CHAPITRE VIII

Expédition et combat. — Le 'général Harispe. — Lâche cruauté du général Boussard. — Mort d'un lieutenant-colonel espagnol et du commandant Bordenave. — Reconnaissances. — Deux solliciteuses. — « Infamie du général Boussard. — Marque de confiance du maréchal Suchet. — Combat devant Torrente. — Déjeuner du colonel Lamotte Guéry. — Les femmes espagnoles au bivouac français. — Bombardement et capitulation de Valence. — Encore des femmes. — Entrée triomphale dans Valence. — »Le colonel Estève. — Le général d'Armagnac. — Le chanoine MuQos et ses nièces. — Marche sur Alzira* — Pasqual Mora. — Départ pour la France. — Le général Montmarie. — Nouvelle preuve de confiance du maréchal Suchet. — Déceptions militaires. — Squelettes des Polonais. — Le poisson du corrégidor do Jaca. — » Le Corse Pompei et son sac d'argent. — Les Pyrénées. — Changement de corps. — Départ pour Metz. — Les recrues et deux Belges. — Voyage de Metz à Hambourg.

Lorsque le fort fut en notre pouvoir, Farmée se porta en avant et prit position sur le Guadalaviar, la gauche appuyée à la mer, et la droite s'arrêtant au village de Bettera, que mon régiment occupa avec deux régiments d'infanterie, dont un polonais. Nos avant-postes étaient sur le bord du fleuve qui, en réalité, n'est qu'un ruisseau guéable partout ; ceux des Espagnols se trouvaient en face de nous, et nous nous laissions réciproquement fort tranquilles, ce qui arrive toujours quand les postes ennemis sont très-rapprochés. La nuit, cependant, les Espagnols faisaient quelquefois passer un détachement au-dessus de Bettera et simulaient une attaque sur notre

flanc droit; mais cela se bornait toujours à quelqaes coups de feu échangés sans résultat. Nous prîmes pourtant un jeune officier, qui n'eut pas Tair trop fâché d'être tombé entre nos mains; nous le traitâmes bien; il était distingué, qualité assez rare dans Tarmée espagnole, dont le corps d'officiers se recrutait, dans ces temps désastreux, comme il pouvait.

Notre inaction dura un mois; nous reçûmes ensuite Tordre de faire de temps à autre des excursions sur la rive droite, ce qui donna lieu à plusieurs combats, dont Tun eut une certaine importance et fut marqué par un événement trés-dramatique. Le général Boussard était avec nous à Bettera , et le général 'Robert , qui commandait la brigade d'infanterie, se trouvait sous ses ordres. Une reconnaissance, composée de cinquante cuirassiers et de quelques voltigeurs, partit donc et passa le Guadalaviar. Je n'étais pas commandé pour celle expédition; mais, voulant en voir le début, je montai à cheval avec le capitaine d'artillerie Hurlaux, qui commandait la batterie que nous avions à Bettera, et, tous les deux, en amateurs, nous suivîmes le mouvement de la reconnaissance, avec l'intention de n'aller que jusqu'à la rivière; le passage n'en ayant pas été sérieusement disputé, la curiosité nous entraîna, quoique nous eussions toujours l'intention de ne pas aller trop loin. En cela, nous avions compté sans les motifs d'intérêt qui se succédèrent, et sans le sentiment du danger que nous aurions couru en retournant ôeuls sur nos pas, . après être arrivés à une certaine distance du gué où nous avions traversé le Guadalaviar. Force nous fut donc de rester liés à la destinée du détachement, qui, après avoir passé le gué, avait tourné à gauche, se dirigeant sur Valence, dont nous étions à quatre lieues, et devant rejoindre, à moitié de cette distance, une autre reconnaissance, sous les ordres du général Harispe, '

DU COLONEL DE GONr^BVILLE. 'Z\l

depuis maréchal de France. Lorsque nous arrivâraes près du point où devait se faire la jonction des deux reconnaissances, nous eûmes à franchir une côte dont la direction était perpendiculaire au cours du Guadalaviar qu elle joignait, se prolongeant indéfiniment vers notre droite. Des vedettes espagnoles étaient placées sur la cime. On divisa les cuirassiers en deux pelotons, dont Tan, sous les ordres du capitaine qui commandait le tout, eut pour mission de longer la côte pendant une heure, et de venir ensuite rejoindre la reconnaissance. Avec les vingt*cinq cuirassiers qui nous restaient on chassa les vedettes de Tennemi, et nous devînmes maîtres de la hauteur.

On dominait de là une petite plaine entourée de trois côtés par un bois d'oliviers et de caroubiers; le chemin qui y conduisait, et que nous avions suivi depuis le passage de la rivière, descendait en pente rapide et pierreuse. En face de nous était un escadron de hussards espagnols ayant une ligne de tirailleurs. Au moment où nous nous montrâmes, le général Harispe débouchait sur notre gauche, précédé par un détachement de hussards du 4° régiment qui engagea de suite avec l'ennemi un feu de tirailleurs. Notre infanterie, n'ayant pas marché aussi vile que nous, n'était pas encore sur le terrain. Les vingt-cinq cuirassiers que nous avions conservés étaient commandés par un lieutenant, venu depuis peu de temps des grenadiers de la garde impériale, et qui n'avait pas débuté d'une manière brillante au régiment, s'étant grise le jour de la bataille de Sagonte de façon à se tenir à peine à cheval et à ne pas savoir ce qu'il faisait. Il reçut l'ordre de mettre son détachement sur un seul rang et de se porter à quelques centaines de pas du point où le chemin qui se prolongeait vers Valence entrait dans le bois, devant ainsi en garder le débouché dans la plaine.

