II

236 SOUVBNIRS MILITAIRES

resté dans le meilleur ordre. Le maréchal Suchet m'avail permis de prendre un logement à Valence, et j*y allais de temps à autre quand ma présence à Torrente n^était pas réclamée par IMntérét du service. Je connaissais beaucoup le chef de bataillon Bugeaud — devenu maréchal de France — qui commandait la place et qui m'aurait fait prévenir de suite à Valence, si mon commandement m'avait rappelé à Torrente. Je logeais chez un vieux chanoine, âgé de plus de quatre-vingts ans. Il se nommait Munos et était frère du célèbre Don Vicente Munos, auteur de rhistoire du Nouveau-Monde. Ce dernier, ainsi que sa femme, étaient morts depuis plusieurs années* laissant un fils et trois filles qui vivaient près de leur oncle, homme trèsdistingué aussi. Les (rois nièces étaient charmantes, parfaitement élevées et très-supérieures à toutes les femmes que j'avais vues en Espagne. Quoique cette famille fût espagnole de cœur, elle avait fini par ne plus voir en moi un ennemi, et quand je partis pour ne plus revenir, le vieux chanoine me prit dans ses bras, et m'embrassa en pleurant, me disant tout bas qu'il sentait bien qtfil lui restait peu de temps à vivre.

Je fis encore partie d'une forte reconnaissance commandée par le général Delort. Tout mon régiment y était; nous marchâmes sur Alzira, jolie ville située sur le Xucar et où se trouvaient les avant-postes des débris de l'armée de Valence. Le soir de notre première journée de marche nous arrivâmes dans un très- gros village ce qui, dans le royaume de Valence, signifie une agglomération de six à huit mille habitants. Il faisait nuit et, ce qui ne s'était jamais vu en Espagne depuis le commencement de cette guerre, nous trouvâmes tous les habitants devant leurs maisons avec des lumières, et comme la journée avait été pluvieuse, ils allumèrent partout de grands feux pour nous sécher. Le compte rendu de cette réception fit un plaisir extrême au maréchal

Sachet : c'était un hommage rendu à la discipline de son armée. Â ÂIzira nous trouyâmes les habitants occupés à rétablir le pont que la troupe espagnole, qui avait eu vent de notre arrivée, avait coupé en se retirant. Nous bivouaquâmes devant cette ville, située sur la rive droite du Xucar, et le général Delort seul y entra, avec deux ou trois officiers et quelques cavaliers, pour s'entendre avec les autorités. Le but de notre excursion, qui était de s'assurer des dispositions des habitants, étant rempli, nous retournâmes sur nos pas^ et .je rentrai h Torrente où je recevais de la part des habitants de nombreuses marques de sympathie et de confiance. Le premier alcade, Pasqual Mora, était un paysan comme on en rencontre rarement. Il avait quarante mille livres de rente en fond de terre et les faisait valoir lui-même. Il ne s'était pas marié et une légion de neveux et de nièces provenant de frères et de sœurs qu'il avait perdus habitaient chez lui. Tous ces orphelins, qu'il soignait et surveillait comme s'il en eût été le père, vivaient dans l'union la plus parfaite, le vénérant et obéissant à son moindre signe. Sa nombreuse domesticité et toute la population de Torrente avaient pour lui le même respect et la même subordination. L'ordre du travail était religieusement observé^ et le départ pour les champs, à heures fixes, ainsi que le retour, présentaient un spectacle vraiment remarquable. Les nombreuses et superbes mules avec des harnais bien tenus, tous les valets silencieux avec leurs culottes de toile blanche imitant la tunique, leurs jambes nues et leurs cothurnes à la romaine, m'ont laissé un souvenir qui se rattache à celui de Pasqual Mora. C'était un homme supérieur, d'une honnêteté proverbiale dans tout le pays où on le prenait à chaque instant pour arbitre. Je le voyais souvent; nous étions très-bons amis, et notre bonne intelligence contribuait sans aucun doute à maintenir l'harmonie la

plus parfaite entre mes hommes et les habitants.

