CHAPITRE PREMIER

Entrée au service. — Le* 20* régiment de chasseurs. — Le oolonel de Harignj. ^- Lodi. — Le G* régiment de cuirassiers. — Le colonel d'Avenaj. — Le pont de Vérone et les voltigeurs. — La bataille de Caldiero et les archiducs. — Le maréchal Masséna. — Passage du Tagliamento. — Retraite des Autrichiens. — Le prince de Rohan. — > Marche sur la Hongrie.' — Traité de Presbourg. — Retour en Italie. — L*aabergiste de Fontana Freda. — Eugène de Beauhamais et la princesse de Bavière. — Un soldat.

Je vais rassembler dans leur ordre, autant que possible, les soavenirs d*une longue carrière militaire parcourue à une époque mémorable. Cette dernière condition peut seule donner de IMnlérét à ce qui va suivre, et si je me permets d'ajouter quelques mots sur mes impressions personnelles, ils pourront être attribués, soit à la petite satisfaction qu'on éprouve assez généralement à parler de soi, soit au désir d*étre utile à ceux qui, lorsque je ne serai plus, trouveront quelque enseignement dans ces souvenirs. J'ai soixante-dix ans, et il faut que je me rappelle des faits qui datent de l'époque où j'en avais vingt. La chose n'est pas très-facile, et il y aura sa&8

aucun doute d'assez nombreuses omissions dans mes ré-

cits; mais ce dont je suis sûr, c'est qu'ils seront vrais, et jamais exagérés dans leur vérité.

Mes inclinations militaires me vinrent, je crois, de la lecture de la Jérusalem délivrée^ et remontent par conséquent à mon enfance; car ce livre que j'ai lu vingt fois, et que je ^élirai encore, était dans mes ma|ns avap^ que j'eusse atteint ma douzième année. Il ine fit unie impression tellement profonde et tellement vive, qu'il m'enleva pour ainsi dire pendant un certain temps à la yie réelle.

Je m'identifiais avec les héros dont il raconte les prouesses, et mon enthousiasme se portait surtout sur Tancrède et sur le vieux Raymond, comte de Toulouse. En lisant le passage où il répond' au défe d'Argant, alors que tous les chevaliers qui entourent Godefroy se taisent, l'émotion que j'éprouvai fut telle, que je fondi$ en larmes, et j'aurais donné ma vie avec joie pour me trouver aussi gn présence d'Argant. D/après'cela, il est naturel de penser quQ tout Cfl qui avait rapport ai |'2frt de la guerre fût en faveur auprès de moi ; mais j'ai longtemps gémi sur l'invention de la poudre, et regretté le bouclier et la lance.

Enfin, j'entrai au service au mois de septembre 1804; j'allais ^voir vingt et un ans, et j'étais (|e la classe atteinte, cette même année, par la loi A\\ recrutement. Je devançai l'appel, et m'eogageai coinme soldat dans le 9IQ' régirent d^ çh^ssçurs à cbqval, où deux de mes amis, Vaumel 4fi Livet e^ Iq Termelier, m'avaient précédé et étaient déjà jnar^c)iaux 46s logis. J'avais obtenu le consentement de nie^ parents, mais consentement tellement çiêlé de témqignages de regrets et de crainte sur ce que j'allais devenir» que ma résolution, pour n'être pas ébranlée, eut besoin de s'appuyer sur tout ce qui pouvait raviver mes idées de glpire, et aussi sur le (Jégoût que m'inspirait la vie oisiye et inutile que jq menais avec la jeunesse de Caen, jeunesse assez brillante alors» mais

inqnièie, querelleuse, et redoutée des familles à cinquante lieues à la ronde. Il y eut aussi un sentiment contre lequel il me fallut lutter. Mon père et tous mes oncles, tant paternels que maternels, avaient émigré et perdu à la Révolution une plus ou moins grande partie de leur fortune, et toutes les espérances qu'ils pouvaient avoir; pr, l^ pensée de me voir servir la République, de me voir po^tef la cocarde tricolore, leur était pénible, surtout à ipes oncles, chez lesquels les idées anciennes étaient bien p)u$ enracinées que chez mon père qui leur était infiniment supérieur en tout, et qui, malgré son profond dévouement à la maison de Rourbon, ne pouvait 4 cette époque, aurore de TEmpire, voir, comme ses frères, dans les circonstances politiques les moins rassurantes, l'annonce d'une prochaine et infaillible Restauration.