2i8 SOUVENIRS MILITAIRES

Les généraux, avec leurs états-majors, s'étaient postés à peu près au tiers de la descente, du côté par lequel était arrivé le général Harispe. Le général Robert s'y trouvait aussi. Hurlaux et moi nous nous étions arrêtés sur la cime, d'où nous pouvions suivre, sans en rien perdre, toutes les péripéties de Taventure à laquelle nous nous étions associés. On tirailla longtemps, et les Espagnols avaient souvent, dans ce genre de combat, an avantage qu'ils conservèrent ce jour-là. L'officier qui commandait les tirailleurs du 4« hussards fut tué. L'infanterie n'arrivait pas par suite de je ne sais plus quel incident. Bientôt iin épais nuage de poussière, qui s'élevait dans le bois, attira l'attention de Hurlaux et la mienne. Cette poussière était causée par une colonne de cavalerie qui s'avançait rapidement au secours de celle qui était engagée avec nos hussards.

Pour donner à ce qui va suivre l'intérêt qui doit s'y rattacher, je dois faire ici une digression. Quand nous avions occupé la petite ville d'Uldecona au nord da royaume de Valence, et avant qu'il fût question de le conquérir, plusieurs officiers de mon régiment, dans les fréquentes excursions que nous faisions à Benicarlos, avaient eu l'occasion d'y connaître une famille française émigrée, et fixée là. Cette famille se composait d'une veuve, de ses deux filles et d'un fils lieutenant-colonel au service d'Espagne ; il était dans un régiment de dragons faisant partie de l'armée de Valence. Or, ces trois femmes, fort bien sous tous les rapports, et dont le nom était d'Outremont ou d'Apremont, avaient demandé aux officiers dont je viens de parler de protéger leur fils et frère, si les hasards de la guerre le faisaient tomber entre nos mains comme prisonnier. Inutile de dire que cette demande fut accueillie avec empressement, et qu'on leur promit de la façon la plus formelle que, le cas échéant, il serait traité comme un frère.

Le nuage de poussière dont j'ai parlé et les clairières du bois que nous dominions, finirent par nous laisser voir très-dislinctement qu'une force assez considérable de cavalerie allait bientôt nous tomber sur les bras. Le terrain qui nous séparait des généraux ne me permettait pas d'aller les avertir; il fallait courir au plus pressé : je descendis au galop vers nos cuirassiers qui, comme je Tai dit, étaient placés en face du débouché. J'étais sans cuirasse et en selle anglaise. A peine étais-je arrivé là, qu'un détachement d'infanterie espagnole sortit du bois, auquel il s'adossa, et nous fit, à deux cents pas, un feu qui n'atteignit personne. En même temps les dragons espagnols débouchèrent en colonne par quatre; mais fiu moment où ils voulurent former leur premier escadron, mouvement qu'ils exécutèrent avec assez de désordre, nous les chargeâmes si vivement qu'ils se culbutèrent les uns sur les autres et que leur défense fut nulle. Nous entrâmes dans le bois pôle-méle avec eux, et le reste de la colonne, effrayé par la déroute de la tête, prit aussi la fuite. Après les avoir poursuivis quelque temps, nous revînmes tranquillement d'où nous étions partis en ramassant des prisonniers.

Nous fûmes alors témoins d'une scène horrible qui m'impressionne encore aussi violemment et aussi douloureusement que si elle s'était passée hier. Bordenave, chef d'escadron, premier aide de camp du général Boussard, venait d'être blessé mortellement, et gisait là sur un terrain qui n'avait point été exposé au feu. Ne pouvant concevoir comment ce malheur était arrivé, j'en demandai la cause ; voici ce qui s'était passé. Le lieutenant-colonel des dragons espagnols, atteint d'un coup de sabre à la tête, était tombé de cheval; quand il eut repris connaissance, on l'amena devant le général Boussard; on avait oublié de lui ôter son sabre qui, atta*

ché à son poignet par la dragonne, traînait à terre. Le général Boussard, bratal et sans honneur, lui adressa des injures grossières; l'indignation que ce procédé causa au prisonnier lui fit faire un mouvement du bras qui agita la lame de son sabre sans la relever, puisqu'il n'en tenait pas la poignée. Alors le générai Boussard s'écria qu'il avait voulu l'assassiner, et donna l'ordre à un voltigeur qui arrivait en ce moment de lui tirer un coup de fusil. Bordenave, entendant cet ordre barbare, s'élance pour en empêcher l'exécution; mais le coup part, la balle traverse la léte de l'infortuné lieutenant-colonel et va se loger dans la poitrine de Bordenave, qui tombe !

