandrie ; Robert, adjudant-migor, à Damiette; Rages, sous-lieutenant, au Caire; Taxil, capitaine, au Caire; Trouillier, capitaine, à Acre; Vigoureux, capitaine, au Caire; Vilhes, lieutenant, à Alexandrie.

* L'Empereur, parlant de la campagne d'Egypte, à laquelle il venait de travailler, disait « qu'elle serait aussi intéressante qu'un roman.... " Si j'eusse été maître de la mer, j'eusse été maître de l'Orient. " Nous avions accompli des prodiges de guerre.... Les Anglais ont ^ frémi de nous voir attaquer l'Egypte. Nous montrions à l'Europe •• le seul moyen de les priver de l'Inde. Ils ne sont pas encore ras^ •• sures, et ils ont raison, car les Anglais peuvent perdre l'Inde bien •• plus par la force des choses que par celle des armes. « (Napoléon , Afêmorial.)