Vers la fin du mois d'août 4842, je fus, sur ma demande, désigné pour conduire en France un détachement d'hommes à pied de mon régiment, qui allaient chercher des chevaux au dépôt de Niort et que je devais ensuite ramener montés. Le maréchal m'autorisa à remettre le commandement de ce détachement au plus ancien des officiers qui en faisaient partie, dès que j'aurais dépassé la frontière, et à me rendre en Normandie pendant le temps nécessaire à Torganisation du détachement à ramener, ce qui impliquait environ deux mois. A cette époque, deux mois de séjour au pays, au milieu de la famille, était une bonne fortune exceptionnelle. La vie, chose si incertaine dans tous les temps, était alors plus provisoire qu'en aucun autre, tant la guerre faisait journellement de victimes. L'armée d'Aragon était au repos, et si elle devait recevoir Tordre de marcher sur Murcie, j'avais la certitude de pouvoir être de retour avant l'ouverture de cette nouvelle campagne. Celle de Russie était commencée ; ses succès ne faisaient pas craindre les désastres qui la terminèrent et qui eurent une si funeste influence sur le sort des armées d'Espagne. Je croyais donc partir sous les meilleurs auspices.

La colonne, dont mon détachement devait faire partie, fut organisée sous le commandement du général Montmarie qui se rendait aux eaux de Barrége. Elle se composait d'à peu près deux mille personnes. Il y avait une quantité de malades, d'hommes réformés, de femmes et d'enfants, de voitures et de bêtes de somme. On donna des fusils et des cartouches à méà cuirassiers et on les chaussa avec des spadrilles.

La veille du jour où nous nous mîmes eu roiitè, le maréchal Suchet me fit appeler et me donna unemissioil secrète pour le corrégidor de Jaca, petite ville forte aii pied des Pyrénées et à l'extrême frontière. Cette preuve

de confiance, qu'il m'eût semblé plus naturel de donner au général Montmarie, me porta de nouveau à faire les réflexions que déjà avaient fait naître les quelques mots écrits de la main du maréchal au bas de l'ordre de reconnaissance que j'ai mentionné, et dont je n'aurais pas parlé sans les contradictions qu'elles impliquent dans la conduite du maréchal Suchet à mon égard. J'avais en effet le droit d'espérer qu'il saisirait, si elle se présentait, l'occasion de contribuer à mon avancement, ou à me faire obtenir quelque récompense militaire, mais il n'en fut rien. Après la bataille de Sagonte, il avait été question de me nommer officier de la Légion d'honneur et de mettre mon nom à l'ordre de l'armée. Il fut répondu que le chef d'escadron qui commandait le régiment ce jour-là, n'étant que simple chevalier, ce serait lui qui serait proposé pour officier, et quant à me mettre à Tordre de l'armée, on ne répondit rien et on ne le fit pas. Sans amertume, car je puis dire que je n'en ressentis aucune, môme à l'époque dont je parle, je dois faire remarquer que le chef d'escadron Saint-Georges, brave et bon officier, n'avait rendu dans cette journée que de très -insignifiants services, et cela par la force des choses, tandis que, avec un seul escadron, j'avais repoussé l'effort de toute la colonne ennemie, dégagé la batterie qu'elle venait de nous prendre, pris le général qui la commandait et cinq pièces de canon avec leurs caissons. Or, une seule de ces prises donnait droit à une récompense quelconque. Je n'en eus pas, et M. de Saint-Georges fut nommé officier de la Légion d^honneur. Les faits de ce genre se voient souvent, et si j'ai rapporté celui-ci, c'est plutôt pour prémunir ceux qui me liront contre les dégoûts que pourraient leur causer des cas analogues, soit dans la carrière militaire, ^oit dans toute autre carrière. Je puis dire que dans cette occasion l'opinion de l'armée se prononça d'une façon

