CHAPITRE ÏV

Souffrances de l'armée. — Marche sur Tilsit. — - Passage du Pr^ei. — Paix de Tilsit. — Description du pays ravagé. — Le colonel d'Avenay nommé général. — Maladie. — Les colonels du 48« et 19* de dragons. — Le baron de Collas et sa maison. — Le château 4e Rohnstok. — Le cdînte et la comtesse Hoohberg. — La baronne de Hichthoffen, princesse de Holstein, et ses enfants. — Départ de la Silésie et marche sur TEspagne. — Revue passée à Cassel par l'Empereur. — Grade de capitaine donné par l'Emperemr. — Le prince de Neufchâtel. — Saint- Victor. — L'Empereur à RufSde et le colcnel Mamaise iite. — ËHgteie d'H^utefeuiUe.

Nous formions un assez gros corps de cavalerie sous les ordres de Mural, et nous avions avec nous deux autres corps d'armée dont l'un était celui du maréchal Davoust. Nous nous dirigeâmes ainsi sur Kœnigsberg tandis que la partie la plus considérable de l'armée, sous les ordres de l'Empereur, marchait sur Friedland. Le lendemain, 14 juin, nous arrivâmes sous Kœnigsberg, ville non fortifiée, mais dont les abords étaient couverts par quelques ouvrages de campagne, et par un corps composé de Russes et de Prussiens. Une canonnade assez vive s'engagea, et pendant que nous regardions avec un vif intérêt notre infanterie enlever les ouvrages et pénétrer dans le faubourg, une autre canonnade commença sur nos derrières à très-petite distance, et nous vîmes accourir de ce côté des officiers d'ordonnance qui chercîhaient les maréchaux et le prince Murât pour les prévenir qu'un corps ennemi, dont on ne pouvait encore

apprécier la force, venait par la roule qui longe le Frische-Hafî et se dirigeait sur Kœnigsberg. Noire division et deux divisions de dragons exécutèrent alors un changement de front -en arrière au galop avec une précision et un ensemble vraiment admirables et se portèrent rapidement, appuyés de deux batteries d'artillerie, audevant de ce nouvel ennemi.

n n'y etit point de choc : la reconnaissance qui notks avait fait donner avis de la rencontre qu'elle avait faite se retira lentement sans être chaudement poursuivie; le corps qui la suivait, et qui était composé de cinq mille Prussiens, presque tout infanterie et une dizaine de pièces, envoya un parlementaire dès que nous fûmes en vue, et se rendit prisonnier. Cette journée, fort intéressante, se termina par un incident honteux ioni je veux rendre compte pour dire exactement et toujours la vérité, même quand elle n'était pas à notre avantage. Vers le soir, nous fûmes dirigés sur la droite pour remonter le cours du Prégel, mais à une assez grande distance de lui et sur les plateaux; à une demi- Weae du terrain qui avait été notre champ de bataille^ lethemin que nous suivions entrait dans une forêt. Le 4* de cuirassiers, qui formait la tête de la colonne, s'y enga^a, suivi par le 1" escadron de mon régiment qui y était à peine entré quand, tout à coup, il s'éleva dans le bois nne dameur affreuse, à travers laquelle on distinguait les cris ': « En retraite ! En retraite! » et à l'instant, dans le plus épouvantable désordre, s'élançaient en devenant sur leurs pas les cuirassiers du 4'', Tétatrtajor qui était en tête et noire premier escadron bouleversé par eux, et fuyant lui-même. M'attendant à les voir suivis par une légion de Russes, je fis promptement former mon escadron pour amortir au moins le premier choc et permettre aux fuyards de se rallier. Les 7" et 8« èe Ctfirassiers se formèrent aussi au galop, et nous

attendîmes! Il ne vint rien. C'était une panique! L'avant-garde avait eu peur et, en se rejetant sur la tête de colonne, lui avait communiqué son épouvante. Le désordre un peu réparé, on interrogea cette, avant-garde qui soutint qu'elle avait vu l'ennemi, et que la forêt était pleine d'infanterie et de Cosaques. On allait envoyer prévenir les maréchaux lorsqu'on vit quatre ou cinq voitures sortir paisiblement du bois ; c'étaient nos cautiniers qui venaient de traverser entièrement le bois, dans lequel ils n'avaient fait aucune mauvaise rencontre. Force fut alors de convenir de la ridicule erreur.