En apprenant cette catastrophe, ce lâche assassinat d'un officier que nous venions de faire prisonnier et qui était blessé, je n'essayai pas de contenir les sentiments d'horreur que m'inspirait le général Boussard , et Je les lui manifestai en termes très-violents. J'aurais voulu qu'il me fit arrêter afin de pouvoir, devant un conseil de guerre, livrer publiquement son nom à Tinfamie! Mais il reçut mes invectives en hôte inerte. Je crus qu'il avait des remords; la suite me prouva qu'il en était incapable.

Et ce lieutenant-colonel, qui était étendu là sans vie à nos pieds, était celui-là même qui nous avait été recommandé par sa mère et ses sœurs, et que nous avions promis de bien traiter si un jour il devenait notre prisonnier!

Bordenave était aimé et estimé de tous, et j'étais très-lié avec lui. Nous passions, dans notre cantonnement, toutes nos soirées ensemble, jouant petit jeu, et faisant du punch quand nous avions ce qui est nécessaire pour en faire. Gomme le lieutenant-colonel espagnol, il avait une mère et deux sœurs dont il était l'idole! Il nous parlait souvent d'elles, et nous lisait quelquefois les lettres qu'il en recevait; il riait des recommandations réitérées dans toutes ces lettres. Ces trois femmes , qui attendaient son

retour en France comme seul dédommagement possible des angoisses qu'elles enduraient, lui demandaient de ne pas s'exposer inconsidérément, de faire seulement son devoir, de penser à elles et d'être prudent! Je m'approchai de lui; il m'avait fait un signe de la main : je pris celte main et il serra faiblement la mienne en murmurant quelques mots d'adieu. Les inQrmiers l'emportèrent au quartier général, où il y avait un simulacre d'hôpital, et il mourut le lendemain.

Cependant la nuit approchait, et il fallut songer à la retraite. Dès que les Espagnols s'aperçurent de notre mouvement rétrograde, leurs tirailleurs nous serrèrent de près, et Hurlaux et moi eûmes assez de peine à tirer (le leurs mains le chef d'escadron Duchamp, qui était grièvement blessé. Ce Duchamp, espèce d'Alcibiade, mauvais coucheur, et qui, par je ne sais quelle raison, m'avait pris en grande anïitié, est mort lieutenant général commandant Tartillerie h Vincennes. Pour le tirer d'affaire, ce jour-là, Hurlaux et moi courûmes d'assez grands dangers.

Nous repassâmes le Guadalaviar en suivant la direction qu'avait prise le général Harispe, ce qui borna à trois quarts de Ueue notre retraite devant l'ennemi qui, naturellement, n'essaya pas de nous poursuivre de l'autre côté. Je reçus du général Harispe, que je ne connaissais pas, l'invitation de le suivre au quartier général pour dîner avec lui. Quelques minutes avant j'en avais reçu une du général Robert que j'avais acceptée ; mais ce qui nie parut assez extraordinaire, c'est que, de retour à Bettera, le général Boussard m'envoya l'aide de camp qui lui restait, m'engager aussi à dîner, et il n'invitait jamais personne, pas même les chefs de corps sous ses ordres. De tout ceci, il résulta la conviction que j'avais été remarqué, et qu'on avait trouvé que , dans cette occasion, j'avais rendu quelque service; mais je puis dire, en toute

conscience, que l'idée d'attirer sur moi les regards ne m'était pas venue un seul instant. De la hauteur où j'étais placé avec Hurlaux, j'avais vu le danger de laisser déboucher dans la petite plaine où se passait Tactionane force capable de faire pencher la balance du côté de l'ennemi, et de rendre, en cas de revers, notre retraite désastreuse. Et puis j'étais inquiet sur l'attitude que prendrait Tofficier qui commandait le détachement de cuirassiers, inquiétude qui ne fut que trop justifiée puisque je le trouvai parfaitement ivre, tenant en main une gourde d'eau-de-vie à laquelle il avait porté de rudes atteintes et dont il engageait les cuirassiers à profiter avec lui. Je le traitai fort mal et lui donnai Tordre de se retirer, ce qu'il fit à Tinstant. Une circonstance eut peutêtre beaucoup d'influence sur la déroute de la cavalerie espagnole : au moment où nous chargions la tête de la colonne, le détachement de cuirassiers qui avait été envoyé en reconnaissance avant notre arrivée sur le terrain parut sur la hauteur, et probablement la vue de ce renfort, dont les Espagnols ne pouvaient apprécier l'importance, les détermina à précipiter leur retraite.

Quelques jours après le général Boussard reçut l'ordre d'envoyer une reconnaissance sur un village situé sur le GuadalsCviar, à quatre lieues de la position que nous occupions et qui formait l'extrême droite de l'armée. Le maréchal avait été informé qu'un corps de six mille Espagnols venait de passer le fleuve sur ce point et se trouvait par conséquent sur la même rive que nous. Le commandement de cette reconnaissance, composée d'un escadron et de deux compagnies de voltigeurs polonais, me fut donné, quoique ce ne fût pas à mon tour de marcher. Le capitaine dont c'était le tour, se rendit chez le général pour réclamer* Le général nous montra alors l'ordre qu'il avait reçu et qui portait en posl-scriptum, de la main du maréchal, que le capitaine de Gonneville commanderait cette

reconnaissance. Je cite ce fait pour faire ressortir quelques contradictions dans la conduite du maréchal à mon égard, contradictions que je n'ai jamais pu m'expliquer.