qui me flalla. Plus lard, je sus qae le maréchal Sachet m'avait proposé pour une dotation de mille francs de rente, affectée sur les biens saisis en Espagne, c'est-à-dire sur les brouillards des marais du royaume de Valence, chose qui d*ailleurs, edt-elle été réelle, m'aurait médiocrement convenu. Plus tard encore, le maréchal étant mort, et la maréchale ayant fait imprimer ses Mémoires, elle m'en envoya un exemplaire avec le superbe atlas gravé pour eux. Les contradictions dans ce qui eût lieu entre le maréchal et moi ne m'ont jamais été expliquées, mais il m'a paru clair que la maréchale lui avait entendu dire quelque chose à ce sujet pour que, plusieurs années après la mort de son mari, l'idée lui soit venue de me faire une faveur accordée à bien peu.

Le général Boussard avait mis pour condition à la demande qu'il ferait de m'envoyer en France, demande qui, hiérarchiquement devait être faite par lui, que je lui céderais mon cheval polonais qu'il avait fort admiré dans une revue. J'y consentis à condition qu'il me le rendrait à mon retour; je confiai ma belle jument normande à mon ami Scarampi, et j'emmenai seulement la jument sauvage que j'avais eue en Pologne et un petit cheval navarrin de prise que j'avais payé très-peu cher. Ces deux bétes étaient bonnes, mais de taille très-inférieure à celle prescrite pour l'arme des cuirassiers. Je me séparai des deux autres avec un sentiment d'amer regret. Ces excellents chevaux m'avaient rendu d'immenses services, peut-être même sauvé la vie, et, à l'heure où j'écris ceci, leur souvenir m'est aussi présent que s'ils étaient encore sous mes yeux. Ils me connaissaient, m'aimaient, et ils exécutaient, quand je les montais, ce que je voulais obtenir d'eux, sans que j'eusse à penser aux moyens à employer pour cela. Ces détails pourront paraître puérils à bien des gens, mais, à coup sûr, ils ne le seront pas pour tous cavaliers ayant fait la guerre et partagé avec leurs

cbevaax des dangers et des faligaes comme ceux qui farent ma part pendant nombre d'années.

Je m'étais chargé, à mon grand déplaisir, de porter en France hait mille francs que m'avait remis le colonel Millet, da lâl"" régiment de ligne, qui était Normand; plus deux mille quatre cents francs qu'un colonel d'artillerie adressait au marquis du Saillant. J'avais donc une somme, en or, de plus de dix mille francs dans le porte-manteau placé sur le cheval monté par mon domestique; ces deux commissions entraînaient une res* ponsabilité morale qui ne laissa pas que de me donner beaucoup d'inquiétude pendant la route. Ce malheureux porte-manteau, que son poids dénonçait comme conte* nant une forte somme, ne pouvait être constamment sous mes yeux; il n*y a jamais dans les logemenls espagnols un seul meuble fermant à clef, et pendant que, en route, j'étais obligé de m'occuper d'affaires de service, le porte-manteau restait abandonné dans une chambre ouverte à tout le monde, ou posé à terre chaque fois que nous bivouaquions, et ce, au milieu d'une troupe composée d'éléments peu disciplinés pris dans tous les corps : Français, Polonais, Italiens, Napolitains, et un petit nombre d'officiers pour diriger et maintenir tout cela.

Nous avions une longue file de voitures, de bagages de toutes sortes, et nous marchâmes ainsi jusqu'à Saragosse, livrés à ûous-mômes. Je fus chargé de l'avanlgarde pendant ce trajet et nous arrivâmes sans encombre. Le général Rey, qui commandait à Saragosse, prit six mille hommes, infanterie et cavalerie, avec une batterie d'artillerie, et nous escorta jusqu'à Jaca sans que nous fissions une seule mauvaise rencontre. Nous traversâmes une espèce de désert parsemé de plusieurs centaines de squelettes. C'étaient des Polonais qui, un an avant, avaient succombé là en rejoignant