Nous reprîmes notre route pour bivouaquer dans quelques fermes éparses au milieu des clairières de la forêt qui ne nous présentèrent aucunes ressources. Nous eûmes à souffrir de la faim et de la soif, car l'eau était saumàtre. Il n'y avait presque pas de nuit à cette époque de l'année, et vers trois heures du matin, en sortant d'une grange où j'avais pu dormir un peu, je me trouvai en présence du grand-duc de Berg qui était à cheval, couché sur l'encolure, et absolument seul. Il me demanda si j'avais un trompette sous la main, et sur ma réponse afHrmative, il me donna l'ordre de faire sonner à cheval ; cette sonnerie fut à l'instant répétée de tous côtés, et une demi-heure après nous étions en marche. Nous côtoyâmes le Prégel sur les plateaux de la rive gauche et je rencontrai là un de mes amis de Normandie, Le Termellier, qui commandait un petit poste d'observation du 20° de chasseurs, monpremier régiment. Il me donna un pain provenant d'un bateau qu'on venait de prendre sur la rivière qu'il remontait avec l'espoir de remettre sa cargaison de pain aux Russes qui étaient sur l'autre rive. Nous eûmes pendant cette marche la première nouvelle de la bataille de Friedland qui s'était livrée la veille, mais sans autres détails que ce qui concernait la retraite des Russes. Nous passâmes le

Prégel au-dessous de Wehlau : le gué était étroit et nne colonne d'artillerie se trouvait engagée et arrêtée an milieu; la rive opposée étant escarpée, on avait taillé une rampe dans cet escarpement, les terres s*en étaient détrempées, et un caisson embourbé arrêtait la marche du convoi. On nous avait fort recommandé de longer de près les voitures au-dessous desquelles nous passions, mais mon cheval ayant senti entre ses jambes les traits lâches d'un cheval de volée, se jeta brusquement à gauche et perdit pied. J'eus de l'eau jusqu'au cou, ce qui ne serait pas d'un grand intérêt, si je ne m'étais promis de faire entrer dans ce récit tout ce qui, matériellement et moralement, peut donner une juste idée de ce qu'est une carrière militaire. Mon cheval atteignit l'autre rive à la nage, et j'attendis là l'arrivée des chevaux de main, espérant pouvoir changer; mais un autre mécompte m'était réservé : en dépassant un convoi d'artillerie dans un chemin creux et étroit, le cheval monté par mon domestique s'était abattu; celui qu'il tenait en main, et sur lequel était mon porte-manteau, lui avait échappé et il lui avait été impossible de le reprendre ; je n'en .entendis plus parler. A cette époque les officiers n'avaient pas de porte-manteau sur le cheval qu'ils montaient, de sorte que je me trouvai sans autre chose que ce que j'avais sur le corps et qui était tout mouillé. Ce fut dans cet équipage que je bivouaquai dans un pré sur le bord du Prégel, lequel pré était couvert à une hauteur de dix pieds d'une vapeur tellement épaisse, qu'il était impossible d'apercevoir le moindre des objets qu'elle recouvrait. Comme nous étions toujours sans vivres, on pensa d'abord à abattre quelques chevaux blessés; mais la nuit arrivait si tard et le jour si tôt qu'on n'aurait pas eu le temps de les dépecer et de les faire cuire.

Nous suivîmes les Russes pied à pied jusqu'à Tilsit

gans éprouver, sur ancuu point, de résistance sérieuse. Une fois seulawenl, vers le soir, ils parurent vouloir tenir, et, chose qui nous surprit, le grand-duc de Berg, qui était là, ne fut pas entreprenant comme doit Tétre un chef d'avant-garde sur Tarri ère-garde d'une armée qui se retire. A l'approche de la nuit, et sans y être forcé, il nous fit rétrograder de deux lieues pour preni** dre position dans un gros village situé sur un mamelon entouré de plusieurs cours d'eau. On trouva là des eoi ehons qu'on tua, mais nous n'avions ni pain ni pommes de terre, et le lard chaud sans accompagnement produisit un très-mauvais effet sur des estomacs privés d'ali' ments depuis longtemps.