Je partis donc de Caen à la fin de septembre 1804 pour rejoindre le 20* de chasseurs dont Tétat-major était à Saint-Rrieuc. J'étais muni d'une lettre de recommandation de notre préfet du Calvados, M. Caffarelïi, pour son frère, évéque de Saint-Rrieuc, et d'une autre lettre de M. de Montcanisy, ancien lieutenant-colonel des dragons de la Reine, pour un chef d'escadron du 20*" chasseurs, nommé Rosières. Enfin, nos cousins Le Clerc d'Osmonville avaient écrit au colonel Coutard, qui commandait un régiment d'infanterie dont Tétat-major était aussi à Saint-Rrieuc, pour le prier de me recommander à son collègue, M. de Marigny, colonel du S0« chasseurs. Ce M. de Marigny, dauphinois, homme de trente et quelques années, fort bien de sa personne, n'ayant pas un sou de fortune, dépensait quarante mille francs par an; aussi son pauvre régiment était pour lui Une ferme qu'il pressurait de toutes les manières sans égards pour la légalité. Plus tard une enquête eut lieu : ordre fut donné de l'arrêter et de le juger, mais il prit

la faite, el on n^ntendit plus parler de lui jnsqaao jour de la bataille de lénaoù il rejoignit son régiment avec on ordre fort en règle d'en reprendre le commandement. Quelques minutes après, un boulet lui emporta la tête.

Lorsque j'arriyai àSaint-Brieuc, aucun de mes protecteurs en expectative ne s'y trouvait. Tout Tétat-major du régiment était en députation à Paris pour le couronnement, et le régiment disséminé sur la côte, depuis Lannion jusqu'à Saint-Malo, était commandé par le major Castex qui se trouvait à Rennes, lieu du dépôt. La compagnie d'élite, seule, était à Saint-Brieuc, commandée par le capitaine Fleury ; le lieutenant se nommait Gapitan, et un des sous-lieutenants, Marigny, était frère du colonel. La première personne que je rencontrai fut le maréchal des logis chef, Guilmin; je lui remis ma feuille de route, et il me conduisit dans un café d'assez pauvre apparence où il me présenta au capitaine Fleury qui s'y trouvait avec d'autres oflSciers. Le capitaine, après m'avoir traité d'un air hautain et ironique, donna l'ordre de m'inscrire provisoirement sur le registre de la compagnie d'élite. Je fus conduit au quartier, qui était un ancien couvent de capucins, et on me remit entre 'les mains du brigadier Henneson, espèce d'hercule, ayant près de six pieds, et dont je devais élre le camarade de lit.

J'eus la bonne fortune de rencontrer le jour même Galbois, aide de camp du général de Vaufreland, qui, après avoir commandé le département du Calvados, commandait celui des Côtes-du-Nord. Je connaissais le général et j'avais été lié avec Galbois. Tous deux me firent un très-bon accueil, ce qui me donna un peu de considération aux yeux de mes chefs. Je me souviens aussi avec reconnaissance que, quand j'étais de service, comme planton, chez le général, madame de Vaufreland m'envoyait un fauteuil et des livres.

DU COLONEL DE GONNEVILLE. j

Je veux faire remarquer ici combien la dépendance grandit dans notre imagination ceux desquels nous dépendons. Avant que je fusse soldat, un capitaine me paraissait an assez petit seigneur, et à mon arrivée au régiment il me semblait être une sommité à laquelle je ne pourrais jamais atteindre. Tant d'échelons m'en séparaient!

J'étais le dernier d'une compagnie qui comptait cent vingt soldats, dont la plupart avaient fait la guerre; plusieurs d'entre eux possédaient des armes d'honneur. Sur la carabine, garnie en argent, d'un nommé Robin, une inscription fantastique disait que, à lui seul, il avait délivré quatre cents prisonniers conduits par deux cents Autrichiens. Ce Robin était un vrai brigand et en avait bien la figure; il avait pillé, violé, assassiné, et ce, à la connaissance de tout le régiment. La compagnie d'élite était du reste riche en gens de cette trempe, et les horreurs qu'ils racontaient les uns des autres aux veillées de la chambrée faisaient dresser les cheveux sur la tête. Mais, au milieu de cela, on trouvait d'admirables traits de bravoure dont ils se vantaient infiniment moins que de leurs méfaits. J'étais devenu leur camarade, leur inférieur même, puisque je n'avais jamais vu le feu, et lorsque le soir de la première journée je me trouvai avec eux dans une grande chambre, ancien corridor du couvent, où trente lits, dont la moitié d'un m'était réservé, se trouvaient rangés sur une seule ligne, et qu'une seule chandelle, fichée dans une pomme de terre en guise de chandelier, éclairait lugubrement, la famille, la maison paternelle, les soins et tous les chers souvenirs de ma jeunesse m'apparurent pour former un contraste cruel avec ce qui m'entourait et devait m'entourer tous les jours pendant un temps illimité. Je parvins à maîtriser ce moment de découragement et de dégoût ainsi que les sentiments analogues que firent naître successivement d'autres circonstances.