Tarmée. Il nous parut probable que la plus grande partie avait péri après s'être rendue, car presque tous avaient un trou de balle dans le crâne. Ils étaient jeunes à en juger par leurs dents, et le.ur inexpérience de la guerre avait été sans doute la principale cause de leur défaile. Ce lugubre spectacle donna lieu à des manifestations de fureur de la part de nos soldats contre les Espagnols, et il était en effet difflcile de se défendre d'un pareil sentiment lorsqu'on se reportait à la scène d'extermination qui avait eu lieu sur ce terrain. Tous ces squelettes étaient d'une blancheur éblouissante, grâce aux fortes rosées et au soleil, et les corbeaux et les vautours les avaient si bien dépouillés que le scalpel d'un anatomiste n'aurait rien trouvé à y refaire. Triste destinée que celle de ces jeunes gens venus du fond de la Pologne pour mourir dès les premiers pas qu'ils avaient faits sur la terre ennemie.

Je trouvai à Jaca le colonel de mon régiment qui revenait de se marier. Il ramenait un détachement de recrues et de chevaux neufs. Je dînai avec lui et je lui donuai un superbe poisson dont le corrégidor m'avait fait cadeau ainsi que d'un pâté de truites et de deux bouteilles d'excellent bordeaux. C'était le fruit de la mission dont m'avait chargé près de lui le maréchal. Le colonel avait aussi engagé à dîner le chef de bataillon Deshorties commandant la place de Jaca et les chasseurs des Pyrénées, troupe intrépide, infatigable, qui, à elle seule, avait toujours maintenu libre le passage de la montagne. L'apparition du poisson sur la table jeta le commandant Deshorties dans un étonnement qu'il ne chercha pas à dissimuler. Il demanda vivement au colonel d'où il lui venait et s'il connaissait le corrégidor, attendu qu'il était bien sûr d'avoir rencontré deux valets de ville dont l'un portait en grande cérémonie un poisson semblable à celui qui était là, et l'autre un panier couvert d'une

serviette? Le colonel, auquel je pus faire un signe, répondit évasivement à la première parlic de la question, et négativement à la seconde. Le commandant Deshorties jeta autour de la table un regard soupçonneux qui s'arrêta plus particulièrement sur moi, mais je le soutins bien, et les choses en restèrent là.

Pendant la route que nous venions de faire je m'étais lié avec un officier Corse au service de Naples. Il se nommait Pompei et était beau-frère du maréchal Sébastian! dont il avait épousé la sœur. Pompei avait reçu au collège Sainte-Barbe, à Paris, une excellente éducation; trèsdistingué , et chef de bataillon à trente ans, il aurait eu une belle carrière si sa santé lui eût permis de continuer îi servir; mais une maladie de poitrine le forçait à rentrer en France pour se soigner, et la faculté de Paris, qu'il allait consulter, le condamna à la retraite.

En partant de Jaca on commence à, monter rapidement pour passer les Pyrénées, très-étroites en cet endroit, puisque le jour même nous allâmes coucher à Oléron qui se trouve au pied de l'autre côté. Cela fait à peu près dix- Imit lieues; nous avions été prévenus qu'on ferait une longue halte sur le point culminant, et je me faisais une fêle d'y arriver, car on m'avait assuré que, de là, je verrais à la fois, aussi loin que la vue pourrait s'étendre, d'un côté l'Espagne et, de l'autre côté, la France! Je ne >'is rien du tout : une vapeur chaude et intense couvrait l'Espagne, et la France était cachée par une succession interminable de coteaux couverts de sapins. Je causai une agréable surprise à Pompei en exhibant le pâté du corrègidor de Jaca et les deux bouteilles de Bordeaux. Nous fîmes un excellent déjeuner à deux mille toises au-dessus de la mer. Le général Rey et son escorte nous avaient quittés la veille de notre arrivée à Jaca, et nous étions alors en parfaite sécurité, un pied déjà sur le sol français.

En partant de Valence, Pompei avait reçu, pour solde

arriérée el indemnités accordées aux officiers supérieurs, une somme de cinq mille francs en écus qu'il n'avait eu ni le temps ni le moyen de changer en or ou en billets.