Nous arrivâmes enfin devant Tilsit qui offrait un spectacle dont je veux essayer de rendre compte. La vallée du Niémen est dominée du côté par lequel nous arrivions par un plateau assez élevé. Tilsit se trouvait à une demi-lieuB du point où nous l'aperçtlmes pour la première fois, et où on nous fit former en bataille. Pour se retirer vers ce point, l'armée russe avait dû exécuter des mouvements convergents qui avaient été naturellement imités par les différentes colonnes attachées à sa poursuite. Elle était déjà sur la rive opposée du fleuve qui, en eet endroit, est fort large; on la voyait parfaite^ ment, partie occupant les positions qui lui étaient assignées, partie en marche pour aller prendre les siennes. En avant de Tilsit, de notre côté, et tout contre la ville, un corps de cavalerie composé de Cosaques et destiné à la couvrir attendait que ce qui se trouvait encore en ville eût passé le pont en bois auquel on avait déjà mis le feu et sur lequel se pressaient en courant les derniers fantassins* Cette cavalerie, restée en arrière, paraissait de-» voir être sacrifiée, et n'avait d'autre ressource que de passer le fleuve à la nage, exercice auquel les Cosaques sont en général fort habitués. Tout ce qui nous restait de

cavalerie se trouvait à peu près là, réuni en masse auF le plateau. L'Empereur y était aussi ^veo son étftt-major, les chasseurs à cheval et les grenadiers à chevftl 4o l^ garde, plus les gendarmes d'ordonnance, corps provisoire composé déjeunes gens de famille montés et équipés à leurs frais.

Notre division, qui se trouvait à droite, reçut Tordre de marcher sur la cavalerie ennemie restée devant Til<i sit. Nous commençâmes le mouvement au pas et sur deux lignes peu étendues, vu les pertes que nous avions éprouvées les jours précédents, particulièrement à la journée de Heilsberg. Il y avait quelque chose de solennel dans le mouvement que nous exécutions. C'était le dernier coup que nous allions porter, car Tarmée russe tout à fait désorganisée par des défaites successives, ayant perdu presque toute son artillerie, ne pouvait plus tenir campagne, et il ne restait pas dix mille hommes aux Prussiens. Ce dernier coup allait être porté sous les yeux de l'Empereur qui dominait la position et sous ceux de toute la cavalerie de l'armée, placée de manière à ne rien perdre du spectacle que nous allions donner, Tout cela était compris par nous; on voyait sur la figurô de nos cuirassiers une expression d'orgueil, et malgré l'état de faiblesse dans lequel nous étions tous, nul n^ doutait du succès, chacun retrouvant une surexcitation morale qui suppléait et au delà à la force physique. Nous avancions en silence, et nous avions parcouru h peu près le quart du terrain qui nous séparait des Rus-; m, lorsqu'un officier, sorti de leurs rangs, passa rapi^ dément vers notre gauche, accompagné d'un trompette» et élevant Tune de ses mains pour faire voir qu'il tenait un papier. Il se dirigea vers le point où se trouvait TElm-» pereur, point reconnaissable par son aspect brillant, et quelques minutes après un officier d'ordonnance de TËm^ , pereur arriva à nous, à toute bride, nous apportait

l'ordre de nous arrêter. Celait la paix, la paix de Tilsit que l'empereur de Russie et le roi de Prusse faisaient proposer I

Une heure après, tout ce qu'il y avait là de troupes prenait des directions différentes pour se rendre dans chaque cantonnement désigné. Depuis le matin nous étions entrés dans une zone en arrière de celle occupée par les armées russes et prussiennes. C'était un pays neuf, abondant en ressources, mais humide et malsain. J'étais déjà dévoré par la fièvre et par une soif ardente qui n'avait jusque-là trouvé que de mauvaise eau pour aliment. Le repos dans lequel nous tombâmes, loin de m'ôlre favorable, augmenta mon mal ; toute espèce de nourriture me causait un dégoût insurmontable et aucun secours, aucun médicament n'était à notre portée. Tout mon régiment, ainsi que deux compagnies d'infanterie, était logé dans la môme ferme, ferme immense à la vérité, mais nous couchions tous sur la paille sans pouvoir nous déshabiller. Nous restâmes là huit jours pendant lesquels je devins d'une maigreur affreuse ^ je ne pouvais plus me tenir sur mes jambes, et la paix fut conclue, sans qu'il me fût possible d'aller une seule fois jouir du spectacle que présentait Tilsit avec sa réunion de souverains, et le mélange des uniformes russes, prussiens et français. Après la signature de ce fameux traité qui marqua l'apogée de la puissance de Napoléon, toute l'armée rétrograda et nous entrâmes dans la terre de désolation que nous avions quittée quelques semaines avant. Jamais les horreurs de la guerre ne s'étaient présentées sous un aspect plus hideux ! Partout des villages entiers dépeuplés par la mort, les cadavres en putréfaction gisant dans les maisons, dan» les rues, dans les jardins et les cours! Il y en avait neuf autour de la maison que j'habitai dans le premier cantonnement où nous nous arrêtâmes. Impossible de se soustraire à l'horrible

odeur qu'ils exhalaient; impossible de songer à les enterrer puisque cette odeur eût asphyxié ceux qui auraient lenlé de les remuer.