Henneson, mon camarade de lit, était un excellent homme, très-propre pour un paysan; après l'avoir perdu de vue pendant vingt-quatre ans, je Tai retrouvé à Verdun, capitaine en retraite; j'étais alors lieiltenant-colonel du 12* régiment de chasseurs et j'éprouvai une vraie jouissance à le revoir. Il était marié et avait repris sa vie de cultivateur ; il habitait la campagne à quelques lieues de Verdun.

Dès mon arrivée au régiment, je me livrai avec ardeur à tous les exercices qui devaient mè mettre au niveau de mes camarades; j'étudiai en outre la théorie, et comme

}*e savais à peu près inonler à cheval je pus prdliipteiïiéDt igurer dans les l*angs.

On nous préparait alors pour une descente feh Âriglëterre, et aàiis la prévision de toutes les éyeniiialités, ôd nous avait envoyé des instructeurs de l'artillerîé, et, ùiie fois par semaine, liôùs faisions rexëi*cicé du cktidnfetde la bombe. Au bout de cinq mois on me fit brigadlfet san^ me faire sortir de la compagnie d'élite, ce qiii élâit une faveur; car l'iriiëfél de la discipline exige assez géiiéralement qiie ce gradé, si rapproché du soldat, ne laisse pas celui qu'on en révét au inilieu de gens dont, la veille, il était l'égal. Je compris la justesse de ce principe dû début de ines noiivelles fonctions, mais je riè faiblis pas dans iine circonstance assez grave qiii survint alors, et comme il n'y atait pas, dans ce temps-là, de règle sur Tayancement, je fus nommé maréchal des logis uh inois après, et toujours dans la compagnie d'élite.

Dans le moment où ce grade m'était donné, un dfe ines parents, M. d'Avenay, colonel du 6* régiment dé ctiîras^ siers, qui savait que j'étais déjà sous-offlcier, demanda directement à l'Empereur Napoléoti, dans iinè revue passée en Italie, à Monteschiare, une sous-lieutenance pour moi, et l'obtint. Ceci prouve que les destinées tiennent souvent à bien peii de chose ; car si ma nômi-

nation àù graae de maréchal des logis avait eu lieu gninze jours plus tard, roccasion était perdue, et Dieu seul sait ce que je serais devenu.

Quelques mois après, on m'envoya, avec mon orevel, Tordre de rtjoihdre le 6* de cuirassiers qui était àLodi. Je reçus tout cela chez mon père où je me trouvais parce que je faisais partie d'un détachement du 2(i« de 'chasseurs qui avait été envoyé en remonte à Caen. Je pahis pour l'Italie à là fin d'août < 805, et arrivai promplement àLodl.

La guerre avec TAutriche était imminente : lesarmées étaient en présence; celles d'Italie se faisaient hce sur les rîvBs de i'Adige ; nous occupions Vérone et les Autrichiens Véronette. Les ponts qui vont de Tune à l'autre étaient coupés; des batteries et des maisons crénelées en déJTendaient en outre le passage de chaqdiè côté.

