Voir la lettre du général Bertrand^ p

avait commise en laigaant BtOcher gagner vingt-quatra heures d'ftvsDce flor les colonnea mises & sa poursuite, noua n'y reviflndroDS pas ici; nous en avons parlé avec aasez d'ëtendafi dans le chapitra IV pour nous dispenser da noue y arrêter davantage. Noos avons parcouru aous-rnSme plusieurs fois le tetraîn qu'aurait eu & tranchir le détachement envoyé par le maréchal Grouohy, et nous noue sommes assuré qu'il était partout d'un accès facile, les distances beaucoup moins considérables qu'on ne s'était plu à le supposer, et que rien, par coneéquent, eoas le rapport des difficultés matérielles, ne se serait opposé à l'exécution de l'entreprise.

Quant aux moyens de justification, que le maréchal Qroucby a cru trouver dans la teneur même des ordres qu'il avait regas de la bouche de Napoléon, et de l'obligation où il s'était trouvé, a-t-il dit, de s'y conformer strictement, on lui a répondu que rien dans ces ordres ne lui prescrivait d'une manière formelle de se porter sur un point déterminé d'avance pluifltque sur un autre; que l'Empereur en lui disant : ■ Suivez les Prussiens, combatlez'lea dôs que vous les aurez atteinte, niM jtimait let perdrede vue, tandis que je vais moi-même livnr bataille à l'armée anglaise! lui avait clairement indiqué que le but principal, on pourrait dire l'unique but de sa mission, était de surveiller d'assez prés et d'occuper assez Biacher pour qu'U ne pût porter aucun secours à Wellington tandis qu'il allait être aux prises avec lui ; que pour atteindre ce but, après avoir Isjasé prendre une si grande avance au feld-marëcbal prussien sur les troupes mises à sa poursuite, un seul moyen se présentait, c'était de se porter non pas à la qnoue, mais sur les flancs de son armée, de manière à la séparer de l'armée anglaise dont on entandail le canon aux abords de la forêt de Soigne, et c'est précisément le résultat qu'on aurait obtenu en se dirigent sur la rive gauche de la Dyle par les pouls de Moustiers et d'OLtignies , comme le conseillait le général Gérard. Le maréchal Groucby ne tint aucun compte de ces observations, et il s'obstina dons sa course insensée : c'était une faute non-seulement contre les premières règles de la stratégie, qui veulent qu'au moment d'une actiondëcisivetona les corps détachés d'une armée se mettent au plutôt en commoEiication avec l'armée principale, mais une faute qui accusait encore un manque absolu de réflmïon. Sn effet, de deux

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cboKS l'aoe» ou le maréohal sappoaait qoa filOdier et ks qaalrovingt-dix mille hommes doat il dispoeait, étaient restés tnmqoiUement à l'attendre derrière les marsde Wavre, et une telle sopposition^il en fantconTenifi faisait peu d'honneur à son intelligenee, ou il admettait qa'il avait déjà dirigé Ters Saint» Lambert et Waterloo une partie de ses forces, et alors courir à Wavre ponr y chercher les ftibles détachûmeots qa'il avait pu y laisser pour défendre les passages de la Oyle, était uneopé* ration aussi absurde qu'inutile ^

C'est dans ce dilemme que s'est constamment débattu le maréchal Grouchy pendant toute sa vie; certes, il était difficile qu'il en sortit vainqueur, et plus les événements ont été mieux ^ppcédés, plus la question a été élucidée par une exacte reconnamance du terrain, par une minutieuse vérification des heures, des distances et du temps nécessaire à les parcourir, par les documents mêmes qui nous ont dévoilé les projets de Ton* nemi, plus on a reconnu que le mouvement conseillé par le général Gérard, conforme d'ailleurs à toutes les règles de la science, aurait eu un plein succès, et que non-seulement on n'aurait rencontré aucun des 'obstacles que le maréchal Grouchy avait redoutés, mais qu'on serait arrivé à temps sur le champ de bataille de Waterloo pour porter à l'armée engagée un secours efficace et contribuer à sa victoire. Au reste, pour couper court à cette polémique, on peut dire que quand bien même ce succès n'aurait pas du être obtenu, le maréchal Grouchy n'en serait pas moins coupable devant l'histoire, pour n'avoir pas tenté une entreprise qui devait produire de si

grands résultats, et qui ne pouvait être définitivement abandonnée que si des obstacles véritablement insurmontablea

étaient venus s'opposer à son exécution*.

1. La vérité, Comme nous l'avons dit plus haut, c'est qnll ne fit aiieime réflexion, et il est inutile de chercher aiUeors reiqdication de sa conduite. Accoutumé à l'obéissance passive, et redoutant avant tout le mécontentement de Napoléon, il poursoivit les Prussiens parce qn*il loi avait été ordonné de les poursuivre; U les combattît, paraeque Napoléon loi avait ordonné de les combattre dès qu*fi les aurait Joints ; enSn, il marcha droit devant lui sans s'occuper de ce qui se passait à Waterloo : cela dépassait les limites de ses instructions.

2. Rappelons en terminant l'appréciation de Napoléon, qui résume toute la discussion : « Le maréchal Grouchf a trouvé le secret qui pa-