Mon mal augmentait; j'avais une inflammation d'entrailles qui ne me laissait pas un moment de repos; notre chirurgien-major était un âne, et tout ce qu'il essayait de me donner produisait un effet contraire à celui qu'il attendait. Sur ces entrefaites le colonel d'Avenay fut nommé général de brigade et me demanda pour aide de camp. A cette époque, il n'y avait point de corps d etat-major, et les services qui lui ont été atfectés depuis sa formation étaient faits par des officiers pris dans les régiments. Il arrivait donc toujours que le colonel nommé général choisissait, dans celui qu'il venait de commander, le lieutenant ou le capitaine qu'il croyait propre à ce service, avec l'assentiment de celui-ci bien entendu. Pour ce qui me concernait, il y avait longtemps que, dans l'éventualité de ce qui arrivait, la chose avait été convenue entre nous. Nous partîmes pour Kœnigsberg où était établi le quartier général impérial. Le général d'Avenay s'était toujours fait suivre d'un cabriolet de voyage qui nous transporta. Nous trouvâmes sur notre route, dans plusieurs endroits, des blessés installés par groupes au milieu des champs; ils étaient là depuis plus d'un mois sans pansements et sans autre moyen de subsistance que ce que la charité de quelques paysans pouvait leur fournir irrégulièrement. Aucune troupe française ne se trouvait dans ces cantons trop ruinés pour offrir les ressources nécessaires. Il fut constaté par une commission prussienne, dont le duc de Holstein était président, que la rive droite de la Passarge, occupée par les Russes pendant les quatre mois qui s'étaient écoulés depuis la bataille d'Eylau jusqu'à la reprise des hostilités, offrait l'aspect d'une dévastation bien plus grande que celle qui existait sur la rive

gauche occupée par nous. Les Russes sont des alliés qui ne ménagent pas leurs amis.

A Rœnigsberg nous fûmes logés chez un riche banquier juif. Nos appartements étaient propres et nous fttions du linge blanc I Nous restâmes là quinze jours pour nous faire faire nos nouveaux uniformes et acheter ce dont nous pouvions avoir besoin, puis le général i*eçut Tordre d'aller remettre son régiment à son successeur qui était le baron d'Haugeranville. Nous nous fendîmes à Elbing d'abord, en suivant la roule par laquelle j'avais été ramené aux avant-postes français après tUon échange. Je ne m'étais pas rétabli à Rœnigsberg; la fièvre redevint plus forte, et le général fut obligé de me laisser dans un château qui avait fait partie des cantonnements que nous avions longtemps occupés avant de marcher sur les Russes. Ce château était habité par une vieille dame et une jeune demoiselle de compagnie. Elles me reçurent avec empressement et firent tous leurs efforts pour me secourir. J'avais l'air mourant. Deux jours après mon installation dans ce château, notre chirurgien-major y arriva, envoyé pour me soigner. Il commença par m'administrer un breuvage qui me donna de telles convulsions qu'il crut que j'allais expirer; il le dit à mes hôtesses et je l'entendis. Après m'ôtre débattu pendant un temps qui me parut fort long, les douleurs se calmèrent; mais à partir de ce moment il fut impossible de me faire prendre la moindre chose; une cuillerée d'eau sucrée, ou n'importe quel liquide, provoquait des vomissements et des convulsions. On me transporta à Marienwerder et je fus remis aux soins d'un chirurgien du i"" de cuirassiers, nommé Fouillette; et Jouette, l'ordonnance que'j'avais étant sous-lieutenant, ayant demandé à venir me soigner, on me l'envoya. Ces deux hommes me sauvèrent, le premier en attaquant le mal comme il devait l'être, et le second en me veillant

DU COLOIfBL DE OONNEVILLE. 87

nuit et jour avec la sollicitude d'une mère. Enfin j'arrivai à la convalef^cence, et quand je pus manger, le lieu* tenant général Espagne, qui commandait la division à laquelle j'avais appartenu, m'envoya chaque jour des mets faits seloti les prescriptions de mon docteur, et ce régime suivi pendant un temps assez long me rétablit.