L'opération dont je fus chargé était délicate : il fallait suivre pendant quatre lieues un chemin longeant le Guadalaviar et qui formait un défilé de deux lieues, resserré entre une montagne inaccessible à la cavalerie et des terrains coupés par des fossés larges et profonds. Durant tout ce trajet on était en vue de Tennemi qui occupait Tautre rive et qui, par de nombreux gués, pouvait communiquer avec celle que j'avais à parcourir. De plus, si Tavis reçu par le maréchal eût été exact, je devais me trouver en présence de six mille Espagnols qui sûrement ne m'auraient pas laissé faire paisiblement ma retraite, laquelle avait, en outre, la chance très-probable d'être coupée par des troupes jetées dans le défilé après mon passage qui occasionna un certain mouvement de l'autre côté du fleuve, à en juger par les ordonnances que je vis galoper vers plusieurs directions. Toutes ces éventualités m'occupèrent sérieusement pendant le trajet que j'eus à faire; mais, arrivé au but, je reconnus qu'il n'y avait pas d'ennemis , et je vis seulement trois ou quatre mille habitants du village sur lequel j'avais été dirigé qui se sauvaient en traversant le fleuve, emportant leurs enfants sur leurs épaules; les femmes poussaient des cris pitoyables, s'imaginant sans doute que tout allait être saccagé dans leurs chers ménages et qu'elles n'y retrouveraient plus rien à leur retour. Lorsque ce retour s'effectua, elles durent être agréablement surprises, car je n'avais pas permis à un seul homme d*entrer dans le village.

Il me semblait tellement probable que les Espagnols s'étaient embusqués de manière à m'attaquer dans le défilé que je venais de traverser, que je résolus de revenir par un autre chemin, en passant par Liria, ce qui en me

faisant faire, il est vrai, un détoar assez long, me donnait à peu près l'assurance de n'être pas inquiété; notre marche eut effectivement lieu sans encombre. Liria n'était point occupée par les Français, et mon arrivée par le côté de la ville diamétralement opposé aux positions qu'on nous connaissait, y causa une sensation d'autant plus grande que je ramenais un prisonnier habitant de Liria même, et qui me parut y être très-connu. Nous Tavions arrêté au moment où, arrivant par un sentier détourné, il se dirigeait vers le Guadalaviar. Il était armé d'une baïonnette emmanchée à un long bâton, et parut tellement attéré en tombant au milieu de nous que je ne doutai pas qu'il fût un émissaire ennemi. Après avoir traversé Liria, je fus rejoint par sa mère et par sa femme, montées sur de très-belles mules; elles me supplièrent de lui rendre la liberté et, sur mon refus, elles m'accompagnèrent jusqu'à Bettera. Le général Boussard, auquel j'étais naturellement obligé de rendre compte de ma mission, me fit assez brutalement un grief de n'avoir pas fait fusiller cet homme sur place, peine dont l'arme qu'il portait le rendait passible; mais après avoir donné audience à la mère et à la femme, le prisonnier, que d'abord il voulait faire fusiller, fut mis en liberté, et tous ceux qui connaissaient le général pensèrent que cette liberté avait été obtenue à prix d'argent. Cet ignoble général, capable de tout, avait, sans nul doute, effrayé les deux pauvres femmes pour en obtenir davantage.

Ma prévision , relativement au piège que devaient me tendre les Espagnols, était juste. Nous sûmes que , après notre passage, ils avaient traversé le Guadalaviar et s'étaient postés de façon àm'attaquer en tête et en queue, quand je me serais trouvé engagé dans le défilé.

Le 26 décembre, toute l'armée passa le Guadalaviar sur plusieurs points et attaqua les Espagnols avec l'intention de les rejeter dans Valence, où on savait que le gé-

DU COLONEL DB aONNEVILLE. 225

néral Black avait le projet de se retirer pour prendre une nouvelle position sur le Xucar. Nous fûmes dirigés avec le 4* de hussards sur Torrente, gros village de. 8,000 habitants qu'il nous fallut traverser pour arriver sur la route d'Alicante par laquelle Tarmée espagnole devait se retirer. Avant d'arriver à Torrente, le général Boussard s'étant porté en avant avec les hussards fut ramené par une charge de la cavalerie ennemie, grièvement blessé, jeté à bas de cheval, et il aurait été tué si nous n'eussions fait une charge qui le délivra. Son second aide de camp, nommé Robert, fut tué en le défendant. Cet aide de camp laissait une jeune veuve et deux enfants. Quelques jours avant sa mort, il m'avait montré le portrait de sa femme, et en le remettant dans sa poche où. il le portait toujours, il l'avait baisé d'un air triste.

