ORDRE DU JOUR

ATOsnest 14 Jain 1819.

<c Soldats,

« C'est aujourd'hui Tanniversaire de Marengo et de Friedland, qui décidèrent deux fois du destin de TEurope. Alors, comme après Austerlitz, comme après Wagram, nous fijùnes trop généreux ! nous crûmes aux protestations et aux serments des princes que nous laissâmes sur le trône ! Aujourd'hui, cependant, coalisés entre eux, il en veulent à l'indépendance et aux droits les plus sacrés de la France. Ils ont commencé la plus injuste des agressions. Marchons donc à leur rencontre ; eux et nous ne sommes-nous plus les mêmes hommes 7

« Soldats, à léna, contre ces mêmes Prussiens, aujourd'hui si arrogants, vous étiez un contre deux, et à Montmirail un contre trois.

« Que ceux d'entre vous qui ont été prisonniers des Anglais, vous fassent le récit de leurs pontons et des maux affreux qu'ils ont soufferts.

« Les Saxons, les Belges, les Hanovriens, les soldats de la confédération du Rhin, gémissent d'être obligés de prêter leurs bras à la cause de princes ennemis de la justice et des droits de tous les peuples. Us savent que cette coalition est insatiable ! Après avoir dévoré douze

millions de Polonais, douze millions d'Italiens^ un mil* lion de Saxons, six millions de Belges, elle devra dévorer tous les États de deuxième ordre de TAUemagne.

« Les insensés ! un moment de prospérité les aveugle. L'oppression et Thumiliation du peuple français sont hors de leur pouvoir ! S'ils entrent en France, ils y trouveront leur tombeau.

« Soldats ! nous avons des marches forcées à fdre, des batailles à livrer, des périls è courir; mais avec de la constance, la victoire sera à nous ; les droits, Thonneur et le bonheur de la patrie seront reconquis.

c Pour tout Français qui a du cœur, le moment est arrivé de vaincre ou de périr !

Tandis qu'enivrés par les accents de cette voix puissante qui évoquait de si glorieux souvenirs et qui promettait à leur ardeur des victoires et des dangers nou* veaux, les soldats français se livraient à l'espérance et à tous les nobles sentiments que Napoléon savait si bien éveiller dans leurs cœurs, les armées ennemies, dont les postes avancés touchaient presque aux vedettes de l'armée française, dormaient paisiblement dans leurs cantonnements, et reposaient dans la plus complète sécurité sans se douter du danger qui les menaçait. Ces armées étaient divisées en deux colonnes principales: l'armée prussienne formait la gauche; l'armée anglaise, augmentée des contingents hollandais, belges, hanovriens, brunswickois, etc., qu'elle avait pour auxiliaires ou qu'elle tenait à sa solde,, formait la colonne de droite. Leurs forces réunies étaient presque doubles de

I CHAPITM PREMIER

celles dont disposait Napoléon, mais nous avions pour nous rhomogénéité de nos troupes, la supériorité de la tactique» l'intégrité du sol national à défendre, et, enfin, le génie du chef qui devait amplement compenser Tinfériorité numérique.

L'armée prussienne était commandée par le vieux feld-maréchal Blûcher, cet ennemi acharné de Napoléon, qu'il n'avait cessé de combattre depuis léna, toujours vaincu, mais toujours prêt à revenir à la charge, et impatient du désir de trouver enfin l'occasion de venger tant d'afironts humiliants qu'il en avait reçus. Son armée, forte de cent vingt mille hommes^ dont 99,000 d'infanterie, 12,000 de cavalerie, 9,000 d'ar* tillerie avec 300 bouches à feu, était divisée en quatre corps principaux de 30,000 hommes chacun ^ Le premier, commandé par le général Ziethen, bordait la Sambre et en gardait les difiërents passages, il avait son quartier général à Gharleroi et Fleurus pour point de concentration ; le V corps, ayant pour chef le gêné* rai Pirch, était cantonné aux environs de Namur qui était son point de concentration; le 3* corps , commandé par le général Thiehnan, bordait la Meuse aux environs de Dinant, et Giney était son point de concentration; enfin le 4* corps, commandé par le général Bulow, était cantonné dans les environs de Liège, très