Le général d'Avenay avait reçu Tordre d'aller prendre le commandement de la 2« brigade de la 4"* division de dragons, commandée par le général La Houssaye ; mais il attendit pour se rendre à son nouveau poste que je fusse en état de voyager. Nous arrivâmes au château de Futstenberg où se trouvait Tétat-major du 40* régiment de dragons qui, avec le 18% formait notre brigade; nous nous y établîmes aussi. Ce château du moyen âge dominait un joli lac; le propriétaire, célibataire de quarante ans à peu près, paraissait être un excellent homme et avait des manières distinguées. Le colonel du 10^ de dragons le faisait enrager du matin au soir pour le plaisir de faire le despote, le vainqueur. Ce colonel, superbe et d'un aspect martial, ne justifiait pas cet aspect en présence de Tennemi ; nonobstant il est mort lieutenant général, mais laissant la plus triste réputation; homme sans éducation, il avait, il faut lui rendre cette justice, le talent de tenir parfaitement son régiment qui était remarquablement bien composé. L'autre régiment de notre brigade, le 18^ de dragons, fort beau aussi« était commandé par le colonel Lafitte, connu pour avoir toutes les qualités qui manquaient à son collègue. D'une bravoure à toute épreuve, il était modeste et bon) il me témoigna de Taffection dès que nous eûmes fait connaissance tin peu intimement. Il est mort asseï jeune mare* chai de camp.

Nous restâmes peu de temps à Furstenberg; ce fut là que je retrouvai le meunier manchot qui m'avait si mal reçu quahd j'étais prisonnier. Je m'informai de sa fille^

non à lui, mais à des gens da château, et je sas qa'elle n'était plas au moulin. En quittant Furstenberg nous primes nos cantonnements près de Soldau. Le pays avait souffert ; mais comme nous nous trouvions sur la rive gauche de la Passarge, et par conséquent en dehors de la ligne occupée par les Russes avant la reprise des hostilités, il n'y avait point eu de dévastation. Nous étions logés dans un château appartenant au baron de Collas qui s'y trouvait avec sa femme, son fils et ses deux filles. Le fils, officier de dragons, avait été fait prisonnier au début de la campagne, et renvoyé sur parole. Cette famille était vraiment très-originale, et nous nous amusions beaucoup dans cet intérieur d'un type exceptionnel. Chaque soir, chacun portait son lit dans le jardin pour avoir moins chaud, et on s'installait à trèspetite distance les uns des autres. Le général d'Avenay ayant imaginé de donner un. bal, M^*" Sophie de Collas vint lui confier qu'elle n'avait pas de robe assez élégante pour assister à cette fête, et le général s'empressa de lui en offrir une qu'elle accepta avec reconnaissance. Je me permis alors de lui faire cadeau d'une paire de souliers de satin blanc brodés en perles, et d'une brosse à dents, en lui expliquant l'usage qu'elle devait faire de ce dernier objet. Le château du baron de Collas était vaste, moderne, et bâti à la française. Avant d'y arriver nous avions séjourné pendant quelques semaines dans un autre château à Ludwigdorff, au milieu d'une famille charmante composée de la mère, de trois filles et d'une institutrice parlant parfaitement français.

Vers le mois de novembre nous reçûmes l'ordre de repasser la Vistule : nous rêvions la France et nous croyions y rentrer; mais la veille du jour où nous devions passer le fleuve, après nous en être rapprochés par plusieurs journées de marche, nous reçûmes Tordre de retourner sur nos pas et de traiter en ennemis les débris