Il Tavait mise dans un sac à avoine, lié avec une simple ficelle et jeté sijir Tune des cent voitures qui formaient le convoi, lesquelles voitures recevaient, outre leur chargement rationnel, les hommes fatigués qui venaient successivement y chercher un moment de repos. Chaque soir en arrivant au gite, au milieu du brouhaha inévitable causé par le mouvement de tant d'individus inquiets de la manière dont ils pourraient passer la nuit, on était un temps plus ou moins long à retrouver la voiture sur laquelle était le sac, et le sac lui-même qui souvent se trouvait déchargé sans qu'on sût par qui ni comment. Je disais chaque jour à Pompei que, pour sûr, il finirait par ne plus trouver que le sac vide. Il riait et me répondait qu'il croyait que j'avais raison. Eh bien f en arrivant à Oléron nous comptâmes l'argent et, à notre grand étonnement, il ne manquait pas un écu.

Nous nous séparâmes à Pau, lui pour se rendre à Paris par Toulouse et Limoges, et moi en Normandie par Bordeaux et Tours. Profitant de l'autorisation que le maréchal Suchet m'avait donnée d'aller passer dans ma famille le temps qu'on mettrait à organiser au dépôt de mon régiment le détachement que je devais ramener en Espagne, je remis le commandement de mes hommes à pied au plus ancien des deux ofliciers que j'avais avec moi, j'écrivis au major commandant le dépôt, et me mis en route, me croyant fort en règle; mais j'avais compté sans le ministre de la guerre et sans la pusillanimité du major. Celui-ci, craignant de se compromettre, rendit compte, sans m'en prévenir, que le détachement, venu d'Espagne, était arrivé à Niort, mais que le capitaine qui le commandait l'avait quitté à Pau et s'était rendu directement en Normandie* Là-dessus, ordre au général

commandant le département du Calvados de me faire arrêter et conduire à Niort escorté d'un gendarme.

Nous étions tous réunis à Gossesseville chez un de mes oncles M. de Sainte-Honorine, frère de mon père, et je jouissais en toute sécurité du bonheur d'être en famille après deux ans d'absence, lorsque je reçus une lettre du général qui me faisait connaître Tordre qu'il avait reçu, etm'engageait à partir sans délai pour Niort. Il le fallait bien. Je partis donc, et, en arrivant, je trouvai un ordre du ministre qui m'infligeait les arrêts de rigueur pour un mois, ce qui, avec le temps du voyage, réduisait à rien celui que j'aurais pu passer au milieu des miens. J'écrivis au maréchal Suchet et à mon colonel; je me plaignis vivement au major de son manque de procédé à mon égard. C'était une espèce d'animal brute sans éducation et qui, avec un extérieur presque féroce, n'était pas difficile à démonter.

Rien ne marchait au dépôt parce que la campagne de Russie absorbant les soins du ministère faisait négliger les aflfaîres d'Espagne. Le temps s*écoulait et nous amena au mois d'octobre et à la réception du 29* bulletin faisant connaître le plus épouvantable désastre dont une armée pût être frappée sans que le fer de l'ennemi y eût été pour quoi que ce fût. La consternation immense fit taire, au moins pour un moment, tout sentiment personnel chez tous ceux qui avaient le cœur français. Chacun avait le désir de voler au secours des camarades qu'on voyait en face des calamités qui ne pouvaient manquer de tomber sur eux à la suite de celles qui avaient été l'ouvrage d'une seule nuit.