En arrivant â Lodi, je n'y trouvai que le dépôt de mon régiment, commandé par un capilalUe eil l'àosence du major envoyé en iiiission je he sais bîi. Èh ilià qualité aé parent dû colonel, et probablement sttr sa recommandation, je fus fort bien accueilli ^ar leâ officiers dii dépôt qui étaient pour la plupart hors d'état de laîl*e la guerre, à cause dé leur âge bu de leurs inflnnîtés. Je fiis promptément équipé, et je reçus l'ordre de rejoiiidre les escadrons de guerrç; je quittai .Lodi ayant poui: la première JTois demaviele commandement d'un détàcnemeht; ce détachement élalt composé de trente cuirassiers et dé quelques sous-oiOTiciers qu'on avait, pour différentes raisons, laissés au dépôt et qui rejoignaient leurs escadrons, l'étais fort neuf dans nies iioiivelles fondions, mais j'avais le désir de me mettre à leur hauteur, et le voyage que je fis m'intéressa beaucoiip. Je passai par Pizzighettone, Crémone, Mantoue, et rejoignis les escadrons dé guerre à Isola-della-Scala, bourg situé à quatre lieues au-dessous de Vérone, au milieu des rizières, et par conséquent fort malsain.

s SOUVENIRS MILITAIRES

Le colonel d'Avenay me reçai de manière à me prouver qu'il me voyait avec plaisir, et, de mon côté, j'en éprouvai un grand à me retrouver avec lui, quoique nos rapports n'eussent jamais été très-intimes par la raison qu'il avait quinze ans de plus que moi. Mais je le voyais souvent en Normandie ; il venait à Caen chez mon père et aussi à la campagne où nous étions voisins. Il était fils aîné de M. Rioult de Villaunay, et son nom d'Âvenay venait d'une terre habitée par son père et qui lui était destinée. Il avait une sœur, M"« de Magneville, et un frère, Adrien de Villaunay; nous étions parents par leur mère qui était grand'tante de mon père. Il y avait dans cette maison une fortune considérable accrue journellement par les économies du chef de famille, économies qui dépassaient les bornes ordinaires. Le colonel d*Avenay était un homme superbe dans toute Tacception du mot; sa figure, parfaitement régulière, avait une expression martiale et imposante. Dans le monde, il ne passait pas pour un homme d'esprit parce qu'il faisait souvent des plaisanteries hasardées et parfois même un peu lourdes. Son éducation avait été négligée à ce point qu'il ne savait ni le français ni l'orthographe, mais sa diction était prompte et claire; il était doué d'une activité infatigable qu'aucun obstacle ne rebutait, et d'une détermination qui ne 1^ faisait reculer devant aucune responsabilité; il inspirait une confiance sans limites tous ceux qui servaient sous ses ordres, et il était pour toutes choses d*une prévoyance extrême. Ses soldats l'adoraient. S'il eût vécu, il serait certainement devenu maréchal de France; car, en outre des qualités que je viens d'énumérer, il avait l'art de mettre en relief ses actions, toujours inspirées par un esprit juste, et un courage calme.

Notre division se composait des 4% 6% 7* et 8* de cuirassiers ; elle était commandée par le général de Piilly,

officier d^une capacité irës-ordinaire et d*une réputation plus qaêquivoque sous le rapport de la moralité. Celait dans les habitudes de la vie ce qu'on appelle une vieille commère ; il faisait des discours aux soldats qui se moquaient de lui.

Nous formions, avec le 4« de cuirassiers, la première brigade» et comme il n'y avait pas de général de brigade, le colonel d'Avenay, comme le plus ancien, la commandait. Cette ancienneté lui venait du grade de colonel de Royal -Normandie obtenu jadis, et qu'il avait perdu à répoque où un décret expulsa les nobles de Tannée; parvenu de nouveau à ce grade, on lui compta comme temps de réforme les onze années passées hors cadre.

Le 6* de cuirassiers avait été sur le point d'être licencié et fondu dans d'autres régiments par suite de la mauvaise direction donnée à toutes les branches de service par le colonel Cacotte, prédécesseur du colonel d'\venay. Avant la formation des douze régiments de cuirassiers qui, avec les deux régiments de carabiniers, formaient alors la grosse cavalerie, il y avait vingt-quatre régiments, dits grosse cavalerie; il en était résulté que deux de ces régiments avaient concouru à la formation de chacun des régiments de cuirassiers, formation qui ne remontait qu'à dix-huit mois. Or, le colonel Gacotte, esprit brouillon et partial, avait laissé une telle discorde s'établir dans son régiment, que les officiers de l'ancien régiment du Roi et de l'ancien 23' de cavalerie qui le composaient vivaient en ennemis et se battaient à chaque instant ; les sous-officiers et soldats en faisaient autant, et partant plus de discipline, plus d'instruction ni de tenue.