Nous fûmes arrêtés un moment devant Torrente, fortement occupée, et qu'Hurlaux fit évacuer en jetant des obus; puis nous courûmes vers la route d'Alicante avec le 4'» de hussards. La division d'infanterie du général Harispe nous suivait. Nous arrivâmes sur la route juste à temps pour nous jeter entre les bagages qui filaient en avant, et la tête de colonne qui commençait à paraître et que nous rejetâmes sur Valence. Nous nous emparâmes des bagages consistant en un si grand nombre de chariots et de voitures que la route en était couverte dans une longueur de plus d'une lieue. Toutes les femmes d'officiers se trouvaient là, et Dieu sait ce qu'il y en avait. Comme nous savions qu'en tête de ce convoi se trouvait un fort détachement de cavalerie, nous nous mîmes à sa poursuite laissant en arrière les hussards que leur colonel avait arrêtés pour se mettre tranquillement à manger sous prétexte qu'il n'avait rien pris de la journée. Ce colonel Lamotte-Guéry avait une pauvre réputation militaire et ses deux frères, dont l'un était sous les orT

226 SOUVBNIRS MILITAIRES

dres da général d'Avenay, quand il fat frappé d'un boulet au passage de la Piave, n^avaient pas une meilleare renommée. Je vois encore celui dont j'ai parlé d'abord, assis sur le bord de la route et faisant son repas tandis que ses hussards se préparaient h piller le convoi ce qu'ils firent au grand scandade de nos cuirassiers dont pas un ne quitta son rang. Pendant que nous longions ce convoi , les femmes qui occupaient les voitures agitaient leurs mouchoirs aux portières en criant d'une voix défaillante : c FttHi la Franeial Viva Napoleonel n De notre côté nous leurs répondions tout en trottant, de n'avoir pas peur, qu'il ne leur serait rien fait. Enfin nous atteignîmes la tête du convoi, mais la cavalerie qui le précédait avait pris la fuite, et la nuit approchant, on se mit en bataille pour faire Tappel des hommes ; il n'en manquait que deux, dont l'un, maréchal ferrant, s'était arrêté pour remettre un fer au cheval d'un cuirassier. Nous reprhnes le chemin que nous venions de parcourir et nous retrouvâmes bientôt nos deux hommes.

En approchant de Valence nous ne vimes sur la route que les débris du convoi : beaucoup de voitures étaient renversées, les malles ouvertes et une quantité d'objets répandus sur le sol. Les femmes furent conduites à un gros village situé à une lieue de Valence et réparties dans toutes les maisons. On tâcha de leur venir en aide mais je ne me rappelle pas d'en avoir vu une seule qui eût une attitude convenable. Elles parlaient toutes à la fois, criaient et se disputaient en se targuant du grade de leurs maris vis-à-vis de celles dont les maris avaient un grade inférieur. Une d'elles, femme d'un colonel, était en amazone et portait sur sa manche trois galons, insi- "gnes du grade de son mari. Elle écrasait ses compagnes de captivité de ses airs de hauteur et en exigeait des marques de déférence et de respect. Le lendemain toutes ces dames eurent la liberté de se rendre ou bon leur

semblerait et nous en fûmes débarrassés à notre grande satisfaction ; il y en avait plus de cent et elles nous avaient fort gênés.

Je fus détaché avec un escadron au village de Sédoviè, fief du duché de ce nom. C'était le point le plus rapproché de Valence.J'étaislôgé dans le château, très-grand, fort laid , à peine meublé et n*ayant pas le plus petit jardin. Ce château était gardé par un vieux majordome qui ressemblait à Bartholo, en portait le costume, et m'appelait : Excellence I Les habitants du village ne se sauvèrent pas et s'en trouvèrent bien. J'avais une grand'garde en avant du village du côté de Valencîe, et au bout de quelques jours, je dus monter à cheval à minuit avec tout mon monde pour prendre position à cet endroit et y rester jusqu'au point du jour. De là j'assistai au bombardement de la ville. J'entendais tomber les bombes après avoir suivi leui* cours en Tair à la lueur de leurs mèches; j'entendais les cris qui suivaient toujours leur chute ; je voyais les flammes des incendies qu'elle^ allumaient et que signalait le tocsin sonné parles innombrables cloches de toutes les églises.

Valence capitula le 9 janvier <812, et la gàfnisori, forte de dix-huit mille hommes, fut faite prisonnière de guerre, j'étais placé avec un escadron en face du pont par lequel cette garnison défila. La cavalerie sortit la première le sabre à la main; ses trompettes sonnant la marche et les miens leur répondant. C'était émouvant f Arrivés sur le pont-levis de l'ouvrage qui couvrait le pont qu'ils venaient de traverser, les sous-officiers et soldats jetaient leurs armes dans le fossé, et, plus loin, on leur faisait mettre pied à terre et on s'emparait de lenrs chevaux. Plusieurs femmes suivaient leurs maris, ^nne d'elles était remarquable par sa tournure élégante et sa jolie figure; elle portait une amazone noire, ^û petit chapeau à la Henri IV orné de plumes noires,

et elle montait arec beaucoup de grâce un andalou noir. Je fus fort surpris de la retrouver le lendemain au cantonnement de l'état-major du régiment. Son mari était maître de musique d'un des régiments prisonniers, et comme mon régiment en manquait, le colonel avail obtenu Tautorisation de garder cet homme qui fat enchanté d'éyiter ainsi d'être conduit en France et de rester avec sa femme dont il paraissait fort amoureux.

