AVANT-PROPOS

Ne quid faUi audeat dieere, ne quid veri non audeat.

(GicéiON.) Rien n'est beau que le yrai!!

(BOILBAU.)

La bataille de Waterloo, par les terribles conséquences (pj'elle a eues sur la fortune de Napoléon et sur les destinées du monde civilisé, est sortie du cercle ordinaire des faits de guerre réservés spécialement aux études des hommes du métier, et elle a pris les proportions de l'un des événements les plus considérables des temps modernes. Aussi tous les écrivains qui se sont occupés de l'histoire de nos soixante dernières années^ se sont-ils empressés d'en reproduire des narrations plus ou moins exactes, plus ou

Yl AVANT -PROPOS

moins partiales, et si la postérité n'est pas parfaitement renseignée à cet égard, ce ne sera pas par l'insuffisance des documents qu'elle aura sous les yeux, mais par l'embarras de mettre d'accord tant de récits différents et souvent conti'adictoires.

En effet, chacun a écrit sous l'influence de ses opinions personnelles, les mêmes faits ont été présentés quelquefois sous un aspect absolument contraire. Les uns, admirateurs enthousiastes de la gloire de Napoléon, n'ont pas voulu admettre qu'aucune faute, qu'aucune erreur, qu'aucun oubli même aient pu être commis par celui qu'ils s'étaient si longtemps habitués à regarder comme infaillible; les autres, animés par des passions plus aveugles encore, et surtout moins excusables, n'ont voulu voir, dans la campagne de 1815, que la terrible catastrophe qui la termina, et ont fermé les yeux à la beauté du plan, à l'audace du début, aux glorieux succès, enfin, qui avaient couronné ses heureux commencements. C'était donc encore une histoire, à faire que celle où l'on ne prendrait pour guide que la vérité, et où tous les faits se-