Le colonel d'Avenay changea tout cela à son arrivée comme avec un coup de baguette : il rassembla les officiers et leur parla ferme tout en leur promet-

tant de prendre à cœur leurs intérêts qnàiid ils lé mériteraient. Il fit mettre à la retraite (}uel(}Ti)es vienjc meneurs, obtint que les remplacements auraient lieu dans le corps, qu'un secours extraordinaire lui serait accordé pour remettre en ordre rhabillement, l'équipement et le harnachement, et que beaucoup de chevaux seraient réformés et remplacés. Pendant ce temps, Tiûstruction se faisait avec ardeur; les vieux soldats, qui étaient en majorité, se remirent promptenielit; fét an bout de quatre mois, à une grande revue de toute l'armée passée par TEmpereùr dans là plaine db Mdhleschiare, le régiment se montra avieb tâht tt'âvàhtagës 4tte son chef obtint tout ce qu'il demanda, et Iqd'il bû Wittlta pour moi la faveur d'être nommé sous-lieutenant, fàvetir insigùe pour un soiis-bfficier dé la veille qui ri'àttrait dû passer qu'après d'autres auxquels plusieurs cattipagnes donnaient des droits à l'avancement:

Quand j'arrivai au 6' de cuirassiers, le corps des sousofficiers était infiniment supérieur à celui lies bftibi'ers. Ceux-ci, fort braves gens du reste, n'avâièdt aûbune éducation et pas la moindre idée des converiaûces ni des usages. A l'exception de La NôUgarède, de Tilly, el de moi tous les officiers avaient dépassé les liitlltîBS de la jeunesse.

Mbn existence à Isola-della-Scalà devint toute militaire, iBt je m'appliquai à apprendre lous lefe devoirs ÏÏè nion état que j'ignorais encore ; la séhie en était loiifeue; cat le 20* de chasseurs, disséihihé stir les côtes de la Bretagne, ne inanœuvtait jamais, et mbn itistrllctlbn, pendant que j'en faisais parliie, s'était bornée à la côhnài^feance très-supertlciëllè de l'école dti sbldât et des fonctions que les sous-oficiers ont à remplir en gartlisoii. Je me mis donc à étudier la tHéorie et lé service des troupes en campagne, et en peu de temps je me trbutai, sous ce rapport, aU niveau de mes cainarades.

L'année, commandée par le maféchal Masséna, attendait, pour passer TAdige, dès nouvelles de la grande artaée qili opérait en Allemagne. Le plan du maréchal était de forcer le passage de Vérone pour marcher sur Caldierb; position bien conriiié; à deux lieues de Vérdhë stir la route de Vicence, et où il paraissait tertairi qilë les Autrichiens tiendraient comme Ils avaient toujours fait ddlis les guerres précédentes; cette fois, ils avaient encore augmenté les moyens natiil-els de défense; en iiiiihipli£(tit Ifes ouvrages dé cairipaghè et en tes armant d'tinti Nombreuse artiilferie. Pendant là lutte qdl devait avoir lieu sur le lerraiti, là division d'Infanterie' Verdier, forte de dix initie hommes, devait paSsêf* t'Adigf^ à trois lieues aii-dessous de Vérone, tourner par conséquent la gauche des Autrichiens et se jetèf sûr leurs derrières. Notre division devait suivre ce mouvement, înais pour cela il aurait fallu établir pour notre passage un pont ail lieu désigné, et le général Vèrdler he lé put pas.

Uattaque du pont de Vérone eut lieii le 218 octobre ^805 et réussit. Je dois à ce sujet raconter un trait d'audace de notre infanterie légère. Les ponts de Vérone soiit de construction ancienne, et par conséquent extrômetnent cintrés : il en résultait donc que lès batteries autrichiennes découvraient bien la partie saillante où se trouvait la coupure, large à peu près de six pieds, maïs, qilelqîiès pas plus bas, de ridtre côté, on n'était exposé qd'àu feu partant des maisoris crénelées. Ori avait essaye, a là nuit, de poser dès madriers siir la coiipure, mais celte bpérâtîtiH lie pouvait se faire sans briiit, et alors le^ pièces, ddîit lé fîoiiiliigë était calculé fidur la nuil conime pour le jour; tlklètil; à mitraille et dvàiènt tué et i)lessé assez de monde, bes voltigeurs réunis démandèrent avec ifastàhce qu'on leur permit d'emporter là position à leur guise, et, à la chute du joui-, l'ennemi vit tomber successivement, mais avéb tiftë Incrdyahle