Peu de jours après cette fatale nouvelle, une lettre du ministre m'annonça qu'il m'avait désigné pour passer avec mon grade dans le 1*' régiment de cuirassiers dont les débris se rapprochaient du Rhin et dont le dépôt était à Metz. Cet ordre était accompagné d'un congé

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de trois mois. C'est ici le cas de faire un exposé des embarras auxquels se trouve en butte un officier de cavalerie quelle que puisse être sa prévoyance. J'avais laissé à Scarampi ma jument sur laquelle je comptais autant qu'il soit possible de compter sur un cheval de guerre éprouvé sous tous les rapports, et il devait me la rendre ,à mon retour au régiment. J'avais vendu mon cheval de l'Ukraine au général Boussard pour obtenir qu'il fît la demande de m'envoyer en France et il ne me restait que ma jument polonaise et mon petit cheval navarin, tous deux trop faibles de taille pour mon service. Ma cuirasse et mon casque étaient restés en Espagne ; il fallait me remonter de tout cela dans un moment où les chevaux manquaient en France et où les moindres choses d'équipement militaire étaient, par suite des besoins d'une armée à réorganiser entièrement, non-seulement hors de prix, mais très-difficiles à obtenir des fournisseurs.

A mon arrivée en Normandie, après avoir cherché dans la campagne sans trouver un seul cheval qui pût me convenir, je fus obligé de m'adresser à un marchand de chevaux de Caen qui me vendit, à un prix élevé, une jument réunissant les conditions nécessaires pour devenir une béte de guerre, mais qui n'avait jamais été ni sellée, ni montée et qui, de plus, était d'un caractère très-méchant. Ainsi, après avoir toujours eu des chevaux faits pour m'inspirer la plus parfaite confiance, j'allais me trouver, au début d'une campagne des plus sérieuses, avec un seul cheval capable de se présenter à l'ennemi, et encore quand il serait dressé, ce qui demandait du temps. Je mis mes chevaux en route avec mon domestique et, à l'expiration de mon congé, je me rendis à Paris pour faire Tacquisition de mon équipement.

En arrivant à Metz, au mois de février 4843, je me trouvai le plus ancien des capitaines présents, et, en

l'absence de tout officier supérieur, investi du commandement du dépôt. Ce dépôt se composait d'à peu près cinq cents recrues qu'il fallait habiller et instruire, et d'un petit nombre de chevaux hors d'état de faire campagne, mais pouvant servir à donner les premières leçons d'équilation, ce qui, vu le chiffre des jeunes soldats, ne pouvait promettre de bons résultats. Je me mis courageusement à l'œuvre et, selon les ordres que j'avais reçus, je fis partir successivement pour Tarmée tout ce qu'il y avait de meilleur et de plus instruit parmi les hommes du dépôt. On leur donnait des chevaux à leur arrivée en Allemagne où ils rejoignaient l'état-major du régiment et ses débris revenus de Russie.

Faire comprendre la vie que je menai pendant ces trois mois serait impossible. Ce que je puis dire c'est que, levé avant le jour, je ne prenais de repos qu'aux heures des repas, et quand la nuit était venue. Je passais le reste du temps sur la place du fort, ou au champ de Mars, à faire faire l'exercice à pied, etau manège, à surveiller les leçons données sur les pauvres chevaux éreintés et étonnés de figurer si constamment sur la piste. Vers le mois de mai arriva un major sortant de la garde et je lui remis le commandement. Quelques jours après, il reçut l'ordre de me faire partir pour Hambourg avec ce qui restait au dépôt d'officiers et d'hommes disponibles; mais comme j'avais envoyé d'avance aux escadrons de guerre ce qu'il y avait de mieux, ce que j'emmenai avec moi n'était pas l'élite.

Je me mis en marche avec sept officiers, la plupart récemment nommés et sortant de la gendarmerie; il y avait cependant deux Belges ayant reçu de l'éducation. Van den Berg et Kniff ; tous deux avaient de la fortune, surtout le dernier, fils unique, et dont la mère avait offert un escadron de cavalerie pour soustraire son fils au brevet lie sous-lieutenant que lui avait envoyé l'Empereur. Vau

den Berg et Kniff étaient coasins : Van den Berg avall fail la campagne de Russie et senrait avec zèle et entrain; c'était, en un mot, un bon officier. Kniff, qui a été aide de camp du prince d'Orange, devenu roi des Pays-Bas, était au contraire un mauvais officier servant fort à contre cœur.