de rarmée prussienne, qui nous suivaient pour réoccuper le terrain que nous abandonnions, s'ils ne consentaient pasàreculer devant nous. Nous netrouvâmesqu'une profonde consternation et une obéissance passive en réponse aux sommations que, k notre grand regret, on nous força de faire. Ce naouvement offensif nous parut un présage de la rupture de la paix, et l'imagination travaillant sur ce thème, nous nous vîmes encore éloignés pour longtemps de la France. Quant à la rupture de la paix, nous étions dans Terreur, pt une question de payement de contributions de guerre avait seule amené la démonstration qui nous avait été ordonnée. Nous reprimes les cantonnements près de Soldau, et nous restâmes chez le baron de Collas jusqu'au milieu de décembre, époque à laquelle nous repassâmes définitivement la Yistule pour nous rendre en Silésie, direction affectée à notre division. Lorsque nous quittâmes nos cantonnements, les paysans témoignèrent à nos soldats de véritables regrets et les accompagnèrent jusqu'au lieu de la réunion des régiments en leur donnant toutes sortes de marques d'affection. Le général d'Avenay avait reçu Tordre d'emmener le plus de viande sur pied qu'il pourrait, mais il fit prévenir les habitants pour qu'ils pussent cacher leurs bestiaux dans les bois, et il rendit compte qu'il n'avait rien trouvé, ce qui lui valut force bénédictions. Nous repassâmes la Vistule à Thorn et, laissant Varsovie à notre gauche, nous nous dirigeâmes sur Kalisch, pour nous rendre à Breslau par la route directe, et, de là, dans les cantonnements qui nous étaient désignés. Ceux de la brigade du général d'Âvenay s'étendaient, dans un pays superbe, riche en ressources de tous genres, depuis Landshut, frontière de Bohême, jusqu'à Janre et Strigau. Je logeai avec le général au château de Rohnstock, Tune des demeures princières du comte de Hochberg, le plus riche seigneur de la Silésie. Il habitait Rohn-

90 SOOVBNIRS MILITAIRES

slock avec sa femme, princesse d'Anhalt-Pless, et trois enfants dont 1 aînée avait cinq ans, et les pins jeanes, jumeaux, étaient encore au berceau. La comtesse avait trente-sept ans^ et son premier enfant était né quatorae ans après son mariage. C'était une femme d'esprit^ et bonne au delà de toute expression. Le comte, excellent homme, avait un t^ractère gai, franc, et une égalité d'hU' meur que je n'ai jamais vue se démentir. J'ai vécu neuf mois au milieu de cette famille, et les souvenirs que j'en ai conservés me seront chers jusqu'à la fin de ma vie» Là aussi je connus la baronne de Richthoffen, née princesse de Holstein, et par conséquent de la maison royale de Danemarck :elle avait vingt-quatre ans; elle venait de perdre son mari, et le comte Hochberg l'avait engagée à passer avec ses quatre jeunes enfants le temps de son deuil chez lui. Cet intérieur fut pour nous comme un coin retrouvé de la pairie; pendant tout le temps de notre séjour à Rohnstock, les marques du plus sincère et du plus vif intérêt nous furent prodiguées, et à l'heure où j'écris ceci, je suis encore, après cinquante ans d'absence, en correspondance avec la baronne de Richthoffen. L'aînée de ses filles, Louise, a épousé le général de Katzmer, aide de camp du roi de Prusse; en 1813, le comte de Nalzmer commandait un des corps de l'armée prussienne qui, avec les autres armées de l'Europe, envahit la France. La seconde « Agnès, a épousé le comte de Luttichau^; la troisième. Iris, ne s'est pas ma* riée, et le petit baron Fritz est aujourd'hui père de deux fils qui sont au service.

Pendant le cours de l'année 1808, les événements qui

1. Ceci était écrit en 1857, et en 1872, soixante-quatre ans après l'époque à laquelle M. de Gonneville avait connu la princesse de Holstein, baronne, de Richthoffen, la comtesse de Lutlichau, sa fiUe, est venue expt*è8 en France pour le voir, après lui avoir envoyé, en

deyaient amener roccapation de TËspagne par une partie des forces de la France avaient marché. La révolte de Madrid et la bataille de Baylen avaient eu lieu. On parlait aussi d*une nouvelle campagne contre l'Autricbe; mais cette puissance, non encore remise de Tépuisement causé par la dernière guerre, et pressée de tous côtés par Tannée française, céda sur tous les points en litige. Notre division, ainsi que plusieurs corps de vieilles troupes, reçut Tordre de se mettre en marche pour l'Espagne, et nous quittâmes cette Silésie où nous avions reçu tant de marques d'affection, où nous laissions de véritables amis, où nous avions vécu dans le luxe et Tabondance^ pour nous rendre dans un pays peint sous leé plus sombres couleurs, où la guerre était devenue une lutte suprême, où Tassassinat, l'empoisonnement étaient publiquement prêches comme moyens légitimes, ordonnés par Dieu, pour exterminer sans distinction de sexe ni d'âge tout ce qui portail le nom de français.