trouvai, pour la première fois, sur un champ de bataille; celui-là était lilléralement couvert de morts; nos chevaux, malgré leur répugnance, étaient forcés de les fouler aux pieds; nous faisions halte à chaque instant et, dans un chemin creux où nous nous arrêtâmes, outre les cadavres qui se trouvaient sous mon cheval, il y en avait sûr les talus, de chaque côté, si près de moi, . que j'aurais pu les toucher aveq la main. Ils étaient entièrement nus et on voyait de hideuses ' blessures ; ceux qui se trouvaient au fond du chemin avaient été mutilés, broyés par les roues de l'artillerie. Leurs cheveux étaient généralement hérissés; ils avaient des figures atroces! Ce spectacle, je Tavoue, refroidit terriblement mon ardeur guerrière, et mes cheveux imitèrent un peu ceux dont je viens de parler. Je pensai à mon père, àma mère, à mon frère, à tout ce que Tavais laissé de cher en Normandie, et ie fis la réflexic^n assez tristp que peutêtre, dans quelques heures, moi aussi je serais mort, nu et écrasé par Tartillerie, ce qui se trouvait loiît à fait en dehors des idées cjue je m'étais faites sur lîps honneurs rendus aux braves tombés sur le champ de bataille.

Dans la journée, Tennemi abandonna le reste des positions qu'il avait conservées, et se mit en pleine retraite, ce qui vint à l'appui de ce qu'on disait du maréchal Masséna. Cette retraite était effectivement line conséquence naturelle de la marche de la grande armée sur Vienne, et le sang qui avait été répandu à Caldi'erq l'avait été en pure perte. L'armée ennemie, plus Wte que la nôtre de trente mille hommes, opéra sa retraite avec beaucoup d'ordre et sans perle notable. L'Italie du nord est pour une armée un défilé pe^-pétuel, coupé par des rivières dont les abords permetlent'seuls un déploiement. Ainsi, dans l'État de Venise, à partir de l'Adig^ jusqu'à risonzo, les champs de bataille sont entre Calfliero et Vicence, sur les bords de la Brenta, de la Piave,

du Tagliamento, et dans les plaines d'Udine, au milieu (jesgaelles se trouve Campo-Formio.

Nous suivîmes les Autrichiens dans leur mouvement

4^ retf^ite; qu'ils firent lentement, s'arrétant aux pas-

^ge$ des rivières le temps nécessaire pour faire ûler

leurs parcs et leurs bagages, et les rivières qui, lors de

la foute des )ieiges, i^iondent une assez grande largeur

||ç ^Ffa^i), n'avaient pas de ponts. Nous passâmes la

fi^eata à gué et la Piave sur un pont de bateaux; ces

deux pesages furent peu disputés, et nous n'y figu-

r^n^e^ çin qen; p^ais celui du Tagliamento donna lieu à

une affaire assez séf*ieusQ où toute la cavalerie fut mise

en ligne; oq se canonna vivement, et nous manœu-

yrâmes assez pr^s 4? Tenncmi pour nous faire espérer

que pqus pliions enfin en venir aux maiqs. J'avais honte

des sentiii)^(}ts que m'avait fait éprouve^ la vue du

champ de bataille de Caldiero, je sentais le besoin de

ifte réhabiliter à mes propres yeux, et, de tout mon cœur,

^' eu appelais l'occasion.

J'étais (ie grand'garde la nuit qui précéda la journée de Tagliaipento ; pendant la marche que nous fîmes pour ç)i:river sur le terrain, je formais Tafrière-garde de ïaojfL r^gimçnt, et, comme il faisait froid, nous étions enveloppés dans nos manteaux. Lorsque nous arrivâmes sur le Tagliamento, je vis le 4« et le 6* de cuirassiers se former. ^Q bataille au galop et mettre le sabre à la main. J[e suivis ce pipnyemen| ; ipais quelle fut ma constern^ilon lorsque, en voulant faire mettre le sabre à la main ^ mon détachement, je m'aperçus que je n'avais plus le ^a^\^^' E^ t^ottanl la nuit, la bellièyre dq liaut ^y^it çéd^, le §abfe ^^yait bî^sculé et était sorti du fourreau ^n^ quQ f je^^ pût me faire pressentir ce malheur, qui me parut tellepent horrible, que je me souviens de la sen- §9tioq que j'éprouvai, comme si la chose s'était passée hier. Heureusement, j'aperçus notre chirurgien-major

qui n'avait nul besoin de son sabre ; je courus à lui et je le lui demandai de façon à le persuader quMl ne pouvait me refuser. Je me trouvai donc réarmé ; mais cet incident a servi à me faire prendre un soin extrême de tout ce qui, à la guerre, constitue l'armement et l'équipement de Fofficier de cavalerie, et je puis dire que, depuis, je n*ai éprouvé aucun mécompte en ce genre.

