Pertes de Ywmée française à la bataille de Ligny
2* corps, division Girard 1.900
3* corps Vandamme, trois divisions. 1 . 800
A* corps Gérard, trois divisions... 2.150
1" corps de cavalerie Pajol 200 f ^ ^^a u^—»..
2* corps de cavalerie Excelmans.. 300
Gairassiers Blilhand 150
Cavalerie des 3* et 4* corps 300
Garde de toutes armes 150 ' *
BATAILLE DE LIGIfY ET COMBAT DES QUATRE-BRA8 109
exercer sur le sort de la campagne une influence décisive, et elle était loin de répondre aux espérances de Napoléon. L'armée prussienne nous avait abandonné le champ de bataille, mais elle s'était retirée sans confusien, en ne laissant derrière elle que ses blessés et quelques pièces de canon démontées. L'obscurité nous avait empêché de la poursuivre et de compléter sa défaite. Enfin, après avoir exécuté dans la soirée un hourra général de sa cavalerie sur nos avant-postes, sans doute pour mieux cacher ses véritables desseins, elle efifectua sa retraite pendant la nuit, dans plusieurs directions différentes, avec tant d'ordre, de silence et de discipline, que c'est à peine si nos hussards et nos .chasseurs, quand le jour fut venu, purent parvenir à découvrir les traces d'une partie de* ses colonnes, et à ramasser quelques canons et quelques fourgons de bagage abandonnés par leurs conducteurs sur la route de Namur.
D'où venait donc cette étrange déception? Des fautes accumulées à l'aile gauche par le maréchal Ney, et de la fatale inertie dans laquelle il avait retenu pendant tonte la matinée du 16 les troupes confiées à son commandemeat. Non-seulement il n'avait point réparé, dès le point du jour, en marchant spontanément sur les Quatre-Bras, l'imprudence qu'il avait commise de ne pas avoir occupé cette position le soir de la journée précédente, mais il n'avait pas même pris les mesures nécessaires pour avoir toujours ses deux corps d'armée bien réunis, et prêts à agir au premier signal, comme le lui avait si expressément recommandé Napoléon. Le général Reille, quoique ses trois divisions eussent pris les armes dès sept heures du matin, était encore à Gos-
selies à dix heures, lorsque le général Flahaut» porteur de la lettre que l'Empereur avait écrite de Gharleroi au maréchal Ney, avait traversé ce bourg pour se rendre à Frasne, où le maréchal avait établi son quartier gé^ néral^ Quant au comte d'Erlon, qui, d'après les ordres précis qu'il avait reçus de Napoléon dans la soirée du 15, aurait dû être rendu à Gosselies à six heures du matin', apprenant que ce bourg était encore occupé par le 2'' corps, il avait été obligé de s'arrêter à Jumet, et en arrière, en sorte que sa dernière division se trouvait ainsi séparée de la tête de la colonne par un intervalle de près de quatre lieues. Jamais, au moment d'une action décisive, on n'imagina de plus fausses dispositions ; et ce qu'il y a de plus étrange, c'est que le maréchal Ney, qui devait être sur ses gardes par les aver-
1. Le général Reille, dans une notice qa'il a publiée but les mouTements du 2* corps pendant la campagne de 1815 *, dit qu'il avait reçu pour instruction du maréchal Ney d'exécuter les ordres de mouvement qui parviendraient du quartier général, sans attendre les ordres directs du maréchal, qui était à deux lieues en avant au delà de Frasne; il aurait donc dû se mettre en marche à dix heures, dès que le général Flahaut, en passant à Gosselies, lui eut communiqué le contenu de la dépêche dont il était porteur. Hais le général Reille, partageant les fausses terreurs de son chef, crut prudent, avant de commencer son mouvement, d'attendre la réponse du quartier général à l'avis qu'il avait foit donner des mouvements aperçus par le général Girard daos la plaine de Fleurus, en sorte qu'il n'arriva à Frasne que vers une heure. C'est donc sur lui que doit porter en partie la responsalnlité de ee nouveau retard qui fut une des causes des malheurs de la Journée. On remarquera encore qu'il n'est nullement question, dans le récit du général Reille, de l'ordre de marche envoyé par le nuior général, qui dut parvenir à Gosselies avant neuf heures du matin, comme nous ratons démontré ; si cet ordre eAt été ponctuellement exécuté, le maréchal Ney, aurait eu ses deux corps réunis sous sa main et en état d'agir en avant des Quatre-Bras avant <m»e heures, ce qui eût assuré le sncoès de toui lea plana de Napoléon.