Cette capitulation de Tannée du général Black élait un grand coup porté à la résistance espagnole ; l'Est de la Péninsule n'eût plus alors de défenseurs sérieux. Dix mille hommes avaient échappé au sort de cette armée en fuyant par des sentiers et par la langue de terre qui sépare TAlbuféra de la mer, mais bon nombre de ceux-là se dispersa et ne reparut plus.

Nous fîmes dans Valence une entrée triomphale et nous pûmes alors constater les effroyables ravages du bombardement. Beaucoup de maisons étaient renversées de fond en comble^ beaucoup d'autres avaient subi de graves avaries, et dans certaines rues les décombres s'élevaient à la hauteur des premiers étages qu'on rendit accessibles à nos chevaux. Toute la population, en habits de fête, encombrait le chemin que nous parcourûmes. Les maisons étaient ornées extérieurement comme je les vis depuis à la Fête-Dieu. Des orchestres, placés de distance en distance sur les balcons, jouaient des chants de victoire, et les femmes agitaient leurs mouchoirs en nous applaudissant; mais ces démonstrations ne nous causaient aucune illusion et nous laissaient parfaitement convaincus que , au fond du cœur, on nous souhaitait tous les maux imaginables! Un hôtel, située sur la place de la Citadelle, était destinée au maréchal; on l'avait pavoisé avec tous les drapeaux des corps qui avaient fait partie de la garnison. C'était magnifique, et le maréchal devait être glorieux de sa conquête qui eut

un retentissement plus qu'européen. Toutes les mesures furent prises pour qu'aucun désordre, aucun abus, ne suivît notre occupation, et à cela près des ruines et des malheurs particuliers, suites inévitables d'un siège et d'un bombardement, tout rentra dans l'ordre accoutumé.

J'avais été renvoyé à mon cantonnement de Sédovie où je passai encore quelques jours, puis je dus me rendre à Torrente, gros village dont j'ai déjà parlé et devant lequel nous avions été arrêtés le jour de l'investissement de Valence. On me donna une compagnie d'infanterie qu'on mit sous mes ordres. Je la logeai dans un couvent d'où les moines s'étaient enfuis et que je fis fortifier, comme c'était l'usage, en crénelant les murs d'enceinte, et en faisant un tambour palissade en avant de l'entrée. Mes cuirassiers furent répartis dans le village de façon à ce que je pusse les avoir promptement sous la main, et je m'établis dans une jolie petite maison bien propre dont les propriétaires absents avaient laissé la garde à un ménage composé du mari, de la femme et de deux jeunes enfants. Gomme dans toutes les maisons de pampagne des Espagnols, non habitées pendant toute l'année, il n'y avait pas un meuble dans cellelà, et ce fut à grand'peine que je pus me procurer un lit, une table et quelques chaises.

Ma mission était de couvrir les approches de Valence de ce côté et de guerroyer contre les bandes insurgées qui pourraient tenter quelques expéditions sur le territoire assez étendu qu'on joignit à mon commandement. Cette besogne ne me donna pas beaucoup de mal et pendant plusieurs mois notre tranquillité ne fut troublée qu'une fois par l'arrivée sur mon arrondissement d^une troupe ennemie qui voulait y lever des contributions et y vivre largement, ce que, du reste, les guérillas ne manquaient jamais de faire, et ce qui attirait dans leurs ^angs beaucoup de jeunes gens auxquels ce genre de vie

plaisait; mais les populations, qni en souffraient, étaient fort dégoûtées de leurs visites, et ce furent les habitants eux-mêmes qui yinrent m'avertir de leur présence. Je marchai le plus vite possible sur le point indiqué, mais ils révacuèrent avant mon arrivée, et ils avaient trop d'heures d'avance pour que je pusse songer à les poursuivre.

Ici se passa un incident qui me fut une leçon : au moment de quitter Torrente le pain et la viande qui devaient être envoyés de Valence ce jour-là même n'étaient point arrivés; les hommes partirent donc à jeun et firent une marche de quatre lieues aussi vite que Tinfanterie pouvait marcher. C'était dans les premiers jours de juin, et quand nous arrivâmes au lieu où nous espérions trouver l'ennemi, les fantassins étaient accablés de chaleur et de fc^im, Je les fis camper sur une hauteur gui, dop^inait le village auquel je Qs demander du vin d^ns^ 1? proportion d'une bouteille pour deux hommes, plus. q\;\elques yiyres. Les habitants s'empressèrent d'apporter, c^ çpiQ je demandais^ mais au bout de deux heures que, j'î^y^is cru dçvoir accorder pour reposer mon . iponde,, quçLud je voulus me remettre en route, pas un ^es fantî^sçiQs ne pouvait marcher. Ils étaient ivres à ne pas se, tenir sur leurs jambes, et cependant il n'y vivait eu, dQ 4pqné qu^ la. mes^ire de vin fixée par moi ; j'en étais sûr : c]^tait dope tout bombement Faction 4^ ^^ succédant, iiumédiatement à une niarche vive p^r un temps chaud, car p^s un de mes cuirassiers ne subit 1^ même influence. Je fus obligé de réquisitionner le nombre de voitures. péçQs^aire pour transporter toute ia cppipagnie d'ipfaar, t^rie,. pfl^fiiers copiprisî ipais heui;eijisement api:ès deux. l^Pftres démarche ii res^a peu, de traces de cet incident, et je pus renvoyer les voitures ftyant notrp rentrée à. Torrente.