Nous avions à traverser une grande partie de TAllemagne et toute la France, à partir de Mayence, qui lui appartenait alors, jusqu'à Bayonne. Nous fûmes traités royalement dans toutes les Saxes; on ne peut se figuret* l'accueil qui nous était fait partout, accueil commandé sans doute, mais qui n'avait rien d'officiel. A Francfort on nous prévint que TEmperear, qui était à Mayence, nous passerait en revue le lendemain en avant de Cassel, et la brigade du général d'Avenay présenta en bataille seize magnifiques escadrons. Les chevaux, malgré la longue route qu'ils venaient de faire déjà, étaient dans le meilleur état. Les dix mois passés en Silésie avaient élé employés à mettre, légalement autant que possible,

1858, son fils aîné, le comte Max de Luttichau, chambellan de Sa Majesté la reine douairière de Prusse, et plus tard son second Ûls et son ne?eu le baron Oldwig de RiehthofTen.

toQles les ressources des cantons que nous occupions à la disposition de nos deux régiments qui en avaient profité avec intelligence. Pour témoigner leur reconnaissance au général, ils m'avaient offert un cheval tout harnaché, cadeau que j'avais été forcé d'accepter et qui m'avait fait grand plaisir. C'était une charmante jument du Mecklembourg, excellente, et irès-bien dressée.

L'Empereur arriva, escorté de tous les princes de la Confédération et d'une foule de généraux. Il avait passé en revue, sur la rive gauche du Rhin, la première brigade de notre division, et en avait été mécontent, particulièrement du 27** régiment commandé par le colonel Lallemand. La vue de nos seize escadrons, si pleins de luxe et de vigueur, eut l'air de l'émerveiller; sa figure exprimait le contentement, la bonne humeur! Il était à pied , selon sa coutume dans ces sortes d'occasions, ayant à côlé de lui le général d'Avenay avec lequel il s'entretenait, et tout son cortège le suivait. J'étais resté à cheval, marchant à la hauteur de l'Empereur pour être à portée de recevoir les ordres qu'il me fallait transmettre à chaque instant. Tout à coup le général quitte l'Empereur, se précipite de mon côté, m'arrache de mon cheval plutôt qu'il ne m'en laisse descendre, m'entraîne devant TEmpereur auquel il me présente avec une émotion que je n'oublierai jamais, et lui demande pour moi le grade de capitaine. L'Empereur resia un moment les yeux fixés sur moi, puis se tournant vers le prince de Neufchâtel, chef d'état-major général des armées, qui le suivait un carnet à la main, il lui dit : « Inscrivez M. de Gonneville comme capitaine.» Je crois que jamais mélodie plus douce ne frappa une oreille. Je n'avais pas encore vingt-cinq ans, et il y avait à peine quatre ans que j'étais enlré au service comme soldat! Je donnai mes noms au prince de Neufchâtel qui, après les avoir inscrits sur son carnet, me fit un gracieux salut

DU COLONEL DE GONNEVILLE. i93

en me disant : a Monsieur, vous êtes capitaine ! » Je fus eflfectivemenl, à partir de ce jour, porté sur l'état des oflSciers d'état- major avec ce grade, et j'en reçus les appointements. Le général La Houssaye, commandant notre division, avait un quart d'heure avant demandé le grade de capitaine pour son aide de camp, Millet, bien plus ancien lieutenant que moi, et il avait été nettement refusé. Ce jour fut un des plus beaux de ma vie, et tout d'abord je pensai au plaisir qu'éprouveraient mon père, ma mère et mon frère en apprenant cet avancement si inattendu, auquel je n'avais même pas songé. J'étais parti sous-lieutenant, et c'était avec le grade de capitaine et la croix de la Légion d'honneur que j'allais rentrer sous le toit paternel ! Car, après avoir mis nos régiments de l'autre côté du Rhin, nous devions prendre la poste pour nous rendre en Normandie y passer quinze jours, et rejoindre notre brigade vers Bordeaux.

Un autre incident eut lieu à la revue de l'Empereur. Il fallait au général d'Avenay un second aide de camp; il me consulta pour ce choix, et je lui désignai Saint- Victor, sous-lieutenant au 19® régiment de dragons, après m'étre assuré près de celui-ci que le poste lui plaisait. Le général en fit la demande, qui lui fut à l'instant accordée, ce qui donna à Saint-Victor le grade de lieutenant. Cet officier était d'une bonne famille du Dauphiné; il avait de l'intelligence et beaucoup d'esprit naturel. Le général, qui le connaissait peu, sut bientôt l'apprécier, et nous eûmes toujours à nous féliciter des rapports qui s'établirent entre nous. Il est devenu colonel, a commandé en second l'école de Saumur, puis le S" régiment de chasseurs à cheval ; on l'envoya en Afrique, mais, devenu infirme, il fut mis à la retraite. Il avait épousé en secondes noces une de ses nièces beaucoup plus jeune que lui, qui le rendit père d'une nombreuse femille. Cette digression est étrangère à mes récits mi-

y4 • SOUVENIRS MILITAIRES

litaires ; mais, dans ce que j'écris, il sera parfois fait mention do gens dont le souvenir m'est resté cher.

