DIVISIONS

tel

Cimi.

1" corps

4 diyisions, infanterie . . .

1 diyision^ cavalerie

comte d*Erlon.|

2* corps 1 comte Reille. i

3 divisions, infanterie...

1 division, cavalerie

'2 divisions, infanterie...

6* corps

|1 division, cavalerie (Do-

Lobau. i

1 mon), détachée du

, 3* corps

Jeune garde (Dubesme) . .

jChasseurs

Garde

Ivieille gardej (moy. gar.)

impériale. ^

1 (Grenadiers .

Cay. lég. (chass. et lanc) .

Grosse cay. (gren. etdrag.)

1*' corps de cay.

1 division (Subervic), détachée du corps de

Pijol

3* corps de cay.

Kellerman.

2 divisions, cuirassiers..

4* corps de cay.

Milhaad.

2 divisions , cuirassiers. .

Totaux

Total oiiiiRAL 69.728 hommes et 270 bouches à feu.

« On comprend dans ce chiite mutre batteries auxiliaires de la ligne, dont trois batteries à pied et une à cheyaL Total : 1,115 artilleurs et 30 pièces, voir le tableau à la fin du yolome.

814 GBAPITIUB m

distribution de vivres, la soupe qui commençait à bouUlir dans les marmites, la perspective enfin d'une glorieuse victoire pour le jour suivant, faisaient régner partout la joie et la bonne humeur, et cette nuit, qui devait être la dernière pour un grand nombre de ces hommes si gais et si imprévoyants de Tavenir, leur apporta bientôt un sommeil bienfaisant dont ils avaient grand besoin après les fatigues et les travaux des trois jours précédents.

Napoléon, seul, ne dormit pas cette nuit. De profondes méditations occupaient sa pensée, et tandis qu autour de lui tout se livrait au repos, il arrêtait ses dispositions pour la bataille du lendemain. C'était la première fois, depuis la campagne d'Egypte, qu'il se trouvait en face d'une armée anglaise, et sans doute cette circonstance était encore un stimulant pour son génie. Il savait d'ailleurs que de cette journée allait dépendre le destin de la campagne et peut-être la chute ou l'affermissement de son trône. Aussi, vers le milieu delà nuit, ne pouvant maîtriser l'inquiétude secrète qui l'agitait,

RéCAPITULATION céNiBALB DBS POBCBS DB L^ABMBB FRANÇAI8B

Le 17 Juin 1815 au soir.

Armée avec l'Empereur 69 . 728 hommes et 270 bouches à feu.

Aile droite bous les ordres de Grouchy 85.012 — 104 —

Total.... 105.640 — 374 —

Pertes éprouTées/ . -..

dans la \^^^y «-«S® -

journée du 16. |AuxQuatre-Bras. 4.020 -

116.610 — » — Équipages de ponts, sapeurs, infirmiers^ etc. 2.500 — » —

* Force de l'armée en entrant en campagne 110.110 hommes et 374 bouches à fen.

* Voir I« tablMa déttiUé à U Un dn Tolmne.

il sortit à pied de son quartier général, accompagné seulement du grand-marécbal Bertrand» pour s'assurer que Wellington avait conservé la même position qu'il occupait la veille, et qu'il ne faisait aucun préparatif de retraite : il trouvait cette position mal choisie, et elle ne répondait pas à Tidée qu'il s'était faite de l'habileté du général anglais. En effet, en adossant son armée à la lisière d'une forêt qui ne lui offrait pour ligne de retraite que Tétroite chaussée qui la traversait, il risquait, s'il était battu , de perdre pour le moins son matériel et tous ses bagages. Napoléon avait supposé que, plus habiles et mieux inspirés, le duc de Wellington et le feld-maréchal Blûcher profiteraient de la nuit pour fîranchir avec toutes leurs troupes les défilés de la forêt de Soigne, et se rejoindraient en arrière de la forêt pour couvrir Bruxelles. Rien ne pouvant, en effet, s'opposer alors à cette réunion, le plan de la campagne se trouverait déjoué, et la position de l'armée française, si elle se hasardait à traverser la forêt de Soigne, rencontrant au débouché en face d'elle deux armées doubles en forces, et établies dans une bonne- position, choisie et étudiée à l'avance, aurait été très-compromise. Aussi la surprise et la joie de Napoléon furent grandes, lorsqu'aprës avoir visité ses avant-postes il s'aperçut que tout était parfaitement tranquille dans le camp ennemi.

« La forêt de Soigne, éclairée par les feux des bivouacs, resplendissait comme un vaste incendie. Le plus morne silence régnait sur toute la ligne. L'armée anglo-hollandaise était ensevelie dans un profond sommeil, qu'expliquaient du reste les fatigues qu'elle avait

éprouvées pendant les deux journées qui venaient de s'écouler*. »

Le jour commençait à poindre ; Napoléon rentra à son quartier général, plein de satisfaction de la grande faute que faisait le général ennemi, et fort inquiet seulement que le mauvais temps et la pluie, qui tombait à torrents, ne Tempéchassent d'en profiter. A trois heures, des officiers d'état-major, envoyés en reconnaissance, confirmèrent que Tarmée anglaise ne faisait aucun préparatif de retraite. Une demi-heure après, ses coureurs lui amenèrent un paysan qui avait servi de guide à une brigade de cavalerie légère qui avait été prendre position à Textrême gauche de la ligne ennemie, au village d'Ohain ; enfin, à quatre heures, deux déserteurs belges qui venaient de quitter leur régiment, lui apprirent que Tarmée anglaise se disposait au combat, et qu'aucun mouvement rétrograde n'avait eu lieu. Il n'y avait donc plus de doute possible : Wellington acceptait la bataille dans la position qu'il avait choisie, position dangereuse, contraire aux premiers principes de l'art militaire, aux intérêts de son parti et de sa nation, puisque, en cas de défaite, elle l'exposait à une destruction presque certaine. « Aka jacta est ! v put dire encore une fois Napoléon, comme à Austerlitz, comme & léna, comme à Friedland, « cette armée si fière et si arrogante ftC appartient désormais ^ que ses destinées s^ accomplissent ! >

Mais c'était là une illusion trompeuse, et peut-être a-t-on remarqué avec raison que les vices même de la position qu'avait adoptée Wellington, général renommé