, A quelque temps de ïà je çlusiçiin4fç.ftye.ç. w^;s mr^.

siers le 4 4® régiment d'infanterie pour escorter jusqu'à Guenca nne somme d'argent que le maréchal Suchet envoyait à Madrid. Je me trouvai naturellement sous les ordres du colonel de ce régiment qui se nommait Estève et avait une mauvaise réputation, non pas sous le rapport militaire, mais sous tous les autres rapports; d'après ce que j'en avais entendu dire j'avais pour lui une véritable antipathie. Cuenca est à quarante-cinq lieues de Valence sur la route, ou plutôt sur le chemin de Madrid, car, à Tépoque où j'étais en Espagne, il n'y avait que deux routes, superbes à la vérité : celle de Bayonne à Cadix, passant par Madrid, et celle de Perpignan à Valence. Nous avions à traverser un pays entièrement inoccupé par les Français, et le genre de notre mission faisait présager quelques aventures. Le U® régiment d'infanterie avait trois bataillons, à peu près dix-huit cents hommes, et j'avais cent et quelques chevaux. Nous passâmes d'abord la chaîne de montagne qui sépare le royaume de Valence de la vieille Cas tille. Cette chaîne n'est pas longue et fut franchie dès la première journée de marche. En faisant huit à dix lieues par jour, nous' arrivâmes à Cuenca le cinquième; c'était là que se trouvaient les premières troupes de l'armée de Madrid. A partir de la petite ville de Requena, notre premier gîte au débouché des montagnes, • nous avions traversé une plaine ondulée semée de rares villages devant, en temps ordinaire, présenter de grandes ressources, mais, à l'époque dont il s'agit, ils en étaient dénués par suite de \a pression des deux partis qui tour à tour les soumettaient à leurs exigences, et j'eus particulièrement beau- ' coup de peine à faire vivre mes chevaux.

Le général d'Armagnac commandait à Cuenca et on lui attribuait en partie la ruine du pays, ruine qui né tournait, disait-on, ni au profit des troupes sous ses ordres, ni à celui du trésor roval. Je trouvai là un de

mes amis, Suzainnecourt, qui me régala le mieux quMl put. Il était capitaine au 40' de dragons qai faisait partie de la brigade que commandait le général d'Avenay après la campagne de Prusse, et avec laquelle, en 4 808, nous étions rentrés en Espagne. Suzainnecourt avait été nommé capitaine par l'Empereur le môme jour que moi, à Gassel devant Mayence. Nous avions beaucoup de choses à nous raconter réciproquement sur ce qui nous était arrivé pendant les quatre années de notre séparation, aussi le jour de repos que je passai avec lui fut-il bien employé.

Nous repartîmes de Guença le surlendemain de notre arrivée et nous suivîmes le chemin que nous avions* parcouru en venant. Je formais toujours Pavant-garde, et la nécessité d'avoir des éclaireurs sur nos flancs fatiguait horriblement les chevaux obligés de marcher dans les terres et de franchir les obstacles qu'ils rencontraient. Ils étaient sur les dents quand nous arrivâmes à Requena, et je voyais avec plaisir que nous étions à la veille de nous reposer après une route de cent lieues faite en onze jours; le métier d'éclaireur avait doublé la fatigue et je fus médiocrement satisfait lorsque, le lendemain matin, le colonel Estève, m'ayant fait appeler, me dit que je devais marcher de nouveau avec un bataillon qu'il renvoyait sur le village d'Utiel que nous avions traversé la veille et qui se trouve à deux lieues en arrière de Requena. Le motif de celte expédition ne me fut pas communiqué, mais la réputation du colonel .Estève et ce que vis me le firent soupçonner. J'obtins à grand' peine de n'emmener avec moi que les chevaux les moins fatigués; j'en pris une quarantaine et un seul officier.

A un quart de lieue d'Utiel mon avant-garde échangea quelques coups de feu avec des cavaliers espagnols qui formaient la grand'garde d'un corps quelconque qui de-

vait occuper Uliel et sur lequel ils se retirèrent. Je les suivis grand train en faisant prévenir le chef de bataillon qui me suivait et sous les ordres duquel j'étais. Pendant que je faisais fouiller le village avant de m'y engager, j'aperçus une troupe de cavalerie, à peu près un escadron, qui montait au galop un chemin menant sur un plateau qui domine Utiel du côté gauche. Cette cavalerie était évidemment une troupe de guérillas, et je n'hésitai pas à me mettre à sa poursuite. Je traversai rapidement le village qui est très-considérable et bien bâti ; toutes les maisons étaient fermées et on n'apercevait aucun habitant ; mais en arrivant devant la plus belle maison je vis sur le balcon plusieurs femmes élégantes et trois ou quatre hommes ayant fort bon air. Quand je fus arrivé en face, les hommes me saluèrent, les femmes agitèrent leurs mouchoirs en criant : vivat/ et je recueillis quelques regards gracieux. Cetle scène se passait à une assez grande distance, mais en vue de la cavalerie espagnole qui s'était formée au haut du chemin lequel était fort large et bordé des deux côtés par un mur de soutènement et des vignes. Je le montai au pas pour ne pas essouffler mes chevaux, et je reçus un feu qui blessa un seul cheval. Je fis alors mettre le sabre à la main, mais je n'eus pas la peine de charger, car ce mouvement détermina une fuite désordonnée. Nous nous lançâmes à la poursuite de cette misérable troupe qui comptait au moins cent chevaux; ces chevaux étant meilleurs coureurs et surtout moins fatigués que les nôtres, malgré notre ardeur à les suivre, quelques-uns des miens et moi parvenions seuls à les serrer de près. Après une poursuite de plus d'une demi-lieue et arrivé à un pli de terrain dont je ne découvrais pas le fond, je remarquai que la tête des fuyards, qui avait une grande avance, ne reparaissait pas de l'autre côté. Je pensai qu'on tentait là un ralliement et que peut-être