Le Tagliamento qui, dans ses beaux moments, a au moins une lieue de largeur, ne présentait à cette époque qu'une plaine de galets et de sables, coupée par deux ou trois courants d'eau, dont le plus profond n'avait pas un demi-mètre. Nous bivouaquâmes dans son lit par un vent affreux qui nous enveloppait de tourbillons de sable; nous n'avions rien ni pour nous, ni pour nos chevaux, et cette nuit fat dure à passer. On me détacha le lendemain avec vingt-cinq cuirassiers pour aller à la recherche d'avoine et de maïs.

Je rétrogradai en prenant à droite et m'écartant le plus possible de la dircclion que nous avions suivie; j'obtins de bons résultats et rentrai le soir au bivouac qui avait changé de place, et se trouvait de l'autre côté du Tagliamento, près de Cadraîpa. On me reçut fort bien, car je rapportais d'amples provisions ; c'était la première mission qu'on me confiait, et je fus satisfait de m'en être bien acquitté.

Le fort de l'armée autrichienne se relira par la Carniole, et seulement une faible partie par la Garinthie. Nous suivîmes celle-ci après avoir séjourné quelques semaines près de Cividal, de Palma Nova et être revenus ensuite à Gampo-Formio, où nous restâmes quinze jours, pour remonter ensuite la gorge du Tagliamento, passer à Ponteba, Willach sur la Drave, à Glagenfurth, et prendre la route de Hongrie, afin de nous réunir à la portion de notre armée qui avait pris celle de la Carniole.

PendaDt notre séjour à Campo-Formio, le prince de Robm déboucha du Tyrol par la yallée de la Drave avec M corps autrichien de dix à douze mille hommes ; on &i rétrograder un nombre de troupes suffisant pour lui tenir tête, et notre division en fit partie^ mais encore sans qu'on trouvât le moyen de la faire donner. Le corps de Rohan, trop isolé, démoralisé d'ailleurs par les nouvelles reçues d'Allemagne et par la retraite du prince Charles, fut entièrement défait, et le prince de Rohan grièvement blessé et fait prisonnier.

Dans noire marche en Carinthie, nous allâmes jusqu'à la frontière de Hongrie, et, au moment où nous allions la franchir, nous reçûmes Tordre de retourner en Italie : le traité de Presbourg venait d'être signé.

Nous revînmes donc sur nos pas ; il fallait traverser les Alpes dans toute la rigueur de l'hiver, et, malgré les neiges amoncelées , notre passage eut lieu sans accident. Les plaines de l'Italie n'ont pas, dans cette ^ison, un aspect riant; elles sont tellement détrempées par les pluies que, jusqu'à Trévise, les routes ressemblaient à des rivières de boue. Nous rencontrâmes neuf mille grenadiers hongrois qui formaient la garnison de Venise : pour nous laisser passer sur le milieu d'une route étroite, ils furent obligés de marcher à files ouvertes de chaque côté ; nos chevaux les couvraient de boue, nos hommes en riaient, et les Hongrois, doublement humiliés, leur disaient des injures.

A Fontana Freda, la dernière étape avant d'arriver à Trévise, je découvris dans un petit bois de saules, dépendant de l'auberge dans laquelle j'étais logé, le cadavre d'un homme nouvellement enterré, et le maître de l'hôtel, que je questionnai à ce sujet, parut tellement bouleversé par ma découverte, que je pensai à l'instant qu'il avait commis ou laissé commettre le crime. J'en parlai au colonel ; nous allâmes ensemble chez le podestat

et le lendemain, à Trévise, chez Tautorité compélenle ; nous sûmes là ()ue, depuis quelque temps, oh avait perdu à Fontana Freda la trace de plusieurs voyageurs qui n'avaient pas reparu, et Tordre fut donné d'arrêter l'allbergiste; mais, comme nous partions le lendemaih) Je n'ai plus entendu parler de cette affaire;

Nous allâmes eu garnison à Vicence» et pendant t[tie nous y étions le vice-roi d'Italie^ Eugèhe de Beatiharnâis, épousa la princesse de Bavière et Tamena dans sa vice-royauté. Vicence fut la première ville italienne dans laquelle il s'arrêta : j'avais été envoyé à deux lieues audevant de lui avec vingt-cinq cuirassiers pour lui servir d'escorte, et je fus émerveillé de la beauté de safemtne; il est vrai que je n'avais que vingt-deux ans et que je n'avais jamais vu de princesse. Vicence voulut se distinguer : il y eut bal, cantate, etc., etc. Le jeune et brillant couple parut satisfait; tout à cette époque devait lui présager un heureux avenir, mais on sait ce qui en a été.