Après avoir passé quinze jours en Normandie, nous rejoignîmes notre division à Ruffec, entre Poitiers et Bordeaux, le jour même où l'Empereur revenant d'Erf urth y passait ; nous Tattendîmes à la poste, et pendant qu'il changeait de chevaux, il s'entretint avec le général d'Avenay relativement à la fatigue des hommes et des chevaux qui venaient de faire une marche de quatre cents lieues. Il eut l'air satisfait du compte rendu, Pen-? dant que nous étions là, un colonel d'infanterie, dont la tenue datait d'une époque antérieure, s'approcha de la portière, car l'Empereur n'était pas descendu de voiture, et, d'une voix émue, lui demanda de lui accorder l'honneur d'aller partager en Espagne la gloire et les dangers réservés à l'armée. « Et si je vous emploie, lui répondit l'Empereur, serez-vo us encore mauvaise tête?» Le pauvre colonel la perdit en ce moment par suite de l'embarras que lui causa cette question et il balbutia : « Sire, je ferai tout ce qui dépendra de moi pour ser^ vir le plus agréablement possible. -^ Cela étant, reprit l'Empereur en souriant, venez me trouver à Bayonne. » Il y alla, fut nomnié à un régiment, et, trois ans aprè», il était général de division. J'ai oublié son nom. H avait été évincé de Tannée parce que, sur les registres ouverts pour l'acceptation de l'Empire par la nation française , il avait mis : non. Nous apprîmes cela le soir dans une réunion de Ruffec à laquelle nous avions été invités.

Nous marchâmes sans séjours jusqu'à Bayonne où on nous fit reposer. Nous y trouvâmes Eugène d'Haute-: feuille, un de mes camarades de jeunesse qui, après avoir mangé sa fortune et s'être séparé de sa femme, avait, à la faveur de son nom, obtenu une sous-lieutenance dans le 6^ régiment de dragons, et ce régiment étant en Ës^

pagne, il le rejoignait. Le général, qui connaissait aussi d'Hautefeuille, l'autorisa à marcher avec nous, et à partir de là il devint notre commensal. C'était lui rendre un grand service, car avec son inexpérience des choses de la guerre, et dans un pays ennemi soulevé comme Tétait TEspagne, je ne sais comment il se sérail tiré d'affaire. L'intelligence et l'assurance ne lui manquaient certes pas, mais les obstacles matériels auraient surgi poar lui à chaque pas, car il n'y a pas de condition plus misérable que celle d'un militaire isolé marchant avec une armée dans un pays envahi, où par conséquent il n'y a aucune autorité réglementaire établie, et où le logement, la nourriture sont à chaque instant des questions d'une solution difficile. Eugène d'Hautefeuille était le troisième fils du marquis d'Hautefeuille, lieutenant général avant la révolution, et tenant en Normandie, par sa position plus que par son caractère, un rang élevé. Ettgène avait beaucoup d'esprit, d'imagination, mais une vanité qui le portait à se révolter contre tout ce qui pou- Tait paraître une supériorité en quoi que ce fût, supériorité que, intérieurement, il ne reconnaissait jamais. Cette disposition l'avait fait se jeter à corps perdu dans les sciences, les arts, et les exercices de tous genres, et il en était résulté qu'ayant tout entrepris, il n'avait fait (ju'effleurer chaque chose, hors l'escrime qu'il avait poussée assez loin. Doué d'une force musculaire remarquable, malgré son apparence grêle et faible, le besoin de faire ressortir cet avantage l'avait lancé dans des entreprises immodérées qui avaient fortement ébranlé sa constitution. Du reste, il était aimable, d'un caractère enjoué et parfois charmant. Le général Laroche lui ayant dit à la veille d'une bataille : « Prenez garde à vous, car si votre femme était veuve, je l'épouserais, » il répondit : « Je Youdrais bien, mon général, que la chose pût s'arranger sans que je fusse tué.»