XIC . PORTRAIT MILITAIRE
de SaÎDt-Réal , nous semble fort douteuse quoiqu'il se trouve au livre de F Esprit , mais nous croyons aux récits familiers de Bussy Rabutin. Il était témoin des faits qu'il raconte, il a vu de la bonne place, c'est-àdire du parterre , il a même eu son rôle, et mesuré d'un regard assuré les grands gestes et les poses. Ainsi lorsqu'il écrit à madame de Sévigné, le 26 juin 1672 : ■ «Croyez-moi, ma chère cousine, la plupart des choses ne sont grandes ou petites qu'autant que notre esprit les fait ainsi. Le passage du Rhin à la nage est une belle action , mais elle n'est pas si téméraire que vous pensez. Deux mille chevaux passent pour en aller attaquer quatre ou cinq cents. Les deux mille sont soutenus d'une grande armée où le roi est en personne , et les quatre ou cinq cents sont des troupes épouvantées par la manière brusque et vigoureuse dont a commencé la campagne »
Une autre fois, devant Valenciennes, en juillet 1674, Bussy écrit encore à madame de Sévigné :
« Vous avez déjà pu savoir la mort de trois capitaines aux gardes ; la blessure du chevalier de Créquy à la tête, du marquis de Sillery à la mâchoire, du marquis de Lauresse au bras, et de Molondin àla jambe....; Le matin du 8, il sortit trois escadrons de la ville syr les Lorrains, et comme tout le monde y courait, un cavalier des nôtres se détacha et tira de quatre pas un coup de mousqueton à La Feuillade , et puis lui demanda : Oui vive? La Feuillade répondit : Vive La Feuil-
LE COLONEL DE GONNEVILLE. Xlli
lade ! Si yous me demandez pourquoi ce cavalier lui en voulait, je n*en sais point d'autre raison, si ce n*est qu'il fallait que ce jour-là La Feuillade ressembl&t a un Espagnol »
Certes, Thistoire en grand costume n'est pas aussi vraie , ni plus instructive que cette histoire en déshabillé. Celle-ci nous apprend que les (Capitaines aux gardes savaient parfaitement mourir, et que chevaliers et marquis faisaient bon marché de leurs têtes, de leurs bras et de leurs jambes.
Puis sans Vhistoire intime saurions-nous tous ces mots heureux, toutes ces actions brillantes qui n'ont pour théâtre qu'un feu de bivouac ou le carrefour d'un chemin de traverse ?
Les Souvenirs militaires de M. de Gonneville seraient dans tous les cas protégés par les lettres du comte de Bussy, l'un des quarante de l'Académie française.
La Fontaine devint poète et fabuliste après avoir entendu un capitaine de dragons lire une ode de Malherbe. Gonneville se fit soldat parce qu'un professeur de belleslettres lut devant lui un chant de la Jérusalem délivrée. 11 prit le livre, le dévora passionnément, et depuis l'&ge de douze ans jusqu'à sa vingtième année il vécut avec Tancrède et le vieux Raymond, comte de Toulouse. Ses yeux se mouillaient de larmes , son cœur semblait bondir dans sa poitrine , et le livre s'échappait de ses mains lorsqu'il assistait en pensée à ces grandes scènes