j'allais éprouver quelque résistance. J'aurais effectivement dû en trouver, car ce pli de terrain dérobait à la vue une seconde troupe de la force de la première et autour de laquelle celle-ci tournoyait en désordre. J'aurais été assez embarrassé si tout cela m'était tombé sur le corps, car j'étais venu me heurter contre, n'ayant avec moi, dans le premier moment, que les hommes les mieux montés ; mais à notre aspect, et sans chercher à en voir davantage, tout ce monde prit la fuite à mon grand élonnement et la poursuite recommença avec plus d'ordre et de prudence ce qui donna le temps à un adjudant-major d'infanterie de me rejoindre pour me dire de la part du chef de bataillon de revenir sur Utiel. Dès que les Espagnols s'aperçurent que j'allais rétro-, grader, ils m'envoyèrent des tirailleurs auxquels je fusi forcé d'en opposer et cela avec un grand désavantage,, car mes hommes, en fait d'armes à feu, n'avaient que. des pistolets, tandis que les guérillas avaient de bonnes, carabines dont, en général, ils se servaient très-adroitement. }\ n'en fut pas ainsi ce jour-là, heùrousement pour moi, car ils me prirent particulièrement pour but,, de façon qu'il m'arrivait cinq ou six balles à la fois. Quelques voltigeurs qui s'étaient lancés à la course pour me rejoindre envoyèrent des coups de fusils qui dégoû-. lèrent les Espagnols de la pensée dç me poursuivre etja fis tranquillement la lieue qui me séparait d'Utiel» S'ilsi avaient voulu m' accabler d'uçe nuée de tirailleurs î^yant. l'ordre de se disperser dès que j'aurais eu l'air de vouloir, faire sur eux un retour offensif, ils m'auraieijt, sans aucun doute, fait beaucoup de m^l; le terrain, les eût, admirablement favorisés, car, à partir dg, point, où ils^ m'avaient attendu près d'^t^el, jusqi^'au viU.age.de Çapdite, vers lequel ils se retiraient, ils n'y avait qu'une plaine non cultivée , les vignes pjsssant à psir^ir du sopumet du plateau où jje les ays^is trpiiyi^s e^i l)atçiiUe,

En arrivant à la maison sur le balcon de laquelle j'avais

vu les belles Espagnoles, j'aperçus le chef de bataillon qui

en sortait d'un air de mauvaise humeur. Il me chercha

querelle en termes peu convenables sur ce que j'avais agi

sans attendre ses ordres; j'étais dans mon droit comme

chef d'avant-garde, et je le relevai vertement. Je m'at,

tendais à être mis aux arrêts par le colonel Ëstëve qui

s'entendait fort bien avec ce chef de bataillon, très-vilain

monsieur comme lui, mais il n'en fut rien. Je présumai

qu'ils avaient voulu lever une contribution sur Utiel,

et que, s'étant adressé aux notables de l'endroit, le

cbef de bataillon en avait été éconduit; ce qui me

donna ce soupçon ce fut surtout la manière ironique

dont le regardaient les personnes qui étaient sur le

balcon dont j'ai parlé, tandis que, au contraire, elles me

firent, pour la seconde fois, un salut très-bienveillant.

. îîous rentrâmes à Requena le soir. J'étais rompu dé

fatigue Qt de faim. Pour lapremièfe fois depuis mon

^ivée en Espagne, je demandai à souper à mes hôtes

qweje.trpuvai à table. Ils ne m'auraient certainement,

pas invité, mais ils s'exécutèrent de très-bonne grâc^ et

je fis honneur à une ollapodrida servie dans une croûte

d^pâté• C'était la deuxième fois que je m'asseyais à la

table d'un Espagnol.

Le lendemain on s'occupa de mettre en état provisoire de défense un couvent situé en dehors de la ville sur la route 4'Utiel. On y laissa une compagnie d'infanterie; le colonel Estève voulait m'y faire laisser vingt cuirassiers et un officier, mais je me débattis tellement que je parvins à emmener tout mon monde. Il eût été absurde 4' enfermer des chevaux dans un pareil endroit avant d'y avoir préalablement assuré pour eux des moyens de subsistance pour quinze jours au moins, et il n'y avait pas, une seule ratipn de fourrage.

.Nous rentrâmes dans nos cantonnements où tout était