Nous restâmes trois ou quatre mois à Vicence, puis nous allâmes rejoindre notre dépôt à Lodi. J'avais la fièvre pendant les dix à douze jours de marche que nous eûmes à faire, et je souffris cruellement des premières chaleurs du printemps, accablantes dans cette partie de l'Italie. Enfin nous arrivâmes, et j'eus la jouissance — qu'on me pardonne ce mot — de trouver à Lodi un cheval que j'avais acheté en Normandie avant mon départ, et qui m'était amené par un détachement de dragons appartenant à un régiment de notre armée et arrivant de la remonte de Caen. Le cheval avait parfaitement supporté la route et était en très^bon état; il avait été choisi par M. de Montcanisy, qui passait pour un très-habile connaisseur en chevaux, et, outre ses qualités réelles, il avait celle d*étre mon compatriote. Ceux qui n'ont pas quitté leur pays ne peuvent comprendre à quel point tout ce qui vient du sol

natal acqaiert de prix aux yeux de ceux qui sont expatriés. A cette époque, les distances paraissaient beaucoup plus grandes en raison du temps qu'on mettait à les parcourir, et en mesurant dans ma pensée celle qui séparait Tltalie de la Normandie « elle mé semblait presque infranchissable ; la fièvre exaltant la tristesse que m'inspirait cet éloignement, je sentis tenir la nostalgie. Je me révoltai contre ma faiblesse; je la combattis par tous les moyens, et mon cheval, il faut bien ravouer, me fut pour cela d*un grand secours. II avait été acheté à la foire de Guibray, j'avais fait sur lui le voyage de Falaise àMaizet; il avait été flatté, caressé par mon père, ma mère et mon frère; il devint mon ami! Je le soignai avec amour et m'appliquai assidûment à le dresser. J'avais pour ordonnance un cuirassier nommé Jouette : c'était un homme de quarante ans qui avait fait plusieurs campagnes et était renommé pour la manière dont il soignait les chevaux qu'il aimait avec passion. Jouette personnifiait un type particulier, et son portrait mérite d'être tracé ; d'ailleurs en parlant de lui je ne fais que lui payer un juste tribut de reconnaissance. Il était le neveu d'un chef d'escadron qui avait quitté le régiment depuis deux ans, et il avait constamment refusé l'avancement que son excellente conduite méritait. Brave, doux, et d'une probité à toute épreuve, son respect pour ses supérieurs était une sorte de culte ; on peut dire qu'il était l'idéal du soldat. Il avait sur les bords de VAube une maison et une petite terre rapportant six cents francs de rente, et il laissait la jouissance du tout à sa sœur, veuve d'un homme qui avait dissipé ce qu'elle possédait. Il vivait uniquement de sa solde et mettait de côté ce que je lui donnais. Si un officier du régiment, quel qu'eût été son grade, avait eu à une revue des armes et des harnais plus brillants que les miens, ou un cheval mieux pansé, Jouette en aurait été inconso-

lable; mais il ne s'exposait pas à ce chagrin, et j'étais littéralement obligé, ayant de paraître à une revue, de subir son inspection. Il avait Tbabitude d'écrire chaque jour tout ce qu'il faisait et tout ce qui le frappait; il écrivait cela sur des cahiers volants qu'il plaçait dans le pli de son bonnet de police, et snr des registres qu'il enfermait dans son porte-manteau et qu*il confiait, quand on était en campagne, à quelque ami du dépôt.

Il nous arriva de France des chevaux et des recrues ; je fus constamment employé à leur instruction, ce qui compléta la mienne. Au bout de quelques mois, nous reçûmes Tordre d'aller tenir garnison à Plaisance où on continua à s'occuper activement de l'instruction. La guerre avec la Prusse devenait imminente et ne tarda pas à éclater.