Pour nous rendre à Hambourg nous passâmes par Cologne et nous descendîmes le Rhin jusqu'à Wesel, mais avant d'y arriver, et en partant de Blankenheim, il m'advint un accident que je puis mettre au nombre des tribulations que j'ai éprouvées dans ma carrière militaire.

Quinze jours après mon arrivée à Metz, au mois de février précédent, on était venu me prévenir que mon domestique arrivait avec mes trois chevaux dont deux me furent signalés comme très-beaux. Ne pouvant me rendre compte de la chose, je me rendis au quartier dont je vis sortir mon domestique qui vint à moi d'un air triomphant, et me remit un reçu de huit cents francs, visé par le maire d*une commune du département de TEure, et attestant que ladite somme avait été versée entre les mains du propriétaire d'une jument dont on donnait le signalement, à titre de retour, en échange de cette jument contre un petit cheval dit navarin. Je grondai vertement Fauteur dudit échange, mais il n'y avait pas moyen de revenir sur un marché conclu à cent vingt lieues de là, ni de laisser à la charge de celui qui Tavait fait la jument qu'il m'avait du reste amenée dans une bonne intention et que je n'aurais pu remplacer. Les trois chevaux, d'ailleurs, étaient, après la longue route qu'ils venaient de faire, en parfait état. La nouvelle acquisition avait un éparvin qui lui ôtait, sur le marché, une bonne partie de sa valeur, mais elle était bien conformée, et eu la montant je reconnus qu'elle était maniable et fort vite; la suite me montra qu'elle avait du fond. Or, trois mois plu§ tard je l'emmenai à Hambourg

avec mes deux auires chevaux, et en me rendant de Blankenheim à Cologne, la jument normande que j'avais achetée à Caen, et que je montais chaque jour pour la dresser, glissa et se donna un écart qui la mit dans Timpossibilité de continuer la route. Je fus donc forcé de la laisser avec mon domestique et la jument polonaise dans un village du département de la Roër où, par hasard, il se trouvait un vétérinaire. 11 fallut faire légaliser la position du domestique et des deux chevaux pour qu'ils pussent me rejoindre, pourvoir par avance à leur dépense, et, partir avec Tincertilude sur leur sort, incertitude que devait nécessairement faire naître la perspective des événements qui se préparaient; nous allions avoir sur les bras les forces de TEurope coalisée contre no\is, n'ayant à leur opposer qu'une armée improvisée. Dans cette grave attente, je me trouvais privé de deux chevaux et d'un domestique intelligent, ayant Texpérience des choses de la guerre. 11 fallut bien se raidir contre cette difficulté et continuer à marcher vers le but désigné.

Nous nous embarquâmes sur le Rhin, à Cologne, pour descendre jusqu'à Wesel où nous arrivâmes le lendemain, après avoir couché à Dusseldorff. On nous débarqua sur la rive gauche au bas d'une berge rapide et élevée. Il faisait nuit. On eut beaucoup de peine à faire passer nos chevaux des bateaux sur la terre, les chevaux des officiers seulement, puisque la troupe n'en avait pas. A la suite de ce débarquement, il m'arriva encore un accident qui aurait pu être grave. Je venais de monter à cheval quand ma jument, engourdie par sa longue station dans le bateau, s'affaissa des jambes de derrière, se renversa sur moi de tout son poids, et roula le long de la berge vers le fleuve où elle se serait sûrement noyée si, par hasard, elle n'eût été arrêtée par un grand aviron posé horizontalement et diagonalement

d'un bout sur le bateau et de Taulre sur la terre. Oa eut assez de peioe à la tirer de là, mais eofin elle n'était pas blessée ni moi non plus. Gela ne m'empêcha pas de faire la réflexion que cette campagne commençait pour moi sous d'assez fâcheux auspices. De Wesel nous allâmes à Munster, Osnabruck, Brème, et enfin nous arrivâmes à Hambourg,